เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 19 การจองจำวิทเชอร์

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 19 การจองจำวิทเชอร์

“ครั้งนี้มันเป็นอุบัติเหตุน่ะ เดิมทีมันควรจะเป็นเพียงการปราบโจรง่าย ๆ ข้าจะเล่ารายละเอียดให้ท่านฟังระหว่างมื้อค่ำก็แล้วกัน มันจะเป็นเรื่องเล่าบนโต๊ะอาหารชั้นเยี่ยมเลย” แลนน์อธิบาย

ชายชราผู้นี้อาจเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสเพียงไม่กี่คนในโลกที่ห่วงใยเขาอย่างแท้จริง แม้ว่าคำสั่งสอนของท่านผู้เฒ่าอาจเป็นที่น่ารำคาญสำหรับคนส่วนใหญ่ ทว่าสำหรับแลนน์ มันหมายความว่าชายชรายังคงห่วงใยเขาราวกับเป็นสมาชิกในครอบครัว แม้ว่าส่วนใหญ่เขาจะเพิกเฉยต่อคำตักเตือนของท่าน เขาก็ยังจำเป็นต้องตอบสนองอีกฝ่ายอยู่ดี

“อย่างไรก็ตาม ข้าจะจดจำคำของท่านไว้ในใจ และข้าจะระมัดระวังให้มากขึ้นในอนาคต”

เอนส์พยักหน้า ไม่ว่าคำรับประกันนั้นจะเป็นจริงหรือไม่ การได้รับการตอบสนองก็ทำให้เขาสบายใจขึ้นบ้าง

“หรือมิเช่นนั้น ท่านก็ควรจะมีทายาทไว้ก่อนสักคน แล้วหลังจากนั้นค่อยออกไปผจญภัยอันน่าตื่นเต้นพวกนั้น”

“แค่ก ๆ” แลนน์รีบกล่าว “ไว้เราค่อยหารือกันอีกที ไว้ค่อยหารือกัน”

แลนน์ก้าวไปข้างหน้าและสัมผัสแผงคอของวายุทมิฬ สัมผัสอันนุ่มลื่นทำให้เขารู้สึกดีขึ้น พ่อบ้านชราจ้องมองแผ่นหลังของแลนน์ด้วยสีหน้าที่ยากจะอธิบายและถอนหายใจเบา ๆ

ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเอนส์กำลังคิดอะไร แต่อย่างน้อยจิตใจของแลนน์ในตอนนี้ก็กำลังครุ่นคิดอย่างเต็มที่ว่าจะหาของขวัญตอบแทนที่ดีพอสำหรับเด็กสาวผู้นั้น

. . .

กองกำลังป้องกันนคร คุกใต้ดิน

บนโต๊ะที่คราบเลือดยังคงเปียกชื้น มีแถวของมีด ถุง และขวดโหลไม่ทราบชื่อวางเรียงราย สิ่งที่โดดเด่นที่สุดใจกลางโต๊ะคือดาบคมกริบสองเล่มที่มีด้ามจับเหล็กกล้าเป็นรูปเศียรแมว

ดาบคมกริบสองเล่ม ดาบเหล็กกล้าหนึ่ง ดาบเงินหนึ่ง ดาบเหล็กกล้าลงทัณฑ์คนชั่ว และดาบเงินสังหารอสูร

ทั้งหมดนี้คือของรางวัลที่ได้จากการสังหารวิทเชอร์ และมันเป็นของแลนน์

แลนน์มองดูโต๊ะอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเอื้อมมือไปหยิบดาบเหล็กกล้าขึ้นมา สันดาบที่แวววาวราวกับกระจกสะท้อนเงาใบหน้าด้านข้างของแลนน์ เขารู้สึกว่านี่เป็นของขวัญตอบแทนที่ดี เพียงพอที่จะคู่ควรกับ ‘วายุทมิฬ’

ทว่ารูปทรงและน้ำหนักยังไม่เหมาะสม ซิริไม่สามารถตวัดแกว่งมันได้ ดังนั้นมันจึงต้องได้รับการดัดแปลงเล็กน้อย

แลนน์อดหัวเราะไม่ได้ขณะที่เริ่มร่างการออกแบบง่าย ๆ ในใจ

“นางน่าจะชอบมัน ใช่หรือไม่?”

แลนน์ไม่ได้ขาดแคลนดาบดี ๆ ดาบเหล็กกล้าเล่มนี้ไม่ใช่หนึ่งในอาวุธวิทเชอร์วิเศษที่มีผลลัพธ์การร่ายมนตร์พิเศษเหมือนในเกม มันเป็นเพียงดาบที่ทำจากวัสดุชั้นดี หากเปรียบเทียบมันก็เทียบเท่ากับยุทโธปกรณ์ของมือใหม่ในเกมเท่านั้น

หากจะบอกว่ามันล้ำค่าก็อาจเป็นเพราะวัสดุและงานฝีมือที่ประณีตที่สุด แต่มันก็เท่านั้น ช่างตีเหล็กของราชสำนักก็มีความสามารถที่จะสร้างมันขึ้นมาได้ แต่แลนน์เชื่อว่าเรื่องราวของ ‘สมบัติที่ยึดมาได้’ และกระบวนการที่ได้มันมา จะทำให้ซิริโปรดปรานของขวัญชิ้นนี้เป็นพิเศษ

เมื่อเทียบกับดาบเหล็กกล้าเล่มนี้ ดาบเงินอีกเล่มและยาขวดต่าง ๆ เหล่านี้ต่างหากที่ไม่สามารถหาได้ในแวดวงที่แลนน์สัมผัส แลนน์เก็บมันทั้งหมดไว้อย่างระมัดระวัง และวางแผนที่จะรอจนกว่าเขาจะว่างในภายหลัง จากนั้นค่อยดูว่ามันมีประโยชน์อันใดบ้าง

ตอนนี้แลนน์มีเรื่องที่สำคัญกว่า ในกรงขังด้านหลังเขา วิทเชอร์ จาด ถูกมัดติดอยู่กับโครงไม้ และบาดแผลบนร่างกายก็ถูกพันแผลไว้อย่างลวก ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาตายไปเสียก่อนโดยที่ยังไม่ได้ไต่สวน

นักสอบสวนคนหนึ่งเห็นว่าในที่สุดแลนน์ก็นับของที่ยึดมาได้เสร็จสิ้นและหันความสนใจไปยังวิทเชอร์ เขาจึงก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังและเสนอแนะ “นายท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องทำงานสกปรกเช่นนี้ด้วยตนเอง พวกเราทำมันมานานหลายสิบปีแล้ว”

แลนน์โบกมือ แสดงชัดว่าไม่ต้องการผู้ใดที่นี่อีก นักสอบสวนผู้มีไหวพริบรีบก้มหน้าและหุบปากทันที มันก็มีขุนนางที่มีนิสัยแปลก ๆ อยู่บ้าง อย่าว่าแต่การสอบสวนนักโทษด้วยตนเองเลย เขาเคยเห็นแม้กระทั่งคนที่จับ ‘นักโทษ’ มาเพื่อการสอบสวนโดยเฉพาะก็มี

ในห้องขังเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า วิทเชอร์ก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ด้วยสีหน้าที่คาดเดาไว้แล้ว “เจ้าหนูสูงศักดิ์ ในที่สุดเจ้าก็มา”

แลนน์มองไปรอบ ๆ ดึงเก้าอี้ไม้สกปรกตัวหนึ่งมานั่งลง

“หากข้าอารมณ์ดี ข้าอาจจะพูดอะไรทำนองว่า ‘ข้าไม่ควรมา’ หรือ ‘แต่ข้าก็มาอยู่ดี’ แต่เวลาเป็นของมีค่า และมีหลายสิ่งที่ข้าอยากรู้ ดังนั้นข้าคิดว่าเรามาเริ่มกันเลยจะดีกว่า”

“เหอะ ๆ ฟังดูเหมือนการเสแสร้งของพวกขุนนาง เหมือนบทสนทนาที่ควรปรากฏในบทกวีของพวกกวีพเนจรมากกว่า”

“ขังข้าไว้ที่นี่และรักษาบาดแผลของข้า โดยไม่ปล่อยให้นักทรมานมาซักถาม เห็นได้ชัดว่าเจ้าหนูสูงศักดิ์มีความลับเล็ก ๆ น้อย ๆ บางอย่างที่อยากได้คำตอบ แต่ก็ไม่อยากให้คนอื่นรู้ บอกข้ามาสิ มันคืออะไร?”

แลนน์ยิ้มเล็กน้อยและกล่าว “แล้วถ้าข้าถาม เจ้าจะบอกข้ารึ?”

จาดหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “แล้วเจ้าจะเชื่อสิ่งที่ข้าพูดรึ?”

แลนน์พยักหน้าและยืนยัน

“ข้าได้ยินมาว่าการแปรสภาพด้วยเวทมนตร์ของวิทเชอร์จะสร้างความเจ็บปวดอย่างใหญ่หลวงต่อร่างกาย กระบวนการสู่ความแข็งแกร่งคือการทรมานในตัวมันเอง กล่าวอีกนัยหนึ่งความอดทนต่อความเจ็บปวดของพวกเจ้าอยู่เหนือคนธรรมดา นั่นเป็นความจริงหรือไม่?”

จาดยิ้ม “นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะได้ยินกัน หูของเจ้านี่กว้างไกลทีเดียว”

แม้จะอยู่ในคุก วิทเชอร์ผู้ถูกจับกุมก็ดูเหมือนจะไม่ลืมที่จะเยาะเย้ยแลนน์ โดยไม่แสดงอาการอ่อนแอใด ๆ

แลนน์กล่าวอย่างสงสัย “เจ้าดูไม่กังวลเลยนะว่าข้าจะทำอะไรต่อไป”

“เหอ ๆ ๆ ข้ารู้ว่าเทคนิคการสอบสวนของพวกเจ้าก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการใช้มีดและเหล็กร้อน แต่เจ้าจินตนาการไม่ถึงหรอกถึงความเจ็บปวดที่ข้าเคยผ่านมา ทั้งทางกายและทางใจ ข้าเคยมีความหวัง แต่ตอนนี้มันแตกสลายไปแล้ว และคนของเจ้าก็ยังมาทำลายขาและมือของข้าซ้ำอีก ซึ่งมันทำให้ไม่อาจจุดประกายความหวังที่แตกสลายของข้าขึ้นมาใหม่ได้”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เหตุผลที่ข้ายังทนอยู่ในคุกใต้ดินนี้นานขนาดนี้โดยไม่ฆ่าตัวตาย ก็เพราะข้าอยากจะเห็นสีหน้าที่โกรธเกรี้ยวและคลุ้มคลั่งของเจ้าหนูขุนนางอย่างเจ้า หลังจากที่เจ้าลองใช้วิธีการทั้งหมดของเจ้ากับข้าแล้ว แต่กลับไม่ได้อะไรเลย บอกข้ามาสิ เจ้าหนูสูงศักดิ์ เจ้าจะรีดเค้นอะไรออกจากคนที่ไม่มีอะไรจะเสียได้อีก?”

เสียงบ้าคลั่งดังก้องไปในเรือนจำ และแลนน์ก็อดไม่ได้ที่จะเอนหลังเล็กน้อยเพื่อหลบน้ำลายที่พ่นกระเซ็นไปทั่วโดยวิทเชอร์

แลนน์เดาะลิ้น “ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกันว่าพวกวิทเชอร์สถาบันแมวเต็มไปด้วยคนวิปลาส และวันนี้ข้าก็ได้เห็นแล้วว่าชื่อเสียงนั้นไม่ได้มาเพราะโชคช่วย แต่ . . .”

แลนน์หันขวับและชักดาบยาว ปักมันลงบนโครงไม้อย่างแรงระหว่างขาของวิทเชอร์ จากนั้นค่อย ๆ ยกด้ามดาบขึ้น ปล่อยให้คมดาบเย็นเยียบค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้ผิวหนังของวิทเชอร์

“แน่ใจรึว่าเจ้าไม่มีอะไรจะเสีย?”

สีหน้าของวิทเชอร์แข็งค้างไปชั่วขณะ และลมหายใจของเขาก็ค่อย ๆ หนักหน่วงขึ้น

“เจ้าดูเหมือนอยากจะเป็นคนแกร่งที่ใช้ชีวิตน้อย ๆ ของตนเพื่อต่อต้านผู้มีอำนาจ มันไม่จำเป็นเลย เพราะข้าไม่ใช่ขุนนางประเภทนั้น และเจ้าก็ไม่ใช่คนแกร่งประเภทนั้น และในฐานะหัวหน้าโจร ข้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าได้คร่าชีวิตผู้บริสุทธิ์ไปกี่คน การที่เจ้ามาพูดอะไรเช่นนี้มันทำให้ข้าอยากหัวเราะเยาะ”

แลนน์เพียงแค่ใช้นิ้วสองนิ้วคีบด้ามมีดไว้ เขาก้าวเข้าไปใกล้ และคมดาบอันแหลมคมก็ค่อย ๆ หมุนเข้าหากระชับร่างเบื้องล่างของวิทเชอร์ทีละน้อย “แน่นอน ข้าต้องยอมรับว่าเจ้ามีประสบการณ์ชีวิตที่โชกโชน วิทเชอร์ทุกคนที่สามารถถูกปล่อยออกมาใช้ชีวิตตามลำพังได้นั้น ล้วนมีอายุมากพอที่จะเป็นบิดาหรือปู่ของข้าได้ เจ้าจะต้องสามารถทนทานต่อการลงทัณฑ์ธรรมดา ๆ ได้อย่างแน่นอน ข้ามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในตัวเจ้า หรือพูดให้ถูกคือ ในตัวพวกวิทเชอร์”

“แต่ข้าก็มั่นใจในคลังความรู้ของข้ามากเช่นกัน เจ้าจินตนาการไม่ออกหรอกถึงปริมาณความรู้อันสับสนที่ข้ามีอยู่ในหัว ความรู้ขั้นสูง เกี่ยวกับวิธีที่จะทำให้เจ้าคายมันออกมา”