เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 39 มาคุยเรื่องโชคชะตากันเถอะ

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 39 มาคุยเรื่องโชคชะตากันเถอะ

ไอธ์เนหัวเราะอย่างดูแคลน นางเดินเข้ามาหาแลนน์และเชิดหน้าขึ้น บังคับให้แลนน์ต้องสบตากับนางโดยตรง

แม้ว่านางจะต้องเงยหน้ามอง แลนน์กลับรู้สึกราวกับกำลังมองดูยักษ์ตนหนึ่งชั่วขณะ มันคือรัศมีของผู้อยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่า และไอธ์เนก็เริ่มที่จะโกรธอย่างเงียบ ๆ

“ข้าได้ยินมาว่าพวกซินทราเรียกเจ้าว่า ‘สิงโตหนุ่ม’ แต่สำหรับข้าเจ้าก็เป็นได้เพียงลูกสิงโต หากเจ้าฉลาดจริง ๆ เจ้าก็ควรจะเข้าใจว่า หากข้ารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับโลกภายนอกและข้ายังไม่หยิบยกหัวข้อเรื่องพันธมิตรขึ้นมาก็ไม่จำเป็นต้องหารือกันอีก คาเลนเธตามใจเจ้ามากสินะ แลนนิสเตอร์? ความไม่รู้ประสาของเจ้าก็มีเสน่ห์อยู่บ้างเหมือนกัน”

“เจ้าผู้ครองนครตัวน้อยแห่งซินทราต้องการจะหารือเรื่องความร่วมมือกับพวกเรารึ? หากเจ้าตั้งใจฟังบทสนทนาที่ข้าเพิ่งคุยกับกวินเบลดด์ เจ้าก็ควรจะเข้าใจว่าข้าไม่ใส่ใจในสิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่าสันติภาพเลย นอกจากนี้ในไม่ช้าก็จะไม่มีสันติภาพใด ๆ ระหว่างพวกเราอีก เจ้าจะไม่ได้พาเจ้าหญิงของเจ้ากลับไป”

นางเข้าใจท่าทีของเหล่ากษัตริย์ในอาณาจักรโดยรอบอย่างชัดเจน และนางก็เข้าใจอย่างชัดเจนว่าตนเองกำลังทำอะไร และผลที่จะตามมาจากการกระทำนั้น

แต่ความดื้อรั้นของนางที่มีต่อซิรินั้นไม่ธรรมดา แม้ว่านางจะต้องเสี่ยงทำสงครามกับซินทรา นางก็จะทำให้ซิริกลายเป็นหนึ่งในเหล่าดรายแอด

แลนน์เข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น นี่คือการรักษาประเพณีของเหล่าดรายแอด และเพื่อนำสายเลือดโบราณเข้ามาสู่เหล่าดรายแอด

“นี่คือทางเลือกของโชคชะตา จงไปเสียเถอะ สิ่งเดียวที่เจ้าฉลาดก็คือการที่เจ้าไม่ดื้อรั้นที่จะพรากเจ้าหญิงไป ซึ่งนั่นทำให้เจ้าได้กลับไปอย่างมีชีวิตและเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้” ไอธ์เนกล่าว “แต่ข้ายินดีที่จะแสดงความเมตตา และอนุญาตให้เจ้าได้พบเจ้าหญิงของเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย พรุ่งนี้เจ้าสามารถมาพร้อมกับกวินเบลดด์ในพิธีการได้”

ในสายตาของผู้ที่ไม่สามารถล่วงรู้อนาคตได้ ดูเหมือนว่าการที่ซิริจะอยู่ที่นี่ได้กลายเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว เว้นแต่ว่ากองทัพของซินทราจะสามารถมาเยือนดูเอน คาเนลล์ได้ภายในครึ่งค่อนวัน มิฉะนั้นพรุ่งนี้โบรคิลอนก็จะมีดรายแอดที่เพิ่งเปลี่ยนร่างตนใหม่

แลนน์มีความเห็นที่แตกต่างออกไปในเรื่องนี้ เขารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวันพรุ่งนี้ และกระบวนการแปรสภาพจะล้มเหลว

สำหรับเหล่าดรายแอดผู้ยึดมั่นในประเพณีนับพันปี นี่คือการกระตุ้นครั้งใหญ่ที่เกือบจะสั่นคลอนศรัทธาของพวกนาง และจะก่อให้เกิดผลกระทบครั้งใหญ่ต่อเกราะป้องกันทางจิตใจของราชินีดรายแอด

นั่นคือช่วงเวลาที่แลนน์จะลงมือ เขาคิดว่าเขาสามารถฉวยโอกาสนี้และเพาะเมล็ดพันธุ์ลงในหัวใจของราชินีดรายแอด และเมื่อเมล็ดพันธุ์นั้นแตกหน่อและเติบโต มันก็จะบังเกิดผลเป็นของเขา

ดังนั้นเพื่อที่จะเพิ่มผลกระทบให้สูงสุด เขาจึงวางแผนที่จะปูทางไว้ก่อน

เมื่อเผชิญหน้ากับราชินีดรายแอดผู้เกรี้ยวกราด แลนน์ ผู้ซึ่งถูกกดดันจนไม่สามารถแสดงออกได้ พลันหัวเราะออกมา และกล่าวอย่างมั่นใจว่า “อันที่จริง ท่านหญิงไอธ์เน ข้าคิดว่าเป็นโชคชะตาที่นำพาข้ามาที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นการหารือเรื่องสัญญากับท่าน หรือการพาตัวซิริกลับไป และข้าก็เชื่อมั่นเช่นกันว่าโชคชะตาจะทำการเลือกสรรในสิ่งที่ดีที่สุด”

การพูดเพียงเท่านั้นก็เพียงพอแล้ว การพูดมากความกว่านี้จะถือเป็นการหยาบคาย

ประโยคนี้ทำให้ไอธ์เนประหลาดใจ นางคาดหวังว่าอัศวินหนุ่มตรงหน้าจะมีปฏิกิริยาที่หลากหลาย เหมือนกับปฏิกิริยาที่มนุษย์มีต่อนางในอดีต ไม่ว่าจะเป็นการก้มศีรษะคุกเข่าอ้อนวอนให้นางปล่อยตัวเจ้าหญิงไป หรือไม่ก็กัดฟันกรอดและขู่ว่าจะใช้กองทัพเข้ากดดันในความพยายามที่จะข่มขู่นาง

แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่นางคาดหวังไว้อย่างแน่นอน มนุษย์มาพูดกับนางเรื่องโชคชะตา มนุษย์วัยรุ่นมาพูดกับนาง ราชินีดรายแอดอายุหลายร้อยปี เกี่ยวกับโชคชะตารึ?

“โชคชะตารึ? แลนน์แห่งซินทรา เจ้ากำลังพูดกับข้าเรื่องโชคชะตารึ?”

แลนน์กล่าวต่อ “อันที่จริงท่านหญิงไอธ์เน แม้จะไม่นับท่าน ก็ยังมีคนมากกว่าหนึ่งคนในห้องนี้ที่พันผูกกับโชคชะตาอย่างลึกซึ้ง”

ไอธ์เนเหลือบมองเกรอลท์ผู้ซึ่งยืนทำหน้าไร้อารมณ์อยู่ด้านข้าง แล้วจึงหันกลับมามองแลนน์

นางจ้องมองไปที่ผมสีบลอนด์ซึ่งเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงตะวันก่อน จากนั้นก็จ้องมองดวงตาสีฟ้าอันเป็นประกาย และจากนั้นก็รอยยิ้มที่คมกริบดุจมีด

“แลนน์ แลนนิสเตอร์” ไอธ์เนทวนชื่อนั้นและหลับตาลงชั่วขณะเพื่อสัมผัสถึงมัน

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ นางก็กล่าวอย่างมีความหมาย “เจ้าช่างพิเศษ สิงโตหนุ่มแห่งซินทรา แต่เจ้าก็ยังพิเศษไม่เพียงพอ โชคชะตาคือดาบสองคม ระวังอย่าให้มันทำร้ายเจ้าได้ล่ะ”

หลังจากพูดจบไอธ์เนก็จากไปพร้อมกับองครักษ์ของนาง

อย่างไรก็ตามแม้นางจะจากไปแล้ว แต่ก็ยังมีบางคนในบ้านที่ไม่สามารถสงบใจลงได้เพราะคำพูดของนาง

บารอน เฟรเชอเนต์ ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“เกรอลท์?” ใบหน้าของเฟรเชอเนต์ซีดเผือด “ดรายแอดนั่นหมายความว่ากระไร? เหตุใดนางถึงต้องการให้ซิริอยู่ต่อ? แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องทำสงครามกับซินทรา?”

เกรอลท์ถอนหายใจ “ไอธ์เนจะเปลี่ยนเจ้าหญิงให้กลายเป็นดรายแอดและตั้งชื่อใหม่ให้นาง จากนั้นภายในสองหรือสามปี ลูกธนูของนางก็จะพุ่งเข้าใส่ดวงตาของพี่น้องหรือแม้กระทั่งบิดามารดาของนางเอง ตราบใดที่พวกเขากล้าบุกรุกเข้ามาในโบรคิลอน”

วิทเชอร์ก้าวไปข้างหน้าและตบไหล่ของแลนน์ ดูเหมือนจะเป็นการปลอบใจ

“บัดซบเอ๊ย!” เฟรเชอเนต์ตะโกนด้วยใบหน้าซีดเผือด “เออร์วิลล์จะต้องคลั่งแน่ เกรอลท์ เจ้าช่วยไม่ได้รึ?”

“ข้าทำไม่ได้” วิทเชอร์ขัดจังหวะเขา “พวกเราไม่ควรพยายามด้วยซ้ำ มิฉะนั้นเจ้าจะไม่ได้ออกจากดูเอน คาเนลล์ไปอย่างมีชีวิต”

เฟรเชอเนต์พึมพำ “พวกเราจะต้องสูญเสียเด็กน้อยคนนั้นไปรึ? อันที่จริงข้าก็ค่อนข้างชอบนางนะ . . .”

. . .

เช้าวันรุ่งขึ้น แลนน์และเกรอลท์ถูกนำทางโดยเหล่าดรายแอดไปยังที่พำนักของราชินีดรายแอด โดยมีบราแอนน์เป็นผู้นำทางมีสีหน้าไร้อารมณ์และเม้มปากแน่น

ตามคำแนะนำของเกรอลท์เมื่อคืนนี้ แลนน์รู้ว่าดรายแอดตรงหน้าเขาก็ถูกแปรสภาพมาจากเด็กหญิงมนุษย์เช่นกัน แต่ดูเหมือนนางจะยังคงมีความทรงจำเล็ก ๆ น้อย ๆ จากสมัยที่ยังเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่ เห็นได้ชัดว่านางยังถูกแปรสภาพมาไม่นานพอ

การมีส่วนร่วมในการแปรสภาพของซิริในครั้งนี้ ดูเหมือนจะไปกระตุ้นความทรงจำอันเลวร้ายบางอย่างของดรายแอดสาวผู้นี้

แลนน์ถามเบา ๆ “เจ้าเคยชื่ออะไร บราแอนน์? เจ้ารู้ว่าข้าหมายถึงเมื่อใด”

ใบหน้าของบราแอนน์ไร้อารมณ์ “กวินเบลดด์ก็เคยถามคำถามนี้กับข้า และข้าก็ให้คำตอบเดียวกัน นั่นไม่สำคัญ ระวังคำพูดของเจ้าด้วย แลนน์แห่งซินทรา ระหว่างพวกเราไม่มีมิตรภาพต่อกัน”

แลนน์ยักไหล่และไม่พูดอะไร สีหน้าของเกรอลท์ดูหนักอึ้ง และเขาไม่มีเจตนาที่จะพูด ดังนั้นจึงไม่มีบทสนทนาใด ๆ อีกตลอดทางไปยังที่พำนักของราชินีดรายแอด

ที่พำนักของไอธ์เนคือต้นโอ๊กขนาดมหึมา หรือพูดให้ถูกคือ พวกมันคือต้นโอ๊กสามต้นที่เติบโตเข้าด้วยกันตลอดระยะเวลาอย่างน้อยสามร้อยปี แต่กิ่งก้านของพวกมันก็ยังคงเขียวชอุ่ม โดยไม่มีสัญญาณของการเหี่ยวเฉาเลย ลำต้นที่กลวงโบ๋นั้นกว้างขวางอย่างน่าประหลาดใจภายใน มีเพดานทรงกรวยสูง และห้องที่เรียบง่ายแต่แสนสบาย ตะเกียงน้ำมันที่ริบหรี่ส่องสว่างให้กับห้องที่เรียบง่ายแต่ค่อนข้างสะดวกสบายนี้

ไอธ์เนคุกเข่าลงบนพรมกลางห้อง หวีผมยาวของซิริอย่างช้า ๆ และระมัดระวัง และกล่าวถ้อยคำอันน่าสะพรึงกลัวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน “ผมนี้งดงามมาก เจ้าควรจะรักษามันไว้ได้ในอนาคต”

ซิริขัดสมาธิและนั่งนิ่งอยู่เบื้องหน้าไอธ์เน ดูเหมือนนางจะอาบน้ำแล้ว ผิวของนางนุ่มนวลและสะอาดสะอ้าน พร้อมด้วยดวงตาสีเขียวที่เบิกกว้าง

“เข้ามาสิ ทุกคน นั่งลง”

ทั้งสองคนทำความเคารพ จากนั้นจึงนั่งลงบนพื้นอย่างเรียบร้อย

“พวกเจ้าพักผ่อนเพียงพอหรือไม่?” นางถามโดยไม่มองไปในทิศทางของเขา หรือหยุดหวีผมของซิริ “พวกเจ้าอยากจะกลับเมื่อใด? พรุ่งนี้เช้าเป็นอย่างไร?”

“ตามที่ท่านปรารถนา ผู้ปกครองแห่งโบรคิลอน” เกรอลท์ตอบอย่างเย็นชา “ทันทีที่ท่านเอ่ยปาก ข้าก็จะไม่เป็นที่น่ารำคาญในดูเอน คาเนลล์อีกต่อไป”