เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 38 ราชินีดรายแอด

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 38 ราชินีดรายแอด

ดรายแอดสองตนเดินเข้ามา พวกนางคือ บราแอนน์ และ ดันคาร์

เมื่อเห็นดรายแอดทั้งสองเดินเข้ามา เฟรเชอเนต์ก็หน้าซีดเผือด “ไม่นะ อย่า! อย่าพยายามยัดเยียดของนั่นเข้าปากข้าอีก ไม่มีทาง! เกรอลท์ บอกนางสิ . . .”

แม้ว่าจะบาดเจ็บสาหัสและขยับตัวไม่ได้ เฟรเชอเนต์ก็ยังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดิ้นรนหนีจากดรายแอดทั้งสอง เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่พวกนางทำได้ทิ้งบาดแผลทางใจที่ไม่อาจลบเลือนไว้ให้กับบารอนผู้น่าสงสาร

“ใจเย็น” เกรอลท์กล่าว “ก็เพราะของสิ่งนั้นนั่นแหละ ท่านถึงรอดชีวิตจากอาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนั้นได้ นั่นคือความสามารถในการรักษาอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่าดรายแอด”

ซิริพลันนึกบางอย่างขึ้นได้เมื่อนางเห็นดรายแอดเดินเข้ามา และความตื่นเต้นที่นางรู้สึกเมื่อได้เห็นแลนน์ก็พลันหายไป

นางถามด้วยเสียงต่ำด้วยความกังวลอย่างสุดซึ้ง “แลนน์ ตอนที่ท่านเข้ามา พวกนางปิดตาท่านหรือไม่?”

“ใช่ พวกนางใช้ผ้าพันตาให้ข้า”

“ข้าไม่โดน” ซิริกล่าว “ดูเหมือนพวกนางอยากจะให้ข้าอยู่ที่นี่ พวกเรายังจะได้กลับบ้านหรือไม่ แลนน์?”

“แน่นอน ข้ารับประกัน” แลนน์ก้มศีรษะลงและกล่าว “ไม่ว่าพวกนางจะขอให้เจ้าทำอะไร เจ้าก็ทำไปก่อนชั่วคราว เวทมนตร์ของพวกนางจะใช้ไม่ได้ผลกับเจ้า พวกเราจะจากไปได้หลังจากทุกอย่างจบสิ้น เชื่อข้า”

ซิริมองขึ้นไปที่แลนน์ ดวงตาสีเขียวของนางสะท้อนสีหน้าที่มั่นใจของแลนน์ ทันใดนั้นนางก็พลันรู้สึกราวกับได้รับยาชูกำลัง ซิริไม่เข้าใจหลักการของเวทมนตร์ และนางก็ไม่รู้ว่าเหตุใดมันจึงใช้ไม่ได้ผลกับนาง แต่นางเชื่อในสิ่งที่แลนน์พูด

เฟรเชอเนต์ยังคงโวยวายอยู่ทางนั้น แต่ดรายแอดทั้งสองเพียงแค่เหลือบมองเขาและไม่สนใจ พวกนางเดินตรงไปยังซิริ ผู้ซึ่งขดตัวอยู่ข้าง ๆ แลนน์

“มาเถอะ ซิริ”

เจ้าหญิงทำหน้ามุ่ย แม้ว่าคำพูดของแลนน์จะทำให้นางไม่กลัวอีกต่อไป แต่นางก็ยังคงประหม่าเล็กน้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าดรายแอด ซึ่งทำให้นางหดตัวกลับไปอยู่ด้านหลังแลนน์

ซิริถามเสียงอู้อี้ “พวกเราจะไปที่ใดกัน?”

ก่อนที่บราแอนน์จะได้ทันตอบ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกบ้าน เสียงนี้เต็มอิ่ม ลุ่มลึก หนักแน่นและเด็ดขาด เสียงนี้ต้องการให้ทุกคนรับฟังและไม่ยอมให้มีการโต้แย้งใด ๆ

“พวกเรากำลังมุ่งหน้าไปสู่เส้นทางที่โชคชะตานำพา ไม่มีผู้ใดสามารถหลบหนีโชคชะตาได้”

ทุกคนหันศีรษะไปพร้อมกันและมองไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังมา จากนั้นบราแอนน์ก็โค้งคำนับ เกรอลท์คุกเข่าลง และแลนน์ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและทำความเคารพแบบราชสำนักเพื่อแสดงความเคารพ

พวกเขาทั้งหมดตะโกนเรียกชื่อเดียวกัน “มุยเร ไอธ์เน”

ไอธ์เน ราชินีแห่งเหล่าดรายแอด ผู้ปกครองสูงสุดแห่งโบรคิลอน นางสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนบางเบา เช่นเดียวกับดรายแอดส่วนใหญ่ นางมีรูปร่างเล็กและบอบบาง แต่นางก็เชิดศีรษะขึ้นอย่างภาคภูมิใจ นางมีสีหน้าที่เคร่งขรึมและริมฝีปากที่เม้มแน่น ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความสง่างามและทรงพลัง ผมและดวงตาของนางเป็นสีเงินราวกับโลหะหลอมเหลว

พวกเขาไม่ได้เรียกนางว่า ‘ฝ่าบาท’ เพราะนั่นเป็นลักษณะเฉพาะของวัฒนธรรมมนุษย์ และอารยธรรมของดรายแอดก็แตกต่างจากอารยธรรมมนุษย์ส่วนใหญ่และแม้กระทั่งเผ่าพันธุ์อื่น ๆ เหล่าดรายแอดเรียกนางว่า ‘มุยเร’ เป็นเพียงคำเรียกแสดงความเคารพ ซึ่งดูเหมือนจะขัดแย้งกันเล็กน้อย

พวกเขาถือว่านางเป็นผู้ปกครองโบรคิลอน ผู้นำทางจิตวิญญาณของพวกเขา และแม้กระทั่งเป็นมารดา แต่พวกเขาเรียกนางเพียงว่า ‘มุยเร’ ไม่ใช่ ‘ฝ่าบาท’

ไอธ์เนเดินเข้ามาในกระท่อม โดยมีดรายแอดที่อายุน้อยกว่าสองตนขนาบข้างถือคันธนูด้วยท่าทางเรียบเฉย ก่อนที่บราแอนน์จะก้มศีรษะลงเดินเข้ามาและจูงมือซิริ

ซิริหดตัวกลับโดยสัญชาตญาณ และแลนน์ก็กอดนางเบา ๆ

“ไม่เป็นไร เชื่อข้า คิดเสียว่าเป็นการไปเยี่ยมชมสถานที่อื่นและสัมผัสกับขนบธรรมเนียมท้องถิ่นของมัน” แลนน์พยักหน้าให้ซิริ

“ไปเถอะ” ไอธ์เนกล่าวเช่นกัน “ไปเถอะ ลูกข้า อย่าได้กลัวสิ่งใด เพราะไม่มีสิ่งใดสามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของเจ้าได้ บัดนี้เจ้าอยู่ในโบรคิลอน”

ซิริลังเลอยู่ครู่หนึ่งและจับมือของบราแอนน์ ดรายแอดผู้ซึ่งติดตามคุ้มกันซิริมาตลอดทางดูอ่อนโยนเป็นพิเศษในยามนี้ และทั้งสองก็ค่อย ๆ หายลับไปจากสายตาของทุกคน

ไอธ์เนหันไปทางวิทเชอร์ เขายังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ศีรษะก้มลงอย่างนอบน้อม

“ลุกขึ้นเถิด กวินเบลดด์ ยินดีต้อนรับ”

กวินเบลดด์ หมายถึง ‘หมาป่าขาว’ ในภาษาโบราณ

“ยินดีที่ได้พบ ไอธ์เน ผู้ปกครองสูงสุดแห่งโบรคิลอน”

“ยินดีต้อนรับสู่ป่าของข้าอีกครั้ง แต่เจ้ามาโดยไม่ได้รับความยินยอมจากข้าหรือแม้แต่แจ้งให้ข้าทราบ มันอันตรายที่จะเข้ามาในโบรคิลอนเช่นนี้ หมาป่าขาว แม้แต่สำหรับเจ้า”

เมื่อเผชิญกับคำกล่าวหาจากราชินีดรายแอด เกรอลท์ก็อธิบาย “ข้ามีภารกิจ”

“โอ้!” ดรายแอดแย้มยิ้ม “นั่นพอจะอธิบายความบุ่มบ่ามของเจ้าได้ เกรอลท์ การไม่สังหารทูต เป็นเพียงกฎของมนุษย์พวกเจ้า และข้าไม่ยอมรับมัน ข้าไม่ยอมรับกฎเกณฑ์ใด ๆ ของมนุษย์ เพราะที่นี่คือโบรคิลอน”

เมื่อได้ยินคำพูดที่เกือบจะเป็นการคุกคามเหล่านี้ สีหน้าของเกรอลท์ก็ไม่เปลี่ยนแปลง และเขาไม่แสดงท่าทีว่าจะหวาดกลัวต่อเจตนาร้ายของอีกฝ่ายเลย ดูเหมือนเขาจะมั่นใจว่าอีกฝ่ายจะไม่ทำร้ายเขา

เป็นไปตามคาด จู่ ๆ ราชินีดรายแอดก็เปลี่ยนน้ำเสียงและกล่าวต่อ “อย่างไรก็ตามข้าได้สั่งให้ปล่อยตัวเจ้าไป และเจ้าสามารถออกจากโบรคิลอนไปได้อย่างมีชีวิต มันไม่ใช่เพราะสถานะทูตของเจ้า แต่เป็นเพราะเหตุผลอื่น”

เกรอลท์ไม่ได้ถามถึง ‘เหตุผลอื่น’ นั้นและถามต่อ “ถ้าเช่นนั้น ท่านไม่อยากรู้รึว่าข้าเป็นทูตของผู้ใด?”

“เอาจริง ๆ ข้าไม่สนใจ ข้าอยู่ในโบรคิลอน และเจ้าก็มาจากนอกโบรคิลอน ข้าไม่สนใจโลกนั้น เหตุใดข้าต้องเสียเวลาฟังผู้ส่งสารด้วยเล่า? ใครบางคนที่มีความคิดและความรู้สึกแตกต่างจากข้าอย่างสิ้นเชิง เหตุใดข้าต้องฟังข้อเสนอหรือคำขาดของพวกเขาด้วย? บางทีกษัตริย์เวนซ์ลาฟแห่งบรูกก์อาจจะมีความคิดมากมาย แต่มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?”

เกรอลท์เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเป็นเวนซ์ลาฟที่ส่งข้ามา?”

“มันชัดเจนขนาดนั้น” ดรายแอดตอบพร้อมรอยยิ้ม “ทาร์แรนด์มันโง่เกินไป ส่วนคนเวอร์เดนก็เกลียดข้ามากจนพวกมันยอมจ่ายค่าหัวสำหรับหนังศีรษะของดรายแอด นั่นคือทั้งหมดในอาณาจักรโดยรอบ”

“ส่วนซินทรา . . .” ไอธ์เนเหลือบมองไปทางแลนน์

เกรอลท์กล่าวชื่นชมราชินีดรายแอดอย่างทันท่วงที “ท่านรู้เรื่องราวภายนอกโบรคิลอนมากมายเหลือเกิน ไอธ์เน”

“ข้ารู้หลายสิ่ง หมาป่าขาว นี่คือข้อได้เปรียบที่กาลเวลาอันยาวนานมอบให้ข้า บัดนี้หากเจ้ายินดี ข้าต้องการจะแก้ไขเรื่องหนึ่ง”

ราชินีดรายแอดหันไปทางแลนน์ ดวงตาสีเงินของนางพินิจพิเคราะห์อัศวินตรงหน้า

“แลนน์ แลนนิสเตอร์ เหล่านกกาและมวลไม้บอกข้าเกี่ยวกับเจ้า เจ้าฉลาดและเจ้าเล่ห์มาก น้องสาวของข้ามีภาพวาดฝันบางอย่างเกี่ยวกับมนุษย์ และเจ้าก็ใช้ประโยชน์จากพวกมันเพื่อให้นางออกจากป่าไปแลกกับความปลอดภัยของเจ้า ดังนั้นเจ้าก็วางใจได้เช่นกัน เจ้าสามารถออกจากโบรคิลอนไปได้อย่างมีชีวิตพร้อมกับเกรอลท์”

“เอลลีเป็นสตรีที่เฉียบแหลม เหตุผลที่ข้าให้นางอยู่ต่อ ไม่ใช่เพียงแค่การเป็นตัวประกันง่าย ๆ” แลนน์อธิบาย “หากท่านรู้สถานการณ์ของข้า เช่นนั้นท่านย่อมเข้าใจว่าการตัดสินใจของข้ามีเหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้น”