เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 27 ตัวแปรในดาบแห่งโชคชะตา

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 27 ตัวแปรในดาบแห่งโชคชะตา

การอัปเกรดระดับไม่เพียงแต่เพิ่มค่าพลังชีวิต แต่ยังเพิ่มสมรรถภาพทางกายด้วย บวกกับสมรรถภาพทางกายที่เพิ่มขึ้นจากการอัปเกรดระดับความสามารถ ทำให้ร่างกายของแลนน์ก้าวมาถึงจุดสูงสุดของมนุษย์ปุถุชนแล้ว และเริ่มค่อย ๆ เคลื่อนไปสู่ความเป็นยอดมนุษย์ เขาเข้าใกลัวันที่จะได้ไปประลองงัดข้อกับโทรลล์เข้าไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

อย่างไรก็ตามในขณะเดียวกันการมุ่งเน้นไปที่การทำภารกิจให้สำเร็จอย่างหมกมุ่นนี้ก็กำลังทำให้ภารกิจในซินทราเหือดแห้งลง แม้ว่ามันจะช่วยเผยแพร่ชื่อเสียงของตระกูลแลนนิสเตอร์อีกครั้ง แต่มันก็ทำให้ความเร็วในการอัปเกรดของแลนน์ช้าลงอีกครั้งเช่นกัน

‘ข้าต้องคิดหาวิธีเพิ่มระดับอย่างรวดเร็ว’ แลนน์ครุ่นคิด

จนถึงตอนนี้วิธีการได้รับค่าประสบการณ์ที่ไร้ประสิทธิภาพที่สุดคือการต่อสู้ ดังที่เห็นได้จากค่าประสบการณ์อันน้อยนิดที่ได้จากการปราบปรามโจรในการพยายามครั้งล่าสุด เว้นแต่ว่าเขาจะเชี่ยวชาญทักษะที่มีประสิทธิภาพและกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในสนามรบ การต่อสู้ก็ไม่สามารถเป็นแหล่งค่าประสบการณ์หลักของเขาได้

สิ่งต่อไปคืองานเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเพื่อนบ้าน การจับขโมย การไขคดี ฯลฯ ซึ่งคล้ายกับภารกิจรองในเกม อาจต้องใช้ถึงห้าหรือหกภารกิจจึงจะเพิ่มระดับได้

จนถึงตอนนี้แหล่งค่าประสบการณ์ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดคือการประลองฟันดาบ และภารกิจฝึกทหารในปัจจุบัน ซึ่งเทียบเท่ากับภารกิจหลักของเกม โดยจะเพิ่มระดับได้เมื่อสำเร็จในแต่ละขั้นตอน

อันที่จริงแลนน์ยังมีสมมติฐานอีกอย่างหนึ่งอยู่ในใจ หากระบบนี้เหมือนกับในเกมจริง ๆ มันก็ควรจะมี ‘ภารกิจวิทเชอร์’ ที่อุทิศให้กับการล่าอสูรโดยเฉพาะ ค่าประสบการณ์ที่ได้จะอยู่ระหว่างภารกิจรองเล็ก ๆ น้อย ๆ กับภารกิจหลัก และมันก็เป็นวิธีที่ดีในการเพิ่มระดับเช่นกัน

น่าเสียดายที่แม้ว่าความสามารถในการต่อสู้ในปัจจุบันของแลนน์จะดีที่สุดในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวในซินทรา เขาก็ไม่มีความมั่นใจที่จะออกไปล่าอสูรในป่าเพียงลำพัง มันไม่ใช่ความเชี่ยวชาญของเขา มันคงจะไร้สาระพอ ๆ กับการส่งแชมป์ฟันดาบโอลิมปิกไปล่าสิงโตในแอฟริกา

การนำทหารไปด้วยนั้นเป็นไปไม่ได้ ทำครั้งสองครั้งก็พอไหว แต่แลนน์ไม่สามารถทนต่อการบาดเจ็บล้มตายที่เกิดจากการนำทหารไปล่าอสูรบ่อย ๆ ได้ ใน ‘ซีรีย์เดอะวิทเชอร์’ มีกี่ครั้งที่ภารกิจปราบปรามสัตว์ประหลาดอย่างเป็นทางการล้มเหลว และในท้ายที่สุดวิทเชอร์ก็ต้องปรากฏตัว นี่คือบทเรียนที่ได้เรียนรู้ และเรื่องทางวิชาชีพก็ควรปล่อยให้มืออาชีพจัดการ

ขณะที่แลนน์กำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงโกลาหลดังขึ้นนอกค่ายทหาร ช่างตีเหล็กคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเพิ่งจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเดินเข้ามา ในมือถือกล่องดาบเรียวยาว

ช่างตีเหล็กเดินตรงมาหาแลนน์และโค้งคำนับ “ท่านลอร์ด ดาบที่ท่านทิ้งไว้ให้ตีใหม่เสร็จเรียบร้อยแล้ว ข้ามาที่นี่เพื่อส่งมอบมันให้ท่าน”

ดวงตาของแลนน์สว่างวาบ เขาสั่งให้ผู้ติดตามไปมอบรางวัลแก่ช่างตีเหล็ก และเปิดกล่องดาบทันที ภายในเขาพบดาบแทงบาง ๆ ที่สั้นกว่าปกติ ด้ามดาบแกะสลักอย่างวิจิตร และโกร่งดาบก็ถูกหลอมเป็นรูปนกนางแอ่นประดับด้วยผลึกขนาดต่าง ๆ

นี่เป็นดาบที่งดงามอย่างแท้จริง มันเหมือนเครื่องประกอบพิธีกรรมมากกว่าอาวุธ แต่มันก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเป็นของขวัญให้เด็กสาวตัวเล็ก ๆ

“นำวายุทมิฬมา และออกเดินทางไปยังพระราชวัง!” แลนน์สั่งผู้ติดตามอย่างมีความสุข

ณ คฤหาสน์แลนนิสเตอร์ ขณะที่แลนน์กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า ฮาร์ดี้ก็เข้ามารายงาน

“นายท่าน ที่ปรึกษาเมาส์แซ็กมาที่นี่ขอรับ”

ยังไม่ทันขาดคำ ใบหน้าของเมาส์แซ็กก็ปรากฏขึ้นจากอีกด้านหนึ่งของประตู แลนน์สังเกตเห็นว่ารอยยิ้มปกติของเขาหายไปและถูกแทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เหตุใดท่านลุงเมาส์แซ็กถึงมาหาข้าที่นี่เล่า ในตอนกลางวันท่านไม่ควรจะกำลังสอนบทเรียนให้ซิริอยู่หรือ?”

เมาส์แซ็กส่ายหน้า “นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาหาเจ้า แลนน์ ซิริไม่ได้มาเข้าเรียนห้าวันแล้ว และราชินีก็บอกว่านางป่วย”

แลนน์วางมือที่กำลังจัดเสื้อผ้าลงและรู้สึกว่าสีหน้าของเมาส์แซ็กนั้นเคร่งเครียดเกินไป และมีบางอย่างผิดปกติ “แล้วอย่างไรต่อ สีหน้าของท่านบ่งบอกว่ามีเรื่องที่ร้ายแรงกว่าแค่การป่วยของซิริ”

เมาส์แซ็กพยักหน้า “ซิริไม่ได้ป่วย แต่นางไม่ได้อยู่ในปราสาท”

แลนน์ถามอย่างสงสัยใคร่รู้ “นางจากไปเมื่อใด? ไม่สิ นั่นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว ราชินีโกหกว่าซิริป่วย แต่จุดประสงค์คือเพื่อปิดบังการจากไปของซิริจากท่าน นี่คือหัวใจของปัญหาใช่หรือไม่?”

เมาส์แซ็กพยักหน้า “ใช่ เจ้าไหวตัวเร็ว ความจริงก็คือ ซิริถูกส่งตัวไปยังอาณาจักรเวอร์เดนอย่างลับ ๆ เพื่อพบกับคู่หมั้นของนาง เจ้าชายคิสทริน”

คำพูดของเมาส์แซ็กทำให้ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันอันเย็นเยียบ

แลนน์วางกล่องของขวัญที่เขาเพิ่งบรรจุเสร็จลงบนโต๊ะอย่างแรง หลังจากมีคำใบ้และสัญญาณมากมาย แลนน์ก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดราชสำนักจึงพยายามขัดขวางการพบปะของเขากับซิริมาโดยตลอด

พูดตามตรงแลนน์ไม่ได้คิดกับซิริในทางนั้นจริง ๆ มันเป็นไปไม่ได้ที่จิตวิญญาณของผู้ใหญ่จะมีอารมณ์สเน่หาไปกับเด็กอายุต่ำกว่าสิบขวบ แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องผิดกฎหมายสำหรับแลนน์ในโลกนี้ แต่มันก็ยังคงผิดศีลธรรม

ส่วนข้อเท็จจริงที่ว่าซิริถูกส่งไปแต่งงาน แลนน์ไม่เคยใส่ใจเรื่องนี้เลย เพราะตามแรงเฉื่อยของโชคชะตา การแต่งงานครั้งนี้จะไม่สำเร็จ และซิริจะถูกส่งตัวกลับมาอย่างปลอดภัยหลังจากการพบกันครั้งแรกกับเกรอลท์ และทุกคนก็จะมีความสุข

แต่การปิดบังและความไม่ไว้วางใจของราชินีคาเลนเธในกระบวนการนี้ ทำให้แลนน์รู้สึกขยะแขยงและโกรธเคือง

แม้แต่แลนน์ผู้ล่วงรู้อนาคตยังเป็นเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงเมาส์แซ็กผู้ซึ่งเฝ้าดูซิริเติบโตมา เขาถือว่าซิริเป็นหลานสาวของเขาไปแล้ว บัดนี้เด็กสาวตัวน้อยที่น่ารักคนนี้กลับถูกส่งตัวไปแต่งงานอย่างลับ ๆ โดยไม่บอกกล่าวเขา แต่คนที่ทำเช่นนี้กลับยังเป็นย่าของเด็กสาวตัวน้อยคนนี้เอง เขาดูเหมือนจะไม่มีแม้กระทั่งสิทธิ์ที่จะโกรธ แต่ก็ยังมีปัญหาที่ร้ายแรงกว่ารออยู่เบื้องหน้า

“ใจเย็นก่อน แลนน์ ปัญหาที่เราต้องเผชิญนั้นมีมากกว่านี้มาก” เมาส์แซ็กกล่าว “สิ่งต่อไปที่ข้าจะพูดคือจุดประสงค์ที่ข้ามาหาเจ้าในวันนี้”

“เมื่อสามวันก่อน เมื่อขบวนวิวาห์เดินทางมาถึงโบรคิลอน ซิริได้หลบหนีออกจากขบวนและพลัดหลงเข้าไปในดินแดนของเหล่านางไม้แห่งพงไพร พวกเราเข้าไปในป่าพร้อมกับทหารของเวอร์เดนเพื่อตามหาซิริ แต่เรากลับไม่พบร่องรอยของผู้ใดเลย ทั้งซิริหรือพวกทหาร”

นี่คือเนื้อเรื่องของ ‘ดาบแห่งโชคชะตา’ และจะไม่มีอันตรายอะไรเกิดขึ้น ดังนั้นแลนน์จึงกำลังจะปลอบเมาส์แซ็ก แต่เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติในคำพูดของดรูอิด

เดี๋ยวนะ! สามวันก่อน? แม้ว่าเนื้อเรื่องส่วนใหญ่ในความทรงจำของเขาจะเลือนราง แต่เขาจำได้ชัดเจนว่า ‘ดาบแห่งโชคชะตา’ ทั้งหมดกินเวลาเพียงสองวันกับหนึ่งคืนเท่านั้น เกรอลท์และซิริได้ออกจากป่าแห่งดรายแอดแล้ว และในขณะเดียวกันพวกเขาก็ได้พบกับคนที่มารับพวกเขากลับไป และเมาส์แซ็ก ท่านกำลังทำอะไรอยู่ในปราสาทตอนนี้?

บัดนี้เวลาได้ล่วงเลยไปหนึ่งวันแล้วและยังไม่มีข่าวคราวจากซิริเลย ตามเนื้อเรื่องดาบแห่งโชคชะตา เมาส์แซ็กผู้ซึ่งควรจะอยู่ที่โบรคิลอนเมื่อหนึ่งวันก่อน กลับกำลังมาหารือเรื่องต่าง ๆ ที่บ้านของเขา

‘มีอะไรผิดพลาดไป ที่ใดกันที่ตัวแปรปรากฏขึ้นในเนื้อเรื่องทั้งหมด?’

หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว คำตอบก็มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือตัวของแลนน์เอง