บทที่ 32 ความรู้สึกเหนือกว่าอย่างหายาก

ในการแข่งขันนัดนี้ เดวิดไม่สามารถนั่งอยู่บนม้านั่งผู้ฝึกสอนได้ และที่สำคัญยังเป็นนัดเยือน เดวิดก็ไม่ได้ตั้งใจจะไปชมการแข่งขันที่สนามอยู่แล้ว

แต่ก่อนการแข่งขัน เดวิดได้รับคำเชิญจากสโมสรแมนส์ฟิลด์อย่างเป็นทางการ จิโน โปซโซเชิญให้เขาไปชมเกมในห้องกล่องของสนามฟิตมิล

เดวิดไม่อยากเห็นใบหน้าที่น่าเกลียดของจิโน โปซโซ เขารู้ดีว่าความคิดของโปซโซคือการอยากเอาชนะน็อตต์สเคาน์ตี้ในเกมนี้แล้วคอยดูการเยาะเย้ยของตัวเอง

แต่เดวิดคิดไปคิดมาจึงตัดสินใจตอบรับคำเชิญจากฝ่ายตรงข้าม เพราะเขาคิดว่าในที่สุดแล้ว ทีมที่จะแพ้คือแมนส์ฟิลด์ ไม่ใช่น็อตต์สเคาน์ตี้ และเขาคงจะสนุกกับการเห็นจิโน โปซโซหัวเสีย

ช่วงนี้โปรแกรมของน็อตต์สเคาน์ตี้ค่อนข้างหนักหน่วง และยังต้องเจอกับคู่แข่งที่ไม่ง่าย

เริ่มจากการแข่งขันกับแมนส์ฟิลด์ ซึ่งเป็นทีมที่อยู่ในอันดับที่สองของตาราง

หลังจากนั้นกลับมาเล่นในบ้านกับผู้นำในลีกอย่างไบรท์ตัน

หลังจากเกมกับไบรท์ตัน ก็จะเป็นการเริ่มต้นการแข่งขันรอบที่สองของลีกคัพ ในรอบนี้น็อตต์สเคาน์ตี้โชคไม่ดี เจอกับทีมจากพรีเมียร์ลีกอย่างมิดเดิลสโบรห์ ซึ่งจะเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดที่น็อตต์สเคาน์ตี้เจอในฤดูกาลนี้

หากน็อตต์สเคาน์ตี้ต้องการทำผลงานในลีกคัพให้ดี มิดเดิลสโบรห์จะเป็นอุปสรรคที่ต้องฝ่าไป แต่ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็เป็นการแข่งขันที่ดูเหมือนจะ "ส่งตรง" ให้มิดเดิลสโบรห์ชนะ

มุมมองของคนภายนอกคาดว่า สามเกมนี้จะเป็นช่วงเวลาที่ยากที่สุดของน็อตต์สเคาน์ตี้ในฤดูกาลนี้ ถ้าผ่านไปได้ อนาคตของทีมจะสดใส แต่ถ้าแพ้ให้กับคู่แข่ง ผลสุดท้ายของฤดูกาลนี้อาจจะไม่สวยงามเท่าไหร่

แต่ยังไงก็ตาม ดูเหมือนว่าน็อตต์สเคาน์ตี้ที่ฟอร์มแย่ขนาดนี้ คงจะไม่สามารถผ่านช่วงเวลายากลำบากได้

เดวิดนั่งอยู่ในห้องกล่องของสนามฟิตมิล เขาถึงกับไม่อยากจะพูดคุยกับจิโน โปซโซเลย ทั้งคู่ที่เมื่อก่อนยังพยายามทำเหมือนกันว่าไม่ขัดแย้งกัน แต่ตอนนี้มันก็หมดเวลาแล้ว และคงไม่มีเหตุผลที่จะต้องแสร้งทำเหมือนกัน

เดวิดมองไปที่สนามฟิตมิลที่เก่าแก่แล้วก็หัวเราะในใจ เขาคิดว่าตัวเองเคยคิดว่าสนามเมโดว์เลนของน็อตต์สเคาน์ตี้แย่แล้ว แต่ตอนนี้ได้มาเห็นสนามนี้แล้วกลับรู้สึกว่ามันยังใช้ได้อีกหลายปี

สนามฟิตมิลเดิมมีที่นั่งเกือบ 10,000 ที่ แต่เพราะปัญหาด้านใบอนุญาตอัคคีภัย การควบคุมที่ไม่เข้มงวด และการขายบัตรเข้าชมเกินจำนวนสำหรับแฟนบอลเยือน ส่งผลให้ความจุของสนามลดลงเกือบครึ่ง เหลือเพียง 5,000 ที่นั่งเท่านั้น

แม้ว่าจะลดจำนวนลงแล้ว ที่นั่งเหล่านี้ยังคงไม่เคยเต็มในทุกเกมเหมือนที่คาดไว้ โดยเฉพาะในเกมนี้ ถ้าไม่นับแฟนบอลน็อตต์สเคาน์ตี้ที่เข้าไปในสนาม ก็อาจจะมีแฟนบอลไม่เกิน 4,000 คน

นี่เป็นตัวเลขที่ปกติในลีกทู โดยที่จำนวนแฟนบอลเฉลี่ยในลีกทูจะอยู่ที่ประมาณ 7,000 คน แต่แมนส์ฟิลด์เดิมเป็นทีมที่อ่อนแอในลีกทู แทบจะเป็นทีมที่อยู่รอดเพียงแค่ไม่ตกชั้นทุกฤดูกาล และแฟนบอลก็ไม่มากนัก

สาเหตุหนึ่งก็คือ ตลาดแฟนบอลในพื้นที่จำกัด เมืองน็อตติงแฮมเชื่อมโยงกับเขตของน็อตติงแฮมเชียร์ซึ่งมีประชากรราว 280,000 คน ซึ่งเปรียบเทียบกับเมืองใหญ่ๆ อย่างลอนดอนหรือลิเวอร์พูล ก็เหมือนเป็นเมืองเล็กๆ

แม้จะมีฐานแฟนบอลจำนวนมากในอังกฤษ โดยเฉพาะในเขตของน็อตติงแฮมที่มีทีมฟุตบอลอาชีพถึง 3 ทีม ตลาดแฟนบอลก็เกือบจะอิ่มตัวแล้ว

โดยที่แฟนบอลของน็อตติงแฮมฟอเรสต์มีจำนวนมากที่สุด เพราะสโมสรนี้มีประวัติที่โดดเด่นในการคว้าถ้วยแชมป์ยุโรป 2 สมัย ซึ่งสามารถทำให้พวกเขาโดดเด่นเหนือทีมใหญ่ๆ ของยุโรปหลายทีม

แฟนบอลของน็อตต์สเคาน์ตี้ก็ไม่น้อย เพราะสโมสรนี้เป็นทีมฟุตบอลอาชีพที่เก่าแก่ที่สุดในอังกฤษ ซึ่งมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนาน

การอยู่ในรอยต่อระหว่างสองทีมใหญ่ทำให้แมนส์ฟิลด์ยากลำบากจริงๆ

ความรู้สึกเหนือกว่าเริ่มลอยขึ้นมา แม้เดวิดจะรู้ว่า การเทียบกับแมนส์ฟิลด์จริงๆ ก็ไม่น่าสนุก แต่การที่เขาสามารถทำให้ศัตรูรู้สึกอับอายได้ ก็เป็นความรู้สึกดีไม่น้อย

แน่นอนว่า การที่น็อตต์สเคาน์ตี้จะกลายเป็นทีมตัวแทนของเขตน็อตติงแฮม ยังเป็นเรื่องที่ต้องใช้เวลาอีกมาก

หลังจากเริ่มเกม แมนส์ฟิลด์ที่เล่นในบ้านต้องการใช้การโจมตีอย่างรุนแรงในช่วงเริ่มเกม เพื่อพยายามกดดันน็อตต์สเคาน์ตี้ และทำให้เกมเป็นไปในจังหวะที่เร็ว

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ น็อตต์สเคาน์ตี้ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก เพราะในเกมที่ผ่านมา คู่แข่งต่างก็ใช้กลยุทธ์เดียวกัน โดยมองเห็นจุดอ่อนของน็อตต์สเคาน์ตี้ที่ยังปรับแท็กติกไม่ดีและเริ่มเกมช้า

เลิฟจึงไม่ทำผิดพลาดเหมือนเดิม แม้เขาจะมั่นใจในทีม แต่ก็ยังต้องการให้ทีมเล่นเกมรับให้แน่นก่อนในช่วงแรก

ผ่านไป 10 นาที แม้แมนส์ฟิลด์จะมีอำนาจในการครองบอล แต่การจ่ายบอลและการครองบอลในครึ่งสนามของน็อตต์สเคาน์ตี้กลับไม่เป็นระเบียบ ระบบการเล่นของนักเตะอิตาลีของแมนส์ฟิลด์ยังคงยึดมั่นในระบบการตั้งรับแล้วสวนกลับ ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สามารถสร้างโอกาสในเกมรุกได้

หลังจากผ่านไป 10 นาที น็อตต์สเคาน์ตี้เริ่มหาจังหวะกลับมาบุก

ลัมป์สกัดบอลจากการพยายามบุกของคู่แข่ง แล้วจ่ายให้อลอนโซ่ในการสร้างเกมรุก แม้ลัมป์จะมีลูกยาวที่ดี แต่เทียบกับอลอนโซ่ที่ทำหน้าที่นี้ได้ดีกว่า เขายังมีจุดที่ต้องพัฒนา

อลอนโซ่รับบอลและสังเกตว่าไม่สามารถทำการโจมตีเร็วได้ เลยเลือกที่จะชะลอจังหวะและเริ่มจัดการเกมจากแดนหลัง

บางทีจังหวะช้าแบบนี้อาจจะตรงใจทีมอิตาลีของแมนส์ฟิลด์ แต่อลอนโซ่รู้ดีว่าทีมของเขามีความสามารถ ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวที่จะเล่นเกมรุกในสถานการณ์นี้

เขาจ่ายบอลไปทางปีกซ้าย และอิเนียสต้าก็รับบอลแล้วต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งถึงสองคน ดูเหมือนว่าแมนส์ฟิลด์ได้ทำการบ้านมาเยอะ เพราะอิเนียสต้าถูกมองว่าเป็นอาวุธที่อันตรายที่สุดของน็อตต์สเคาน์ตี้

แต่เผชิญหน้ากับ

การบีบของคู่แข่ง อิเนียสต้าก็ยังไม่ตกใจ ทักษะการควบคุมบอลในระยะใกล้ทำให้บอลไม่หลุดจากเท้า เขาหาจังหวะแล้วส่งบอลไปที่มิดฟิลด์กลางของมิซิโมวิช

มิซิโมวิชไม่ได้จับบอล เขาหมุนด้วยข้างเท้าผู้ซ้าย ปั่นบอลไปข้างหน้า เกินหัวของกองหลังแมนส์ฟิลด์สองคนและไปถึงเขตโทษใหญ่

ฮูบเนอร์ที่เริ่มต้นวิ่งไปแล้วในช่วงที่อิเนียสต้ากำลังจ่ายบอล เขาทำการวิ่งเร็วจนเป็นคนแรกที่มาถึงบอล และใช้เทคนิคการเลี้ยงบอลในการหลบคู่แข่งออกไปจนกลายเป็นโอกาสยิงประตูเดี่ยวๆ

ชายหนุ่มผู้มีประสบการณ์ในลีกต่ำจนถึงเซเรียอาที่ไม่เคยพลาดโอกาสแบบนี้

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)