เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 26 ระวังศัตรูในความมืด

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 26 ระวังศัตรูในความมืด

มีลมแรงพัดกระโชกนอกบ้าน และมีฟ้าแลบฟ้าร้อง ลมกระโชกแรงก่อให้เกิดคลื่นขนาดใหญ่และซัดกระแทกโขดหินบนชายฝั่ง แต่มันก็ไม่ได้รบกวนห้องทดลองอันเงียบสงบนี้เลยแม้แต่น้อย ลม พายุสายฟ้า และเสียงอื้ออึงทั้งหมดถูกตัดขาดออกไป

ข่าวร้ายทำให้พ่อมดผู้กำลังทำงานต้องขมวดคิ้ว นี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขา แม้ว่ามันจะมีบทบาทเพียงเล็กน้อยก็ตาม

วิลเกฟอทซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและเอ่ยถาม “ถ้าข้าจำไม่ผิด วิทเชอร์คนนั้นชื่อ จาด คาราดิน ใช่หรือไม่?”

ลิเดีย ฟาน เบรเดวอร์ท ในฐานะผู้ช่วยและเลขานุการส่วนตัวของวิลเกฟอทซ์ ได้แจ้งข้อมูลข่าวกรองที่รวบรวมมาล่าสุดให้เขาทราบ

ใบหน้าที่เย็นชาและงดงามของลิเดียไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย แต่เสียงของนางกลับดังก้องอยู่ในหูของวิลเกฟอทซ์ “วิทเชอร์ตายแล้ว และผลึกที่เขาพกพามาให้ท่านก็หายไปด้วยเช่นกัน”

“ผลึกเป็นเรื่องเล็กน้อย ประเด็นสำคัญอยู่ที่วิทเชอร์ เราสูญเสียสายลับในซินทราไป”

วิลเกฟอทซ์ยังคงพลิกดูหนังสือตรงหน้าต่อไป ราวกับว่ามันมีแรงดึงดูดอันน่าทึ่ง ขณะที่เขากำลังอ่าน เขาก็ยังสามารถมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการพูดคุยกับผู้ช่วยของเขาได้

“วิทเชอร์แข็งแกร่งมาก เขายังมีทีมงานและจะไม่ถูกฆ่าได้ง่าย ๆ ผู้ใดเป็นคนทำ”

“เอิร์ลหนุ่มแห่งซินทรา” ลิเดียตอบ “แลนน์ แลนนิสเตอร์”

วิลเกฟอทซ์ทวนชื่อนั้นอย่างละเอียด และในที่สุดก็ตระหนักได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ เขาก้มเงยหน้าขึ้นทันทีและถาม “แลนนิสเตอร์?”

ลิเดียพยักหน้าและยืนยัน “แลนนิสเตอร์”

วิลเกฟอทซ์ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ชั้นหนังสือ ค้นหาเป้าหมายของเขาอย่างระมัดระวังเป็นเวลานาน จนในที่สุดเขาก็หยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาและเปิดมันเพื่อเผยให้เห็นบันทึกลำดับวงศ์ตระกูล

ที่ด้านบนสุดของลำดับวงศ์ตระกูลนี้ มีชื่อที่คุ้นเคยและเป็นตำนานมากมายเขียนไว้ ริแอนนอน, ลารา ดอร์เรน, โอเบรอน มิวร์เซแทค และ อดาเลีย ทอดยาวลงมาจนถึงด้านล่างสุดคือชื่อเหล่านี้ คาเลนเธ พาเวตตา และ ซิริลลา

นอกจากนี้ยังมีอีกชื่อหนึ่งอยู่ที่ด้านล่างเช่นกันแต่อยู่ห่างไกลจากพวกเขา แลนนิสเตอร์ และชื่อนั้นก็ถูกขีดฆ่าไปแล้ว

ลิเดียเดินเข้ามาหาวิลเกฟอทซ์อย่างช้า ๆ ชี้ไปยังพื้นที่ว่างหลังคำว่า ‘แลนนิสเตอร์’ บนหน้ากระดาษและกล่าวว่า “เขาเป็นบุตรชายคนเดียวของแลนนิสเตอร์ และตอนนี้แลนนิสเตอร์ก็ตายแล้ว”

“ถ้าเช่นนั้นเขาก็คือหนึ่งในสามของผู้สืบเชื้อสายสายเลือดโบราณที่ยังหลงเหลืออยู่บนโลก เดิมทีข้าคิดว่าเหลือเพียงสองคน แต่ข้าไม่นึกเลยว่าคาเลนเธและซิริลลาจะมีญาติห่าง ๆ เช่นนี้ เหตุใดก่อนหน้านี้ถึงไม่มีข่าวคราวเลย?”

“ช่างมันเถอะ ช่างมัน” พ่อมดส่ายหน้าและโยนเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ทิ้งไปข้างหลังโดยไม่รอคำตอบ และเพิ่มชื่อของแลนน์ลงในหน้ากระดาษ “แม้ว่าเขาจะไม่สามารถสืบทอดพลังได้ แต่เขาก็สามารถมีลูกหลานและมอบผู้ที่มีสายเลือดโบราณให้มากขึ้นได้ เราต้องจับตาดูเขาไว้หลังจากที่แผนของเราดำเนินไปแล้ว แน่นอนว่าลำดับความสำคัญสูงสุดคือซิริลลา นางคือคนที่สำคัญที่สุด”

ลิเดียพยักหน้า ขณะที่เฝ้ามองพ่อมดตกอยู่ในห้วงความคิดนิ่งงันอีกครั้ง นางก็คว้าเก้าอี้ สี และกระดานวาดภาพที่อยู่ด้านหนึ่ง และเริ่มร่างภาพตรงหน้าอย่างเงียบ ๆ

ในภาพนั้นพ่อมดผู้สง่างามและสูงตระหง่านยืนอยู่ข้างชั้นหนังสือ โดยมีเอกสาร ร่าง และหนังสือต่าง ๆ กระจัดกระจายอยู่รอบตัว แสงเทียนบนโต๊ะทำงานสั่นไหวและส่องสว่างร่างกายครึ่งหนึ่งของพ่อมด ทำให้เขาดูสง่างามครึ่งหนึ่งในแสงสว่าง และดูลึกลับครึ่งหนึ่งในความมืด

หน้าต่างสะท้อนพายุอันรุนแรง ฟ้าแลบ และฟ้าร้องจากโลกภายนอกเข้ามาในบ้าน แต่พวกมันก็ไม่ได้รบกวนภายใน ดูเหมือนว่าความดุร้ายของธรรมชาติจะถูกปิดกั้นไว้ภายนอกบ้านโดยชายผู้นี้เพียงลำพัง

เขาสูงและสง่างาม ทั้งหมดนี้ล้วนคงไว้ด้วยเวทมนตร์ อายุที่แท้จริงของเขาใกล้จะร้อยปีแล้ว ซึ่งแตกต่างจากผู้มีอายุยืนยาวส่วนใหญ่ที่ยิ่งเก็บตัวมากขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น กาลเวลาได้มอบความรู้ ประสบการณ์ และความสุขุมให้กับวิลเกฟอทซ์ แต่มันก็ไม่เคยลดทอนพลัง วิสัยทัศน์ และความแข็งแกร่งของเขาเลย

เขากำลังจ้องมองหน้ากระดาษตรงหน้า ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยแสงที่เรียกว่าความทะเยอทะยาน ซึ่งเจิดจ้ายิ่งกว่าสายฟ้าฟาด

“สายเลือดโบราณ!”

. . .

หนึ่งเดือนต่อมา

ค่ายทหารรักษาเมือง ลานฝึก

แลนน์เปลือยอกและเหงื่อท่วมกาย เขากำลังถือดาบฝึกซ้อมอยู่ในมือข้างหนึ่ง และกำลังเผชิญหน้ากับนักดาบสี่คน นักดาบทั้งสี่คนนี้สวมใส่อุปกรณ์ป้องกันครบชุด

เฮาส์เดินผ่านลานฝึกไปพร้อมกับหญ้าแห้งหนึ่งฟ่อนและเหลือบมองภาพนั้น ทั้งสี่คนกำลังวนเวียนรอบท่านเอิร์ลของเขาอย่างช้า ๆ เพื่อมองหาจุดอ่อน

‘คงอีกไม่นาน’ เฮาส์คิด เขาแบกหญ้าแห้งเข้าไปในคอกม้าที่วายุทมิฬรออยู่เป็นเวลานานแล้ว

แลนน์ได้ฝึกม้าที่ดุร้ายตัวนี้ให้เชื่องแล้วเมื่อนานมานี้ และเฮาส์ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับมันเช่นกัน เมื่อเห็นคนเลี้ยงเข้ามา ม้าตัวนั้นก็แสดงความไม่พอใจอย่างสุดขีดและยกศีรษะขึ้นถูไถเขา มันขยับริมฝีปากสองสามครั้งและกัดกินหญ้าบนไหล่ของเฮาส์โดยตรง

“โอ้ เบา ๆ หน่อยสิ เบา ๆ หน่อย” เฮาส์ดุเสียงเบา

เมื่อเฮาส์เอาหญ้าชั้นดีออกจากตัวและเดินออกไปข้างนอก เขาก็เห็นแลนน์กำลังเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วระหว่างคู่ต่อสู้สองคนด้วยย่างก้าวที่ราวกับแมว และฟาดฟันเข้าที่ท้องและขาของพวกเขาด้วยดาบที่รวดเร็วดุจสายฟ้าครั้งแล้วครั้งเล่า

มีคนสองคนนอนอยู่บนพื้นแล้ว และตอนนี้ก็เพิ่มมาอีกสองคน

สเวดยิ้มกว้างและถอดหมวกเกราะออก ตะโกนอย่างมีความสุข “สมกับเป็นท่านเอิร์ล!”

“ท่านเอิร์ล!” ทหารหลายสิบคนที่เฝ้าดูอยู่ก็ส่งเสียงเชียร์ดังลั่น ตื่นเต้นราวกับว่าพวกเขาเป็นผู้เอาชนะคู่ต่อสู้เสียเอง

นักดาบอีกคนที่นอนอยู่ข้างสเวดสูดหายใจเฮือกและถอดหมวกเกราะออก เผยให้เห็นว่าเป็น เอซ ผู้ติดตามสายธนูนั่นเอง

ในฐานะบุตรชายของอัศวิน อันที่จริงเขาก็มีเพลงดาบที่ดี แต่เขาก็ยังห่างไกลจากแลนน์มาก และยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างเขากับสเวดด้วย เขารักลูกธนูมากกว่า แต่เขาก็มักจะถูกลากมาฝึกดาบอยู่เสมอ

“เจ้าคงเป็นคนเดียวที่ยังตื่นเต้นขนาดนี้หลังจากถูกซัดจนร่วง” เอซถอนหายใจ

“แต่ก็เป็นท่านเอิร์ลที่เอาชนะพวกเรานะ เจ้าเห็นกระบวนท่าดาบที่ท่านใช้เมื่อกี้ชัดหรือไม่ ท่านเอาชนะพวกเราสี่คนซึ่ง ๆ หน้าได้ด้วยตัวคนเดียว!” สเวดตะโกนอย่างตื่นเต้นต่อไป เขามองไปยังท่านเอิร์ลที่เขาสาบานว่าจะจงรักภักดี ราวกับกำลังมองดูวีรบุรุษผู้ทรงพลังที่ก้าวออกมาจากบทกวี

“พวกเจ้าสองคนก็เก่งมากเช่นกัน สมแล้วที่เป็นผู้ติดตามของท่านเอิร์ล” อีกสองคนที่อยู่บนพื้นถอดหมวกเกราะออก พวกเขาทั้งสองคือรองหัวหน้ากองร้อยของกองกำลังรักษาเมือง “พวกเจ้าสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานขนาดนี้”

ในหนึ่งเดือนที่ผ่านมาแลนน์นำสมาชิกกองกำลังรักษาเมืองกวาดล้างเกือบทั่วทั้งเมืองหลวงของซินทรา อัปเกรดไปสองระดับ และเพิ่มทักษะใหม่ตามแผนที่วางไว้

[ฟาดฟันแม่นยำ : เพิ่มโอกาสในการโจมตีเร็วติดคริติคอล 4% และเพิ่มความเสียหายคริติคอลของการโจมตีเร็ว 30% การได้รับแต้มอะดรีนาลีน: +2% (2/5)]