เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 60 ยังมีข่าวดีอีกเรื่อง

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 60 ยังมีข่าวดีอีกเรื่อง

แลนน์ประหลาดใจอย่างยินดียิ่ง นี่ไม่ใช่แค่ข่าวดีธรรมดา ๆ! คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่แลนน์เข้าใจดีว่าห้องทดลองของโทมัส โมโร มีความหมายว่าอย่างไร

ที่นั่นมีความลับของ ‘การกลายพันธุ์ครั้งที่สอง’ ของวิทเชอร์อยู่! ไม่ต้องพูดถึงว่าห้องทดลองของนักวิทยาศาสตร์พ่อมด นั้นก็เป็นขุมทรัพย์ในตัวมันเอง มันอาจจะมี ‘แหล่งพลัง’ เวทมนตร์ที่แลนน์ปรารถนา หรือวัตถุดิบอันล้ำค่าอื่น ๆ แบบร่าง อุปกรณ์เวทมนตร์ ฯลฯ

เมื่อเห็นสีหน้าที่ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัดของแลนน์ เมาส์แซ็กก็อดหัวเราะไม่ได้ “ยังมีข่าวดีเรื่องที่สอง”

“ข้าได้รับข่าวเกี่ยวกับการจัดซื้อไอเท็มเวทมนตร์ที่ข้าจัดการให้เจ้า ข้ามีสหายแม่มดคนหนึ่งที่สนใจจะขายของบางอย่าง ข้าทำข้อตกลงกับนางแล้ว และนางจะมาที่ซินทราในอีกไม่กี่วัน”

“นางรึ?” แลนน์สังเกตเห็นการเลือกใช้คำของเมาส์แซ็ก

เมาส์แซ็กพยักหน้า “นางคือที่ปรึกษาหลวงของกษัตริย์โฟลเทสต์แห่งเทเมเรีย พวกเราเหล่าดรูอิดไม่ค่อยผูกมิตรกับเหล่าพ่อมดนัก แต่นางเป็นคนดี พวกเจ้าคงจะเข้ากันได้ดี”

แลนน์พยักหน้าและเริ่มค้นหาในใจถึงเหล่าแม่มด ในนิยายต้นฉบับที่มีความสัมพันธ์ดีกว่ากับเมาส์แซ็ก

เมื่อมองดูสีหน้าที่ครุ่นคิดของแลนน์ เมาส์แซ็กอาจจะเข้าใจอะไรผิดไป เขาตบไหล่ของแลนน์เพื่อดึงความสนใจและเตือนอย่างจริงจัง “แลนน์ ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะสำรวจห้องทดลองของโทมัส โมโร แต่ข้าอยากจะบอกเจ้าว่าโบราณสถานใด ๆ ที่พ่อมดทิ้งไว้นั้นเป็นสถานที่อันตรายอย่างยิ่ง”

“และข้าก็ไม่สามารถติดตามเจ้าไปได้เนื่องจากสงครามที่ใกล้เข้ามา ข้าจะไม่เปิดประตูมิติไปยังทูซอนให้เจ้า จนกว่าข้าจะคิดว่าเจ้าพร้อมเต็มที่แล้ว”

โดยไม่ต้องให้เมาส์แซ็กบอก แลนน์ก็รู้ดีว่าซากปรักหักพังของห้องทดลองโทมัส โมโร นั้นอันตรายเพียงใด นอกเหนือจากพวกดราวเนอร์ และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ รอบซากปรักหักพังแล้ว ห้องทดลองก็น่าจะมีผู้พิทักษ์อย่างโกเล็ม การ์กอยล์ และสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์อื่น ๆ และแน่นอน มันย่อมไม่ขาดกับดักแบบดั้งเดิม

การบุกเข้าไปอย่างหุนหันพลันแล่นเช่นนี้ก็คือการไปหาที่ตาย!

ขณะที่แลนน์กำลังครุ่นคิด ทั้งสองก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

“เข้าไปเถอะ” เมาส์แซ็กกล่าว “ราชินีและราชากำลังรอเจ้าอยู่”

ทหารยามสองนายเปิดประตู แลนน์จัดเสื้อผ้าของเขาและก้าวเข้าไป

คาเลนเธ และสามีของนางกำลังนั่งสนทนากันอยู่ในห้องรับแขก เมื่อเห็นแลนน์เข้ามา บริกรคนหนึ่งก็นำที่นั่งและจอกไวน์มาให้เขาโดยไม่ได้รับคำสั่งใด ๆ จากทั้งสอง

“ท่านป้า ท่านลุง” แลนน์ทำความเคารพคนทั้งสองตรงหน้าเขา

เขาคุ้นเคยกับราชินีคาเลนเธเป็นอย่างดี แต่เขาไม่คุ้นเคยนักกับสามีของคาเลนเธ ผู้เป็นลุงในนามของเขา ไม่ใช่ว่าเขาจะมีอคติใด ๆ กับแลนน์ ตรงกันข้ามเขากลับมีเมตตาและอ่อนโยนต่อผู้น้อย

ในวัยเด็กของเขา แลนน์ หรือควรเรียกว่าแลนน์คนก่อน เขาเข้ากันได้ดีกับอีกฝ่าย เพียงแต่ว่าในช่วงปีที่แลนน์ข้ามมิติมายังโลกนี้ ราชามักจะเดินทางไปมาระหว่างหมู่เกาะสเกลลิเกอยู่บ่อยครั้ง เขาจึงไม่ค่อยได้พบกับอีกฝ่ายนัก

“ไม่ได้พบกันนานเลย ท่านลุง”

“ฮ่าฮ่าฮ่า” ราชาไอสต์ เทอร์เชค หัวเราะอย่างห้าวหาญ “มันนานแค่ไหนกันเชียว? ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้ยินบทกวีของเจ้าถูกขับขานที่ท่าเรือด้วย สิงโตน้อย”

แลนน์ยิ้มอย่างเขินอายและสงวนท่าทีซึ่งเหมาะสมกับผู้น้อย และมองขึ้นไปยังชายผู้มีใบหน้าคล้ำแดดและจมูกงุ้มที่อยู่ข้างคาเลนเธ

ไอสต์ เทอร์เชค เขาดูเหมือนกะลาสีเรือมากกว่ากษัตริย์ ชีวิตของไอสต์ค่อนข้างเป็นตำนาน เดิมทีเขาเป็นกษัตริย์แห่งหมู่เกาะสเกลลิเก แต่เมื่อเขาค้นพบว่า บรัน น้องชายของเขามีพรสวรรค์เหนือกว่าตนเองมาก เขาก็สละบัลลังก์ให้บรัน

ซึ่งต้องกล่าวถึงสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่แปลกประหลาดของสเกลลิเกเสียก่อน สเกลลิเก หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อหมู่เกาะสเกลลิเก เป็นหมู่เกาะและหนึ่งในอาณาจักรแดนเหนือ กลุ่มเกาะทั้งหกตั้งอยู่ในมหาสมุทรใหญ่ นอกชายฝั่งซินทรา และทางตะวันตกเฉียงใต้ของซิดาริส และเวอร์เดน สเกลลิเกมีชื่อเสียงในเรื่องโจรสลัดที่หาตัวจับยากและเรือเร็วที่แล่นไปในทะเลหลายแห่ง

ผู้คนรวมตัวกันภายใต้กษัตริย์แห่งหมู่เกาะสเกลลิเก ผู้ปกครองเกาะทั้งหมด และผู้คนของเขาก็ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ด้วยการตกปลา ล่าสัตว์ ค้าขาย และการปล้นสะดมทางทะเล

วิถีชีวิตนี้ได้ปลูกฝังสายเลือดที่โรแมนติกและรักอิสระให้กับผู้คนในสเกลลิเก ชาวประมงสเกลลิเกและเจ้าศักดินาแทบจะมีสิทธิ์เท่าเทียมกัน ความขัดแย้งระหว่างชนชั้นสูงและล่างก็ค่อนข้างเบาบาง

ยิ่งไปกว่านั้นบัลลังก์ของหมู่เกาะสเกลลิเกไม่ได้สืบทอดทางสายเลือดตามประเพณี กษัตริย์ได้รับเลือกจากเหล่าจาร์ล ของเจ็ดตระกูลที่ใหญ่ที่สุดซึ่งกระจายอยู่ในหกเกาะใหญ่ในการประชุมเลือกตั้งตามประเพณี กษัตริย์มักจะมาจากตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุดหรือมีความสัมพันธ์ทางครอบครัวบางอย่างกับตระกูลนั้น

เมื่อกะลาสีเรือผู้โรแมนติก ไอสต์ เทอร์เชค ผู้มีสายเลือดแห่งท้องทะเลในเส้นเลือด สละบัลลังก์เพื่อเห็นแก่น้องชายของเขา บรัน เขาก็กลับมาพเนจรระหว่างทะเลและทวีปอีกครั้ง พยายามที่จะเพิ่มชื่อของตนเองลงในบทกวีที่แพร่หลายเหล่านั้น

ไม่นานหลังจากการสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์เรอเนอร์ แห่งเอ็บบิง สามีขององค์ราชินีคาเลนเธ ไอสต์ก็ได้เริ่มไปเยือนปราสาทหลวงในซินทรา พวกเขาพัฒนาความรู้สึกที่ลึกซึ้งต่อกันและให้คำสัญญากัน ซึ่งมันสลักลึกอยู่ในความทรงจำของเทอร์เชค อย่างไรก็ตามราชินีปฏิเสธคำขอแต่งงานของไอสต์ถึงสามครั้ง

หลังจากนั้นไอสต์ พร้อมด้วยนักกวี ไดรก โบน-ดู และดรูอิด เมาส์แซ็ก ได้เดินทางไปกับครัชหนุ่มในการเดินทางไปยังซินทรา ที่ซึ่งมีการจัดงานเลี้ยงฉลองการบรรลุนิติภาวะของเจ้าหญิงพาเวตตา โดยเป้าหมายหลักของชาวเกาะคือการทำให้แน่ใจว่าครัชจะได้แต่งงานกับธิดาและทายาทของราชินีคาเลนเธ ซึ่งจะเป็นการผูกพันธมิตรสเกลลิเกกับซินทรา

ขณะที่งานเลี้ยงกำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่ งานเลี้ยงก็ถูกขัดจังหวะโดยอัศวินผู้แนะนำตนเองว่า ดูนี เขาอ้างสิทธิ์ในตัวพาเวตตาโดยผ่านกฎแห่งความประหลาดใจ เพื่อเป็นการตอบแทนที่ได้ช่วยชีวิตกษัตริย์เรอเนอร์เมื่อสิบห้าปีก่อน หลังจากที่ถูกเปิดเผยว่าเขามีศีรษะคล้ายเม่น คาเลนเธก็ถามลูกสาวของนางว่าต้องการจะจากไปกับอสูรร้ายเช่นนั้นหรือไม่ โดยคิดว่านางจะปฏิเสธ แต่เจ้าหญิงกลับตอบว่าใช่ สิ่งนี้สร้างความโกรธเคืองให้กับแขกเหรื่อ และการต่อสู้ก็ปะทุขึ้น ไอสต์ ผู้ซึ่งยอมรับว่าดูนีมีสิทธิ์โดยชอบธรรม คว้าเก้าอี้และต่อสู้เคียงข้างเขา ความโกลาหลทั้งหมดทำให้พาเวตตาไม่พอใจ ทำให้พลังระเบิดออกมาจากตัวนาง ส่งเฟอร์นิเจอร์และคู่หมายต่าง ๆ ปลิวกระจาย

ท่ามกลางความโกลาหลนั้น บัลลังก์ที่คาเลนเธนั่งอยู่ลอยไปกระแทกกับกำแพงฝั่งตรงข้าม ทำให้นางหมดสติไป ไอสต์ตะโกนเรียกชื่อนางและแทบจะยืนไม่ไหว กระโจนเข้าไปปกป้องราชินี ในระหว่างความโกลาหลนั้น ไอสต์ผู้ซึ่งได้ประกาศความรักต่อคาเลนเธอีกครั้งได้ขอนางแต่งงาน ซึ่งนางก็ตอบรับ “ใช่ ไอสต์ ข้าตกลง” ด้วยความซาบซึ้งในคำขอของเขา

เป็นที่น่าสังเกตว่า แม้ว่าไอสต์จะเป็นกะลาสีเรือที่กรำแดดกรำลม แต่ผิวคล้ำของเขาก็ไม่ได้ลดทอนเสน่ห์ของเขาลงเลย เขาเป็นผู้มีวัฒนธรรม สง่างาม และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีทักษะในศิลปะแห่งการช่วยเหลือวีรสตรี

ตำนานของอัศวินเดินเรือ ไอสต์ เทอร์เชค จึงได้บทสรุปเช่นนี้ และกษัตริย์ไอสต์ เทอร์เชค แห่งซินทรา ก็ได้ขึ้นครองบัลลังก์

เขากลายเป็นกษัตริย์เป็นครั้งที่สอง แต่ไม่ใช่เพื่ออำนาจหรือเกียรติยศ เขาถูกจารึกไว้ในบทกวีอีกประเภทหนึ่ง ไม่ใช่ในฐานะวีรบุรุษ แต่ในฐานะสัญลักษณ์แห่งรักแท้

เนื่องจากการอภิเษกสมรสระหว่างราชินีคาเลนเธและไอสต์ เทอร์เชค แห่งสเกลลิเก หมู่เกาะสเกลลิเกจึงกลายเป็นพันธมิตรของซินทรานับตั้งแต่นั้นมา แม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขากับแดนเหนือส่วนใหญ่จะตึงเครียดอยู่เสมอก็ตาม

ซิริมักจะไปพักผ่อนที่สเกลลิเกในช่วงวัยเด็กของนาง ใน ‘ซีรีย์เดอะวิทเชอร์ หลังจากการล่มสลายของซินทรา หมู่เกาะสเกลลิเกก็มักจะเปิดฉากโจมตีพื้นที่ชายฝั่งทางตอนใต้ของจักรวรรดินิล์ฟการ์ดเพื่อเป็นการแก้แค้น

“ยินดีต้อนรับกลับมา แลนน์ ครั้งนี้ต้องขอบคุณเจ้าทั้งหมด” คาเลนเธดื่มไวน์ในอึกเดียว และผู้ติดตามด้านหลังนางก็รีบเข้ามาเติมให้

ราชินีทรงหวาดกลัวจริง ๆ ในครั้งนี้ หลังจากที่ลูกสาวของนางเสียชีวิต ซิริก็เป็นญาติเพียงคนเดียวของนาง เมื่อเมาส์แซ็กรายงานว่าซิริเกือบจะถูกเปลี่ยนให้เป็นดรายแอด นางก็เกือบจะสวมเกราะและไปสั่งการทหารด้วยตนเองแล้ว

แม้ว่านางจะกำลังทำสงครามกับนิล์ฟการ์ด และมีความสัมพันธ์ที่เป็นปรปักษ์กับเวอร์เดนอยู่แล้ว แต่นางก็ไม่ลังเลเลย

“เรื่องนี้มันหลีกเลี่ยงได้นะ ท่านป้า ท่านก็รู้ว่าข้าหมายถึงอะไร” แลนน์กล่าว

ปัง!

คาเลนเธทุบโต๊ะ แต่เมื่อมองไปที่ดวงตาสีเขียวอันดื้อรั้นของแลนน์ซึ่งเหมือนกับบิดาของเขาไม่มีผิดเพี้ยน ความโกรธในใจของนางก็เริ่มสลายไป

ราชาไอสต์เข้ามาไกล่เกลี่ยและกล่าวว่า “เล่าให้ข้าฟังว่าเกิดอะไรขึ้น แม้ว่าเมาส์แซ็กจะรายงานแล้ว แต่พวกเรารู้สึกว่ามันจะสมบูรณ์กว่าถ้าเจ้าเป็นคนเล่าเอง แลนน์”

แลนน์พยักหน้าและเล่าให้คาเลนเธฟังเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในป่าโบรคิลอน ในช่วงเวลานั้นตั้งแต่การกวาดล้างทหารเวอร์เดนที่นอกป่า ไปจนถึงการเดินทางในดินแดนแห่งโอ๊ก การสังหารกริฟฟินกับเกรอลท์ และสุดท้ายคือการเจรจาข้อตกลงสันติภาพกับเหล่าดรายแอด

คาเลนเธขมวดคิ้ว “เมาส์แซ็กเล่าให้ข้าฟังเรื่องวิทเชอร์แล้ว เหตุใดเจ้าถึงพาเขากลับมาด้วย? เจ้าควรจะให้เขาอยู่ห่าง ๆ จากพระราชวัง!”

“ก็บังเอิญว่าเขาก็อยากจะอยู่ห่างจากพระราชวังเช่นกัน ดังนั้นตอนนี้ท่านก็วางใจได้แล้ว” แลนน์ตอบ

คาเลนเธเลิกคิ้ว

ไอสต์เข้ามาไกล่เกลี่ยอีกครั้ง “แลนน์ นอกจากจะเรียกเจ้ามาหาในวันนี้เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์แล้ว ป้าของเจ้ากับข้าก็อยากจะคุยกับเจ้าเรื่องรางวัลด้วย เจ้าต้องการอะไร?”