เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 55 ภาระหน้าที่ของเจ้าผู้ครองนคร

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 55 ภาระหน้าที่ของเจ้าผู้ครองนคร

เหล่าดรายแอดหลายตนเข้าไปในป่าลึกและหยุดอยู่ในสถานที่ที่สามารถมองเห็นได้จากระยะไกล วิทเชอร์ประเมินระยะทางและพยักหน้าให้กับแลนน์

“ข้าคือลอร์ด แลนนิสเตอร์ แห่งซินทรา ในเมื่อเจ้าบอกว่าเจ้าเป็นไพร่ฟ้าของข้า เจ้าก็คือทรัพย์สินของข้า เข้าใจหรือไม่? ทีนี้บอกข้ามา ชื่อของเจ้า? และเจ้าเป็นผู้ใด?”

นายพรานสาวที่ขดตัวอยู่บนพื้นเหลือบมองไปในทิศทางของเหล่าดรายแอด ร่างกายของนางสั่นสะท้าน และนางก็พยักหน้าอย่างเร่งรีบ

เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่นางเพิ่งได้ยิน หากไม่ใช่เพราะความเมตตาของท่านเอิร์ล นางคงถูกเหล่าดรายแอดสังหารไปแล้วอย่างแน่นอน

นางคุกเข่าลงและกล่าวว่า “ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ และนับจากนี้ไปท่านคือเจ้านายของข้า ข้าคือ มาเรีย บาร์ริง จากอัปเปอร์ ซ็อดเดน”

แลนน์พยักหน้า พลางขอให้เกรอลท์จับตาดูพลเมืองคนใหม่ไว้สักครู่ และเดินไปในทิศทางของไอธ์เนและคนอื่น ๆ ซึ่งด้านหลังเขาได้ยินเสียงของเกรอลท์และเด็กสาวกำลังพูดคุยกัน

“แม่หนู เจ้าไม่ควรมาลอบล่าสัตว์ในดินแดนของเหล่าดรายแอด เจ้าอายุเท่าใด?”

“ข้าอายุสิบหกปี ข้าใช้ชีวิตเช่นนี้มาตลอด ตั้งแต่ข้ายังเล็ก”

ขณะที่เดินแลนน์ก็เริ่มจัดลำดับคำต่าง ๆ ในใจของเขา โบรคิลอน ดรายแอด สิบหก กับดัก นักลอบล่าสัตว์ อัปเปอร์ ซ็อดเดน มาเรีย บาร์ริง . . .

มันมีความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด!

‘มาเรีย บาร์ริง มาเรีย มิลวา มิลวา?’ แลนน์ขมวดคิ้วและครุ่นคิด พร้อมกับชื่อหนึ่งผุดวาบขึ้นในใจของเขา ‘เหยี่ยวแดงมิลวา!’

แลนน์หันหลังและเดินกลับไป ทำให้คนสองคนที่กำลังคุยกันอยู่ตกใจอีกครั้ง

“บอกข้ามาว่าเหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ และเจ้าเริ่มลอบล่าสัตว์ได้อย่างไร เดี๋ยวนี้!”

มาเรียเริ่มเล่าประสบการณ์ของนางอย่างตะกุกตะกักว่านางมาจากตระกูลนายพรานที่อาศัยอยู่ในอัปเปอร์ ซ็อดเดน แม้ว่าในตอนแรกบิดาของนางจะไม่ได้ฝึกฝนนางจนกระทั่งพี่ชายของนางเสียชีวิตในอุบัติเหตุ แม้ว่านางจะล้มกวางโร ตัวแรกได้ตั้งแต่อายุเพียง 11 ขวบก็ตาม

หลังจากที่บิดาของนางเสียชีวิต มารดาของนางก็แต่งงานใหม่ แต่นางเข้ากับพ่อเลี้ยงไม่ได้ ผู้ซึ่งพยายามลวนลามนางลับหลังมารดา ในที่สุดเมื่อทนต่อการลวนลามที่ไม่พึงประสงค์และการปฏิเสธที่จะถอยห่างของเขาไม่ไหว วันหนึ่งนางจึงคว้าคราดมาฟาดเขาจนสลบไป แล้วเตะซ้ำอีกหลายครั้ง

หลังจากนั้นสองสามวันต่อมา เขาก็ยังคงนอนซมและกระอักเลือด ดังนั้นเมื่ออายุได้ 16 ปี นางจึงวิ่งหนีไป ไม่กล้าอยู่ดูว่าเขารอดชีวิตหรือไม่ ต่อมานางได้ยินข่าวลือว่าอันที่จริงเขาได้ตายไปแล้ว และมารดาของนางก็ตรอมใจตายตามไปในไม่ช้า ชั่วระยะเวลาหนึ่งนางหาเลี้ยงชีพด้วยการเป็นนายพราน แต่เนื่องจากนางยังเด็กและเป็นผู้หญิง นายพรานหลายคนจึงคอยไล่ล่านางอยู่ตลอดเวลา นางจึงถูกบีบให้ต้องมาลอบล่าสัตว์ในป่าโบรคิลอน

สิ่งที่เด็กสาวกำลังพูดนั้นตรงกันเกือบทุกประเด็นกับสิ่งที่แลนน์เคยอ่านในประวัติศาสตร์ของ ‘ซีรีย์เดอะวิทเชอร์’

แลนน์มองดูเด็กสาวด้วยดวงตาที่มุ่งมั่น ราวกับว่าเขาได้เห็นอนาคตของนาง

เดิมทีมันควรจะเป็นคืนนี้ หลังจากที่เด็กสาวอายุสิบหกปีติดกับดักของเหล่าดรายแอด นางควรจะต้องใช้เวลาทั้งคืนท่ามกลางความหนาวเย็น ต่อมานางจะถูกพบโดยเหล่าดรายแอดและได้รับการต้อนรับจากไอธ์เน ผู้ที่จะยอมรับนาง นางจะได้คงอัตลักษณ์มนุษย์ไว้ และจะได้รับนามใหม่ว่า ‘มิลวา’ ซึ่งในภาษาโบราณหมายถึง ‘เหยี่ยวแดง’

ในอนาคตมิลวาจะเข้าร่วมกลุ่มของเกรอลท์หลังจากที่เขาทำซิริหายอีกครั้ง และด้วยเหตุนั้นนางจะต้องสละชีวิตของตนเอง

นอกจากนี้แลนน์ยิ่งรู้ดีว่าเด็กสาวผู้นี้ที่จริงแล้วน่าทึ่งและงดงามเพียงใด โดยมิลวามีผลงานที่ยิ่งใหญ่สองประการ

ประการแรก ในฐานะมนุษย์ นางส่งข้อมูลให้กับเหล่าดรายแอดและปฏิบัติงานแทรกซึม ในฐานะสายลับนางได้ขัดขวางการเดินทางสำรวจของมนุษย์ที่ต่อต้านโบรคิลอนถึงสี่ครั้ง

ประการที่สอง ในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายเพื่อช่วยซิริ เพื่อที่จะคุ้มกันสหายร่วมทีม นางได้ใช้ชีวิตของนางเพียงลำพังเพื่อกดดันพลธนูทั้งหมดของกองทหารรับจ้างทั้งกลุ่มฝ่ายตรงข้าม เกือบจะสร้างเขตสุญญากาศสำหรับการโจมตีระยะไกล

นี่คือผู้มีความสามารถระดับสูงในหลากหลายด้าน พูดให้ตรงกว่านั้นก็คือ มิลวาที่ปรากฏในสำรับไพ่เกว็นท์ คือการ์ดระดับตำนาน ที่มีพลังต่อสู้ถึง 10

เมื่อมองไปยัง มาเรีย บาร์ริง ผู้ซึ่งกำลังประหม่าและก้มหน้าต่ำ แลนน์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

หลังจากข้ามมิติมานาน เขาไม่เคยมีเวลาเล่นเกมไพ่เกว็นท์เลย และไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะได้รวบรวมบุคคลจริงที่จะเป็นการ์ดระดับตำนานสีทองมาก่อน

ด้วยการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของตัวละครที่มีศักยภาพมากขนาดนี้ แลนน์ ผู้ซึ่งอารมณ์ดีอยู่แล้วจากการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพก็มุ่งหน้าไปยังเหล่าดรายแอดอย่างมีความสุข เพียงเพื่อจะเห็นพวกนางกำลังสนทนากันด้วยเสียงต่ำ

สีหน้าของเอลลี ดันคาร์ และบราแอนน์ดูเคร่งขรึม

“ท่านหญิงไอธ์เน ข้าจัดการเรื่องทางนี้เสร็จแล้ว ข้าได้ยินมาว่าท่านมีเรื่องส่วนตัวอื่น ๆ ที่ท่านอยากจะหารือกับข้าอีกรึ?”

ราชินีดรายแอดพยักหน้า ก่อนที่เอลลีจะหยิบถุงน้ำออกมา และดันคาร์กับบราแอนน์ก็หยิบถ้วยเงินออกมาคนละใบเพื่อเติมน้ำ

ดวงตาของแลนน์พลันสว่างวาบ เขากำลังคาดหวังอยู่ไม่น้อย โดยคิดว่ามันคือน้ำแห่งโบรคิลอน แต่น่าเสียดายที่เหรียญตราสถาบันแมวบนหน้าอกของเขาไม่สว่างขึ้น และระบบก็ไม่ตอบสนองตามไปด้วยเมื่อเขารับถ้วยเงินมา

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของแลนน์ ไอธ์เนก็ปิดปากหัวเราะคิกคัก “นี่เป็นเพียงเครื่องดื่มฉลอง เพื่อเฉลิมฉลองการลงนามในข้อตกลงของเรา ดูเหมือนว่าเจ้าจะคาดหวังว่ามันจะเป็นน้ำแห่งโบรคิลอนสินะ”

“ตอนที่เจ้าอยู่ที่ดูเอน คาเนลล์ หลังจากที่เจ้าดื่มน้ำแห่งโบรคิลอน ดูเหมือนจะมีความผันผวนของเวทมนตร์เกิดขึ้นชั่วครู่ในร่างกายของเจ้า แต่เจ้าก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ ‘แหล่งพลัง’ เวทมนตร์”

ดวงตาของไอธ์เนเต็มไปด้วยความขี้เล่น “ดังนั้นข้าเดาว่าน้ำแห่งโบรคิลอนมีประโยชน์ต่อร่างกายของเจ้าในแบบที่พวกเราไม่รู้ ใช่หรือไม่ บุตรแห่งสายเลือดโบราณ?”

หัวใจของแลนน์เต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ แต่เขาก็มองดูเหล่าดรายแอดทั้งสามอย่างเงียบ ๆ และดูเหมือนพวกนางจะไม่มีเจตนาที่จะโจมตี และไอธ์เนก็ดูเหมือนจะไม่แสดงความโกรธใด ๆ หลังจากเปิดเผยความลับของตน ซึ่งทำให้แลนน์รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

แลนน์ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนและกล่าว “โชคชะตามักจะมหัศจรรย์เสมอ ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่าสายเลือดที่ข้ามีอยู่จะแฝงพลังเวทมนตร์เช่นนี้ไว้ บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่โชคชะตานำทางข้ามายังโบรคิลอน”

ไอธ์เนเดินออกไป และลูบไล้กิ่งก้านที่ห้อยย้อยลงมาอย่างแผ่วเบาราวกับเป็นมารดาที่กำลังปลอบประโลมบุตร “ใช่ โชคชะตามักจะมหัศจรรย์เสมอ ธิดาของข้าเคยหวังที่จะมีบุตรกับกวินเบลดด์ แต่น่าเสียดายที่วิทเชอร์ไม่สามารถมอบสิ่งเช่นนั้นให้ได้ แต่หลายปีต่อมาเขากลับนำบุตรแห่งสายเลือดโบราณมาให้พวกเรา”

“ในตอนแรก ข้าคิดว่าเจ้าหญิงซิริลลาคือบุคคลที่ข้ารอคอยมาตลอด คือคนที่จะมาทำลายทางตันของเหล่าดรายแอด แต่ปรากฏว่านางไม่ใช่”

กิ่งก้านเหล่านั้น ภายใต้สัมผัสอันเปี่ยมรักของไอธ์เนก็ไหวเอนไปตามสายลมพร้อมกับเสียงเสียดสีเบา ๆ

ราชินีดรายแอดมองไปที่แลนน์ ผู้ซึ่งสีหน้าเปลี่ยนไป และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเป็นการขับขาน “ดาบแห่งโชคชะตามีสองคม และเจ้าคือหนึ่งในนั้น ปรากฏว่าเจ้าคือบุตรแห่งสายเลือดโบราณที่พวกเราตามหา แลนน์ แลนนิสเตอร์”

“เดิมทีข้าวางแผนที่จะใส่สิ่งนี้ไว้ในเงื่อนไขของสนธิสัญญาสันติภาพ แต่สำหรับพวกเจ้าเหล่าขุนนางมนุษย์ นี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก? ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจที่จะใช้คำขอส่วนตัวเพื่อเจรจากับเจ้า”

“ข้าหวังว่าสายเลือดโบราณจะเข้าร่วมกับครอบครัวดรายแอด แลนน์”

น้ำเสียงของราชินีดรายแอดอ่อนโยนอย่างมิอาจบรรยายได้ เป็นน้ำเสียงที่นางไม่เคยแสดงต่อมนุษย์คนใดมาก่อน

เมื่อได้ฟังทั้งหมดนี้แลนน์แทบจะควบคุมสีหน้าของตนเองไม่อยู่ และความสงสัยอย่างหนึ่งก็ค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้นในใจของเขา

“เอ่อ . . . น้ำแห่งโบรคิลอนใช้ไม่ได้ผลกับข้า และถ้าข้าจำไม่ผิด เผ่าดรายแอดก็ไม่มีเวทมนตร์แปรสภาพอื่นใดอีก ถ้าเช่นนั้นหากข้าเข้าใจถูกต้อง . . .”

ไอธ์เนกล่าวอย่างนุ่มนวล “ครอบครัวดรายแอดมีมากกว่าหนึ่งวิธีในการเพิ่มจำนวนประชากร เจ้ารู้หรือไม่”

แลนน์ลังเลอยู่ระหว่างการพูดต่อหรือการนิ่งเงียบ ถกเถียงอยู่ภายในใจ

“ตามหลักการแล้ว ข้าไม่มีปัญหา”

เพื่อสันติภาพและมิตรภาพของเมืองโบรคิลอนและป่าโบรคิลอน นี่คือการเสียสละที่จำเป็น!