เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 53 การเจรจาต่อรอง

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 53 การเจรจาต่อรอง

แลนน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่าเหตุผลที่เอลลีมอบให้ค่อนข้างสมเหตุสมผล ดังนั้นเขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งและตกลง

หลังจากที่เอลลีจากไป เขาก็เริ่มกังวลเกี่ยวกับปัญหาเรื่องผู้ติดตาม สมาชิกที่ทั้งสองฝ่ายไว้วางใจอย่างดีที่สุดก็มีเพียงสี่คน ตัวเขาเอง เมาส์แซ็ก เกรอลท์ และซิริ

เมาส์แซ็กกลับไปนานแล้ว และแม้ว่าซิริจะอยู่ที่นี่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพานางไปด้วย ด้วยวิธีนี้ก็จะเหลือเพียงเกรอลท์ แต่ความสัมพันธ์ส่วนตัวของข้ากับเกรอลท์ยังไม่ใกล้ชิดเพียงพอที่จะขอให้เขาเข้าร่วมในโอกาสเช่นนี้ได้ “ข้าควรจะบอกเขาอย่างไรดี?’

วันต่อมา ยามดึกสงัด

“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้รับงานจ้างเช่นนี้” เกรอลท์ถอนหายใจ “นี่อาจจะเป็นเงินก้อนที่ข้าหามาได้ง่ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา”

แลนน์เหลือบมองเกรอลท์ “ถ้าข้าไม่ให้เงินท่าน ท่านจะมารึ?”

เกรอลท์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบ “มา แต่ข้าจะไม่เข้าข้างเจ้า และก็จะไม่เข้าข้างไอธ์เน”

แลนน์กลอกตา ความรู้สึกของเขาคือแค่อยากจะเป็นพยานบุคคลที่สามและคอยดูความสนุกเท่านั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดขึ้นมาทันที “ไม่สิ ท่านจะพูดได้อย่างไรว่านี่เป็นงานจ้างครั้งแรก? ก่อนหน้านี้ท่านไม่ได้ช่วยกษัตริย์แห่งบรูกก์เจรจาข้อตกลงกับเหล่าดรายแอดรึ?”

เกรอลท์ตอบ “ข้าหมายถึงงานจ้างในการเป็นองครักษ์ และข้าก็ได้ทำภารกิจนี้จากกษัตริย์แห่งบรูกก์ล้มเหลวไปแล้ว”

“ในระดับหนึ่ง เป้าหมายของท่านก็บรรลุผลแล้วไม่ใช่รึ? ท่านรับงานจ้างนี้เพียงเพื่อผ่อนคลายความสัมพันธ์ระหว่างเหล่าดรายแอดและมนุษย์ไม่ใช่หรือ?” แลนน์ปลอบใจ

เกรอลท์พยักหน้า “มันก็ไม่ขาดทุนจริง ๆ อย่างไรเสียข้าก็ได้เงินมัดจำมาแล้ว”

ทั้งสองขี่ม้าไปตามถนนยามดึกอยู่ครู่หนึ่ง และเกรอลท์ก็ไม่ค่อยจะเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน

“ข้ายังไม่เคยถามเลย เฟรเชอเนต์ เป็นอย่างไรบ้าง? ไอธ์เนจะทำอย่างไรกับเขา?”

หลังจากที่เกรอลท์ดื่มน้ำแห่งโบรคิลอน เขาก็ยังคงอยู่ในอาการโคม่าจนกระทั่งออกมาจากป่า เขาไม่มีเวลาบอกลาเฟรเชอเนต์ และเขาก็ไม่รู้ว่าบารอนแห่งแฮมม์จะทำอย่างไรต่อไป แต่เขาก็พอจะเดาบางอย่างได้ และการที่แลนน์ไม่พูดถึงเรื่องนี้คงมีเหตุผลดี ๆ บางอย่าง

แลนน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดอย่างมีเลศนัย “มันก็คงเป็นอย่างที่ท่านจินตนาการนั่นแหละ ผู้ที่เข้าใจ ย่อมเข้าใจ”

เกรอลท์ขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขานับถือเฟรเชอเนต์เป็นสหายจริง ๆ “นั่นมันน่าลำบากนะ เฟรเชอเนต์ไม่รู้อะไรเลยและอาจจะตกที่นั่งลำบากได้”

แลนน์ตะลึง “ไม่หรอกน่า ไพร่ฟ้าของข้าก็อยู่ในสถานการณ์คล้าย ๆ กัน พวกเขาอยู่ที่นั่นและไม่อยากกลับมาด้วยซ้ำ จะมีปัญหาได้อย่างไร?”

เกรอลท์ถอนหายใจ “มันก็คงจะดีถ้าหากเขาเป็นเพียงสามัญชนธรรมดา ข้ากังวลว่าหากเขาแสดงท่าทีสูงศักดิ์และมารยาทสุภาพบุรุษที่เรียกว่านั่นต่อเหล่าดรายแอด มันจะยิ่งทำให้เขาโดนมีดของเหล่าดรายแอดเสียเปล่า ๆ ความสัมพันธ์ระหว่างดรายแอดกับผู้ชายเหล่านั้นมันเป็นเรื่องของประโยชน์ใช้สอยล้วน ๆ ไร้อารมณ์ความรู้สึก และพฤติกรรมแปลก ๆ ใด ๆ นอกเหนือจาก ‘เรื่องแบบนั้น’ ก็อาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดระหว่างเหล่าดรายแอดและนำไปสู่ความขัดแย้งได้”

“อ่า เรื่องนี้ . . .” แลนน์ถอนหายใจ และทันใดนั้นก็ถามขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “นี่เป็นประสบการณ์ของท่านรึ? ดูเหมือนว่าท่านก็เคยมีความทรงจำดี ๆ ที่โบรคิลอนมาก่อนสินะ?”

หมาป่าขาวนิ่งเงียบไป พอดีกับจังหวะที่แลนน์และเกรอลท์มาถึงชายป่าโบรคิลอน

สนามรบที่นี่ถูกเก็บกวาดไปนานแล้ว และของมีค่าทั้งหมดก็ถูกเหล่าทหารนำไป ศพที่เหลืออยู่หายไปนานแล้ว แน่นอนว่าพวกมันคงถูกอสูรร้ายบางตัวกัดกินไปแล้ว มีเพียงคราบเลือดขนาดใหญ่เท่านั้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนพื้นดิน เผยให้เห็นอัตลักษณ์ของสถานที่แห่งนี้ในฐานะสมรภูมิ

ไอธ์เนและอีกสี่คนมาถึงแล้ว ในพื้นที่นั้นมี ‘เก้าอี้’ สองตัวผุดขึ้นมาจากพื้นดินและ ‘โต๊ะ’ ตัวหนึ่ง นอกจากนี้ยังมี ‘ตะเกียง’ หลายดวงที่ทำจากใบไม้และกิ่งไม้วางอยู่บนนั้น หากท่านมองดูอย่างละเอียด ท่านจะพบว่าแหล่งกำเนิดแสงภายในนั้นกลับกลายเป็นหิ่งห้อย

เมื่อได้ยินเสียงกีบม้า ดวงตาของเหล่าดรายแอดทั้งสี่ก็จับจ้องมา

แลนน์พลิกตัวลงจากหลังม้าและทักทาย “ไม่ได้พบกันนานเลย ท่านหญิงไอธ์เน”

จากนั้นเขาก็ทักทาย เอลลี บราแอนน์ และ ดันคาร์ ทีละคน

หลังจากที่คนทั้งสี่ซึ่งแทบจะเรียกได้ว่าเป็นคนรู้จักกันทักทายกันแล้ว ไอธ์เนผู้ซึ่งเห็นว่าแลนน์พามาเพียงเกรอลท์ก็โบกมือของนาง จากนั้นบราแอนน์และดันคาร์ก็เดินเข้าไปในป่า เหลือเพียงเอลลีอยู่ข้างกายนาง

ไอธ์เนถาม “เมาส์แซ็กเล่า? ข้าอยากจะคุยกับเขา”

แลนน์ระงับความอยากรู้อยากเห็นและนั่งลงบนเก้าอี้ที่งอกขึ้นมาจากเวทมนตร์อย่างใจเย็น เขาหยิบเอกสารสองฉบับที่เขาร่างไว้ล่วงหน้าออกมาจากเป้สะพายหลังและอธิบาย “ท่านลุงเมาส์แซ็กกลับไปพร้อมกับเจ้าหญิงก่อนแล้ว ราชินีไม่สามารถรอได้อีกต่อไป หากท่านมีธุระอันใด ท่านสามารถบอกข้าได้ และข้าจะนำความไปแจ้งต่อเขาเอง”

ไอธ์เนส่ายหน้า “ช่างมันเถอะ มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร”

แลนน์ยื่นเอกสารทั้งสองฉบับและแนะนำ “นี่คือข้อตกลงสันติภาพที่ข้าร่างขึ้นสองฉบับ มันมุ่งเน้นไปที่ภาระหน้าที่และสิทธิของพลเมืองเมืองโบรคิลอนเป็นหลัก รายละเอียดเฉพาะบางอย่างยังคงต้องมีการเจรจากัน หากท่านมีความต้องการใด ๆ พวกเราสามารถเจรจากันได้ในคืนนี้”

ไอธ์เนรับเอกสารทั้งสองฉบับไปและตรวจสอบอย่างละเอียดภายใต้แสงของหิ่งห้อยและแสงจันทร์

แลนน์พยายามสังเกตท่าทีของนางที่มีต่อสิ่งนี้จากสีหน้าของนาง แต่ก็พบว่ารัศมีของราชินีดรายแอดได้กลับไปเป็นเหมือนก่อนที่เกรอลท์จะทำลายเกราะป้องกันของนาง เย็นชา หยิ่งทะนง ทรงพลัง และยากที่จะหยั่งถึง

นี่คือท่าทีของราชินีที่ก่อตัวขึ้นมานานหลายร้อยปี มันไม่ใช่สิ่งที่แลนน์ ชายหนุ่มผู้เป็นขุนนางมาได้เพียงหนึ่งปี จะสามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ไอธ์เนก็ละสายตา และในที่สุดก็มีแววของอารมณ์ปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

ไอธ์เนกล่าวด้วยสีหน้าที่ยากจะเข้าใจ “เดิมทีข้าคิดว่าซิริ คือบุตรแห่งสายเลือดโบราณที่ข้าตั้งตารอคอย แต่ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นคนนั้น”

“แต่ข้าไม่สามารถเข้าร่วมเผ่าดรายแอดได้” แลนน์กล่าวติดตลกอย่างให้ความร่วมมือ “ดังนั้นพวกเรามาหารือเกี่ยวกับรายละเอียดเฉพาะกันดีกว่า”

โดยธรรมชาติแล้วทั้งสองฝ่ายจะไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ ต่อหลักการพื้นฐานของการไม่รุกรานซึ่งกันและกัน ซึ่งเป็นพื้นฐานของความร่วมมือทั้งหมด

แลนน์สนใจในการแลกเปลี่ยนทรัพยากรและการแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีมากกว่า เขาพบว่าทักษะการยิงธนูของเหล่าดรายแอดน่าสนใจมาก และอยากจะลองให้เอซมาที่นี่เพื่อความร่วมมือและแลกเปลี่ยน

ผลก็คือแลนน์ได้รับแจ้งว่านอกเหนือจากทักษะการฝึกฝนพิเศษและพรสวรรค์ทางเผ่าพันธุ์แล้ว การยิงธนูประเภทนี้ยังแยกไม่ออกจากสภาพแวดล้อมและวิถีชีวิตของเหล่าดรายแอดอีกด้วย มนุษย์คุ้นเคยกับการยิงเพื่อการต่อสู้ ในขณะที่เหล่าดรายแอดคุ้นเคยกับการยิงเพื่อความอยู่รอด

กล่าวอีกนัยหนึ่งหากปล่อยให้ดรายแอดไปอาศัยอยู่ในเมือง แม้ว่านางจะใช้วิธีการฝึกฝนแบบเดียวกัน ทักษะการยิงธนูของนางก็จะยังไม่ดีเท่าดรายแอดคนใดที่อาศัยอยู่ในป่า

สำหรับการแลกเปลี่ยนทรัพยากร คงจะเป็นการโกหกหากจะบอกว่าแลนน์ไม่โลภในไม้ซุงและแร่ธาตุอันอุดมสมบูรณ์ของโบรคิลอน สิ่งเหล่านั้นคือสิ่งที่ทั้งสี่อาณาจักรต่างก็หมายปอง แต่เขาไม่ได้โง่พอที่จะพูดเรื่องเช่นนั้นออกมาดัง ๆ หากเขาเผยความคิดนี้ออกไป ไอธ์เนก็คงจะทะเลาะกับเขา ดังนั้นเขาคงต้องหาวิธีที่แยบยลกว่านี้เพื่อแก้ไขมันในอนาคต

เมื่อมีโอกาสครั้งแรกแล้ว มันก็ย่อมมีโอกาสอีกมากที่จะกระชับและขยายความสัมพันธ์ ดังนั้นสำหรับการแลกเปลี่ยนทรัพยากรในครั้งนี้ แลนน์จึงมุ่งเน้นไปที่ ‘โควต้า’ การรักษาของดรายแอด เกี่ยวกับเวทมนตร์รักษาอันเลื่องชื่อของเหล่าดรายแอด ซึ่งคำตอบของไอธ์เนก็คือ มันสามารถใช้รักษามนุษย์ได้ แต่ต้องเป็นมนุษย์ที่พวกนางยอมรับเท่านั้น