บทที่ 31 ดาร์บี้แมตช์มาถึงแล้ว

แม้ว่าน็อตต์สเคาน์ตี้จะไม่เต็มใจยอมรับบทลงโทษจากสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) แต่เมื่อพิจารณาถึงอำนาจที่แข็งแกร่งของ FA โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับทีมเล็ก ๆ ที่ไม่มีอำนาจต่อรองมากนัก สโมสรจึงตัดสินใจไม่ยื่นอุทธรณ์ เพราะหากอุทธรณ์ไม่สำเร็จ อาจถูกลงโทษหนักยิ่งกว่าเดิม

ความจริงแล้ว เดวิดรู้สึกว่าเขาโชคดีมาก เพราะเหตุการณ์ความรุนแรงในสนามเป็นเรื่องที่ไม่สามารถมองข้ามได้ เมื่อเทียบกับบทลงโทษในกรณีอื่น ๆ แล้ว นี่ถือว่าไม่หนักเกินไป บางทีอาจเป็นเพราะลีกทู มีอิทธิพลไม่มากเท่าลีกอื่นก็เป็นได้

อย่างไรก็ตาม ในฐานะประธานสโมสร เดวิดก็ยังคงออกมาตอบโต้เรดดิ้งผ่านสื่อ แต่เนื่องจากทั้งสองทีมไม่ได้รับความสนใจจากสื่อมากนัก เรื่องราวจึงจบลงอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า เรดดิ้งได้กลายเป็นศัตรูตัวฉกาจทีมใหม่ของน็อตต์สเคาน์ตี้ แม้ว่าทั้งสองทีมจะไม่มีความบาดหมางกันมาก่อนในประวัติศาสตร์ แต่จากนี้ไป ทุกครั้งที่เจอกันคงไม่มีทางประนีประนอม

---

หลังผ่านไปสามนัดในลีก น็อตต์สเคาน์ตี้ชนะ 1 แพ้ 2 มี 3 คะแนน แม้ว่าจะยังอยู่โซนท้ายตาราง แต่ก็ไม่ใช่อันดับสุดท้ายร่วมอีกต่อไป

ทีมที่นำเป็นจ่าฝูงยังคงเป็น ไบรท์ตัน ทีมน้องใหม่ที่เพิ่งเลื่อนชั้นมา ส่วน แมนส์ฟิลด์ ทาวน์ ทีมที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลโปซโซก็ทำผลงานได้ดี ด้วยความแข็งแกร่งของทีมที่สมดุลและการเล่นที่เข้าขารู้ใจ พวกเขาเก็บได้ 7 คะแนนจาก 3 นัด (ชนะ 2 เสมอ 1) รั้งอันดับสองของตาราง

ส่วนเรดดิ้ง คู่กรณีจากเหตุวิวาทในสนาม มีผลงาน ชนะ 1 เสมอ 1 แพ้ 1 รั้งอันดับกลางตาราง

---

ในฤดูกาลนี้ เดวิดให้ความสนใจแค่ 3 ทีม

- ทีมที่นำเป็นจ่าฝูง

- ศัตรูร่วมเมือง

- ศัตรูตัวใหม่ที่เพิ่งเกิดขึ้น

เนื่องจากเขาไม่สามารถนั่งในซุ้มม้านั่งสำรองเพื่อชมเกมได้อีกแล้ว เดวิดจึงตัดสินใจออกจากสนามซ้อมชั่วคราว เพื่อไปดำเนินการตามแผนใหญ่ที่เขาวางไว้ล่วงหน้า คราวนี้ เขาตั้งใจจะ ทำเงินก้อนโต ก้อนที่มากพอจะทำให้น็อตต์สเคาน์ตี้มีงบใช้แบบไม่ต้องกังวลไปอีก 10 ปี

---

เดวิดนำสโมสรไปจำนองกับธนาคารอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ เขาเรียนรู้จากบทเรียนเดิมที่เคยถูกเปิดเผยข้อมูลลับ จึงทำสัญญาความลับกับผู้บริหารธนาคาร

หากเทียบกับครั้งก่อนที่กู้มาได้แค่ 20 ล้านปอนด์ ตอนนี้มูลค่าของน็อตต์สเคาน์ตี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก เพียงแค่มูลค่านักเตะก็เกินตัวเลขนั้นไปไกลแล้ว อีกทั้งเดวิดยังแอบมอบค่าคอมมิชชั่นก้อนโตให้กับผู้บริหารธนาคาร ทำให้รอบนี้ เขาได้รับเงินกู้สูงถึง 90 ล้านปอนด์

รวมกับเงินทุนที่เหลือจากการอัดฉีดรอบก่อน เดวิดจึงสามารถรวบรวมเงินทุนได้ 120 ล้านปอนด์ และนำเงินก้อนนี้ไปลงทุนที่สหรัฐอเมริกา โดยเลือกใช้บริการของสถาบันการเงินเก่าแก่แห่งหนึ่ง ให้เป็นผู้จัดการลงทุน ส่วนเขาจะกำหนดทิศทางโดยรวม

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เดวิดรีบเดินทางกลับน็อตติงแฮม แต่เขาพลาดการลงสนามของทีมในนัดที่ 4 ซึ่งเป็นเกมเยือนพบกับวีคอมบ์

---

อย่างไรก็ตาม ทีมของเลิฟก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง แม้ว่าจะขาดผู้เล่นตัวหลักถึง 3 คนเนื่องจากติดโทษแบน แต่ทีมก็ยังสามารถบุกไปชนะวีคอมบ์ได้ 2-0 หลังจากพ่ายมา 2 นัดติด พวกเขากลับมาเก็บชัยชนะ 2 นัดรวด และขยับขึ้นไปอยู่กลางตาราง

แต่เกมถัดไปของน็อตต์สเคาน์ตี้ จะเป็น บททดสอบที่แท้จริง นับตั้งแต่เปิดฤดูกาลมา

เพราะคู่แข่งของพวกเขาคือ ศัตรูร่วมเมือง แมนส์ฟิลด์ ทาวน์ ที่อยู่ภายใต้การบริหารของ ตระกูลโปซโซ

---

แมนส์ฟิลด์ ทาวน์ ที่ถูกเทคโอเวอร์โดยตระกูลโปซโซ กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาใช้เครือข่ายของโปซโซดึงนักเตะอิตาลีเข้ามาร่วมทีม และสามารถตั้งหลักในลีกทูได้อย่างรวดเร็ว ผลงานเปิดฤดูกาล ชนะ 3 เสมอ 1 มี 10 คะแนน รั้งอันดับสองของตาราง เป็นรองเพียงแค่ไบรท์ตันที่ชนะรวดทั้ง 4 นัด

จิโน โปซโซ ประธานสโมสรแมนส์ฟิลด์ ทาวน์ ซึ่งตอนนี้ปักหลักอยู่ในอังกฤษ กำลังอยู่ในช่วงมั่นใจสุดขีด ในสายตาของเขา ลีกทูไม่มีความท้าทายมากพอ เป้าหมายของเขาคือพรีเมียร์ลีก เขาเริ่มจินตนาการถึงวันที่จะนำทีมไปบดขยี้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและอาร์เซนอล

ในการให้สัมภาษณ์กับ Nottingham Post ก่อนการแข่งขัน จิโน โปซโซแทบไม่ให้ความสำคัญกับน็อตต์สเคาน์ตี้เลย เขาไม่ได้พูดถึงแมตช์ที่กำลังจะมาถึง แต่กลับบอกว่าทีมของเขาจะทำผลงานได้ดียิ่งขึ้น แซงไบรท์ตันขึ้นเป็นจ่าฝูง และเลื่อนชั้นสู่ลีกวันด้วยตำแหน่งแชมป์ลีก

เมื่อถูกถามถึงเกมดาร์บี้แมตช์ที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาตอบด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า "น็อตต์สเคาน์ตี้กับแมนส์ฟิลด์ไม่อยู่ในระดับเดียวกัน ฤดูกาลหน้าที่น็อตติงแฮมจะมีสองทีมในลีกวันก็คือ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์กับแมนส์ฟิลด์ ส่วนสำหรับน็อตต์สเคาน์ตี้ แค่รอดตกชั้นในลีกทูก็ถือว่าโชคดีแล้ว"

---

เขายังพูดถึงเหตุการณ์ความรุนแรงระหว่างน็อตต์สเคาน์ตี้กับเรดดิ้ง โดยกล่าวหาว่าทั้งสองทีมเป็นพวกอันธพาล "FA ลงโทษเบาเกินไป ถ้าผมมีอำนาจ ผมจะส่งน็อตต์สเคาน์ตี้ลงไปเล่นในลีกสมัครเล่นต่ำสุดของอังกฤษ"

แต่ไม่มีใครรู้ว่า จิโน โปซโซเกลียดน็อตต์สเคาน์ตี้เพราะอะไร ความจริงก็คือ ก่อนเปิดฤดูกาล เขาต้องการซื้อทีมน็อตต์สเคาน์ตี้ แต่เดวิดปฏิเสธข้อเสนอ ทำให้โปซโซต้องหันไปซื้อแมนส์ฟิลด์แทน ทั้งที่เขาสามารถซื้อสโมสรที่มีชื่อเสียงมากกว่านี้ด้วยเงินที่น้อยกว่า ดังนั้นจะให้เขาไม่โกรธเดวิดและน็อตต์สเคาน์ตี้ได้อย่างไร?

เมื่ออ่านบทสัมภาษณ์นี้ เดวิดและเลิฟหันมามองหน้ากันแล้วยิ้ม ไม่รู้จะอธิบายความหลงตัวเองของชายอิตาลีคนนี้อย่างไร

แต่สำหรับพวกเขา ดาร์บี้แมตช์ครั้งนี้ จะพิสูจน์ทุกอย่างในสนาม!

ถ้าหากในนัดแรกของฤดูกาล น็อตต์สเคาน์ตี้ต้องพบกับแมนส์ฟิลด์ เดวิดอาจจะกังวลว่าทีมของเขาจะแพ้ให้กับศัตรูตัวฉกาจ เพราะน็อตต์สเคาน์ตี้ยังไม่ได้เดินหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้อง อาจจะไม่ใช่คู่แข่งที่ดีพอสำหรับศัตรูของพวกเขาก็เป็นได้

แต่หลังจากการปรับตัวในช่วงเวลานั้น และเหตุการณ์การทะเลาะวิวาทที่กลายเป็นประเด็นใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ น็อตต์สเคาน์ตี้เริ่มแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้

นักเตะอิตาลีของแมนส์ฟิลด์ ทุกคนล้วนแต่เป็นนักเตะที่ธรรมดามาก แม้พวกเขาจะดูเด่นในลีกทู แต่เส้นทางอาชีพฟุตบอลของพวกเขาก็ไม่น่าจะประสบความสำเร็จมากนัก

ส่วนกับน็อตต์สเคาน์ตี้ ทุกคนในทีมล้วนเป็นนักเตะที่เดวิดเลือกสรรมาอย่างพิถีพิถัน แม้ตอนนี้พวกเขายังไม่ได้ขึ้นมามีชื่อเสียง แต่ในอนาคตพวกเขาจะกลายเป็นนักเตะระดับแถวหน้าหรืออาจจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ก็ได้

สามารถพูดได้ว่า หลังจากที่ผ่านการฝึกฝนมาหลายเกม หากนำทีมของน็อตต์สเคาน์ตี้ไปเล่นในลีกวัน พวกเขาก็จะกลายเป็นทีมที่แข็งแกร่ง และสองทีมนี้ก็ไม่สามารถเปรียบเทียบกันได้เลย

ในการสัมภาษณ์ก่อนการแข่งขัน เลิฟ ถูกถามถึงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำพูดของ จิโน โปซโซ เขาตอบอย่างไม่แยแสว่า "คำตอบจะออกมาจากผลการแข่งขันบนสนาม" และสำหรับฤดูกาลหน้า ใครจะได้เลื่อนชั้น "คงไม่ใช่แมนส์ฟิลด์"

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)