เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 41 การชี้นำของโชคชะตา

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 41 การชี้นำของโชคชะตา

ไอธ์เนยังคงไม่เข้าใจว่ามีอะไรผิดพลาด เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้ว ที่ไม่มีเผ่าพันธุ์อื่นใดนอกจากเหล่าดรายแอดที่พิสูจน์ได้ว่ามีภูมิคุ้มกันต่อน้ำแห่งโบรคิลอน

เป็นไปได้หรือไม่ว่า นี่คือการชี้นำของโชคชะตาจริง ๆ? โบรคิลอนต้องการสื่อสิ่งใด บอกธิดาของท่านที?

“ไอธ์เน . . .” บราแอนน์ตะลึงงันกับสถานการณ์ นางดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ไอธ์เนก็ห้ามนางไว้

“ตามที่เจ้าปรารถนา บุตรแห่งสายเลือดโบราณ” น้ำเสียงของไอธ์เนเย็นชาและแข็งทื่อ “เจ้ากลับบ้านได้”

บราแอนน์ถอนหายใจอย่างหนักหน่วง

“ขอเวลาข้าสงบสติอารมณ์สักครู่” ไอธ์เนหันหลังกลับและหันหลังให้กับคนอื่น ๆ “พวกเจ้าทั้งหมด ถอยไปได้”

บราแอนน์พยายามจะเอื้อมมือไปหาแลนน์ แต่เขาก็หลบมือของนาง หากการแปรสภาพของซิริล้มเหลว โบรคิลอนก็จะไม่สนใจพวกเขาอีกต่อไป อย่างไรก็ตามแลนน์ต้องการจะได้อะไรหลายอย่างจากโบรคิลอน และหากเขาต้องการได้ในสิ่งที่เขาต้องการ เขาก็จะต้องฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้

แลนน์โอบแขนรอบตัวซิริและกล่าวขอบคุณราชินีดรายแอดอย่างจริงใจ “ขอบคุณ ไอธ์เน”

ในตอนแรกวิทเชอร์ได้แสดงความขอบคุณต่อราชินีดรายแอด และจากนั้นเอิร์ลหนุ่มก็แสดงความขอบคุณอีกครั้ง นี่ดูเหมือนจะไปเปิดสวิตช์บางอย่าง ทำให้ไอธ์เนค่อย ๆ หันกลับมา

“พวกเจ้าขอบคุณข้าทำไม? กวินเบลดด์ แลนน์แห่งซินทรา พวกเจ้ากำลังขอบคุณข้าเรื่องอะไร? พวกเจ้ากำลังคิดอะไรกันอยู่?”

คำพูดของราชินีดรายแอดไม่ได้ราบเรียบอีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

วิทเชอร์ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เขาเหนื่อยล้าอย่างมากในช่วงสองวันที่ผ่านมา ในขณะนี้ใบหน้าของเขาไม่มีความเฉยเมยตามปกติอีกต่อไป แต่กลับมีสีหน้าที่แตกต่างออกไป

“สำหรับโชคชะตา” เกรอลท์พูดเชิงหยอกเย้า “สำหรับการตัดสินใจของท่าน นี่ไม่ใช่น้ำแห่งโบรคิลอน ใช่หรือไม่? โชคชะตาต้องการให้ซิริกลับบ้าน และท่านคือผู้ที่เป็นตัวแทนของมัน ไอธ์เน ท่านรู้สถานการณ์ของเหล่าดรายแอดดี ท่านไม่ได้เป็นปรปักษ์ต่อมนุษย์อย่างที่ท่านแสดงออกมา ข้ารู้ ข้าเข้าใจท่าน”

“เหล่าดรายแอดต้องการความเป็นไปได้ที่จะอยู่รอด และท่านคือผู้ควบคุมชะตากรรมของเหล่าดรายแอด ไอธ์เน ไม่ว่าท่านจะชอบหรือไม่ การที่มนุษย์เข้าควบคุมโลกนั้นเป็นความจริง มีเพียงการหลอมรวมเข้ากับพวกเขาเท่านั้นที่เผ่าพันธุ์ของท่านจะดำเนินต่อไปได้ มิฉะนั้นก็จะพบเพียงความตาย ท้ายที่สุดแล้วพวกท่านก็ค่อนข้างคล้ายคลึงกัน และแม้แต่มนุษย์ก็ยังสามารถมีลูกหลานกับพวกท่านได้”

“ท่านจะได้ประโยชน์อะไรจากสงคราม? ใครบางคนที่ควรจะได้เป็นบิดาของลูก ๆ ของท่าน กลับต้องมาตายทีละคนภายใต้ลูกธนูของท่าน เด็กผู้หญิงที่ถูกลักพาตัวมากี่คนกันที่จะได้รับการศึกษา?”

วิทเชอร์พูดอย่างจริงใจ ความผูกพันและความรักใคร่ที่เขามีต่อเหล่าดรายแอดนั้นลึกซึ้งและจริงใจ นั่นคือเหตุผลที่เขายอมรับข้อเสนอของอาณาจักรอื่นที่จะมาเจรจาสันติภาพกับเหล่าดรายแอด ในฐานะวิทเชอร์แห่งสถาบันหมาป่าเขาถูกห้ามอย่างเคร่งครัดไม่ให้เข้าร่วมในการเมือง แต่เขาก็ยังเต็มใจที่จะทำลายกฎเพื่อพวกนาง

“ข้ารู้เล่ห์เหลี่ยมของกษัตริย์มนุษย์” ไอธ์เนกล่าว “เจ้าไม่ใช่คนแรกที่ถูกส่งมาโดยกษัตริย์เวนซ์ลาฟเพื่อเจรจาสันติภาพ กวินเบลดด์ พวกมนุษย์ต้องการตัดไม้ในป่าเพื่อนำไปใช้ประโยชน์ นอกเหนือไปจากเหมืองทองคำ ทองแดง และเหล็กใต้ดิน เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน พวกเขาจะมอบวงล้อมให้พวกเรา ซึ่งเป็นส่วนเล็ก ๆ ของป่าดงดิบ”

“เจ้าคิดจริง ๆ รึว่าข้าจะตกลง? หลังจากที่ธิดาของข้าถูกสังหารขณะปกป้องชายแดนของโบรคิลอน? เจ้าลืมโมเรนน์ไปแล้วรึ?”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ในที่สุดวิทเชอร์ก็ถอยกลับไป พร้อมกับสีหน้าที่เศร้าสลดอย่างยิ่งยวดและหยุดพูด สำหรับเขาแล้วดูเหมือนว่าโมเรนน์จะเป็นชื่อที่สำคัญมาก และเป็นเพราะชื่อนี้เองที่ทำให้เขาสร้างความสัมพันธ์กับเหล่าดรายแอด

แลนน์ยังคงเงียบอยู่ด้านข้างเพียงเพื่อให้วิทเชอร์ได้โต้เถียงกับราชินีดรายแอดก่อน นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อสิ่งที่เขากำลังจะพูดต่อไป

วิทเชอร์ผู้มีความสัมพันธ์และอารมณ์อันลึกซึ้งต่อเผ่าพันธุ์ดรายแอด ได้เปิดเผยสิ่งที่ไอธ์เนคิดอย่างแท้จริงในใจของนางออกมา ตลอดจนขีดจำกัดของนางที่มีต่อมนุษย์ และจุดที่เปราะบางที่สุดของนาง

ด้วยแนวทางที่เกือบจะโหดร้าย เขาได้ฉีกกระชากเสื้อคลุมทางการทูตที่ไอธ์เนใช้รับมือกับมนุษย์ออกเป็นชิ้น ๆ

ขั้นตอนนี้สำคัญมาก เมื่อคณะทูตหลายกลุ่มโต้วาทีกัน ในตอนแรกพวกเขาจะทดสอบซึ่งกันและกันเพื่อค้นหาจุดยืนสุดท้ายของฝ่ายตรงข้าม ประเด็นสำคัญทั้งหมดจะถูกเก็บไว้ในช่วงท้ายของการเจรจา

ถ้าถามว่าจะบรรลุสิ่งนี้ได้อย่างไรในสถานการณ์นี้? มันง่ายมาก เกรอลท์ได้สร้างแบบอย่างไว้ เขาทำลายเกราะป้องกันของไอธ์เน ทำให้นางพูดไม่ออก และในท้ายที่สุดก็ทำให้นางอ่อนแอลง

การกระทำเหล่านี้เป็นสิ่งที่แลนน์ในฐานะคนนอกไม่สามารถบรรลุผลได้โดยง่ายผ่านการเจรจาธรรมดา ๆ หากเขาเคยเจรจากับราชินี เขาจะได้รับเพียงการปฏิเสธอย่างเย็นชา หรือที่เลวร้ายที่สุดก็คือลูกธนู หากเขาไม่สามารถกระตุ้นให้เกิดความผันผวนทางอารมณ์ใด ๆ ได้ เขาก็สามารถใช้ความรู้เหนือโลกของเขาเพื่อยั่วยุสถานการณ์นี้ได้

แลนน์ลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “ไอธ์เน ข้ามาที่นี่ก็เพื่อจุดประสงค์นี้ เพื่ออนาคตของเหล่าดรายแอดและอนาคตของเรา โชคชะตาคือผู้นำทางของข้า”

ดูเหมือนไอธ์เนจะได้รับผลกระทบอย่างมากจากคำพูดของเกรอลท์และยังคงหอบหายใจอย่างหนัก เมื่อได้ยินคำพูดของแลนน์ นางก็กล่าวอย่างเย้ยหยัน “โชคชะตาคือผู้นำทางของเจ้ารึ? ซินทราก็ไม่ได้ดีไปกว่าอาณาจักรอื่นนักหรอก และเจ้าก็เจ้าเล่ห์ไม่ต่างจากกษัตริย์เหล่านั้น แลนนิสเตอร์ โชคชะตาบอกให้เจ้าทิ้งน้องสาวของข้าไว้เป็นตัวประกันนอกป่ารึ?”

แลนน์ส่ายหน้าและกล่าว “ท่านมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับซินทรา แต่ตามจริงแล้วข้าไม่ได้มาที่นี่ในวันนี้ในนามของซินทรา แต่ข้ามาที่นี่เพื่อพบท่านในฐานะเจ้าผู้ครองนครแห่งเมืองโบรคิลอน ดังนั้นข้าจึงไม่ได้มาด้วยความโลภหรือมีเจตนาแอบแฝงใด ๆ ข้าปฏิบัติต่อไพร่ฟ้าของข้าดังเช่นที่ท่านปฏิบัติต่อธิดาของท่าน โบรคิลอนนั้นใหญ่โตนัก และพวกเราทุกคนต่างก็ต้องวางแผนเพื่ออนาคตของพวกเขา”

“เจ้าช่างพูดจาใหญ่โตนัก! หากเจ้าไม่ได้เป็นตัวแทนของซินทรา ผู้ใดให้สิทธิ์เจ้ามาพูดจาอาจหาญเช่นนี้ต่อหน้าข้า? ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ให้วิทเชอร์พาผู้สืบเชื้อสายแห่งสายเลือดโบราณกลับไปยังซินทรา ส่วนเจ้าแลนนิสเตอร์ จงอยู่ที่ดูเอน คาเนลล์ตลอดไป เจ้าคงเข้าใจได้ว่านี่คือเพื่ออนาคตของประชาชนของเจ้า นี่คือโชคชะตาของเจ้า!”

คำพูดของราชินีไอธ์เนนั้นเย็นเยียบ และนางก็เต็มไปด้วยความโกรธอยู่แล้ว ซึ่งบัดนี้ได้ถูกระบายลงที่แลนน์ สีหน้าของวิทเชอร์และซิริเปลี่ยนไปอย่างมากหลังจากได้ยินเช่นนี้ พวกเขาไม่รู้ว่าเหตุการณ์มันพัฒนามาถึงจุดนี้ได้อย่างไร

“ไอธ์เน ท่านรับใช้โชคชะตา แต่ตอนนี้ท่านกลับอยากจะเล่นบทบาทเป็นโชคชะตาเสียเองรึ?”

ไอธ์เนมองอย่างเย้ยหยัน “เจ้ากลัวรึ แลนนิสเตอร์? ดูเหมือนเจ้าจะเป็นเหมือนมนุษย์ข้างนอกนั่น ที่สวมหน้ากากอันทรงเกียรติแต่กลับหน้าไหว้หลังหลอกในความเป็นจริง”

“ข้าบอกอยู่ตลอดว่าโชคชะตานำพาข้ามาที่นี่ ไอธ์เน ไม่มีผู้ใดสามารถตัดสินโชคชะตาได้ ไม่ใช่ท่านหรือข้า ดูเหมือนว่าโชคชะตาได้แบ่งแยกพวกเราออกเป็นสองเส้นทางที่แตกต่างกัน โชคชะตาของข้านำทางข้าไปบนเส้นทางของข้าเอง และท่านก็มีการตีความโชคชะตาในแบบของท่าน”

แลนน์ชี้ไปที่ถ้วยเงินซึ่งยังมีน้ำแห่งโบรคิลอนเหลืออยู่สามในสี่ส่วน และพูดบางอย่างที่ทำให้ซิริงุนงง ทำให้ไอธ์เนเยาะเย้ย และทำให้เกรอลท์สีหน้าเปลี่ยนไป

“ถ้าเช่นนั้นก็ให้ข้าดื่มน้ำแห่งโบรคิลอน และให้โชคชะตาเป็นผู้เลือก!”

“ตามที่เจ้าปรารถนา แลนนิสเตอร์” ไอธ์เนหยิบถ้วยไม้อีกใบหนึ่งมาและรินของเหลวบางส่วนจากถ้วยเงินลงไป “เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะใช้จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งแคร็ก อัน”

“ดาบแห่งโชคชะตามีสองคม ไอธ์เน และข้าคือหนึ่งในนั้น”

แลนน์รับถ้วยมาและดื่มมันรวดเดียวจนหมด