บทที่ 36 นกสาลิกาดงต้องกินหนอน

น็อตต์สเคาน์ตี้ถูกแม็คคลาเรนดูถูกและเหยียดหยามขนาดนี้ ในฐานะประธานสโมสร เดวิดย่อมไม่คิดจะทำตัวเป็นเต่าหดหัวแน่

"บางคนอย่าคิดว่าการเคยเป็นผู้ช่วยโค้ชทีมชาติอังกฤษแล้วจะยิ่งใหญ่คับฟ้า การให้เกียรติคู่แข่งเป็นทั้งจรรยาบรรณของนักเตะและโค้ช แต่น่าเสียดายที่บางคนขาดสิ่งนี้ไปอย่างมาก หรืออาจจะเป็นเพราะไม่เคยมีใครสอนเขาช่างน่าสงสารและน่าขายหน้าเสียจริง!"

"ท่านแม็คคลาเรนที่เคารพ หากคุณมีเวลาว่างขนาดนี้ ผมแนะนำให้คุณไปกังวลเรื่องอันดับของมิดเดิลสโบรห์ในลีกก่อนดีกว่า ถ้าคุณคิดว่าการรั้งตำแหน่งบ๊วยของพรีเมียร์ลีกเป็นเรื่องปกติ ผมก็ไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว!"

"ส่วนเรื่องการแบ่งรายได้จากค่าตั๋วในศึกคาราบาวคัพ อันนี้คงเป็นเรื่องที่ประธานสโมสรต้องพิจารณา ไม่ใช่เรื่องที่โค้ชซึ่งควรโฟกัสที่สนามซ้อมจะมายุ่งเกี่ยว แต่ถ้าคุณอยากรู้ ผมก็มีคำตอบให้คุณ"

"น็อตต์สเคาน์ตี้จะรับเพียงแค่ส่วนแบ่ง 50% ที่เราสมควรได้รับ เราไม่ได้สนใจเงินส่วนของมิดเดิลสโบรห์เลยแต่ถ้าคุณคิดว่าสถานะการเงินของสโมสรคุณมีปัญหา น็อตต์สเคาน์ตี้ก็ไม่รังเกียจที่จะบริจาคส่วนของเราให้พวกคุณและนี่ไม่ใช่การสงเคราะห์!"

เมื่อแม็คคลาเรนเห็นบทสัมภาษณ์ของเดวิดใน The Times สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำราวกับคนกำลังหัวใจวาย ทำเอาทีมงานสตาฟฟ์โค้ชรอบตัวตื่นตกใจ กลัวว่าเจ้านายจะล้มพับลงไปกลางสนามซ้อม

ภายใต้สายตาสงสัยของนักเตะมิดเดิลสโบรห์ แม็คคลาเรนสบถด่ากราดอยู่ข้างสนามซ้อมเป็นเวลาห้านาทีเต็ม แต่ก็ยังสงบสติอารมณ์ไม่ได้ สุดท้ายเขาหันหลังเดินกระแทกเท้ากลับเข้าห้องทำงานแล้วปิดประตูเสียงดังปัง!

"ไอ้เวรนี่! มันกล้าว่าฉันไม่มีจรรยาบรรณเหรอ!? แค่ทีมจากลีกทูยังกล้ามาท้าทายมิดเดิลสโบรห์งั้นเหรอ!? ถ้าฉันไม่สั่งสอนพวกมันให้เข็ดหลาบ นัดนี้จบแล้วฉันจะวิ่งแก้ผ้ารอบสนามให้ดูเลย!"

แม็คคลาเรนเดือดพล่านจนเผลอสาบานในใจ

แต่พอเริ่มใจเย็นลง เขากลับรู้สึกสงสัยทีมจากลีกทูอย่างน็อตต์สเคาน์ตี้มีอะไรดี ถึงกล้าท้าทายพวกเขาแบบนี้?

เขาจึงเรียกผู้ช่วยโค้ชที่ดูแลเรื่องข่าวกรองมาเพื่อสอบถามข้อมูลของน็อตต์สเคาน์ตี้

"ให้ตายเถอะ นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกันวะ!? แค่ทีมจากลีกทู แต่กลับใช้เงินในตลาดนักเตะมากกว่าทีมพรีเมียร์ลีกอย่างมิดเดิลสโบรห์ซะอีก!? งบเสริมทัพของเราไม่ถึงหนึ่งในสามของพวกมันด้วยซ้ำ!?"

แม็คคลาเรนอุทานออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าคู่แข่งในคาราบาวคัพของเขาจะเป็นทีมที่ใช้เงินทุ่มซื้อผู้เล่นราวกับสโมสรยักษ์ใหญ่

ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา มิดเดิลสโบรห์ใช้เงิน 6.5 ล้านปอนด์ซื้อตัว แกเร็ธ เซาธ์เกต, 2 ล้านปอนด์ดึง โจนาธาน กรีนนิ่ง และอีก 1.5 ล้านปอนด์คว้า อเล็กซ์ วิลสัน รวมแล้วเป็น 10 ล้านปอนด์

แต่น็อตต์สเคาน์ตี้ซื้อนักเตะเพียงคนเดียว แต่ค่าตัวของ อลอนโซ่ ก็เท่ากับทั้งสามคนของมิดเดิลสโบรห์รวมกันแล้ว!

นี่มันไม่ใช่มาตรฐานของทีมในลีกทูเลยสักนิด! ถ้าประธานสโมสรให้เขาใช้เงินแบบนี้บ้าง เขาคงดีใจจนเป็นบ้าไปแล้ว

หลังจากรู้ข้อมูลเหล่านี้ แม็คคลาเรนก็ไม่กล้าใช้ทีมสำรองลงเล่นแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับถ้วยคาราบาวคัพมากนัก แต่เขาก็ไม่อยากโดนทีมจากลีกทูเขี่ยตกรอบเป็นอันขาด

ดังนั้น ในวันก่อนแข่ง เหล่านักเตะตัวหลักที่คิดว่าคืนนี้จะได้พักกลับต้องตกใจกับข่าวร้ายพวกเขาจะต้องลงเล่นนัดนี้เต็มเกม!

เดวิดเดินทางไปสนามพร้อมกับทีมตั้งแต่เช้าตรู่ และตามที่เขาคาดไว้ นี่เป็นเกมแรกของฤดูกาลที่น็อตต์สเคาน์ตี้จะได้เจอกับทีมจากพรีเมียร์ลีก แฟนบอลของพวกเขาจึงเดินทางมาสนับสนุนกันอย่างล้นหลาม กว่า 5,000 คนแน่นขนัดเต็มสแตนด์ฝั่งทีมเยือน

ในขณะที่ฝั่งเจ้าบ้าน แฟนบอลกลับมาแบบประปราย พวกเขาไม่ได้ดูตื่นเต้นกับการแข่งขันนี้นัก บางทีอาจจะมาดูเพราะตั๋วราคาถูกเท่านั้น

ในห้องแต่งตัว โยอาคิม เลิฟ กำลังกล่าวปลุกใจนักเตะด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม

"ทุกคน พวกเขาบอกว่าคู่แข่งของเราคือทีมจากพรีเมียร์ลีก พวกเขาคิดว่าการเดินทางของเราจะจบลงที่นี่ ทุกคนดูถูกเรา ทุกคนมองเราด้วยสายตาสมเพช! แต่ผมอยากถามพวกคุณมีใครคิดว่าตัวเองอ่อนแอกว่าพวกมันไหม!?"

"ใช่ พวกมันอาจอยู่ในพรีเมียร์ลีก ส่วนเราอยู่ลีกทู แต่นั่นไม่สำคัญ! ผมเชื่อว่าเราดีกว่าพวกมัน! ผมเชื่อว่าเราจะเอาชนะพวกมันในสนาม และทำให้ทุกคนที่ดูถูกเราต้องก้มหัวให้!"

…

เดวิดนั่งฟังอยู่ในห้องแต่งตัว แต่เขากลับดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเลิฟเสียอีก

พอเลิฟพูดจบ เดวิดก็กระโดดขึ้นไปยืนบนเก้าอี้ยาว ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน

"พวกเราโดนดูถูกมาตลอด เราไม่เคยถูกนับเป็นคู่แข่งเลย! โถ่เว้ย นัดนี้เราต้องเอาพวกมันให้ราบคาบ! มาสร้างปาฏิหาริย์กันปาฏิหาริย์ที่ทีมลีกทูจะถล่มทีมพรีเมียร์ลีกให้หมดสภาพ! ทำให้มิดเดิลสโบรห์ต้องจารึกความอัปยศนี้ไปตลอดกาล! ทำให้พวกมันตัวสั่นทุกครั้งที่เห็นเราบนสนาม!"

นักเตะทุกคนตะโกนก้องด้วยความฮึกเหิม แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นคำสบถหยาบคาย แต่เดวิดกลับรู้สึกว่าเสียงเหล่านั้นช่างไพเราะจับใจ

เมื่อเหล่านักเตะพุ่งออกจากห้องแต่งตัวราวกับพวกเขาถูกฉีดอะดรีนาลีน เดวิดกับเลิฟสบตากันแล้วแสยะยิ้ม พวกเขารู้คำตอบอยู่แล้ว

น็อตต์สเคาน์ตี้จะชนะนัดนี้แน่นอน!

สามวันก่อน มิดเดิลสโบรห์เพิ่งโดน นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ถล่ม 1-4พวกมันถูก "สาลิกาดงตัวใหญ่" กลืนกินไปเรียบร้อย

วันนี้ พวกมันต้องเผชิญหน้ากับ "สาลิกาดงอีกตัว" จากลีกทูแต่มันคงลืมไปว่า…

"ไม่ว่านกสาลิกาดงจะตัวเล็กแค่ไหน… มันก็ยังกินหนอนเป็นอาหาร!"

(จบบทนี้)