เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 59 ข่าวดี

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 59 ข่าวดี

“ข้าไม่รู้ว่าท่านเกรอลท์มาซินทราครั้งสุดท้ายเมื่อใด หลายปีมานี้ซินทราเปลี่ยนแปลงไปมาก ข้าจะพาท่านไปดูสถานที่ที่เจ้าไม่เคยเห็นมาก่อน”

“ครั้งสุดท้ายที่ข้ามาที่นี่ก็ราวสิบปีก่อน ตอนนั้นพาเวตตายังอยู่ที่นี่”

เฮาส์ประหลาดใจและกล่าวว่า “อา . . . ท่านเคยพบเจ้าหญิงพาเวตตาจริง ๆ รึ?”

สเวดตบเฮาส์แล้วพูดว่า “อย่าเพิ่งไปไกลสิ หลายปีมานี้มีที่ใหม่ในซินทราเรียกว่า ‘สวนกุหลาบ’ พวกเราพาท่านไปดูดีหรือไม่?”

เกรอลท์มองดวงตาที่ ‘รู้ความหมาย’ ของผู้ติดตามทั้งสอง แล้วมองไปที่ถุงเงินปักลายเถาวัลย์และใบไม้ที่คุ้นตา แต่ก็ลังเลที่จะพูด

“ถ้าเช่นนั้น ก็ไปกันเถอะ!”

. . .

พระราชวังแห่งซินทรา

สีหน้าของซิริแสดงความไม่พอใจอย่างเต็มที่ ก้นของนางยังเจ็บแปลบ ๆ แต่ตอนนี้นางถูกบังคับให้นั่งบนเก้าอี้และขยับไปไหนไม่ได้

เมื่อสองสามวันก่อน เมาส์แซ็ก และซิริเปิดประตูมิติกลับมายังซินทรา และได้พบกับราชินีคาเลนเธ และสามีของนาง ราชาไอสต์ที่รอคอยมานาน

มาทบทวนกันอีกครั้ง สมญานามของราชินีคาเลนเธคืออะไร ‘นางสิงโต’ มันเป็นสมญานามเชิงเปรียบเปรย มันไม่ได้หมายความว่าราชินีคาเลนเธจะเป็นเหมือนนางสิงโตจริง ๆ

อันที่จริงนางแข็งแกร่งกว่านางสิงโตมาก มีใครเคยเห็นนางสิงโตล่าเหยื่อหรือไม่? ซิริเคยเห็นมาแล้ว

เป็นที่แน่นอนว่าแม้เวลาจะผ่านไปหลายปี ผู้คนในวังก็จะไม่ลืมเลือนความน่าสะพรึงกลัวที่ถูกครอบงำด้วยเสียงกรีดร้องอันแสนเจ็บปวดของซิริ

หลังจากสั่งสอนซิริผู้หลบหนีไปหนึ่งบทเรียน คาเลนเธก็พยายามจับเจ้าหญิงน้อยแต่งงานกับเจ้าชายจากอาณาจักรอื่น ๆ นี่ไม่ใช่แค่การหาพันธมิตรเพื่อต่อต้านนิล์ฟการ์ดเท่านั้น

ราชินีคาเลนเธผู้หยิ่งทะนงยิ่งกว่านางสิงโต จะไม่มีวันยอมรับว่าประเทศของนางจะพ่ายแพ้ต่อนิล์ฟการ์ด แต่ในฐานะนักการเมืองผู้เฉียบแหลม นางเข้าใจแนวคิดของการมีทางออกหลายทาง ในฐานะย่าคนหนึ่ง นางย่อมอยากหาทางรอดให้กับหลานสาวของนาง

ดังนั้นคาเลนเธจึงสั่งให้จิตรกรหลวงวาดภาพเหมือนของซิริในชื่อ ‘ซิริลลา เจ้าหญิงแห่งซินทรา’ นางวางแผนที่จะส่งภาพวาดเหมือนนั้นไปยังอาณาจักรอื่น ๆ

อย่างไรก็ตามอารมณ์ของซิริหลังจากถูกเฆี่ยนตีนั้นไม่สุนทรีย์เลย และการนั่งบนเก้าอี้เป็นเวลาหลายชั่วโมงก็ไม่ได้ทำให้อารมณ์ของนางดีขึ้น และเมื่อนางตระหนักได้ว่าเหตุใดนางจึงต้องมานั่งอยู่ตรงนี้หลังจากโดนตี สีหน้าของซิริก็แสดงออกมาเป็นคำพูดอย่างชัดเจน ซึ่งราวกับว่าเด็กหญิงอายุสิบขวบคนนี้ติดหนี้ห้าล้านคราวน์อย่างไรอย่างนั้น!

จิตรกรผู้วาดภาพซิริได้เก็บสีหน้าของนางไว้ตามที่เป็น หลังจากได้เห็น ‘เจ้าหญิงซิริลลาแห่งซินทรา’ ฉบับแรก ราชินีคาเลนเธผู้กล้าหาญก็หัวเราะเยาะเย้ยซิริตลอดทั้งเช้า และไม่มีผู้ใดในวังได้เห็นจิตรกรผู้นั้นอีกเลย

บัดนี้จิตรกรคนที่สองกำลังเผชิญหน้ากับเจ้าหญิงซิริลลา ผู้ซึ่งดูเหมือนจะถูกติดหนี้สิบล้านคราวน์ ด้วยสีหน้าที่ขมวดมุ่น

90% ของเนื้อหาบนผืนผ้าใบตรงหน้าเขาเสร็จสมบูรณ์แล้ว พระราชวังอันงดงามเป็นฉากหลัง เสื้อคลุมที่สง่างามเป็นเครื่องประดับ และร่างเล็กน่ารักก็ได้ถูกวางโครงไว้บนกระดาษแล้ว เหลือเพียงใบหน้าของเจ้าหญิงเท่านั้นที่ยังคงว่างเปล่า

เขาทำไม่ได้ เขาทำมันไม่ได้จริง ๆ!

เมาส์แซ็กนั่งอยู่ด้านข้าง หัวเราะคิกคักขณะมองดูฉากนั้น นับตั้งแต่ที่เขาปฏิเสธที่จะใช้เวทมนตร์รักษาแผลที่ก้นของซิริ นางก็แทบจะไม่พูดกับเขาเลย

ในตอนนั้นเองทหารยามก็ประกาศเสียงดังจากประตู “เอิร์ล แลนนิสเตอร์ มาถึงแล้ว!”

ดวงตาของซิริพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

แลนน์ก้าวเข้ามาในประตู แต่งกายด้วยชุดราชสำนักที่หรูหราและรัดกุม ในมือถือกล่องของขวัญที่แกะสลักอย่างปราณีตซึ่งดูเหมือนจะเป็นกล่องใส่ดาบ

ซิริกระโดดขึ้นอย่างมีความสุข “แลนน์!”

จิตรกรผู้หม่นหมองตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็พลันตื่นเต้นขึ้นมา นี่คือรอยยิ้ม นี่คือรอยยิ้ม!

เมาส์แซ็กลุกขึ้นยืนอย่างร่าเริงและกล่าวกับจิตรกร เหล่าคนรับใช้ และแม่ชีในบ้าน “พวกท่านยุ่งกันมานานแล้ว ไปพักผ่อนก่อนเถอะ”

เหล่าคนรับใช้พยักหน้าอย่างนอบน้อม แต่จิตรกรยังคงก้มหน้าทำงานต่อไป

แลนน์มองดูกิริยาการเดินที่ดูขัดเขินของซิริและพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่หัวเราะออกมาดังเกินไป ซึ่งนี่ไม่ใช่โอกาสที่จะพูดคุยว่าเหตุใดนางถึงเดินเช่นนั้นเช่นกัน

“โดนตีมารึ?”

ซิริมุ่ยปาก

“ของขวัญ” แลนน์ยื่นกล่องดาบออกไป

ซิริอยากจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ และเมื่อเปิดกล่องดาบออก ภายในคือดาบแทงเล่มเล็กที่แลนน์ตั้งใจจะมอบให้ซิริ มันถูกหลอมขึ้นใหม่จากดาบเหล็กกล้าของวิทเชอร์สถาบันแมว และเศษผลึกประดับที่ตกแต่งอยู่บนนั้นก็คือผลึกที่แลนน์ได้ดูดซับพลังเวทมนตร์ไปแล้วนั่นเอง

ไม่เคยมีผู้ใดคิดว่าดาบเป็นของขวัญที่เหมาะสมสำหรับสุภาพสตรีวัยเยาว์ แต่เห็นได้ชัดว่าซิริไม่ใช่ ‘สุภาพสตรี’ ตามขนบดั้งเดิม เมื่อเผชิญหน้ากับดาบแทงเล่มนี้ นางถึงกับหลงใหล และความสุขก็แทบจะล้นออกมาจากดวงตา

“ข้าจะตั้งชื่อมันว่า ‘นางแอ่น’!”

ซิริกอดมันไว้อย่างรักใคร่ ขณะที่แลนน์มองดูด้วยรอยยิ้ม

“ข้าจะบอกเจ้านะ ดาบเล่มนี้แท้จริงแล้วเป็นดาบเหล็กกล้าที่วิทเชอร์ใช้ ผลึกที่อยู่บนนั้นคือ . . .”

เรื่องเล่าไม่ได้น่าตื่นเต้นอะไรนัก แต่มันก็ทำให้ซิริผู้เติบโตมาในห้องหอเผยประกายตาอันน่าหลงใหลออกมาเมื่อได้ฟัง นางอดไม่ได้ที่จะกระโดดขึ้นลงหลายครั้ง พลางยิ้มแสยะด้วยความเจ็บปวด แต่ก็ไม่กล้ากรีดร้องออกมาเพราะกลัวจะขัดจังหวะแลนน์

หลังจากเรื่องเล่าจบลง ซิริก็ชักดาบออกมาอย่างตื่นเต้นและยื่นนิ้วก้อยของนางออกไปสัมผัสคมดาบอย่างใคร่รู้และขลาดกลัว

“เอาล่ะ” เมาส์แซ็กก้าวเข้ามาและกล่าว “ซิริ เจ้าต้องไปบอกท่านย่าของเจ้าว่าเจ้าได้รับของขวัญแล้ว ข้าจะทูลฝ่าบาทให้ทรงอนุญาตให้เจ้าเก็บมันไว้กับตัวได้ แต่เจ้าต้องสัญญาว่าจะไม่นำมันออกมาเล่นในยามที่ไม่มีผู้ใดอยู่รอบ ๆ ตกลงหรือไม่?”

“อืม!” ซิริกอดดาบไว้ในอ้อมแขนและไม่ยอมปล่อย

เมาส์แซ็กยิ้มและลูบศีรษะของซิริ ก่อนจะหันไปหาแลนน์และกล่าวว่า “ก่อนอื่นข้าจะพาเจ้าไปเข้าเฝ้าราชินีและราชา พวกเขารู้ว่าเจ้าจะมาหาซิริ และพวกเขาก็ขอให้ข้าพาเจ้าไปเข้าเฝ้า”

แลนน์พยักหน้า และทั้งสองก็เดินออกจากห้องไปด้วยกัน

ครู่ต่อมา

“เสร็จแล้ว ‘ซิริลลา เจ้าหญิงแห่งซินทรา’!” จิตรกรตะโกน “นี่คือผลงานชิ้นเอกของข้า!”

. . .

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทั้งสองเดินผ่านห้องโถงของพระราชวังไปด้วยกัน บางครั้งก็มีผู้บัญชาการบางคนรีบเดินผ่านไป พลางทักทายทั้งคู่อย่างเงียบ ๆ โดยที่แลนน์และเมาส์แซ็กก็รับคำทักทายนั้น

“สถานการณ์ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก ใช่หรือไม่ขอรับ?” แลนน์ถามอย่างระมัดระวัง

เมาส์แซ็กพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “แดนเหนือไม่ได้เผชิญกับสงครามขนาดนี้มานานแล้ว สี่อาณาจักรใหญ่ต่างดูถูกนิล์ฟการ์ดและไม่ต้องการส่งทหารมา หรือบางทีพวกเขาอาจจะอยากเห็นซินทรา ซึ่งคอยคุกคามผลประโยชน์ของพวกเขาอยู่เนือง ๆ อ่อนแอลงในสงคราม โชคดีที่พวกเรายังมีกำลังเสริมจากสเกลลิเก”

สีหน้าของแลนน์เคร่งขรึม เวลากำลังจะหมดลงจริง ๆ และดาบแห่งดาโมเคลสที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของเขาก็กำลังสั่นคลอนและใกล้จะตกลงมาแล้ว

“อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย อย่างไรเสียราชินีก็ไม่มีวันปล่อยให้เจ้าไปสนามรบหรอก” เมาส์แซ็กส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มและกล่าวกับแลนน์ “ว่าไปแล้ว ข้ามีข่าวดีสองเรื่องจะบอกเจ้า”

“เรื่องแรก ข้าได้สอบถามสหายดรูอิดของข้าในทูซอน และในที่สุดพวกเขาก็ได้ค้นพบซากห้องทดลองลับของโทมัส โมโร ในแม่น้ำซองส์เรอทัวร์ ในหุบเขาแห่งเก้า ในตอนแรกพวกเขาอยากจะสำรวจต่อ แต่ใครจะไปรู้ว่าจู่ ๆ ประตูมิติก็เปิดออก และพวกดราวเนอร์จำนวนมากก็ออกมาจากมัน ดังนั้นในท้ายที่สุดพวกเขาจึงต้องล้มเลิกความคิดที่จะสำรวจต่อ”