เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 37 สิงโตและหมาป่า

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 37 สิงโตและหมาป่า

แลนน์ขมวดคิ้วและผลักประตูเปิดออกอย่างแรงจนเกิดเสียงดังโครม ดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้อง

“ตอนนี้กษัตริย์ของท่านได้ทำเรื่องที่โง่เขลายิ่งกว่านั้นแล้ว ท่านบารอน” แลนน์กระซิบ “ข้าบังเอิญไปเจอกองกำลังนัสทร็อก ภายใต้บัญชาของกษัตริย์เออร์วิลล์ระหว่างทางมาที่นี่ พวกมันโจมตีกองคาราวานจากซินทราและโยนความผิดให้เหล่าดรายแอด ดูเหมือนว่าพวกมันต้องการให้ท่านและเจ้าหญิงสิ้นชีพอย่างมาก”

“ดังนั้นตอนนี้เวอร์เดนจึงเป็นศัตรูในสายตาของข้า เพราะฉะนั้น โปรดระวังคำพูดของท่านและพูดให้น้อยลงหน่อย ท่านบารอน เก็บแรงของท่านไว้และพักฟื้นอีกสักหน่อย ท่านจะต้องใช้มัน”

มีคนสามคนอยู่ในห้อง สองคนในนั้นเป็นชายแปลกหน้าที่แลนน์ไม่เคยเห็นมาก่อน คนหนึ่งนั่งอยู่และอีกคนหนึ่งนอนอยู่

คนที่สามคือซิริผู้ซึ่งพุ่งเข้าหาแลนน์ทันทีที่เขาพูดจบ

ในชั่วขณะที่ซิริพุ่งเข้ามาในทิศทางของเขา เสียงอันคุ้นเคยของระบบ ราวกับเสียงถอนหายใจอันศักดิ์สิทธิ์ก็ดังขึ้นในใจของเขา

[ภารกิจ : เจ้าหญิงในยามคับขัน-สำเร็จ]

ในชั่วขณะนั้นแลนน์รู้สึกราวกับว่ามีก้อนหินหนักอึ้งถูกยกออกจากใจ ซิริไม่ได้รับอันตรายใด ๆ โชคชะตากลับคืนสู่เส้นทางตามธรรมชาติของมัน และตราบใดที่ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ เขาก็สามารถผ่อนคลายและใช้โอกาสนี้เพื่อไขว่คว้าสิ่งอื่น ๆ ที่เขาต้องการได้

“แลนน์!” ซิริพุ่งเข้าสู่อ้อมแขนที่คุ้นเคย ประสาทที่ตึงเครียดของนางในที่สุดก็ผ่อนคลายลง ปล่อยให้ความกลัวที่นางเก็บกดไว้เนิ่นนานได้ปรากฏออกมา และร่างกายนางก็สั่นสะท้านขณะที่น้ำตาเริ่มไหลริน

‘นี่สิถึงจะดูเหมือนเจ้าหญิงน้อยธรรมดา ๆ’ เกรอลท์คิดในใจ

วิทเชอร์มองดูแลนน์อย่างละเอียด ชายตรงหน้าเขาสูงตระหง่าน มีรัศมีแห่งความสงบนิ่ง แต่ก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงความเยาว์วัยบนใบหน้า เขาคงอายุไม่เกินสิบแปดปี หรืออาจจะเด็กกว่านั้นด้วยซ้ำ

เขาดูหล่อเหลามาก แม้จะหล่อเหลาเกินไปด้วยซ้ำ และผมสีทองของเขาก็ดูเหมือนจะดึงดูดแสงตะวัน ชุดเกราะอันเย็นเยียบประกอบกับใบหน้านั้นถือเป็นอาวุธชั้นเลิศในการพิชิตใจเหล่าสุภาพสตรีสูงศักดิ์อย่างแน่นอน

ส่วนความสามารถของเขานั้นยากที่จะตัดสิน เกราะนั้นบดบังกล้ามเนื้อของเขา แต่เพียงข้อเท็จจริงที่ว่าเขาบุกเข้ามาที่นี่เพียงลำพังก็บ่งบอกอะไรได้มากมายแล้ว

ในอีกด้านหนึ่งแลนน์ก็ปลอบโยนซิริเบา ๆ และในขณะเดียวกันเขาก็จดจ่ออยู่กับการพิจารณาคนสองคนในห้อง

คนที่นอนอยู่บนพื้นนั้นไม่มีความสำคัญใด ๆ เขาคือ บารอน เฟรเชอเนต์ ผู้บัญชาการขบวนวิวาห์ของเวอร์เดน ตัวละครรองที่ไม่เกี่ยวข้อง แต่ว่าอีกคนหนึ่งแลนน์พินิจเขาอย่างละเอียด

เขามีผมสีขาวน้ำนม ใบหน้าที่งดงามแต่ก็ถูกแต่งแต้มด้วยประสบการณ์ รอยแผลเป็นข้างดวงตาซ้ายซึ่งโชคดีที่ไม่ส่งผลกระทบต่อดวงตา กลับเพิ่มความดุดันให้กับรูปลักษณ์ของเขา ดวงตาของเขาสีเหลืองอำพัน มีรูม่านตาแบบแมว ลึกลับ ลุ่มลึก และเศร้าสร้อย พร้อมด้วยแววตาที่ไม่แยแสต่อทุกสิ่ง

เขาสะพายดาบสองเล่ม เป้สัมภาระสำหรับปรุงยาบนไหล่ และสร้อยคอรูปหัวหมาป่า เขาสวมชุดเกราะหนังสีดำรัดรูป เสริมด้วยแผ่นเกราะบริเวณไหล่ แขน และหน้าอก แสวงหาความสมดุลระหว่างการป้องกันและความคล่องตัว และกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งซึ่งเติมเต็มชุดเกราะนั้น

สุภาพสตรีสูงศักดิ์ที่ถูกเลี้ยงดูมาในห้องหออาจลังเลที่จะมองรูปลักษณ์ที่ดูอันตรายเล็กน้อยนี้ แต่ในสายตาของสตรีที่มีประสบการณ์สักหน่อย นี่คือบ่อน้ำพุแห่งฮอร์โมนที่เดินได้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ใน ‘ซีรีย์เดอะวิทเชอร์’ เขาถึงได้มีชีวิตรักที่โลดโผนเช่นนั้น

ในอนาคตเรื่องราวของเขาจะถูกรวบรวมเป็นบทกวีโดยสหายกวีของเขาและเผยแพร่ไปนานหลายศตวรรษ กลายเป็นเอกสารวิจัยที่สำคัญสำหรับนักประวัติศาสตร์ นักไสยเวท และนักเขียน

เขาคือตัวละครเอกของซีรีส์หนังสือและวิดีโอเกม ‘เดอะวิทเชอร์’ วิทเชอร์ในตำนานแห่งสถาบันหมาป่า หมาป่าขาว เกรอลท์ แห่งริเวีย

ส่วนใหญ่แล้วเกรอลท์อาจดูเหมือนคนไร้อารมณ์ เย็นชา และน่าคุกคาม แม้ว่าธรรมชาติภายนอกจะดูเย็นชา แต่แยสเกียร์ หรือ แดนดิไลออน ก็สังเกตเห็นว่าภายใต้เปลือกนอกนั้นซ่อนไว้ซึ่งสหายผู้ภักดีอย่างยิ่งยวด ชายผู้มีอารมณ์ขัน และผู้ที่ไม่ได้เมินเฉยต่อความทุกข์ยาก

เขายังปกป้องและภักดีต่อสหายและเพื่อนร่วมงานอย่างมาก และเต็มใจที่จะทำทุกวิถีทางเพื่อคนที่เขาห่วงใย เขาสามารถเป็นคนใจดีและอ่อนโยนกับคนที่เขารักได้

เกรอลท์ยังพิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีทักษะอย่างยิ่งในการคลี่คลายสถานการณ์ที่ตึงเครียดและบางครั้งก็มืดมน และในฐานะชายผู้ที่อยากให้ทุกคนกลับบ้านมากกว่าที่จะชักดาบเข้าหากัน อายุขัยที่ยืนยาวทำให้เขากลายเป็นชายผู้เบื่อหน่ายโลก ผู้ซึ่งมักจะแสดงความเหยียดหยามและคำสบประมาทอันแยบยลต่อผู้ที่เขาถือว่าโหดร้าย โง่เขลา ฯลฯ

อย่างไรก็ตามเกรอลท์ในปัจจุบันอาจจะยังไม่บรรลุวุฒิภาวะเต็มที่ เขายังมีช่วงเวลาแห่งความสับสนที่ยาวนานก่อนที่เขาจะรับเลี้ยงซิริและบรรลุการไถ่บาปซึ่งกันและกันร่วมกับนาง แม้ว่าอายุที่แท้จริงของเกรอลท์จะปาเข้าไปเก้าสิบกว่าปีแล้วก็ตาม

ในที่สุดซิริก็ปลดปล่อยความทุกข์และความกลัวทั้งหมดของนางออกมา อารมณ์แบบเด็ก ๆ มาไวไปไว

เมื่อเห็นสายตาของแลนน์และเกรอลท์ปะทะกันในอากาศ ซิริก็เกิดความสนใจและเริ่มแนะนำพวกเขาทั้งสองอย่างตื่นเต้น

“แลนน์ นี่คือ เกรอลท์ แห่งริเวีย เขาคือคนที่ปกป้องข้าจากเหล่าดรายแอดในช่วงเวลานี้ เขายังช่วยข้าจากปากของตะขาบยักษ์ตัวใหญ่ด้วย เขาบอกด้วยว่าเขาเป็นวิทเชอร์ โอ้ แลนน์ เขาคือวิทเชอร์ที่ท่านลุงเมาส์แซ็กพูดถึงในชั้นเรียน!”

ซิริพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกางแขนออกและทำท่าทาง แม้ว่าไม่ว่านางจะโบกแขนสั้น ๆ ของนางอย่างไร มันก็ไม่สามารถเทียบได้กับความยาวของตะขาบยักษ์ จากนั้นนางก็ซบศีรษะลงในอ้อมกอดของแลนน์และกระซิบด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินกันเพียงสองคน

“เขาบอกว่าเขาคือ เกรอลท์ แห่งริเวีย ท่านย่ากับท่านลุงเมาส์แซ็กก็เคยพูดถึงเขา เขาคือคนนั้น เกรอลท์คนนั้น”

แลนน์พยักหน้าเพื่อแสดงว่าเขารู้แล้ว และจากนั้นก็ขอบคุณเกรอลท์ แม้ว่าเกรอลท์จะเป็นบิดาบุญธรรมของซิริในอนาคต แต่ตอนนี้เขาก็ยังเป็นคนนอกสำหรับแลนน์และซิริ

“ขอบคุณที่ช่วยดูแลซิริในช่วงเวลานี้ เกรอลท์ แห่งริเวีย”

เกรอลท์โบกมือ “นางเป็นเด็กที่ฉลาดมาก นางถึงกับบอกชื่อปลอมกับข้า”

วิทเชอร์หัวเราะกับตัวเอง ขณะที่เขาระแวดระวังกับทุกคน เขากลับไม่ระวังตัวกับเด็ก ๆ แต่ใครจะไปคิดว่าวันนี้เขาจะถูกเด็กหลอกเอาได้ อย่างไรก็ตามเขาไม่ใส่ใจ เพราะวิทเชอร์พบว่าสถานการณ์นี้น่าขบขัน

ดูเหมือนบารอน เฟรเชอเนต์จะซึมซับข่าวที่แลนน์นำมาให้จนหมดสิ้นแล้ว และยอมรับความจริงที่ว่าเขาถูกกษัตริย์แห่งเวอร์เดนทอดทิ้งทางการเมือง หรือพูดอีกอย่างคือ เขาก็คาดหวังไว้อยู่แล้ว บัดนี้เมื่อเขายืนยันได้แล้ว เขาก็รู้สึกโล่งใจราวกับมีหินก้อนใหญ่หลุดออกจากใจ

“วิทเชอร์ . . .” บารอน เฟรเชอเนต์พยายามเข้าร่วมวงสนทนา เขารู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องพูดอะไรบางอย่างเพื่อผ่อนคลายอารมณ์ของตนเอง “นี่เป็นครั้งแรกที่เด็กคนนี้ได้เห็นวิทเชอร์ สมัยของข้าไม่เป็นเช่นนี้หรอก สมัยนี้ไม่ค่อยมีวิทเชอร์เหลืออยู่มากนัก และเจ้าอาจจะไม่มีวันได้เห็นเลยตลอดชีวิต”

ดูเหมือนซิริจะไม่พอใจเล็กน้อยที่บารอน เฟรเชอเนต์พูดแทรกเข้ามาในการสนทนาของพวกเขา หลังจากเหลือบมองบารอนผู้บาดเจ็บ นางก็นึกถึงเรื่องน่าสนใจบางอย่างขึ้นมาได้

“แลนน์ ท่านรู้หรือไม่ว่าบารอน เฟรเชอเนต์เคยถูกแม่มดสาปให้กลายเป็นนกกาน้ำ? นกกาน้ำชนิดที่ชอบกินปลาน่ะ! เป็นท่านเกรอลท์ที่เปลี่ยนเขากลับเป็นมนุษย์”

แลนน์ลูบศีรษะของซิริและตอบสนอง “ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้ในโรงเตี๊ยมเกี่ยวกับบารอน เฟรเชอเนต์แห่งเวอร์เดน แต่เรื่องเล่าบอกว่าเขากลายเป็นหงส์และมีพี่น้องสิบคน เสื้อสเวตเตอร์ที่พี่สาวของเขาถักให้เปลี่ยนพวกเขาทั้งหมดกลับเป็นมนุษย์ และฉบับนั้นดูจะโรแมนติกกว่านะ . . .”

“โรแมนติกบ้าบออะไร เรื่องเล่าบ้าบอ!” ดูเหมือนบารอน เฟรเชอเนต์จะไม่พอใจอย่างมากกับการดัดแปลงเรื่องเล่า “พี่น้องสิบคน บวกกับพี่สาวและข้าอีก แม่ของข้ามีลูกสิบสองคนเลยรึ? นี่พวกข่าวลือคิดว่าแม่ของข้าเป็นแม่กระต่ายรึไง?”

ทั้งวิทเชอร์และซิริต่างหัวเราะอย่างมีความสุข

บารอน เฟรเชอเนต์กำลังพึมพำถึงความไม่พอใจของตน แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นร่างสองร่างเดินเข้ามาในกระท่อม ทันใดนั้นเขาก็เงียบเสียงลง