เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 14 ทุกอย่างอยู่ที่นี่

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 14 ทุกอย่างอยู่ที่นี่

ในป่าศพสามศพนอนทับกันอย่างบิดเบี้ยว พวกเขาทั้งหมดสวมใส่ยุทโธปกรณ์อย่างดี แต่ปลายดาบของศัตรูกลับแทงทะลุจุดตายบริเวณช่องว่างของชุดเกราะ ด้วยความแม่นยำถึงชีวิต เงียบเชียบและลอบเร้น ราวกับนายพรานผู้เจ้าเล่ห์ ทหารเหล่านี้เพิ่งถูกสังหารไปไม่นาน

มีคบเพลิงมากมายถูกปักไว้โดยรอบ และสีหน้าของแลนน์ก็ยากที่จะอธิบายได้ภายใต้แสงไฟที่สลับมืดสว่าง

“เลือดของพวกเขายังสดใหม่อยู่ และศัตรูก็ยังอยู่ใกล้ นายท่าน เรายังสามารถไล่ตาม”

“ไม่” แลนน์ส่ายศีรษะ “เราต้องถอย”

“แต่นายท่าน . . .”

“ถอย!”

รองหัวหน้ากองร้อยอาจจะกำลังโกรธ และสงสัยว่าเหตุใดท่านเอิร์ลผู้ซึ่งกล้าหาญชาญชัยในตอนกลางวัน บัดนี้กลับขี้ขลาดตาขาวถึงเพียงนี้ แต่แลนน์มีข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับศัตรูแล้ว

วิทเชอร์ ฆาตกรคือวิทเชอร์อย่างแน่นอน จากรูปลักษณ์และลักษณะเด่นที่เหล่าโจรได้อธิบายไว้ แลนน์มั่นใจในข้อนี้

ดาบคู่ที่เป็นเอกลักษณ์ วิทเชอร์มักจะสะพายดาบเหล็กกล้าและดาบเงินไว้บนหลังเสมอ คมดาบเหล็กกล้าใช้สำหรับสิ่งมีชีวิตธรรมดาทั่วไป ในขณะที่คมดาบเงินนั้นสงวนไว้สำหรับอสูรเหนือธรรมชาติ ว่ากันว่าดาบเงินมีประสิทธิภาพสูงในการสังหารอสูร และสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์มากมายก็อ่อนไหวต่อแร่เงิน อย่างไรก็ตามดาบเงินนั้นเปราะบางและมีราคาแพงเกินกว่าจะสร้าง ดังนั้นเหล่าวิทเชอร์จึงเตรียมดาบเหล็กกล้าสำรองไว้เพื่อรับมือกับการต่อสู้กับมนุษย์

เข็มขัดยาที่เป็นเอกลักษณ์ วิทเชอร์ยังเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่ปรุงยาเวทมนตร์อีกด้วย พวกเขาสามารถเตรียมยาเวทมนตร์ที่มีสรรพคุณหลากหลาย ทั้งการรักษา การมองเห็นในยามค่ำคืน การหายใจใต้น้ำ การโจมตีและการป้องกัน และอื่น ๆ นอกจากยาแล้ว พวกเขายังสามารถพกระเบิดจากการเล่นแร่แปรธาตุจำนวนเล็กน้อยได้อีกด้วย

ผลจาก ‘การทดสอบแห่งสมุนไพร’ อันเจ็บปวดและอันตราย เหล่าวิทเชอร์จะได้รับนัยน์ตาแมว ซึ่งช่วยให้พวกเขามองเห็นในความมืดและมีการมองเห็นที่ดีขึ้น

นอกเหนือจากความสามารถข้างต้น วิทเชอร์ยังมีความสามารถอื่น ๆ เช่น สมรรถภาพทางกายที่เหนือมนุษย์ การร่ายอาคม ฯลฯ

หากรวบรวมกองทัพเพื่อเผชิญหน้ากันซึ่ง ๆ หน้า แลนน์ก็ไม่เกรงกลัวคู่ต่อสู้ เพราะไม่ว่าจะในนิยายหรือในซีรีส์โทรทัศน์ วิทเชอร์นั้นค่อนข้างอ่อนแอในการต่อสู้ซึ่งหน้ากับกองทัพ

แต่บัดนี้พวกเขาอยู่ในป่า ศัตรูอยู่ในความมืดและพวกเราอยู่ในที่สว่าง นี่คือช่วงเวลาที่มันสามารถใช้ประโยชน์สูงสุดจากกับดัก ยาเวทมนตร์ การติดตามร่องรอย และวิธีการล่าอสูรอื่น ๆ ที่เหล่าวิทเชอร์เชี่ยวชาญ หากมีเวลามากพอ อาจเป็นไปไม่ได้ที่จะสังหารคนของเขาทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่ก็อาจถูกสังหารก่อนที่จะได้กลับไปยังซินทรา

รองหัวหน้ากองร้อยเป่าเขาสัตว์เพื่อรวบรวมกำลังพล และกองกำลังที่กระจัดกระจายก็ค่อย ๆ ถอยกลับไปยังค่าย

เมื่อทำการนับจำนวนคน เหล่าทหารก็กลับมาพร้อมข่าวร้าย มีทหารหายไปอีกสามนาย

กองกำลังที่แตกกระจายออกไปตามหาทหารที่หายไปอย่างหุนหันพลันแล่น ได้มอบโอกาสให้กับวิทเชอร์นิรนามผู้นั้น เปิดช่องให้มันเก็บเกี่ยวชีวิตไปอย่างเงียบเชียบอีกสามชีวิต รวมกับศพสามศพที่พบก่อนหน้านี้ มีผู้เสียชีวิตรวมทั้งสิ้นหกคน ซึ่งน่าประหลาดใจว่าเป็นการสูญเสียที่มากกว่าตอนที่พวกเขาเข้าล้อมปราบเหล่าโจรเสียอีก

สเวด ผู้ติดตามเดินเข้ามาและยื่นถุงน้ำให้แลนน์ และแลนน์ที่กำลังหงุดหงิดก็กระดกมันรวดเดียวจนหมด

“นายท่าน มีบางอย่างแปลก ๆ เกี่ยวกับหัวหน้าโจรพวกนี้”

“ข้ารู้” แลนน์กล่าว “นั่นคือวิทเชอร์”

“วิทเชอร์?” สเวดและรองหัวหน้ากองร้อยที่ได้ยินเช่นนั้นต่างอุทานออกมาเสียงเบา “ข้าเคยได้ยินเรื่องของพวกเขาบ่อย ๆ ในบทเพลงและในเกมไพ่เกว็นท์ ยังมีนักกวีคนหนึ่งชื่อ แดนดิไลออน ที่มักจะแต่งบทกวีเกี่ยวกับวิทเชอร์ด้วย”

“ข้าไม่เคยเห็นวิทเชอร์ตัวจริงเลย แต่หน้าที่ของพวกเขาคือการล่าอสูรไม่ใช่หรือ? เหตุใดเขาถึงกลายมาเป็นหัวหน้าโจรได้?” สเวดถาม

แลนน์โยนถุงน้ำคืนให้ผู้ติดตามและกล่าวว่า “มันมีกรณีพิเศษในหมู่พวกวิทเชอร์ และตอนนี้เราก็ได้เจอเข้ากับหนึ่งในนั้นแล้ว”

คำถามในตอนนี้คือ เหตุใดวิทเชอร์ผู้นี้จึงยังตามติดกลุ่มทหารของเขาไม่เลิก?

ในตำนานวิทเชอร์ เหล่าวิทเชอร์มักจะแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงข้อเสียเปรียบ ยกเว้นสถาบันแมว วิทเชอร์จะยอมโอนอ่อนผ่อนตามให้มากที่สุดต่อองค์กรอย่างเช่นกองทัพและอัศวิน พวกเขาเชี่ยวชาญในการป้องกันตนเองเป็นอย่างดี

แม้แต่สถาบันแมวที่คลุ้มคลั่ง ก็ยังไม่บ้าพอที่จะคิดล่ากองทัพเพียงลำพัง

ทันใดนั้นแลนน์ก็นึกถึงผลึกที่บรรจุพลังเวทมนตร์นั่นขึ้นมา แม้ว่าเขาจะค้นทั่วทั้งของสะสมของตระกูล และติดต่อกับชนชั้นสูงของซินทราไปแล้วครึ่งค่อนเมือง เขาก็ยังไม่สามารถหาชิ้นส่วนของต้นกำเนิดแห่งพลังเวทได้เลย

ใช่ นั่นสามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดจึงมีวิทเชอร์อยู่ที่นี่ และเหตุใดกลุ่มโจรขนาดใหญ่ที่หาได้ยากในอาณาจักรแดนเหนือจึงมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ได้

จะเป็นอย่างไรหากวิทเชอร์มาที่นี่เพียงเพื่อผลึกนี้? หรือว่ากลุ่มโจรนี้รวมตัวกันก็เพื่อผลึกนี้? การปล้นสะดมกองคาราวานที่ผ่านไปมาเป็นเพียง ‘อาหารป่า’ ที่พวกเขาอดใจไม่ไหวที่จะล่าเท่านั้น

นี่สามารถอธิบายได้เช่นกันว่าเหตุใดวิทเชอร์ผู้คลั่งคลั่งนี้จึงเป็นเหมือนอสูรที่ถูกยั่วยุและไม่ยอมปล่อยคนอย่างเขาไป มันไม่ได้เสียสติเพื่อล้างแค้น แต่ ‘ของสำคัญ’ ของมันถูกยึดไว้ในมือของเขาต่างหาก

“นายท่าน พวกเราจะทำอย่างไรกันต่อดี? รอจนถึงรุ่งสาง หรือว่า . . .” รองหัวหน้ากองร้อยเฝ้าดูสีหน้าของแลนน์ที่เปลี่ยนไปรู้สึกไม่สบายใจ และก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังเพื่อเอ่ยถาม

“ไม่ เราไม่รอ” แลนน์กล่าว: “จงกระจายคนออกไปรอบค่าย”

“หา?” รองหัวหน้ากองร้อยผู้ซึ่งเพิ่งจะเรียกทุกคนกลับมาถึงกับตะลึงงัน

“แต่คราวนี้เราจะแบ่งกลุ่ม กลุ่มละยี่สิบคน เราจะถือคบเพลิงเพื่อส่องสว่างโดยรอบ อย่ากระจายตัวห่างกันเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตี อย่าไปไกลเกินไป และจงกลับมาทันทีเมื่อได้ยินสัญญาณของข้า”

“หา?” รองหัวหน้ากองร้อยยิ่งงงหนักเข้าไปอีก นี่มันดูไม่เหมือนการกระจายกำลังเพื่อค้นหาใครบางคน แต่ดูเหมือนการกระจายกำลังออกไปเดินเล่นชั่วคราวเสียมากกว่า

สเวดพยักหน้ารับ เขาไม่ได้คิดมากเท่ารองหัวหน้ากองร้อย เขาเชื่อฟังคำสั่งของแลนน์อย่างไม่มีเงื่อนไข “ข้าจะไปคัดเลือกกำลังพลเพื่อติดตามท่านไป”

“ไม่” แลนน์โบกมือ “ข้าจะอยู่ที่นี่”

สเวดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้น ข้าจะคัดเลือกกำลังพลให้อยู่กับท่าน”

“ข้าจะอยู่เพียงลำพัง”

หลังจากพูดจบแลนน์ก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของผู้อื่นและเดินไปนั่งลงข้างกองไฟ เขาหยิบผลึกที่ดูดซับพลังเวทมนตร์ไปจนหมดสิ้นแล้วออกมาและพินิจดูมันอย่างถี่ถ้วน

สิ่งที่เขากำลังจ้องมองไม่ใช่ผลึกที่ไร้ค่านี้อีกต่อไป แต่เป็นสิ่งที่เขาหวังจะใช้ผลึกนี้เพื่อ ‘ล่อ’ ออกมา

ในเมื่อรู้จุดประสงค์ของอีกฝ่ายแล้ว เหตุใดจะต้องออกไปตามหาอีกฝ่ายด้วยเล่า? การรอให้อีกฝ่ายเดินมาหาถึงหน้าประตูไม่ดีกว่าหรอกหรือ?

เพียงเพราะเขากังวลว่าทหารจำนวนมากจะทำให้อีกฝ่ายตื่นกลัว เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกระจายพวกเขาทั้งหมดออกไป

“ข้าตามหาเจ้ามานานแล้ว วิทเชอร์” แลนน์เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาและมองดูแถวของความสามารถสีเทาบนนั้น “อันที่จริงข้าสามารถรอจนถึงรุ่งสางและให้กองกำลังคุ้มกันข้ากลับเมืองก็ได้ แต่นั่นมันจะไม่น่าเสียดายไปหน่อยหรือ?”

“ข้ามาอยู่ในโลกนี้ปีกว่าแล้ว ข้าทุ่มเทความพยายามและประสบการณ์มากมายเพื่อตามหาวิทเชอร์ ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเจ้าจะมาปรากฏตัวต่อหน้าข้าในตอนนี้ มันช่างไม่ต้องเปลืองแรงอันใดเลยจริง ๆ”

“ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว เจ้าก็ต้องแสดงบทบาทของเจ้าบ้าง แต่อย่าทำให้ข้าผิดหวังเล่า”