เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 13 อีกหนึ่ง

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 13 อีกหนึ่ง

ในโลกแฟนตาซีตะวันตกทั้งหลาย อัญมณีล้ำค่ามักเป็นสื่อกลางของพลังเวทมนตร์ที่พบได้บ่อยที่สุด พวกมันมักถูกเหล่าพ่อมดใช้เป็นวัตถุสำหรับกักเก็บพลังเวท หรือเป็นวัตถุดิบในการเล่นแร่แปรธาตุ

‘เดอะ วิทเชอร์ 3’ ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้นในจุดนี้ การหลอมยุทโธปกรณ์ต่าง ๆ และการปรุงยาพิเศษ ล้วนต้องการอัญมณีและผลึกหลากหลายชนิดมาเป็นวัตถุดิบ

อุปกรณ์สื่อสารทางไกลของพ่อมดก็ต้องการผลึกและอัญมณีเป็นวัตถุดิบเช่นกัน เพื่อที่จะสร้างอุปกรณ์สื่อสารที่ไปได้ไกลเพียงพอ นางเอกในนิยาย ‘เดอะ วิทเชอร์’ ถึงกับหยิบเอาผลึกขนาดยักษ์อันเป็นสมบัติล้ำค่าของโรงเรียนไปด้วย เพราะมัน ‘มีพลังเวทมนตร์ที่หาใดเปรียบไม่ได้’

แลนน์คาดเดามานานแล้วว่าแร่ธาตุพิเศษอย่างอัญมณีและผลึกน่าจะกักเก็บพลังเวทมนตร์ไว้ หรืออาจเป็น ‘ต้นกำเนิดแห่งพลังเวท’ เสียด้วยซ้ำ เขาถึงกับไปสัมผัสเครื่องประดับส่วนใหญ่ที่ตระกูลครอบครอง หรือแม้แต่ของราชวงศ์ แต่ก็ไม่มีร่องรอยของพลังเวทมนตร์เลย และสำหรับของขวัญอันน่าประหลาดใจที่อยู่ตรงหน้านี้ ยังมีสิ่งใดให้ต้องลังเลอีกเล่า?

แลนน์คว้าผลึกนั้นไว้ในมือข้างหนึ่ง และเห็นกรอบข้อความเบื้องหน้าสั่นสะท้าน พลังงานอันไม่อาจบรรยายได้สายหนึ่งไหลทะลักจากผลึกตรงเข้าสู่ตัวแลนน์

ในขณะเดียวกันแลนน์ก็ประหลาดใจอย่างยินดียิ่งที่เห็นส่วนที่มืดมิดบนหน้าต่างระบบค่อย ๆ สว่างวาบขึ้นทีละน้อย หนึ่งในนั้นคือหน้าต่างความสามารถ [ผนึกอาคม] ที่แลนน์ใฝ่ฝันถึงมาตลอด

[ดูดซับต้นกำเนิดแห่งพลังเวท คะแนนทักษะ +1]

ทว่าก่อนที่แลนน์จะได้ทันตั้งตัว ความรู้สึกถึงพลังที่เอ่อล้นนั้นก็พลันสลายไปในชั่วพริบตา เมื่อคะแนนทักษะเพิ่มขึ้น พลังเวทมนตร์ก็ถูกดูดซับโดยหน้าต่างระบบจนหมดสิ้น และส่วนต่าง ๆ ของหน้าต่างระบบที่เคยสว่างวาบขึ้นชั่วครู่ก็กลับมืดลงอีกครั้ง มือของแลนน์ที่กำลังจะร่ายผนึกอาคมบางอย่างพลันหยุดชะงัก

หลังจากสูดลมหายใจลึก ๆ หลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ แลนน์ก็มีความคิดหลายอย่างผุดขึ้นมาในหัวปะทะกันราวกับสายฟ้า

สิ่งที่เพิ่งไหลเข้าสู่ร่างของเขาจะต้องเป็นพลังเวทมนตร์อย่างแน่นอน และที่หน้าต่างความสามารถสว่างขึ้นก็ควรเป็นเพราะร่างกายของเขามีพลังเวทมนตร์ และมีเงื่อนไขพร้อมที่จะร่ายผนึกอาคมแล้ว

เมื่อมองดูคร่าว ๆ ความสามารถเดียวที่ถูกเปิดใช้งานคือพวก [ผนึกอาคม] ส่วนความสามารถที่ใช้แต้มอะดรีนาลีน หรือเกี่ยวข้องกับค่าพิษนั้นไม่ได้ถูกเปิดใช้งาน นี่ต้องเป็นเพราะร่างกายของเขาเพิ่งได้รับเงื่อนไข ‘การมีพลังเวทมนตร์’ มา แต่เงื่อนไขอื่น ๆ อย่าง ‘การต้านทานค่าพิษ’ และ ‘ร่างกายที่รองรับอะดรีนาลีน’ นั้นยังไม่ได้รับ

กล่าวอีกนัยหนึ่งสิ่งที่เขาสงสัยมาตลอดนั้นถูกต้อง ตราบใดที่ได้เป็นวิทเชอร์ เขาก็จะสามารถเปิดใช้งานความสามารถทั้งหมดบนหน้าต่างระบบได้

แลนน์มองหน้าต่างระบบที่มืดลงอีกครั้งด้วยความเสียดาย และคลิกคะแนนทักษะที่เพิ่งได้รับมาลงใน [บาทาพริ้วไหว] อีกครั้ง

[บาทาพริ้วไหว : ความเสียหายจากการโจมตีที่ได้รับขณะหลบหลีก ลดลง 80% การได้รับแต้มอะดรีนาลีน : +4% (4/5)]

ณ จุดนี้ แลนน์สามารถหลบหลีกการโจมตีส่วนใหญ่ได้แล้ว ขาดอีกเพียงหนึ่งคะแนนทักษะเท่านั้น ก็จะไปถึงผลลัพธ์การหลบหลีกระดับเทพที่ไร้เหตุผลนั่น

“ท่านเอิร์ล!” เสียงอันหนักแน่นและกระตือรือร้นดึงแลนน์ออกจากภวังค์ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นก็เห็น สเวด ผู้ติดตามคนใหม่ของเขากำลังยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยท่าทีที่คลั่งไคล้

ช่างตีเหล็กน้อยผู้นี้คือผู้คลั่งไคล้ในตัวเขา เขาเพิ่งจะแสดงฝีมืออันหาที่เปรียบไม่ได้ในสมรภูมิ และเขาเองก็ไม่รู้ว่าค่าความชื่นชอบของตนเองเพิ่มขึ้นมากเพียงใด

“เสบียง ผู้บาดเจ็บล้มตาย และเชลยศึก ได้รับการตรวจนับเรียบร้อยแล้ว โปรดออกคำสั่งด้วยขอรับ!”

แลนน์รู้สึกขบขันเล็กน้อยกับท่าทางจริงจังของชายหนุ่ม และตอบเขากลับไปอย่างจริงจังเช่นกัน “ให้ทุกคนพักฟื้นกันที่นี่ และเราจะนำทัพกลับในรุ่งสางของวันพรุ่งนี้”

ขณะนี้ใกล้ค่ำเต็มที แม้จะไม่ไกลจากซินทรานัก แต่อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเดินทางครึ่งค่อนวัน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเร่งรีบเดินทางฝ่าป่ายามค่ำคืน ไม่ต้องพูดถึงว่าต่อให้เร่งรีบกลับไป ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนมาเปิดประตูเมืองให้ในยามวิกาล

บังเอิญว่าพวกเขาอยู่ในค่ายของโจรเหล่านี้อยู่แล้ว และหากปักหลักกันที่นี่ก็จะช่วยประหยัดเวลาของเหล่าทหารในการตั้งค่ายพักแรม

ในไม่ช้าดวงจันทร์ก็ลอยพ้นยอดไม้ และกองไฟก็ถูกจุดขึ้น เหล่าทหารแบ่งกลุ่มกันเป็นวงเล็ก ๆ และปิ้งย่างอาหารแห้ง แลนน์ถูกห้อมล้อมด้วยผู้ติดตามทั้งสามและรองหัวหน้ากองร้อย นั่งฟังพวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับความรู้ในการปฏิบัติงานตามปกติของกองกำลังป้องกันเมือง

ข้างกองไฟบริเวณขอบค่าย ทหารหลายนายมองไปยังแลนน์จากระยะไกลและพึมพำกัน “หากท่านเอิร์ลสูงศักดิ์อย่างแท้จริงเหมือนท่านลอร์ดในตำนาน ท่านก็จะตั้งค่ายอยู่ด้านนอกเช่นเดียวกับพวกเราและร่วมรับประทานอาหารค่ำด้วยกัน”

“ลอร์ดคนไหน? คุณสมบัติสูงศักดิ์แบบใดกัน?”

“ก็ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์ อัศวินสิงโต ในบทกวีอย่างไรเล่า ท่านผู้นั้นคือบิดาของท่านเอิร์ล ข้าได้ยินมาว่าท่านไม่เพียงแต่กล้าหาญดั่งสิงโต แต่ยังมีแรงบันดาลใจอันสูงส่ง ท่านมักจะเป็นเหมือนคนธรรมดาสามัญ ไม่เหมือนกับพวกขุนนางเหล่านั้น”

“อะไรนะ? อัศวินสิงโตคือบิดาของท่านลอร์ดเอิร์ลของเรารึ?” ดวงตาของทหารคนอื่น ๆ พลันเบิกกว้าง ราวกับกำลังมองดูคนโง่

“หากเจ้าไม่มีอะไรทำ ก็อย่ามัวแต่ไปหาสาว ๆ ที่สวนกุหลาบหันมาพูดคุยกับพวกพ้องในทีมบ้าง”

ทหารคนที่เริ่มหัวข้อสนทนาหยิบเสบียงอาหารขึ้นมาตบหน้าผากของทหารใหม่ และพูดต่อ “ข้าหมายความว่า นายท่านของเราเป็นผู้สูงศักดิ์ แต่ถึงแม้นายท่านจะเป็นผู้สูงศักดิ์และไม่ใส่ใจกับการกินอาหารของคนจน ๆ เหล่านี้ พวกเราก็ต้องคิดถึงนายท่านบ้าง เจ้าไม่คิดเช่นนั้นรึ?”

“หัวหน้า ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

“ก็ออกไปหาล่าสัตว์ป่าในป่ามาบ้างสิ!”

ในอีกด้านหนึ่งเสียงกรีดร้องของเหล่าโจรบาดเจ็บสาหัสค่อย ๆ เงียบลง ทหารผู้รับผิดชอบการสอบสวนเช็ดมือของเขากับร่างของโจร พยายามขจัดกลิ่นคาวเลือดที่ติดมือออก

“นายท่าน การสอบสวนสิ้นสุดแล้วขอรับ และมีคนตายไปหนึ่งคน”

มือของแลนน์ที่กำลังรับประทานอาหารหยุดชะงัก และเมื่อเห็นว่าไม่มีค่าประสบการณ์ใด ๆ เพิ่มขึ้นบนหน้าต่างระบบ เขาก็รู้สึกหายใจติดขัด

ทหารผู้รายงานกล่าวต่อด้วยสีหน้าชื่นชม “เป็นไปตามที่ท่านคาดไว้เลยขอรับ ท่านลอร์ด ยังมีเศษเดนของโจรกลุ่มนี้หลงเหลืออยู่ พวกมันกำลังเตรียมอพยพก่อนที่เราจะมาถึง และหัวหน้าของพวกมันก็ออกเดินทางไปก่อนเพื่อหาเส้นทางหนี นั่นคือเหตุผลที่มันไม่ได้ปะทะกับพวกเรา”

แลนน์พยักหน้า “ถ้าเช่นนั้น มันจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน หลังจากทุกคนจัดการธุระเสร็จสิ้น จงเฝ้าระวังให้ดี และอย่าให้สิ่งใดเล็ดลอดเข้ามาใกล้ทางผ่านของค่ายได้”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แลนน์ก็ถามอีกครั้ง “มันได้บอกลักษณะเด่นของหัวหน้าผู้นี้หรือไม่? จงแจ้งให้เหล่าทหารทราบด้วย เพื่อที่ทุกคนจะได้ระวังตัว”

“มีบ้างขอรับ” ผู้สอบสวนพยักหน้า “ข้าได้ยินจากโจรว่าหัวหน้าของมันมีฝีมือในการต่อสู้ที่เก่งกาจมาก โดยปกติมันสามารถสังหารคนได้สี่หรือห้าคนในคราวเดียว”

รองหัวหน้ากองร้อยที่กำลังฟังอยู่หัวเราะออกมาทันที “สี่หรือห้าคน? นั่นมันพวกผู้ลี้ภัยที่ปราศจากอาวุธทั้งสิ้นรึ? ใครกันเล่าจะไม่สามารถใช้ดาบฆ่าคนสิบคนได้?”

แลนน์โบกมือให้ชายผู้นั้นเงียบ และส่งสัญญาณให้ผู้สอบสวนพูดต่อ

“ไม่เพียงแค่นั้น โจรยังบอกอีกว่าหัวหน้าของพวกมันคุ้นเคยกับการสะพายดาบสองเล่มไว้บนหลัง และมันมักจะพกขวดที่กล่าวกันว่าเป็นยาเวทมนตร์อยู่เสมอ”

“ยาเวทมนตร์? นั่นมันเรื่องที่หัวหน้าของพวกมันแต่งขึ้นมาเพื่อข่มขู่ลูกน้องเบื้องล่างกระมัง? พวกโจรจะไปหายาเวทมนตร์มาจากที่ใดกัน?”

รองหัวหน้ากองร้อยหัวเราะเสียงดังยิ่งขึ้น แต่เขากลับไม่เห็นว่าสีหน้าของแลนน์ค่อย ๆ เปลี่ยนไป

“ยังไม่หมดแค่นั้น” ผู้สอบสวนกล่าว “พวกมันยังพูดถึงว่าดวงตาของหัวหน้าพวกมันนั้นแปลกประหลาดมาก ราวกับ . . .”

“สีเหลืองอำพันคล้ายนัยน์ตาแมว?” แลนน์ถามเบา ๆ

“ใช่ขอรับ ท่านรู้ได้อย่างไร นายท่าน?”

ยามค่ำคืนลึกเข้าไปในป่าดงดิบ ร่างหนึ่งซุ่มซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ คอยจับตาดูทหารหลายนายที่ออกมาจับสัตว์ป่าอย่างเงียบเชียบ ดวงตาของเขาสว่างวาบ เปล่งแสงสีเหลืองอำพัน ราวกับเสือดาวที่กำลังเตรียมล่าเหยื่อ