เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 51 มิตรภาพระหว่างสิงโตและหมาป่า

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 51 มิตรภาพระหว่างสิงโตและหมาป่า

เนื่องจากการดื่มน้ำแห่งโบรคิลอน และการต่อสู้ที่หักโหมเกินกำลัง เกรอลท์จึงอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มาก และอาจถึงขั้นตกจากหลังม้าได้ ดังนั้นแลนน์จึงเชิญเขามาพำนักที่บ้านของตนพร้อมกับซิริ และเมาส์แซ็ก

วิทเชอร์ เป็นชายผู้รักสันโดษและดูเหมือนจะไม่ชอบอยู่ในที่สูง ๆ ห้องของเขาจึงอยู่ที่ปลายสุดของโถงทางเดินบนชั้นล่าง

เมื่อแลนน์เดินไปที่ประตูห้อง เขาก็ได้ยินเสียงคนสองคนกำลังโต้เถียงกัน

“เกรอลท์ นางคือโชคชะตาของเจ้า เส้นทางของพวกเจ้าได้บรรจบกันถึงสามครั้ง เจ้าไม่คิดว่านี่เป็นเพียงความบังเอิญหรอกรึ? เจ้าขอให้พาเวตตา และสามีของนางกล่าวคำสาบาน นั่นคือกฎแห่งความประหลาดใจ มันคือพลังแห่งโชคชะตา พวกเขารักษาสัญญา ซิริคือบุตรแห่งความประหลาดใจ โชคชะตาเรียกร้องให้ . . .”

“ให้ข้าพานางไปและทำให้นางเป็นวิทเชอร์รึ? นางเป็นเด็กผู้หญิงนะ! มองข้าสิ เมาส์แซ็ก! ท่านจินตนาการออกรึว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ที่น่ารักจะกลายมาเป็นเหมือนข้า?”

“ให้กฎบ้า ๆ ของวิทเชอร์มันลงนรกไปเถอะ! ตั้งแต่ซิริเกิดมา ความปรารถนาและแผนการของเจ้าก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เจ้าเข้าใจหรือไม่? โชคชะตาคือดาบสองคม และมันอันตรายที่จะเล่นกับมัน หยุดเล่นกับมันได้แล้ว เกรอลท์ และจงสร้างความสัมพันธ์กับซิริซะ”

“มิฉะนั้น สายใยผูกพันอาจจะปรากฏในรูปแบบอื่น รูปแบบที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ข้าต้องการจะปกป้องเจ้านะ! หากเจ้าจะพานางไป ข้าจะไม่คัดค้านและข้าจะเสี่ยงอธิบายทุกอย่างกับคาเลนเธเอง”

จากนั้นแลนน์ก็ได้ยินเสียงปฏิเสธอย่างดังของเกรอลท์ ตามมาด้วยการโต้เถียงที่รุนแรงยิ่งขึ้น ชายชราสองคนนี้ ซึ่งคาดว่าอายุรวมกันคงมากกว่าสามร้อยปี ช่างมีเสียงที่ดังจริง ๆ

ครู่ต่อมาเมาส์แซ็กก็เปิดประตูออกมาอย่างหัวเสียและเห็นแลนน์ยืนอยู่ที่ประตู

“ท่านลุงเมาส์แซ็ก สวัสดีตอนเย็นขอรับ”

ดรูอิดถอนหายใจและยิ้มให้แลนน์อย่างกระอักกระอ่วน “เจ้าอาจจะได้ยินอะไรบางอย่างเมื่อครู่นี้ พวกเราจะคุยเรื่องนี้กันทีหลัง”

แลนน์พยักหน้า อันที่จริงเขารู้เนื้อหาของการโต้เถียงระหว่างคนสองคนในห้องนั้นอยู่แล้ว ก่อนที่เขาจะค่อย ๆ เดินไปข้างหน้าและเคาะประตูตามมารยาท เกรอลท์ผู้ซึ่งกำลังย่อยอารมณ์ของตนเองเงยหน้าขึ้นมอง

ซึ่งว่าไปแล้วเกรอลท์ก็เคยกล่าวไว้ว่า “ข้าเป็นวิทเชอร์ และวิทเชอร์ไม่มีอารมณ์”

แต่บัดนี้ภายในห้อง เขากำลังหายใจหอบหนัก และหน้าอกของเขาก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าการโต้เถียงที่เขาเพิ่งมีกับเมาส์แซ็กนั้นทำให้เขาปั่นป่วนมากเกินไป

“ลอร์ดแลนนิสเตอร์” เกรอลท์พยักหน้าให้แลนน์ “เข้ามาก่อน ข้ายังไม่ได้ขอบคุณท่านที่ให้ข้าพักพิงเลย”

“ได้โปรดเรียกข้าว่าแลนน์เถอะ” แลนน์เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม “อย่างไรเสีย ท่านก็ช่วยซิริไว้ และท่านยังขัดแย้งกับท่านหญิงไอธ์เนเพื่อข้าด้วย นอกจากนี้ท่านยังช่วยข้าหลายครั้งระหว่างการต่อสู้กับกริฟฟิน ข้าคิดว่าพวกเราน่าจะถือว่าเป็นสหายกันได้”

“มันไม่มีคำว่า ‘ช่วยเหลือ’ หรอกในยามต่อสู้ พวกเราก็แค่เผชิญหน้ากับศัตรูด้วยกัน”

แลนน์สังเกตเห็นความรู้สึกห่างเหินเล็กน้อยในคำพูดของเกรอลท์ และท่าทีของเขาที่มีต่อแลนน์ก็ดูจะไม่แตกต่างจากท่าทีที่มีต่อขุนนางคนอื่น ๆ ซึ่งหากท่านต้องการสร้าง ‘มิตรภาพ’ กับเกรอลท์ นี่ไม่ใช่การเริ่มต้นที่ดีเลย

แลนน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า “ข้าไม่ทราบว่าท่านลุงเมาส์แซ็กได้บอกท่านหรือไม่ว่า ข้าสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับวิทเชอร์มาโดยตลอด”

“ข้าเห็นว่าท่านใช้ดาบเงินเมื่อตอนล่ากริฟฟิน ใช่หรือไม่?”

น้ำเสียงของเกรอลท์เย็นชา และตอนนี้แลนน์ก็รู้แล้วว่าปัญหาคืออะไร วิทเชอร์ไม่สามารถสูญเสียดาบของตนได้ เช่นเดียวกับที่อินทรีไม่สามารถสูญเสียกรงเล็บและสิงโตไม่สามารถสูญเสียเขี้ยวเล็บได้ และหากดาบเงินตกไปอยู่ในมือของผู้ที่ไม่ใช่วิทเชอร์ มันก็หมายความว่ามือของผู้นั้นเปื้อนเลือดของวิทเชอร์ เห็นได้ชัดว่าเกรอลท์เข้าใจผิด

แลนน์หยิบเหรียญตราสถาบันแมวที่เขาพกติดตัวออกมาและอธิบาย “เมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่ข้ากำลังปราบปรามโจร ข้าได้เผชิญหน้ากับกลุ่มโจรที่นำโดยวิทเชอร์คนหนึ่ง มันโจมตีกองคาราวานที่ผ่านไปมาหลายครั้งและปล้นสะดมหมู่บ้านหลายแห่ง ข้าจึงทำให้มันชดใช้ในสิ่งที่มันทำ”

เกรอลท์มองไปที่เหรียญตรา “มันชื่ออะไร?”

“จาด คาราดิน”

เกรอลท์ส่ายหน้า “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้ แต่แกะดำมันก็มีอยู่เสมอ”

เพราะแลนน์เป็นคนนอก เกรอลท์จึงไม่ลงลึกในรายละเอียด ท้ายที่สุดแล้วสถาบันแมวอาจกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องอื้อฉาวในตระกูลของเหล่าวิทเชอร์ สถาบันแมวไม่เพียงแต่อุดมไปด้วยคนวิปลาส แต่มันยังเป็นสถาบันเดียวที่จะรับงานจ้างสังหาร พวกเขารับงานจ้างสังหารมากกว่างานล่าอสูรเสียอีก

หลายคนเชื่อว่าสถาบันแมวได้เบี่ยงเบนไปจากขนบธรรมเนียม และแทบจะไม่ถูกนับว่าเป็น ‘วิทเชอร์’ อีกต่อไปแล้ว

มันมีความขัดแย้งบางอย่างระหว่างสถาบันหมาป่า และสถาบันแมว ในเรื่องราวเบื้องหลังของ ‘ซีรีย์เดอะวิทเชอร์’ ที่แลนน์รู้ เรื่องที่เขาจำได้แม่นที่สุดคือ เมื่อสถาบันหมาป่าและสถาบันแมวได้จัดการประลองขึ้นระหว่างกัน ซึ่งจัดโดยกษัตริย์ราโดวิตที่ 2 ผู้ซึ่งลอบวางแผนกับสถาบันแมวเพื่อสังหารเหล่าวิทเชอร์จากสถาบันหมาป่า ในรอบแรกเกรอลท์และเกวล์ด ซึ่งเป็นวิทเชอร์ฝึกหัดในขณะนั้นได้เผชิญหน้ากัน และขณะที่พวกเขากำลังต่อสู้กัน พวกเขาก็ค่อย ๆ ตระหนักว่าการประลองทั้งหมดเป็นเพียงอุบาย

อย่างไรก็ตามขณะที่พวกเขากำลังจะตระหนักได้ ดรูอิดตนหนึ่งก็ได้ร่ายคาถาสะกดจิตใส่เกวล์ด ซึ่งทำให้เขาโจมตีเกรอลท์อย่างรุนแรง บีบให้เกรอลท์ต้องสังหารสหายของตนด้วยดาบที่แทงทะลุหน้าอก ทันทีหลังจากนั้นทหารภายใต้บัญชาของราโดวิตก็เข้าล้อมเหล่าวิทเชอร์และเริ่มสังหารพวกเขาทั้งหมด แต่เกรอลท์ก็สามารถหลบหนีไปบนหลังม้าได้ ทำให้ราโดวิตต้องตั้งค่าหัวเขา

เหตุการณ์นี้ส่งผลโดยตรงให้สถาบันหมาป่าอ่อนแอลง และมันก็ไม่มีแม้กระทั่งความสามารถในการรับสมัครและฝึกฝนคนใหม่ ๆ อีกต่อไป เมื่อซิริเติบโตขึ้น แม้ว่านางจะเป็นครึ่งวิทเชอร์ แต่จำนวนสมาชิกรวมของสถาบันหมาป่าก็สามารถนับได้ด้วยมือเดียว

ว่าไปแล้วพวกวิทเชอร์สถาบันแมวที่แทงข้างหลังสถาบันหมาป่าก็ถูกแทงข้างหลังโดยกษัตริย์ที่ว่าจ้างพวกมันเช่นกัน

ในฐานะผู้เห็นเหตุการณ์การสังหารหมู่ครั้งนั้น เกรอลท์จึงมีความรู้สึกรักใคร่ต่อสถาบันแมวน้อยมาก แม้ว่าเขาจะไม่ได้เกลียดชังพวกมันก็ตาม

ไม่ต้องพูดถึงว่าคนที่แลนน์สังหารนั้นเป็นคนชั่วที่ได้ประณามตนเองไปแล้ว ในมุมมองทางศีลธรรมของเกรอลท์ จาด คาราดิน ก็อาจจะเป็น ‘อสูรร้าย’ ประเภทหนึ่งเช่นกัน

แน่นอนว่าในอนาคตเกรอลท์ก็ได้ช่วยเหลือเหล่าวิทเชอร์สถาบันแมวเช่นกัน และวิทเชอร์สถาบันหมาป่าคนอื่น ๆ ก็มีสหายที่เป็นสถาบันแมวด้วย เหล่าวิทเชอร์สถาบันหมาป่าสามารถแยกแยะระหว่าง ‘ดี’ และ ‘ชั่ว’ ได้อย่างมีเหตุผล โดยไม่กล่าวโทษคนทั้งกลุ่มจากการกระทำของคนเพียงไม่กี่คน นี่คือทัศนคติทางศีลธรรมที่ยากจะเข้าใจแต่ก็น่าชื่นชม ที่พวกเขายึดมั่นโดยการยึดถือ ‘ความเป็นกลางอย่างแท้จริง’

อย่างไรก็ตามอย่าเพิ่งไปพูดถึงเหตุการณ์ในอนาคตเลย อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เมื่อเกรอลท์เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว กำแพงที่เขาจงใจสร้างขึ้นกับแลนน์ก็สลายไป

หากระบบของแลนน์มีกลไกค่าความชื่นชอบ ตอนนี้ท่านก็จะได้รับข้อความต่อไปนี้ ‘ค่าความชื่นชอบ : เย็นชา → เป็นกลาง’ อย่างแน่นอน

หลังจากที่เกรอลท์คร่ำครวญถึงสิ่งที่จาดได้ทำลงไป เขาก็ถามอีกครั้งว่า “ถ้าเช่นนั้น แลนน์ เจ้ามีธุระอะไรกับข้าในยามนี้รึ?”

“เกี่ยวกับรางวัลของท่าน เกรอลท์” แลนน์กล่าว “ท่านช่วยซิริและปกป้องนางมาตลอดทาง ข้าได้ยินมาว่าซิริสัญญาทรัพย์สมบัติมากมายให้ท่าน? และท่านยังกำจัดกริฟฟินสองตัวให้กับดินแดนของข้า ข้ามีภาระหน้าที่ที่จะต้องขอบคุณท่านเพื่อเห็นแก่ไพร่ฟ้าของข้า”

เกรอลท์ส่ายหน้า “ไม่ต้องกังวลเรื่องซิริ ข้าช่วยนางโดยไม่มีเหตุผลอื่นใด ส่วนเรื่องกริฟฟิน ข้าเข้าร่วมล่าเพียงแค่ตัวเดียวเท่านั้น แค่ให้ข้าหนึ่งร้อยคราวน์ก็พอ”

แลนน์ยิ้มและกล่าว “แต่ข้าอยากจะเป็นสหายกับท่าน ข้าไม่ต้องการให้ความสัมพันธ์ของเราถูกจำกัดอยู่แค่การแลกเปลี่ยนด้วยเงินตราธรรมดา ๆ เช่นนั้น เกรอลท์”

“ทักษะอันงดงามที่ท่านแสดงออกมาในการต่อสู้นั้นช่างน่าชื่นชม ข้าสงสัยว่าท่านจะเต็มใจรับงานจ้างอื่น ๆ หรือไม่ เช่น บทเรียนวิชาดาบส่วนตัว หรือการแบ่งปันความรู้ของท่านเกี่ยวกับอสูรร้าย . . .”