เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 57 นิล์ฟการ์ดกำลังใกล้เข้ามา
เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 57 นิล์ฟการ์ดกำลังใกล้เข้ามา
เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 57 นิล์ฟการ์ดกำลังใกล้เข้ามา
โรงเตี๊ยมสามกา
พลเมืองผู้เสร็จสิ้นจากภารกิจการงาน เหล่าทหารที่ว่างเว้นจากภารกิจ พ่อค้าเร่ร่อน และพ่อค้าที่กำลังหยุดพักผ่อน ผู้คนที่แตกต่างกันต่างถือแก้วของตนเองและดื่มอย่างมีความสุขในที่ของตน
กวีพเนจรนั่งอยู่บนเวทียกสูงกลางโรงเตี๊ยมกำลังบรรเลงพิณลูทอันเป็นที่รักของเขา นิ้วมือของเขาสไลด์ไปมา โน้ตดนตรีไหลรินอยู่ระหว่างนั้น
“ในป่าโบรคิลอนอันมืดมิด ที่พำนักอันกลืนกินความหวังและแสงสว่าง พวกเขาสาปแช่งบ้านของเหล่าบุรุษ พวกเขากลืนกินการกลับมาของเจ้าหญิง”
“ข้าได้ยินเหล่าดรายแอดตะโกน ‘จงไปเสีย!’ ณ รุ่งอรุณ สิงโตก็รุกคืบสู่แดนเหนือ ภายใต้แสงอรุณสีทอง ดาบยาวยังตัดผ่านรุ่งอรุณ และผมสีบลอนด์ก็พัดปลิวไสวราวกับสายลม”
“เมื่อทุกสิ่งเริ่มต้น คำอธิษฐานก็ดังขึ้นแผ่วเบาในป่าอันเงียบสงัด โชคชะตาพันผูก ท้าทายดวงดารา”
“ข้าได้ยินเหล่าดรายแอดตะโกน ‘จงไปเสีย!’ ณ รุ่งอรุณ สิงโตก็รุกคืบ”
“เขาไล่ตามรอยเท้าของเจ้าหญิง เข้าไปเพียงลำพังในดินแดนที่ไม่รู้จัก ดาบแทงทะลุดวงตาสีเงิน ผมสีทองของเขาปลิวไสวราวกับสายลม”
“เมื่อทุกสิ่งเริ่มต้น เสียงกระซิบที่ยังคงอ้อยอิ่งในป่า โชคชะตาพันผูก ท้าทายดวงดารา . . .”
กวีขับขานบทเพลงอันไพเราะของเขา เหมาะอย่างยิ่งสำหรับค่ำคืนในโรงเตี๊ยม ที่ยังไม่ทันจะดำดิ่งสู่ความมืดมิด
ขณะที่กำลังฟังเพลงนี้เหล่าทหารหลายนายที่สวมชุดเกราะกองกำลังรักษาเมืองก็นั่งอยู่แถวหน้าสุด ดูเหมือนจะถือว่ามันเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย ดื่มหมดแก้วแล้วแก้วเล่า
รอจนกระทั่งกวีขับขานจนจบและโค้งคำนับ ทหารนายหนึ่งก็ตะโกนขึ้น “เอาเบียร์สเตาต์ให้นักกวีของเราแก้วหนึ่ง เพื่อเป็นเกียรติแก่ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์ของเรา!”
เหล่าทหารรักษาเมืองชูแก้วไวน์ของตน และผู้คนในโรงเตี๊ยมก็ขานรับ “แด่ลอร์ดแลนนิสเตอร์!”
“เพื่อสิงโตผู้กล้าหาญ!”
“เพื่อความภาคภูมิใจของซินทรา!”
แก้วไวน์ที่แตกต่างกันชนกัน สุราหลากหลายชนิดถูกแกว่งไกว และเจ้าของโรงเตี๊ยมก็ยิ้มหน้าบานด้วยความยินดี
หลังจากดื่มกันอย่างเต็มคราบ เสียงพูดคุยถกเถียงต่าง ๆ นานาก็ดังขึ้นในบาร์
“ขอบคุณท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์ เจ้าหญิงน้อยซิริลลาได้เสด็จกลับมาอย่างปลอดภัย”
“น่าเสียดายที่พันธมิตรกับเวอร์เดนถูกทำลายลง นิล์ฟการ์ดกำลังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ และตอนนี้พวกเราก็สูญเสียการสนับสนุนจากพวกเขาไป . . .”
ทหารนายหนึ่ง ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังอารมณ์เสีย ขว้างแก้วของเขาลงบนโต๊ะ
“ใครกำลังพูดจาไร้สาระ! องค์ราชินีได้ออกประกาศแล้ว และเวอร์เดนก็เก็บงำเจตนาร้ายมานานแล้ว! อีกอย่างนิล์ฟการ์ดก็ไม่มีอะไรเลย! ทหารของซินทรารับมือพวกมันสิบคนได้สบาย ๆ!”
เหล่าทหารยังคงถกเถียงกันต่อไป ขณะที่นักเดินทางบางส่วนที่เดินผ่านไปมาก็เจรจากัน
“นิล์ฟการ์ดได้ผนวกเอ็บบิง เมตินนา นาแซร์ และแม้แต่แมคท์ก็ยังถูกพิชิต ซินทราจะเป็นรายต่อไปหรือไม่?”
“มันจะเป็นไปได้อย่างไร? แม้ว่าซินทราจะไม่ใช่ประเทศใหญ่ แต่ก็แข็งแกร่งกว่าประเทศเล็ก ๆ ทั่วไปมาก ยังมีเทือกเขาอาเมลล์ขวางกั้นอยู่ตรงกลาง จุดประสงค์ของการรุกรานของนิล์ฟการ์ดคืออะไร?”
“ดูสิ ด้วยมหาอำนาจทางตอนเหนือที่แข็งแกร่งอย่าง เทเมเรีย เรดาเนีย เคดเวน และเอเดิร์นอยู่รอบ ๆ นิล์ฟการ์ดไม่กล้ารุกรานอาณาจักรทางเหนือจริง ๆ หรอก”
“แม้ว่าซินทราจะล่มสลายไปก็ยังมีอีกหลายประเทศทางตอนเหนือ หากไม่มีซินทรา บางทีพวกเราอาจจะทำเงินได้มากขึ้น . . .”
พ่อค้ากำลังอวดรู้ แต่แล้วแก้วไวน์ใบหนึ่งก็ลอยมาโดนเขา ทำให้พ่อค้าช่างพูดถึงกับมึนงง กว่าที่พ่อค้าจะสงบสติอารมณ์และกำลังจะสบถด่า เหล่าทหารหลายนายก็เข้ามาล้อมเขาไว้แล้ว
“เจ้าหมายความว่ากระไร?” ทหารนายนั้นคว้าคอเสื้อของพ่อค้าและยื่นหมัดไปจ่อจมูกของเขาอย่างดุเดือด “เจ้าหมายความว่าพวกเราในซินทราไม่ดีเท่า เทเมเรีย เรดาเนีย เคดเวน และเอเดิร์น รึ? อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ที่เรียกกันว่านั่นมันพวกโง่เง่าชัด ๆ!”
ทหารนายนั้นชกเข้าที่ใบหน้าของพ่อค้า จากนั้นก็หันหน้าไปถ่มน้ำลายด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ “พวกเราในซินทรามีองค์ราชินี ‘นางสิงโต’ มีองค์กษัตริย์แห่งหมู่เกาะสเกลลิเก มีจอมพลวิสเซเกิร์ด ผู้ไร้เทียมทาน และสิงโตตัวใหม่ เอิร์ล แลนนิสเตอร์ ผู้ใดจะเอาชนะพวกเราได้? ผู้ใดกัน!”
ประตูโรงเตี๊ยมเปิดออกในทันใด และอัศวินผู้มีตราสัญลักษณ์สิงโตก็ก้าวเข้ามา ด้านหลังเขาคือวิทเชอร์ ผมสีเงินผู้สะพายดาบสองเล่ม และตามมาด้วยผู้ติดตามอีกสามคน
ดวงตาของผู้คนสว่างวาบและพวกเขาได้เห็นเอิร์ล แลนนิสเตอร์ ตัวจริงเสียงจริง
เนื่องจากภารกิจกวาดล้างแผนที่ก่อนหน้านี้ของแลนน์ ชื่อเสียงของเขาในหมู่ประชาชนจึงดีมาโดยตลอด ในขณะนี้สหายร่วมวงสุราทุกประเภทต่างลุกขึ้นยืนและโห่ร้อง ชนแก้วเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะครั้งล่าสุดของเขาในการต่อสู้ที่คู่ควรแก่การขับขานเป็นบทกวี
มีเพียงเหล่าทหารที่เพิ่งสนับสนุนซินทราอย่างแข็งขันที่สุดเมื่อครู่นี้เท่านั้นที่มีสีหน้าเคร่งขรึม ชายผู้เป็นหัวโจกปล่อยคอเสื้อของพ่อค้าที่ฟกช้ำและเขากับสหายอีกหลายคนก็พยายามอย่างเงียบ ๆ ที่จะบดบังร่างของพ่อค้าผู้นั้นไว้
แลนน์รับแก้วไวน์ที่นักดื่มคนหนึ่งยื่นให้มาอย่างสบาย ๆ ชนแก้วกับมือทุกข้างที่ยื่นออกมาเพื่อดื่มอวยพร และดื่มไปตลอดทาง เมื่อเขามาถึงบาร์ ไวน์ในแก้วของเขาก็หมดลง ทำให้มือของเขาชี้ไปไกล ๆ ไปยังโต๊ะของพลเมืองที่ยื่นแก้วไวน์ให้เขา และกล่าวกับเจ้าของโรงเตี๊ยมว่า “แจก ‘วิซิแมน แชมเปี้ยน’ ให้ทุกคนบนโต๊ะนั้นโต๊ะละแก้ว”
เจ้าของพยักหน้าและเตรียมที่จะปฏิบัติตามคำขอ
จากนั้นแลนน์ก็หันไปหาเหล่าทหารรักษาเมืองที่ดูมีท่าทีไม่เป็นธรรมชาติ
“นายท่านเอิร์ล” เหล่าทหารทักทายแลนน์ทีละคน
แลนน์ถาม “เกิดอะไรขึ้น?”
ทหารรักษาเมืองหลายนายเกร็งแขน และในที่สุดหัวหน้ากลุ่มก็พูดขึ้น “พวกเขา . . . พวกเขาบอกว่าพวกเราไม่สามารถเอาชนะพวกนิล์ฟการ์ดได้ และพวกเขายังบอกอีกว่าพวกเขาสามารถทำเงินได้มากขึ้นหากซินทราล่มสลาย”
พ่อค้ายังคงนิ่งเงียบและตัวสั่นเทา
แลนน์หรี่ตาลงและกล่าวกับเจ้าของบาร์ “ให้เครื่องดื่มเขาแก้วหนึ่งเป็นการขอโทษ”
ภายในสองสามลมหายใจ เบียร์สเตาต์แก้วใหญ่ก็ถูกวางลงตรงหน้าพ่อค้าโดยเจ้าของโรงเตี๊ยม
พ่อค้าพยักหน้าและยกแก้วขึ้น หลีกเลี่ยงสายตาของแลนน์ เขาค่อย ๆ จรดปากเข้ากับขอบถ้วย อยากจะดื่มแต่ก็ไม่กล้าทำเช่นนั้น
แลนน์ยื่นมือออกไปจับที่ก้นถ้วยและยกมันขึ้นพลางกล่าวว่า “ดื่ม”
พ่อค้าจิบไปเล็กน้อย แต่มือของแลนน์ยังคงถือแก้วไวน์อยู่ เขายังคงยกถ้วยไว้สูง ขณะที่เขายกมันสูงขึ้น พ่อค้าก็ดื่มเร็วขึ้น ในไม่ช้าเขาก็เริ่มสำลัก และไอออกมาขณะที่ดื่มอย่างเร่งรีบ ทำให้สุราหอมกรุ่นพุ่งออกมาจากจมูกของเขา เปียกโชกเสื้อผ้าของเขาไปหมด
แลนน์คว้าก้นถ้วยด้วยมือข้างหนึ่งและคว่ำปากถ้วยลง “เจ้าดื่มหมดแล้วรึ?”
พ่อค้าพยักหน้า
แลนน์ก็พยักหน้าเช่นกัน และจากนั้นเขาก็หันกลับมาพร้อมกับถ้วยเปล่าในมือ “ทหารของข้าบางคนมีเรื่องชกต่อยกับสหายต่างถิ่น มันเป็นเรื่องผิด พวกเขาจึงขอโทษเขาแล้ว แต่ข้าอยากจะรู้ว่าสหายผู้นี้พูดว่ากระไร? พอจะมีใครบอกข้าได้บ้าง?”
สีหน้าของทุกคนในบาร์เต็มไปด้วยความขบขัน
เจ้าของร้านตีเหล็กที่กำลังดื่มอยู่ตะโกนขึ้นก่อน “มันบอกว่าซินทราเอาชนะพวกนิล์ฟการ์ดไม่ได้ ไร้สาระสิ้นดี! ทหารนั่นชิงลงมือก่อนข้าก้าวหนึ่ง ไม่อย่างนั้นข้าคงได้เตะสนับแข้งใหม่ของข้าเข้าที่ก้นมันไปแล้ว!”
จากนั้นพลเมืองคนหนึ่งที่กำลังพักผ่อนก็แสดงความคิดเห็น “ท่านลอร์ด ข้าได้ยินเขาพูดว่าถ้าซินทราล่มสลาย เขาจะสามารถทำเงินจากประเทศทางเหนืออื่น ๆ ได้มากขึ้น!”
นักกวีที่อยู่ใจกลางโรงเตี๊ยมดีดพิณลูทและกล่าว “นายท่านแห่งรถม้า หวาดกลัวกองทัพแห่งดวงตะวัน แสดงความไม่เคารพในโรงเตี๊ยม ด้วยอัญมณีแห่งแดนเหนือในปากของเขา แต่ปราศจากความเคารพแม้แต่น้อย หมัดของทหารจึงถูกยกขึ้นในนามแห่งความยุติธรรม”
“ดีมาก” แลนน์พยักหน้า “ถ้าเช่นนั้นสถานการณ์ก็ชัดเจนแล้ว”
แลนน์หันกลับมาและทุบแก้วไวน์ไม้ลงบนศีรษะของพ่อค้า