เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 15 ข้าสู้ได้!

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 15 ข้าสู้ได้!

จาด คาราดิน ไม่เคยเลือกชีวิตของวิทเชอร์ และเขาก็เบื่อหน่ายมันเต็มทนมานานแล้ว

ด้วย ‘กฎแห่งความประหลาดใจ’ อันเลวร้ายที่โชคชะตานำพา จาดจึงถูกบิดาของตนส่งมอบราวกับเป็นสินค้าชิ้นหนึ่ง ให้กับวิทเชอร์แห่งสถาบันแมว ชายผู้ดูเหมือนสติวิปลาส ชีวิตอันทุกข์ทรมานของเขาจึงได้เริ่มต้นขึ้น

การฝึกดาบอันยืดเยื้อได้สร้างรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วนบนร่างกายของจาดในวัยเยาว์ ‘การทดสอบแห่งสมุนไพร’ อันโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรม เหล่ายาและพิษร้าย ถึงกับบดขยี้จิตวิญญาณของเขาจนแหลกสลาย

การฝึกดาบได้คร่าชีวิตสหายของเขาไปมากมาย และการแปรสภาพด้วยยาก็สังหารส่วนที่เหลือจนหมดสิ้น ในท้ายที่สุดจาดมองไปรอบกายและตระหนักว่า ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตมาได้อีกเลยนอกจากเขา

เขากลายเป็นวิทเชอร์เพียงหนึ่งเดียวในรุ่นที่ผ่านพ้นการทดสอบแห่งสมุนไพรมาได้ ต่อมาเขาได้เรียนรู้ว่านี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นปกติ และสิ่งที่ปกติยิ่งกว่านั้น คือการที่ไม่มีผู้ใดผ่านการทดสอบได้สำเร็จเลยต่างหาก

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ จาดตระหนักได้ว่าในชีวิตอันบ้าคลั่งและหดหู่นี้ เขาได้ค่อย ๆ กลายเป็นคนวิปลาสชนิดที่ตัวเขาเองรังเกียจ กระทำการสุดโต่งโดยไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมา ทั้งหัวรุนแรงและก้าวร้าว

ยาของวิทเชอร์มักจะมีผลข้างเคียงนานัปการ ผลข้างเคียงของสถาบันแมวคือการทำลายล้างทางจิต ยาจะแทรกซึมเข้าสู่สมองและบ่มเพาะคนวิปลาสสุดขั้วขึ้นมา

หลังจากออกจากปราสาทของสถาบันแมว จาดใช้สติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่ครุ่นคิดถึงอนาคตของตน เขาไม่เคยเลือกที่จะเป็นวิทเชอร์ และไม่เคยต้องการที่จะเป็น

จาดได้รับแรงบันดาลใจจากกลุ่มโจรที่เขาพานพบในยามว่าง แต่เขาต้องการก่อตั้งกลุ่มที่ใหญ่โตกว่านั้น หลังจากรับงานว่าจ้างของวิทเชอร์อยู่หลายครา ในไม่ช้าจาดก็เริ่มรวบรวมเหล่าโจรเพื่อก่อตั้งทีมของตนเอง

สิ่งที่จาดต้องการหาใช่กลุ่มโจรชั้นต่ำ สิ่งที่เขาต้องการก่อตั้งคือกองคาราวาน กลุ่มคนที่สามารถจัดหาเงินทุนให้เขาได้อย่างมั่นคง และช่วยให้เขาได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข

ผลก็คือกองกำลังของจาดขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ โดยมีการเปลี่ยนแปลงบุคลากรอย่างรวดเร็วสุดขีด ในขณะเดียวกันเพื่อเร่งการสะสมเงินทุน เขาจึงสวมบทบาทเป็นกลุ่มโจรเข้าช่วงชิงทรัพย์สินจากผู้อ่อนแอกว่า และสวมบทเป็นทหารรับจ้างเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

เงินทุนถูกสะสมอย่างรวดเร็ว จาดมีหัวการค้าอยู่พอตัว หากเขาไม่ได้กลายเป็นวิทเชอร์ เขาอาจจะกลายเป็นพ่อค้าที่เก่งกาจคนหนึ่งไปแล้ว และครั้งนี้ กลับกลายเป็นงานสุดท้ายของกลุ่มจาดในฐานะโจร เขาได้ติดต่อพ่อมดผู้ทรงพลังอายุนับร้อยปี เพื่อลักลอบขนส่งวัตถุดิบสำคัญในการร่ายเวทชิ้นหนึ่งมาให้ตน

แต่วัตถุดิบในการร่ายเวทชิ้นนั้น บัดนี้ได้สูญหายไปเพราะเขา

จาดซุ่มตัวลึกอยู่ในพงไม้ จับจ้องเด็กหนุ่มสูงศักดิ์ข้างกองไฟที่กำลังส่งทหารทั้งหมดออกไปจนเหลือเพียงตัวเขาเอง ผลึกใสกระจ่างขนาดเท่ากำปั้นถูกถือไว้ในมือ ถูกโยนขึ้นและรับกลับ ราวกับเป็นของเล่นชิ้นหนึ่ง

ดวงตาของจาดลุกวาวขึ้นตามทุกการเคลื่อนไหวของแลนน์ สิ่งที่เด็กหนุ่มผู้นั้นถืออยู่ในมือ และกำลังถูกปฏิบัติราวกับของเล่น มันคืออนาคตทั้งชีวิตของเขา!

ในขณะที่รอให้เหล่าทหารเคลื่อนตัวออกไปไกลกว่านี้อีกสักหน่อย จาดก็จะกระโจนเข้าใส่และเชือดคอหอยของมันเสีย

ทันใดนั้นอาจเป็นเพราะความเทอะทะของชุดเกราะที่ทำให้รับพลาด ผลึกนั้นเฉียดฝ่ามือและร่วงหล่นลงสู่พื้น มันหมุนติ้วและกระดอนเข้าไปในกองไฟ

ชายหนุ่มผู้นั้นดูเหมือนจะตะลึงงันไปชั่วขณะ เขามองฝ่ามือของตน จุดที่ผลึกร่วงหล่น แล้วมองไปยังกองไฟ เขาดูเหมือนยังไม่ทันตั้งตัว และดูเหมือนจะคิดว่าผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นมันช่างน่าขันสิ้นดี จากนั้นเขาก็ทำท่าทางจนปัญญา และหลังจากนั้นเขาก็ไม่สนใจมันอีกเลย โดยที่ผลึกส่งเสียงประทุและลุกไหม้อยู่ภายในกองไฟ

“เจ้าสารเลว!” เสียงคำรามอันเดือดดาลที่ไม่คล้ายเสียงมนุษย์ดังก้องมาจากส่วนลึกของป่า และจาดก็กระโจนพรวดออกมาดุจแมวที่ถูกเหยียบหาง

แลนน์ชักดาบยาวที่อยู่ข้างกายในทันใด และทันทีที่เขาใช้มันเพื่อปัดป้องการโจมตี เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังมหาศาลที่ส่งผ่านคมดาบ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เสียงนั้นดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง จาดตวัดดาบยาวในมือราวกับพายุ ในขณะเดียวกันมันก็ประกอบไปด้วยจังหวะและการหมุนตัวราวกับผีเสื้อเริงระบำท่ามกลางมวลบุปผา ทุกครั้งที่เขาหมุนตัว เขาก็เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งต่อไป ทุกการหมุนนำมาซึ่งชุดการฟาดฟันอีกระลอก

ในยามวิกาลอันเงียบสงัด มันไม่ต่างอะไรกับกังหันลมขนาดมหึมาที่กำลังสาดสะเก็ดไฟไม่หยุดหย่อน เขากำลังเริงระบำ!

แลนน์จดจำกระบวนท่าที่คู่ต่อสู้ใช้ได้ในทันที มันคือกระบวนท่าขั้นสูงในสาย [โจมตีเร็ว] ของวิทเชอร์ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นท่าไม้ตายสูงสุด!

[เพลงดาบวงล้อ] คือความสามารถที่ต้องลงทุนถึง 20 คะแนนทักษะเพื่อเปิดใช้งาน มันยังเป็นทักษะสำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับวิทเชอร์สายต่อสู้ระยะประชิด

เมื่อเห็นว่าตนแทบจะหยุดยั้งวิทเชอร์ที่เริ่มหมุนตัวไม่ได้ แลนน์จึงตัดสินใจปล่อยดาบยาวในมือทิ้ง ม้วนตัวถอยหลัง และล้มหงายลงไปในกองไฟทันที

ดาบของวิทเชอร์ยังคงเริงระบำไม่หยุด ส่งเสียงดังเคร้งคร้างราวกับค้อนทุบ และฟาดฟันเข้าใส่ชุดเกราะของแลนน์อย่างสะเปะสะปะ แต่ก็ไม่สามารถเจาะทะลวงเข้าไปได้

ร่างในชุดเกราะหนักกระแทกเข้ากับกองไฟที่ลุกโชน สาดเศษไม้ที่กำลังลุกไหม้ให้กระจายออกไป และบีบให้วิทเชอร์ต้องถอยห่างออกไปสองสามก้าว

แลนน์ดึงแผ่นเกราะบังหน้าของตนออก และโยนผลึกที่เขาหยิบขึ้นมาจากกองไฟเล่น พลางเหลือบมองไปยังวิทเชอร์ที่อยู่ตรงข้ามอย่างท้าทาย

เขาเองก็มีทักษะเช่นกัน และมันเป็นทักษะที่ฝ่ายตรงข้ามไม่มีวันเรียนรู้ได้!

[บาทาพริ้วไหว (4/5)]

จาดไม่ได้คิดลึกซึ้งถึงเพียงนั้น เขาเพียงแค่คิดว่าชุดเกราะที่เด็กหนุ่มสูงศักดิ์ตรงหน้าสวมใส่มันหนาเกินไป สถาบันแมวไม่เคยเก่งกาจเรื่องการทะลวงเกราะอยู่แล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่มันจะฟันไม่เข้า

“เจ้าหนู ส่งผลึกในมือของเจ้ามา แล้วข้าจะจากไปทันที การต่อสู้ระหว่างเรามันไร้ความหมาย”

“เหตุผลล่ะ?” แลนน์ดึงดาบยาวอีกเล่มหนึ่งออกมาจากข้างกองไฟ นี่คือค่ายของเขา และอาวุธยุทโธปกรณ์ได้ถูกจัดเตรียมไว้โดยรอบแล้ว

“เหตุผลรึ? เจ้าหนู เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นผู้ใด?”

แลนน์อาศัยแสงไฟที่สั่นไหวจากกองไฟมองเห็นสร้อยคอรูปหัวแมวบนหน้าอกของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน และเขาก็รู้สึกสงบใจลงเล็กน้อย ตั้งแต่ที่รู้ว่าหัวหน้ากลุ่มโจรคือวิทเชอร์ แลนน์ก็คาดเดาได้ว่าในบรรดาวิทเชอร์ทั้งหมด มีเพียงสถาบันแมวเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้

สถาบันแมวนั้นอุดมไปด้วยนักฆ่า ผู้ชำนาญเพลงดาบ นิยมสวมเกราะเบา และไม่มีความสามารถในการทะลวงเกราะด้วยตนเอง การที่แลนน์สวมชุดเกราะอัศวินเต็มยศก็เพื่อป้องกันพวกมันโดยเฉพาะ

จากการสังเกตของแลนน์ คู่ต่อสู้ไม่ได้ร่ายผนึกอาคมใด ๆ เลยตั้งแต่ปรากฏตัว สิ่งที่แลนน์หวาดหวั่นที่สุดคือการที่คู่ต่อสู้ยกมือขึ้นร่ายผนึกอาคม นั่นต่างหากที่จะทำให้ไม่สามารถต่อกรได้โดยแท้จริง

บัดนี้คือสถานการณ์ที่ดีที่สุด วิทเชอร์ในโลกนี้ไม่ได้ ‘เก่งกาจหลุดโลก’ เหมือนในเกม หากแต่เป็นส่วนผสมระหว่างภาค ‘ตำนานวิทเชอร์’ ฉบับนิยายและซีรีส์โทรทัศน์ เหล่าวิทเชอร์จึงอยู่ใกล้เคียงกับตำแหน่ง ‘นักรบ’ มากกว่า

เหนือมนุษย์ แต่ก็ไม่ได้เหนือมนุษย์ถึงเพียงนั้น ยังพอสู้ได้!

ดังนั้นตามธรรมเนียมแล้วก็ถึงเวลาที่ต้องกล่าววาจาข่มขวัญกันบ้าง

“เดี๋ยวข้าก็จะรู้เองว่าเจ้าเป็นผู้ใด” แลนน์กล่าว “คำถามในตอนนี้คือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นผู้ใด!”