เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 52 การมาเยือนของเอลลี

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 52 การมาเยือนของเอลลี

แลนน์ยื่นข้อเสนอที่เกรอลท์ไม่เคยคาดคิดมาก่อน และเขาก็มั่นใจมากว่ามันอยู่ในขอบเขตธุรกิจของเกรอลท์ ในเกมเกรอลท์เคยรับหน้าที่เป็นครูสอนวิชาดาบให้กับสุภาพสตรีผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจะไม่ปฏิเสธงานจ้างเช่นนี้ เว้นแต่ว่าเขาจะไม่ได้ทำเพื่อเงินเมื่อตอนที่เขารับงานจ้างนั้น

เกรอลท์เหลือบมองแลนน์ “ที่นี่หรือว่าที่ซินทรา?”

“ซินทรา ข้าจะไม่อยู่ที่เมืองโบรคิลอนนานนัก”

“ข้าจะไม่ไปซินทรา” เกรอลท์กล่าวอย่างหนักแน่น

“ข้ารู้ว่าท่านจะไม่อยู่ที่ใดนาน ๆ ดังนั้นข้าจึงไม่จ้างท่านนานหรอก” แลนน์พูดขึ้นและกล่าวเสริมว่า “ข้ายังได้ยินท่านลุงเมาส์แซ็กบอกด้วยว่า ดูเหมือนท่านจะมีเรื่องขัดแย้งบางอย่างกับราชินีคาเลนเธ ข้ารับประกันท่านได้เลยว่าท่านจะไม่ต้องพบนาง เหตุใดท่านไม่ลองฟังรางวัลที่ข้าคิดไว้สำหรับท่านดูก่อนเล่า?”

“ช่างที่ตีดาบให้ท่านนั้นเห็นได้ชัดว่ามีฝีมือยอดเยี่ยม แต่คงพูดแบบเดียวกันกับชุดเกราะของท่านไม่ได้ ข้าสามารถหาช่างฝีมือหลวงที่ดีที่สุดมาตัดเย็บชุดเกราะให้ท่านได้ ไม่ว่าท่านจะต้องการสิ่งใด เขาก็สามารถตอบสนองท่านได้ในทุกรูปแบบ”

เกรอลท์มองดูชุดเกราะที่สกปรกและเต็มไปด้วยฝุ่นบนร่างกายของตน ซึ่งดูเหมือนทหารรับจ้างระดับล่าง เมื่อได้ยินเงื่อนไขนี้ ในฐานะวิทเชอร์และนักรบ เขาก็ลังเล

แลนน์กล่าวเสริม “และข้าคิดว่าทักษะการขี่ม้าของท่านก็ดีเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่ท่านขาดม้าดี ๆ สักตัว แม้ว่าข้าจะไม่สามารถยกวายุทมิฬให้ท่านได้ แต่ข้าสามารถหาม้าศึกที่ยอดเยี่ยมให้ท่านได้หนึ่งตัว และท่านสามารถตั้งชื่อของมันได้เอง ซึ่งเรื่องนี้จะทำได้ก็ต่อเมื่ออยู่ที่ซินทราเท่านั้น”

เกรอลท์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ราคาของม้าดี ๆ สักตัวเพียงอย่างเดียวก็มากกว่ารางวัลสำหรับการล่ากริฟฟินแล้ว”

แลนน์เผยรอยยิ้มที่มั่นใจและมั่งคั่ง “ส่วนที่เหลือก็คือค่าเล่าเรียนส่วนตัว คนที่มีคุณสมบัติพอจะสอนข้าได้ย่อมต้องมีราคาสูงมาก ข้าเชื่อมั่นในตัวท่าน”

. . .

แลนน์อาจถือได้ว่าร่ำรวยอย่างไม่น่าเชื่อ มรดกของบิดา เงินอุดหนุนจากราชวงศ์ รางวัลจากราชินี ภาษีจากเมือง การปราบปรามโจรโดยกองกำลังรักษาเมือง ฯลฯ เพียงแค่เงินรางวัลสำหรับการเป็นแชมป์ในการประลองฟันดาบก็เป็นเงินจำนวนมหาศาลแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ แลนน์สามารถใช้จ่ายเงินได้อย่างฟุ่มเฟือยโดยไม่ต้องกังวลใด ๆ และแลกเปลี่ยนมันเป็นสิ่งของที่สามารถใช้ได้แม้หลังจากที่ซินทราล่มสลายไปแล้ว

สำหรับตอนนี้ทางเลือกของแลนน์คือการออกไปรวบรวมข่าวกรอง ซื้อไอเท็มที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ทุกหนทุกแห่ง และซื้ออาวุธและชุดเกราะจำนวนมาก

หลังจากนั้นเขาก็วางแผนที่จะใช้จ่ายเงินอย่างฟุ่มเฟือยต่อไปเพื่อผูกมิตร ซึ่งรวมถึงเกรอลท์ กองกำลังรักษาเมือง และเพื่อสร้างเมืองโบรคิลอน

ห้าวันผ่านไปในพริบตา หลังจากการฟื้นตัวในช่วงหลายวันนี้ เกรอลท์และเหล่าผู้ติดตามของแลนน์ก็ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บส่วนใหญ่แล้ว เหล่าทหารพรานที่เสียชีวิตในการต่อสู้ครั้งก่อน ๆ ก็ได้รับเงินบำนาญเช่นกัน

นายกเทศมนตรีชราได้บอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในโบรคิลอนตามฉบับของเขาเองแก่ชาวเมือง ชาวเมืองมีความรู้สึกที่หลากหลายต่อความร่วมมือที่เป็นไปได้กับเหล่าดรายแอดในอนาคต แต่เนื่องจากเกียรติภูมิที่สูงมากของเขา นายกเทศมนตรีจึงได้พุ่งเป้ามาที่ตนเอง แต่ก็ยังไม่มีกลุ่มกบฏที่รุนแรงใด ๆ

ชื่อเสียงของแลนน์ในเมืองโบรคิลอนดีขึ้นมาก ผู้คนในพื้นที่ต่างยกย่องในความกล้าหาญและความเมตตาของเจ้าผู้ครองนครคนใหม่ และเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคตที่เขาสัญญาไว้

ถึงกับมีคนดี ๆ บางส่วนในโรงเตี๊ยมที่เริ่มแต่งบทลำนำ เกี่ยวกับเรื่องราวของแลนน์ที่ล่วงลึกเข้าไปในป่าโบรคิลอนและต่อสู้กับกริฟฟินเพียงลำพัง แต่มันก็ยังไม่ถึงหูของแลนน์

ตอนนี้นอกเหนือจากเหล่าผู้ติดตามแล้ว เกรอลท์คือคนเดียวที่ยังเหลืออยู่ในบ้านของแลนน์ เมาส์แซ็กได้พาซิริผ่านประตูมิติกลับไปยังซินทราในวันรุ่งขึ้นหลังจากกลับมาจากป่าโบรคิลอน และพวกเขาก็ได้เข้าเฝ้าราชินีคาเลนเธ ผู้ซึ่งกำลังเตรียมที่จะระดมพลกองทัพเพื่อตามหาซิริในป่าโบรคิลอนแล้ว

เวลาดึกสงัด หลังจากจัดการเรื่องประชากรและทบทวนสถานการณ์ทางการเงินของเมืองโบรคิลอนแล้ว แลนน์ก็เริ่มร่างแผนพัฒนาเมืองและคำนวณว่าเขาควรจะส่งวัตถุดิบอะไรมาบ้างเมื่อเขากลับไปยังเมืองหลวงของอาณาจักร ต่อมาเขาร่างสนธิสัญญาสันติภาพกับเหล่าดรายแอด

หนึ่ง ประชาชนในดินแดนเมืองโบรคิลอน และเหล่าดรายแอด ต้องปฏิบัติตามเนื้อหาของข้อตกลงสันติภาพ ประชาชนในดินแดนไม่ได้รับอนุญาตให้โจมตีเหล่าดรายแอด และเหล่าดรายแอดไม่ได้รับอนุญาตให้โจมตีประชาชนในดินแดน

สอง เหล่าดรายแอดอนุญาตให้ประชาชนในดินแดนสามารถเข้าถึงทรัพยากรที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตภายนอกป่าโบรคิลอนได้ ขอบเขตของกิจกรรมโดยเฉพาะจะได้รับการตกลงร่วมกันโดยทั้งสองฝ่าย

สาม เหล่าดรายแอดควรให้คำแนะนำที่ถูกต้องแก่ผู้คนที่พลัดหลงเข้าไปในส่วนลึกของป่าโบรคิลอน สำหรับผู้ที่บุกรุกเข้าไปในป่าโบรคิลอนอย่างมุ่งร้าย เหล่าดรายแอดได้รับอนุญาตให้ใช้วิธีการที่จำเป็นในการปราบปรามพวกเขา แล้วจึงส่งมอบตัวให้ประชาชนเป็นผู้ไต่สวน โดยมาตรฐานการไต่สวนจะถูกหารือโดยทั้งสองฝ่าย

สี่ ประชาชนในดินแดนมีภาระหน้าที่ในการจัดหาช่องทางการสื่อสารให้แก่เหล่าดรายแอดไปยังกองกำลังมนุษย์อื่น ๆ และเพื่อช่วยเหลือเหล่าดรายแอดในการต่อต้านกองกำลังภายนอกที่บุกรุกป่าโบรคิลอนอย่างมุ่งร้าย

ห้า เหล่าดรายแอดไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้เวทมนตร์แปรสภาพกับผู้คนในดินแดนของแลนนิสเตอร์ สำหรับปัญหาด้านประชากรของเหล่าดรายแอด พลเมืองสามารถให้ความช่วยเหลือได้ตามความเหมาะสม รูปแบบเฉพาะของความช่วยเหลือจะได้รับการเจรจาและตกลงร่วมกันโดยทั้งสองฝ่ายในภายหลัง

ข้างต้นนี่คือเงื่อนไขพื้นฐาน นอกจากนี้แลนน์ยังได้กำหนดเนื้อหาอื่น ๆ อีกหลายชุด รวมถึงการแลกเปลี่ยนทรัพยากรและการแลกเปลี่ยนทางเทคนิค สถานการณ์เฉพาะเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการหารือกับไอธ์เนก่อนจึงจะสามารถนำไปปฏิบัติบนหน้ากระดาษได้

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด แลนน์ก็ได้ยินเสียงเคาะในห้อง ซึ่งมันไม่ใช่เสียงของคนเคาะประตู

แลนน์มองไปยังที่มาของเสียง ซึ่งก็คือหน้าต่าง และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แลนน์ก็มีคำตอบในใจ เขาเดินไปเปิดหน้าต่าง และพบเอลลีอยู่ข้างนอก ร่างเล็ก ๆ ของดรายแอดหดตัวจนสามารถขดตัวอยู่บนขอบหน้าต่างได้

เมื่อแลนน์เปิดหน้าต่าง เอลลีก็ม้วนตัวเข้ามาและมองไปรอบ ๆ ห้องทำงานของแลนน์

“เข้ามาทางหน้าต่างตอนกลางดึก มันช่างยากลำบากสำหรับท่านจริง ๆ ท่านหญิงเอลลี ที่จะ ‘เคาะ’ ได้อย่างสุภาพเช่นนี้”

“ข้าไม่ต้องการให้มนุษย์คนใดเห็น”

เอลลีตอบอย่างเย็นชา การแอบย่องเข้ามาในเมืองโบรคิลอนทำให้นางอารมณ์ไม่ดีนัก

“ถ้าเช่นนั้น ท่านมาที่นี่เพื่อเจรจาข้อตกลงกับข้าในนามของท่านหญิงไอธ์เนในครั้งนี้รึ?”

“พี่สาวของข้าต้องการหารือรายละเอียดที่เกี่ยวข้องกับท่านด้วยตนเอง คืนพรุ่งนี้พวกเราจะไปที่สถานที่ที่พวกเราล่ากริฟฟินกันก่อนหน้านี้” เอลลีส่ายหน้า “อีกเรื่องหนึ่ง พี่สาวของข้าหวังว่าท่านจะไม่นำทหารใด ๆ มาด้วย”

แลนน์ขมวดคิ้ว “ข้าก็นึกว่าข้อตกลงสันติภาพระหว่างสองฝ่ายเช่นนี้ควรจะกระทำภายใต้การเป็นพยานของพลเมืองและทหารของดินแดนนั้น ๆ เสียอีก ข้าไม่ได้ไปหาบุคคลที่สามมาเป็นพยานก็เพราะข้ามีความไว้วางใจในตัวเหล่าดรายแอดมากพอ ท่านหญิงไอธ์เนจริงใจแน่รึ?”

เอลลีส่ายหน้าและอธิบาย “ท่านเข้าใจผิดแล้ว แลนนิสเตอร์ พี่สาวของข้าคิดว่าเหล่าดรายแอดยังคงมีการโต้เถียงกันอย่างมากเกี่ยวกับการร่างข้อตกลงสันติภาพ ข้าเชื่อว่าสถานการณ์ทางฝั่งของท่านก็คงเช่นเดียวกัน การนำสมาชิกเผ่ามามากเกินไปอาจเพิ่มปัญหาที่ไม่คาดคิดได้ ในกลุ่มของข้าจะมีเพียงพี่สาวของข้า บราแอนน์ ดันคาร์ และข้า ทั้งหมดล้วนเป็นสหายที่ท่านรู้จักอยู่แล้ว ท่านก็สามารถนำคนที่เราทั้งสองฝ่ายไว้วางใจมาด้วยได้ เช่น ท่านเมาส์แซ็ก หรือ กวินเบลดด์”

“นอกเหนือจากข้อตกลงสันติภาพแล้ว พี่สาวของข้ายังมีเรื่องส่วนตัวบางอย่างที่นางต้องการจะหารือกับท่าน ดังนั้นการชุมนุมครั้งนี้จึงจะมีลักษณะที่เป็นส่วนตัวด้วย และยิ่งมีพยานน้อยเท่าใดก็ยิ่งดี”