บทที่ 30 ชัยชนะอันขมขื่นและบทลงโทษ

บทที่ 30 ชนะอย่างย่อยยับและบทลงโทษ

การวิวาทในสนามที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันและดุเดือดสุดขีดนี้ไม่ได้ยืดเยื้อนานเกินไป เพราะท้ายที่สุดแล้ว นักเตะส่วนใหญ่ยังคงมีสติและรู้ดีว่าผลกระทบจากเหตุการณ์นี้จะร้ายแรงเพียงใด

เมื่อสถานการณ์เริ่มสงบลง กรรมการก็กลับมามีตัวตนอีกครั้ง เขาหยิบใบแดงออกมาแล้วเดินไปที่นักเตะเรดดิ้งคนที่ก่อเรื่องก่อนเป็นคนแรก ยกใบแดงขึ้นสูงและไล่ออกจากสนามทันที

นักเตะคนนั้นรู้อยู่แล้วว่าตัวเองหนีไม่พ้นใบแดงแน่ ๆ แต่เขาไม่รีบออกจากสนาม เพราะอยากดูว่ากรรมการจะมี "ของแถม" อะไรอีกหรือไม่

แน่นอน กรรมการไม่ทำให้ผิดหวัง แค่ใบแดงเดียวไม่อาจดับไฟแค้นของเขาได้ เขาเดินไปที่เมเรเลส ซึ่งเป็นคนเริ่มลงมือคนแรก และชูใบแดงอีกใบ ไล่เขาออกจากสนามเช่นกัน

เมเรเลสไม่ได้แสดงความรู้สึกอะไรเลย เขาดูเหมือนรู้ชะตากรรมของตัวเองตั้งแต่แรกแล้ว ไม่พูดอะไรสักคำและเดินออกจากสนามไป

นักเตะน็อตต์ส เคาน์ตี้หลายคนเดินเข้าไปตบบ่าให้กำลังใจเขา ขณะที่แฟนบอลบนอัฒจันทร์ก็พากันตะโกนเรียกชื่อเขา ราวกับกำลังเชียร์ฮีโร่

หลังจากแจกใบแดงสองใบติดต่อกัน กรรมการยังไม่หยุดแค่นั้น เขาเดินไปหาเดิร์ก เค้าท์และนักเตะเรดดิ้งอีกคนที่มีส่วนร่วมในการวิวาท แล้วแจกใบแดงให้อีกสองใบ

แต่เท่านั้นยังไม่พอ! รวมถึงใบเหลืองที่แจกไปก่อนหน้านี้ นักเตะของทั้งสองทีมรวมกันแล้วโดนใบเหลืองถึง 12 ใบ! แทบไม่มีใครรอดไปได้แบบสะอาดหมดจด

กรรมการกลายเป็นตัวเอกของสนามอีกครั้ง เขาทำตัวราวกับเป็นพระเจ้า ผู้มีสิทธิ์ชี้เป็นชี้ตาย

ทุกคนคิดว่าเหตุการณ์วิวาทจบลงแล้ว และต่อไปก็เป็นเรื่องของเอฟเอที่จะสอบสวนและลงโทษหลังเกม แต่ดูเหมือนกรรมการจะติดนิสัยชอบแย่งซีนไปแล้ว

เจ้าหมอนี่เดินมาที่เดวิด แล้วชูใบแดงให้เขาแบบไม่ลังเล!

เดวิดคิดว่าในช่วงชุลมุนนั้น กรรมการไม่น่าจะเห็นตอนเขาลงไม้ลงมือ แต่ปรากฏว่าเจ้านี่ตาไวเป็นเหยี่ยว และเขาก็หนีไม่พ้นใบแดง

แต่เดวิดไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย หันหลังเดินกลับห้องแต่งตัวไปอย่างสบายใจ "จะดูเกมตรงไหนก็เหมือนกันทั้งนั้น แค่เปลี่ยนจากม้านั่งโค้ชไปดูบนอัฒจันทร์ก็เท่านั้นเอง"

แฟนบอลของน็อตต์ส เคาน์ตี้พากันส่งเสียงเชียร์เขาตอนเดินออก เดวิดในฐานะประธานสโมสรที่ยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อทีม ได้กลายเป็นที่รักของแฟนบอลไปเรียบร้อยแล้ว

เดวิดโบกมือให้แฟนบอลไปพลาง เดินกลับเข้าอุโมงค์นักเตะไปพลาง ทิ้งให้เลิฟยืนอ้าปากค้างอยู่ข้างสนาม

"ที่แท้ ไอ้ที่นายพูดว่า 'มีบางสถานการณ์ที่ไม่เหมาะให้โค้ชลงมือ แต่ฉันจะจัดการเอง' มันหมายถึงแบบนี้สินะ! ที่แท้นายก็เป็นพวกมืออาชีพเรื่องตะลุมบอนนี่เอง!"

หมัดนั้น…เจ็บจริงแน่นอน!

หลังจากกรรมการแจกใบแดงไปเพียบ เขาก็ตัดสินใจเป่านกหวีดหมดเวลาครึ่งแรกทันที แล้วรีบเผ่นกลับเข้าห้องพัก กะว่าถ้าปล่อยให้เกมดำเนินต่อนานกว่านี้ อาจโดนนักเตะรุมกระทืบก็เป็นได้

ครึ่งหลัง ทั้งสองทีมเหลือผู้เล่นเพียงฝั่งละ 9 คน สุดท้ายเกมก็ค่อย ๆ กลับเข้าสู่ภาวะปกติ ไม่มีใครอยากหาเรื่องกันอีกแล้ว

การที่นักเตะน้อยลงทำให้มีพื้นที่เล่นมากขึ้น และน็อตต์ส เคาน์ตี้ก็ใช้จุดนี้ให้เป็นประโยชน์ พวกเขารัวเพิ่มอีก 4 ประตู และสุดท้ายชนะเรดดิ้งไป 5-0

แต่ถึงแม้สกอร์จะขาดลอย มันก็ยังถือว่าเป็น "ชัยชนะที่ย่อยยับ"

ดิ นาตาเล่ได้รับบาดเจ็บจากการถูกอัดในครึ่งแรก ผลตรวจยังไม่ออกมา แต่ก็คงไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ แน่

เมเรเลสกับเดิร์ก เค้าท์โดนไล่ออก หมายความว่าพวกเขาจะพลาดเกมนัดถัดไปแน่นอน

แต่ถ้ามีแค่พลาดนัดเดียว เลิฟคงจะดีใจจนเต้นระบำ!

นี่มัน "ความรุนแรงในสนาม" ชัด ๆ! ไม่มีทางที่เอฟเอจะปล่อยไปง่าย ๆ ถ้าผู้บริหารของเอฟเออารมณ์เสียขึ้นมา พวกเขาอาจโดนแบนยาว 3 เดือนเลยก็ได้!

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ แม้ว่านักเตะบางคนจะรอดจากใบแดงในเกมนี้ แต่เอฟเอต้องย้อนดูเทปแน่นอน และเดวิดมั่นใจว่าต้องมีคนโดนแบนเพิ่มอีกแน่ ๆ

สิ่งที่ทำให้เดวิดกังวลที่สุดคือ แฟนบอลของน็อตต์ส เคาน์ตี้บางส่วนวิ่งลงไปในสนามตอนวิวาทกัน ถ้าเอฟเอเอาผิดเรื่องนี้ ทีมอาจโดนแบนห้ามแฟนบอลเข้าสนามในเกมเหย้าหลายนัด!

ถ้าไม่มีแฟนบอล ทีมก็เสียเปรียบมหาศาล การเล่นในบ้านโดยไม่มีเสียงเชียร์มันจะเป็นการเล่นในบ้านไปทำไมกัน!?

ส่วนเรื่องค่าปรับ… เดวิดไม่สนใจเลย ต่อให้ต้องจ่ายสิบเท่าเขาก็พร้อมจ่าย ขอแค่ทีมไม่โดนแบนแฟนบอลก็พอ!

ในงานแถลงข่าวหลังเกม บรรดานักข่าวพากันแห่กันมาที่สนามเมโดว์ เลน พวกเขาต้องการได้ข้อมูลจากปากของทีมโดยตรง

ศึกตะลุมบอนในสนาม ไม่ว่าจะเป็นลีกระดับไหนก็ตาม มันเป็นข่าวใหญ่ที่ดึงดูดความสนใจของผู้อ่านเสมอ

เลิฟขึ้นเวทีแถลงข่าวด้วยท่าทีที่ดูไม่เป็นมิตรนัก

"เรดดิ้งโชว์ฟอร์มได้สมกับเป็นทีมรักบี้มาก พวกเขาเล่นได้สุดยอดมาก! อะไรนะ? เรดดิ้งเป็นทีมฟุตบอลเหรอ? ขอโทษที ผมดูไม่ออกเลยจริง ๆ พวกเขาเล่นเหมือนรักบี้ทั้งเกม! สำหรับเรื่องวิวาท ผมไม่อยากพูดถึงมากนัก ผมสนแค่นักเตะของผมได้รับบาดเจ็บ และเราจะยื่นเรื่องร้องเรียนกับเอฟเอ!"

ถึงแม้เลิฟจะวิจารณ์เรดดิ้ง แต่สิ่งที่เขาอยากด่าที่สุดจริง ๆ คือกรรมการ!

ถ้าหมอนี่ทำหน้าที่ดี ปล่อยให้เรดดิ้งเล่นสกปรกอยู่ได้ยังไงจนเกมเสียการควบคุม? ถ้ากรรมการเป่าตามกฎตั้งแต่แรก จะเกิดเหตุวิวาทแบบนี้เหรอ!?

แต่เขาต้องอดทนไว้ ถ้าโจมตีกรรมการตรง ๆ น็อตต์ส เคาน์ตี้อาจโดนลงโทษหนักกว่าเดิม และตัวเขาเองก็อาจโดนแบนด้วย ซึ่งมันไม่คุ้มเลย

โจมตีกรรมการเหรอ? เดวิดจัดให้เองอยู่แล้ว! ยังไงหมอนั่นก็โดนแบนแน่นอน เพิ่มอีกหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก!

วันรุ่งขึ้น เอฟเอประกาศบทลงโทษ

เมเรเลส แบน 15 นัด ปรับ 20,000 ปอนด์

เดิร์ก เค้าท์ แบน 12 นัด ปรับ 10,000 ปอนด์

เลสค็อตต์ ซึ่งรอดในเกม แต่โดนจับได้จากเทป แบน 8 นัด ปรับ 10,000 ปอนด์

เดวิด แบน 10 นัด ปรับ 10,000 ปอนด์

น็อตต์ส เคาน์ตี้โดนปรับ 50,000 ปอนด์ และสนามฝั่งทิศเหนือจะถูกปิด 3 นัด

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)