เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 56 ราคาของแลนน์

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 56 ราคาของแลนน์

ไอธ์เนหัวเราะคิกคัก พึงพอใจอย่างมากกับผลลัพธ์ในวันนี้ นางยกเครื่องดื่มขึ้นสูง ชนแก้วกับแลนน์อย่างเป็นพิธีการ จากนั้นก็เงยลำคอระหงของนางขึ้นและดื่มมันรวดเดียวจนหมด

เครื่องดื่มของเหล่าดรายแอดนั้นมีเอกลักษณ์อย่างแท้จริง นอกเหนือจากความหวานของแอลกอฮอล์และผลไม้ป่าแล้ว มันยังมีกลิ่นหอมที่ไม่อาจบรรยายได้ซึ่งช่วยปลอบประโลมจิตใจ ซึ่งแลนน์วางแผนที่จะเพิ่มมันเข้าไปในรายการค้าขายของเขาในภายหลัง

แลนน์ตบปากเบา ๆ และพูดขึ้นมาทันที “แต่ท่านรู้หรือไม่ ท่านหญิงไอธ์เนว่าข้าเพิ่งอายุสิบห้าปี? ด้วยเหตุผลส่วนตัว บางทีแผนการ ‘นำสายเลือดโบราณเข้าสู่เหล่าดรายแอด’ อาจจะต้องเลื่อนออกไปสักหน่อย”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา การควบคุมสีหน้าของไอธ์เนก็หลุดออกจากความควบคุม

ไม่ต้องพูดถึงเหล่าดรายแอดอีกสามตน ทุกคนต่างมองไปยังร่างที่สูงใหญ่และทรงพลังของแลนน์อย่างประหลาดใจ ผู้ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าเกรอลท์เลยแม้แต่น้อย ภาพการต่อสู้อันกล้าหาญของแลนน์ปรากฏขึ้นในใจของพวกนางพร้อมกัน ซึ่งพวกนางไม่สามารถเชื่อมโยงบุคคลนี้เข้ากับคนที่มีอายุสิบห้าปีได้เลย

“อา . . . นี่มันช่าง . . . นี่เป็นผลกระทบของสายเลือดโบราณด้วยรึ? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนและมหัศจรรย์จริง ๆ” ไอธ์เนลูบศีรษะของนางอย่างหงุดหงิดและมองไปยังถ้วยที่ว่างเปล่าของแลนน์อย่างสงสัย “อย่างไรก็ตามมันก็ควรจะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้”

‘หืม? เกิดขึ้นในไม่ช้า? มันหมายความว่ากระไร?’

แลนน์กำลังงุนงงกับคำพูดของราชินีแห่งเหล่าดรายแอด ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าโลกรอบตัวกำลังหมุนคว้าง และกลิ่นหอมสดชื่นของไวน์ก็พุ่งเข้าสู่สมองของเขาและโอบล้อมสติสัมปชัญญะทั้งหมดของเขาไว้ ทันใดนั้นมันก็ดูเหมือนราวกับว่าดวงดาวหลากสีสันนับไม่ถ้วนกำลังกระพริบอยู่ตรงหน้าดวงตาของเขา

‘นี่มันเกิดอะไรขึ้น?’ แลนน์ล้มลงกับพื้นอย่างแรง และแก้วไวน์ที่ว่างเปล่าก็กลิ้งหลุดจากมือของเขาไปบนพื้นหญ้า ทำให้ไวน์บาง ๆ ที่ก้นแก้วซึมลงสู่ดิน

“จริง ๆ เลย นี่มันไม่เป็นการสิ้นเปลืองไวน์ไปหน่อยรึ . . .” ด้วยจิตใจที่สับสน แลนน์ก็เริ่มเลื่อนลอย

ดูเหมือนเกรอลท์จะได้ยินเสียงอึกทึกและเดินเข้ามาใกล้ แต่ไอธ์เนก็หันไปมองเขาและพยักหน้าให้เล็กน้อย ทำให้พวกเขากำลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ากำลังสนทนากันอยู่ และทั้งสองกำลังห่างออกไปเรื่อย ๆ

จากนั้นแลนด์ก็รู้สึกเบาโหวงไปทั้งตัว และร่างกายของเขาก็ถูกปลดปล่อยจากชุดเกราะหนัก ในที่สุดเขาก็หมดสติไปโดยสิ้นเชิง

. . .

“เขาอายุแค่สิบห้าจริง ๆ รึ? นี่มันจะไม่หน่อย เกินไปรึ?”

“เร็วเข้า”

“ก็ได้ ๆ มันควรจะจบลงในไม่ช้านี้แล้ว”

. . .

อีกสักพักต่อมา

“นี่ยังไม่จบอีกรึ?”

“อืมมม . . .” เอลลีตอบกลับมาด้วยเสียงครางอู้อี้

. . .

อีกสักพักใหญ่หลังจากนั้น

“ยังไม่จบอีกรึ?”

“อืมมม อือ อืมมม เจ้าช่วยข้าหน่อยได้หรือไม่ . . .” เอลลีตอบกลับมาระหว่างเสียงครวญคราง

. . .

และอีกนานแสนนานหลังจากนั้น

“นี่ยังไม่จบอีกรึ?”

“บางที อืมมม มันอาจเป็นเพราะผลของสายเลือดโบราณ อืมมม . . .” เอลลีตอบกลับมาระหว่างเสียงหอบหายใจ

. . .

โดยทั่วไปแล้วเพื่อสันติภาพและการพัฒนาในอนาคตของทั้งสองดินแดนและประชาชนในดินแดนของตน ตัวแทนของเหล่าดรายแอดแห่งโบรคิลอได้จัดการสนทนาฉันมิตรและเป็นกันเองกับเจ้าผู้ครองนครแห่งเมืองโบรคิลอน

ทั้งสองฝ่ายให้ความเคารพซึ่งกันและกัน พูดคุยกันอย่างตรงไปตรงมา แลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างเต็มที่ และเพิ่มพูนความเข้าใจซึ่งกันและกัน ในขณะเดียวกันทั้งสองฝ่ายยังสงวนสิทธิ์ในการแสดงปฏิกิริยาเพิ่มเติมต่อความแตกต่าง

โดยรวมแล้วการประชุมครั้งนี้มีประโยชน์ เป็นโอกาสที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง!

วันต่อมายามเช้าตรู่

ป่าโบราณแห่งโบรคิลอนดูเคร่งขรึม สง่างาม และยิ่งใหญ่ภายใต้ท้องฟ้าสีคราม แสงตะวันสาดส่องผ่านเรือนยอดไม้ที่เขียวชอุ่มและตกลงบนเปลือกตาของชายผู้กำลังหลับใหล

แลนน์ตื่นขึ้นมาอย่างสบายอารมณ์ รู้สึกเพียงปวดเมื่อยที่เอวและแผ่นหลัง ราวกับว่าเขาได้ต่อสู้ในสมรภูมิเลือดกับศัตรูหลายคนเป็นเวลาสามวันสามคืนด้วยมือเปล่า

เมื่อมองไปรอบ ๆ ชุดเกราะของเขาก็วางไว้อย่างเรียบร้อยอยู่ด้านข้าง ในเวลานี้เขาสวมเพียงเสื้อซับในเท่านั้น และมีเพียงครึ่งเดียว ท่อนบนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขาเปลือยเปล่า โชคดีที่เขานอนอยู่บนพื้นหญ้าอ่อนนุ่มและมีใบไม้สะอาดชั้นหนึ่งปูรองอยู่ใต้ร่างของเขา

ทางด้านซ้ายมือของเขาคือถุงผ้าใบหนึ่งที่ปักลายใบไม้และเถาวัลย์ เมื่อเขาเปิดมันออก เขาก็พบว่ามันเต็มไปด้วยเหรียญคราวน์

ทันใดนั้นจิตใจที่สับสนของแลนน์ก็เริ่มย้อนกลับไป หวนนึกถึงบทสนทนาที่เขามีกับเหล่าดรายแอดก่อนที่จะลงนามในข้อตกลง

‘ถ้ามีบางสิ่งที่พวกเราต้องการ แต่อีกฝ่ายไม่เต็มใจที่จะสละให้ พวกเราควรจะเอามันมาได้อย่างไร?’

‘ท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่ามันคืออะไร?’

‘ไม่’

‘ถ้าเช่นนั้นบางทีท่านอาจจะลองเพิ่มเงินให้มากขึ้น’

แลนน์เตะถุงนั้นทิ้งไปสุดแรงและตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว “ข้าสอนพวกเจ้าให้เพิ่มเงินเพื่อที่พวกเจ้าจะได้ใช้มันกับเรื่องแบบนี้รึ?”

“มันไร้เหตุผลสิ้นดี! มันช่าง . . . มันช่างเกินไปแล้ว!”

“ข้าขาดแคลนเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ นี่รึ? เหตุใดพวกเจ้าไม่ให้น้ำแห่งโบรคิลอนข้ามาสักสองสามไหเล่า!”

“สักวันข้าจะทำให้พวกเขารู้ว่ามันหมายความว่ากระไร แลนนิสเตอร์จ่ายหนี้เสมอ!”

เสียงอันโกรธเกรี้ยวของเอิร์ลหนุ่มดังก้องไปทั่วป่า ทำให้เหล่านกกาที่กำลังเริ่มตื่นขึ้นพร้อมกับรุ่งอรุณตื่นตระหนก

เมื่อได้ยินเสียงโกลาหล เกรอลท์ และ มาเรีย ก็เดินเข้ามาใกล้จากป่าที่อยู่ใกล้ ๆ

วิทเชอร์ผู้ซึ่งมีข่าวลือว่าไร้อารมณ์ กลับมีสีหน้าที่ขี้เล่นในขณะนี้ หลังจากมองแลนน์ขึ้น ๆ ลง ๆ เขาก็หันไปหยิบถุงที่ถูกท่านเอิร์ลผู้หงุดหงิดเตะทิ้งไป และเริ่มนับเหรียญภายในด้วยเทคนิคที่คุ้นเคย

มาเรียก้มหน้าลง แต่ดวงตาของนางกลับส่องประกายในที่ที่คนอื่นมองไม่เห็น นาน ๆ ครั้ง นางจะเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองแลนน์อย่างลับ ๆ ด้วยดวงตาที่เป็นประกายของนาง

“ยินดีด้วย ท่านเอิร์ลแลนนิสเตอร์ ท่านได้กลายเป็นหนึ่งใน ‘มนุษย์ไม่กี่คน’ ที่ได้เข้าไปพัวพันกับดรายแอด และในบรรดา ‘ไม่กี่คน’ นั้น อันที่จริง พวกเขายังให้เงินท่านด้วย” เกรอลท์รัดปากถุงให้แน่นและกล่าว “ในถุงนี้มีห้าร้อยคราวน์อยู่ในนี้”

วิทเชอร์ถอนหายใจ “ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าต้องฆ่าอสูรกี่ตัวถึงจะเก็บเงินได้มากขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้มีอสูรน้อยลงเรื่อย ๆ และงานก็ยากขึ้นเรื่อย ๆ”

“ข้ายกมันให้ท่าน! เอาไปเลย ถือเป็นรางวัลสำหรับภารกิจในอนาคตของท่าน!”

วิทเชอร์ปฏิเสธด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ข้ารับเงินประเภทนี้ไม่ได้ ชุดเกราะใหม่กับม้าศึกก็เพียงพอที่จะจ่ายเป็นรางวัลของข้าแล้ว ข้ามีหลักการ”

มาเรียวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา หยิบเสื้อซับในที่อยู่บนพื้นและสวมมันลงบนร่างของแลนน์

“เจ้ากำลังทำอะไร?”

เมื่อได้ยินคำถามของแลนน์ มาเรียนายพรานพเนจรก็ยกเสื้อของเขาขึ้นด้วยมือที่ไม่ค่อยได้ปรนนิบัติผู้ใดนักและกล่าวว่า “ข้า . . . ข้ากำลังจะรับใช้ท่าน นาย . . . นายท่าน”

แลนน์ขมวดคิ้ว “เจ้าทำเป็นรึ?”

นายพรานสาวก้มหน้าลง แต่ดวงตาของนางเป็นประกาย “ข้าเรียนรู้ได้!”

แลนน์จ้องมองนางและพูดขึ้นมาทันที “ข้าไม่สนใจว่าก่อนหน้านี้เจ้าจะเป็นใครหรือทำอะไรมา หลายคนในยุคนี้ไม่มีทางเลือก ไม่ใช่ทุกคนที่สมควรได้รับโอกาสครั้งที่สอง แต่เจ้าได้รับมันแล้ว ดังนั้นเจ้าควรจะเห็นคุณค่าของมัน บัดนี้เจ้าคือหนึ่งในไพร่ฟ้าของข้า จงบอกลาอดีตและรับชื่อใหม่เสีย นับจากนี้ไป เจ้าจะมีชื่อว่า ‘มิลวา’ ความคาดหวังของข้าที่มีต่อเจ้านั้น มันไปไกลเกินกว่าการเป็นเพียงหญิงรับใช้ธรรมดา ๆ เข้าใจหรือไม่?”

มิลวาเงยหน้าขึ้น “ข้าปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน นายท่าน ท่านยังจะสวมชุดเกราะของท่านหรือไม่?”

แลนน์กัดฟัน เกราะแผ่นในยุคนี้มันเป็นไปไม่ได้จริง ๆ ที่คนคนเดียวจะสวมใส่ได้ “สวมเกราะให้ข้า!”

ทันใดนั้นเกรอลท์ก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย หลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โยนถุงเงินใส่แลนน์

“เกรอลท์ เอาไปสิ!”

“พวกเราเหล่าวิทเชอร์จะรับเฉพาะสิ่งที่พวกเราต้องรับเท่านั้น พวกเรามีหลักการ แลนน์”

“เอาสิ่งนี้ไปจากข้าที!”