เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 31 เหล่าดรายแอด

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 31 เหล่าดรายแอด

แลนน์จำได้แม่นว่าตามเนื้อเรื่องของ ‘ดาบแห่งโชคชะตา’ กองกำลังนัสทร็อกซึ่งเป็นกลุ่มโจร ได้เข้าขัดขวางเกรอลท์และซิริระหว่างทางจากโบรคิลอนไปยังซินทรา จากนั้น ‘ทหารเวอร์เดน’ ก็อธิบายแก่พวกเขาว่า พวกตนบังเอิญมาพบกับที่เกิดเหตุการซุ่มโจมตีของเหล่าดรายแอดต่อกองคาราวานพ่อค้า แต่เกรอลท์ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าหลักฐานรอบตัวไม่สนับสนุนคำกล่าวอ้างของ ‘เหล่าทหาร’ และการต่อสู้ก็บังเกิดขึ้น ซิริจัดการซ่อนตัวบนต้นไม้ได้ แต่ฝ่ายวิทเชอร์นั้นมีกำลังน้อยกว่าอย่างสิ้นหวัง โชคดีที่ในวินาทีสุดท้าย เขาได้รับความช่วยเหลือจากการมาถึงของเมาส์แซ็กและเหล่าดรายแอด

ดังนั้นเมื่อแลนน์เห็นที่เกิดเหตุ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที เขาจึงไม่มีความตั้งใจที่จะเชื่อคำพูดของพวกมัน หรือปล่อยพวกมันไป

วายุทมิฬนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง อัศวินโดยทั่วไปจะชื่นชอบการชูทวนและพุ่งเข้าใส่ทุกสิ่งที่ขวางหน้า แต่แลนน์ไม่ชำนาญการใช้ทวน เขาไม่มีเวลามากพอที่จะฝึกฝนมันให้เชี่ยวชาญภายในหนึ่งปี อีกอย่างเขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้มันด้วย

ขณะที่ควบม้าแลนน์ก็ชักดาบออกมา เคลื่อนไหวทั้งลำตัวและดาบไปพร้อมกัน

ชายร่างเตี้ยอ้วนมีสีหน้าหวาดผวา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าแลนน์และคนอื่น ๆ จะจู่โจมอย่างกะทันหัน ก่อนที่มันจะได้ทันชักอาวุธ คมดาบก็แหวกเปิดหน้าอกของมัน คมดาบแหวกจากช่องท้องทะลุผ่านแผ่นหลัง และยังตัดลึกเข้าไปถึงหัวไหล่

สายฝนโลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วท้องฟ้าในบัดดล เมื่อมองจากด้านหลัง ชายร่างเตี้ยอ้วนดูราวกับว่าเขาถูกอสูรร้ายกัดขย้ำอย่างหนัก

ในเวลานี้ทหารเวอร์เดนบางคนเพิ่งจะทันได้ตั้งตัวและชักอาวุธออกมาในความพยายามที่จะต่อกรกับศัตรู

หลังจากฟันคนแรกลงได้ แรงส่งของแลนน์ยังคงไม่ลดละ ทหารนายหนึ่งคำรามและพุ่งเข้าใส่เขากวัดแกว่งอาวุธ ตวัดหอกในความพยายามที่จะสกัดแลนน์ให้ตกจากหลังม้า

แลนน์โน้มตัวไปข้างหน้าหลบหลีกการโจมตีนั้น และแทงดาบราวกับหอกเข้าไปในร่างของทหารเวอร์เดนอีกนาย ในขณะเดียวกันเขาก็ปล่อยมือจากดาบ ปล่อยให้แรงกระแทกถูกถ่ายเทเข้าไปในร่างของคู่ต่อสู้และหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อข้อมือของตนเอง

วายุทมิฬร้องอย่างตื่นเต้น มันคือม้าศึก ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงในกรงขัง เสียงดาบกระทบกันและกลิ่นคาวเลือดทำให้มันยิ่งวิ่งเร็วยิ่งขึ้น

ด้วยเสียงทุบดังอั้ก ทหารผู้ซึ่งท่อนล่างถูกตรึงอยู่ใต้ม้าก็ถูกวายุทมิฬบดขยี้ศีรษะจนแหลกละเอียดราวกับแตงโม อย่างน้อยความทุกข์ทรมานของเขาก็จบสิ้นลงแล้ว

สามศพในพริบตา และเมื่อพิจารณาถึงจำนวนที่น้อยกว่า การสูญเสียคนถึงสามคนในการโจมตีครั้งแรกถือเป็นความเสียหายร้ายแรง

เหล่าทหารตายอย่างน่าสยดสยอง ทำให้ชายสองคนสุดท้ายในกระบวนทัพของเวอร์เดนพยายามหลบหนี

“เจ้าโง่ มันไม่มีอาวุธแล้ว เข้าไป!” ทหารตาหยีตะโกน

เสียงตะโกนของมันไม่ใช่ว่าจะไร้เหตุผล แต่ความเร็วของแลนน์บนวายุทมิฬนั้นเร็วเกินไป ทหารเวอร์เดนที่ยังสู้ได้นั้นไม่ได้อยู่บนหลังม้า ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถหลบหนีได้โดยง่าย

ทหารหนีทัพสองนายพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะออกห่างจากสมรภูมิ แต่แลนน์ผู้ขี่วายุทมิฬกลับควบผ่านชายสองคนที่กำลังหลบหนีไป ทะลวงผ่านแนวทหารเวอร์เดนอย่างง่ายดายและสกัดกั้นเส้นทางถอยของพวกมัน

ในเวลานี้เหล่าผู้ติดตามและทหารพรานของแลนน์ก็บุกเข้ามาในค่ายศัตรูบนหลังม้าเช่นกัน และเริ่มเข้าปะทะระยะประชิดกับทหารเวอร์เดนที่อยู่เบื้องหน้า

แลนน์ลงจากหลังม้าและพุ่งไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับทหารหนีทัพทั้งสอง สิ่งที่เขาถนัดกว่าแท้จริงแล้วคือการต่อสู้บนพื้นดิน

“มันไม่มีอาวุธ” ทหารที่เผชิญหน้ากับแลนน์พึมพำเสียงเบา จากนั้นก็ตะโกนเพื่อปลุกใจตนเอง “มันไม่มีอาวุธ! ย๊า!”

นี่คือนักดาบที่หาได้ยาก แต่วิชาดาบของเขากลับไม่ดีนัก อย่างน้อยก็ไม่ดีพอที่จะเผชิญหน้ากับแลนน์เพียงลำพัง

แม้จะสวมเกราะแผ่นหนาเตอะ ความคล่องแคล่วของแลนน์ก็ยังเหนือกว่าทุกคนในที่นั้น เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อลดระยะห่าง ยื่นแขนขวาออกไปและตบเข้าที่มือของคู่ต่อสู้ที่กำลังกุมดาบ ทำให้อานุภาพในการฟันของคู่ต่อสู้อ่อนลง แขนซ้ายถูกยกขึ้นไปปะทะกับคมดาบของคู่ต่อสู้โดยตรง และด้วยเสียงเคร้ง เกราะแขนที่เสริมความหนาเป็นพิเศษก็สกัดกั้นดาบของคู่ต่อสู้ไว้ได้อย่างมั่นคง

วินาทีต่อมาแลนน์ก็เริ่มเตะ และเท้าที่หุ้มด้วยสนับแข้งเหล็กกล้าก็เตะเข้าไปที่ระหว่างขาของคู่ต่อสู้โดยตรง ซึ่งเกราะโซ่ไม่สามารถป้องกันสถานที่แห่งนี้ได้

ดวงตาของทหารผู้น่าสงสารเบิกกว้างในบัดดล และเขาก็สูญเสียเรี่ยวแรงที่จะถืออาวุธในทันที แลนน์แย่งดาบของเขามาอย่างง่ายดาย พลิกกลับด้าม และปาดคอของทหารผู้นั้น

ฉัวะ! ตุบ!

แลนน์ชั่งน้ำหนักอาวุธในมือ เขาคิดว่ามันไม่ดีเท่าของตนเอง แต่ก็ยังพอใช้งานได้

ในขณะนี้เหลือทหารเวอร์เดนเพียงนายเดียวที่อยู่เบื้องหน้าแลนน์ และแลนน์ก็มีดาบอยู่ในมือแล้ว

ช่างบังเอิญนัก ทหารนายนี้คือผู้ที่เคยหัวเราะเยาะแลนน์เสียงเบามาก่อน

“ตอนนี้เจ้าเข้าใจหรือยังว่าเหตุใดข้าถึงเป็นแชมป์ฟันดาบ?” แลนน์เอ่ยถาม

ทหารนายนั้นแทงหอกไปข้างหน้าด้วยดวงตาที่แดงก่ำ แลนน์ตวัดดาบสะกิดปลายหอกเบา ๆ ก้าวไปข้างหน้าเพื่อลดระยะห่าง ฟันร่างของเขาจากบนลงล่าง และจากนั้นก็ตวัดกลับจากล่างขึ้นบน ทิ้งรอยแผล ‘กากบาท’ สีเลือดไว้บนร่างกายของมัน

เมื่อมองย้อนกลับไปก็เหลือศัตรูในสนามรบเพียงสามนาย ทหารตาหยีตระหนักได้นานแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันยังคงต่อสู้และล่าถอย อาศัยสหายเป็นที่กำบังเพื่อวิ่งไปยังม้า

ทหารนายหนึ่งถูกเอซยิงธนูทะลุลำคอในจังหวะที่เหมาะสม เหลือศัตรูในสนามรบเพียงสองนาย

ทหารตาหยีตะโกนเพื่อปลอบม้าศึก แต่ม้าก็ตื่นกลัวเกินไปและปฏิเสธที่จะเชื่อฟังคำสั่ง ทำให้มันกัดฟันและบังคับตัวเองให้ขึ้นไปบนหลังม้า มันขี่ม้าเก่งมากจริง ๆ และในสถานการณ์เช่นนี้ มันก็ยังสามารถเกาะติดอยู่บนหลังม้าได้อย่างเหนียวแน่น

ทหารพรานสองนายใช้หอกตรึงทหารนายหนึ่งไว้ และจากนั้นเลวินก็ใช้กริชเชือดคอของมัน

ชายหนุ่มผู้รู้จักป่าดีที่สุดในโบรคิลอนพึมพำเบา ๆ “ต้นไม้ถูกโค่นด้วยขวาน และเหล่าดรายแอดไม่มีวันโค่นต้นไม้ เจ้าพวกโง่”

ด้วยเหตุนี้ทหารเวอร์เดนที่รอดชีวิตเพียงคนเดียวก็คือทหารตาหยีนายนั้น ซึ่งตอนนี้ม้าปฏิเสธที่จะวิ่ง ทำให้ทหารตาหยีกัดฟันและแทงกริชเข้าไปที่บั้นท้ายของม้า ม้าซึ่งบาดเจ็บและตื่นกลัวก็ควบตะบึงไปอย่างควบคุมไม่ได้ในทุกทิศทาง

“เจ้าโง่ นี่ไม่ใช่ทิศทางนั้น อย่าวิ่งเข้าไปในป่า!” ทหารตาหยีตะโกน

เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้กำลังพยายามหลบหนีจริง ๆ เอซก็ยิ้มอย่างเหยียดหยาม โก่งคันธนูและเล็งไปที่เป้าหมาย

“จับเป็นมัน” แลนน์ตะโกนสั่ง

ทันใดนั้นลูกธนูลูกหนึ่งก็ส่งเสียงแหวกอากาศออกมาจากป่าทึบ วาดวิถีโค้งยาวและนุ่มนวล มันดูเหมือนจะร่อนไปในอากาศอย่างช้า ๆ ขนลูกธนูสั่นไหวเบา ๆ ในสายลม จนกระทั่งถึงช่วงเวลาที่ปะทะ ความเร็วและพละกำลังก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ขนลูกธนูเป็นขนไก่ฟ้า ย้อมสีเหลืองด้วยน้ำเลี้ยงจากเปลือกไม้ วัสดุของหัวลูกศรนั้นไม่ทราบได้ เพราะมันฝังลึกอยู่ในลำคอของทหารตาหยี เห็นได้ชัดว่าเจ้าของลูกธนูนี้ไม่ต้องการให้ทหารตาหยีบุกรุกเข้าไปในป่า

แรงกระแทกทำให้ทหารนายนั้นหงายหลังตกลงมา ปล่อยให้ม้าวิ่งเข้าไปในป่า เอซซึ่งประหลาดใจก็ปล่อยลูกธนูออกไป ทำให้เกิดการประสานงานที่ไม่คาดคิดในอากาศ

น่าเสียดายที่ลูกธนูซึ่งเดิมทีเล็งไปที่ขาของมันกลับเบนไปและปักเข้าที่รอยต่อของเกราะโซ่บนไหล่ของศัตรู ทำให้ลูกธนูไม่ทะลุเข้าไป และเกราะกันกระสุนก็ได้พิสูจน์ประสิทธิภาพของมัน

ทหารตาหยีล้มหงายหลังลงกับพื้น เขาสามารถทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้ เพราะลูกธนูได้ปักทะลุอกของเขา จากนั้นเขาก็เริ่มมีเลือดไหลออกจากหน้าอกและแผ่นหลัง

ทหารเวอร์เดนถูกกำจัดหมดสิ้น แต่ความระแวดระวังของทีมก็ไม่ได้ลดน้อยลง เนื่องจากศัตรูที่มองไม่เห็นและทรงพลังกว่าได้ปรากฏตัวขึ้นในป่า

เลวินตะโกน “เป็นฝีมือดรายแอด!”

เอซขึ้นลูกธนูอีกลูกหนึ่งอย่างโกรธเกรี้ยวและเล็งเข้าไปในป่า เขารู้สึกละอายใจอย่างยิ่งที่เขาไม่สามารถทำตามคำสั่งของท่านเอิร์ลได้สำเร็จ

“ไม่เป็นไร เอซ เขาไม่จำเป็นต้องมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว” แลนน์ปลอบ พลางมองลึกเข้าไปในป่า “ตอนนี้เรามีบางอย่างที่ดีกว่าแล้ว”