เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 12 ต้นกำเนิดแห่งพลังเวท

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 12 ต้นกำเนิดแห่งพลังเวท

กองกำลังรักษาเมืองนั้นมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดทั้งในด้านจำนวนคนและยุทโธปกรณ์อยู่แล้ว ยิ่งเมื่อแลนน์กระโจนเข้าร่วมสมรภูมิ ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล และพวกเขาแทบจะบดขยี้เหล่าโจรจนสิ้นซากด้วยกระแสอันท่วมท้น

ในท้ายที่สุดเหลือเพียงเหล่าโจรที่บาดเจ็บสาหัสเท่านั้น ที่นอนครวญครางอย่างอ่อนแรงอยู่บนพื้นดิน

แลนน์เดินตามเสียงนั้นไปหาโจรบาดเจ็บสาหัส เขาเงื้อดาบขึ้น และได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มอีกแต้ม

รองหัวหน้ากองร้อยที่อยู่ด้านข้างเช็ดเหงื่อเย็นกาฬพลางก้าวเข้ามา เมื่อครู่นี้ตอนที่แลนน์พุ่งออกไป เขาตกใจแทบสิ้นสติไปจริง ๆ

“นายท่าน โปรดไปพักผ่อนเถิดขอรับ เพียงทิ้งหน้าที่เก็บกวาดสนามรบไว้ให้พวกเรา”

“ไม่ ข้าจะทำด้วยตนเอง” แลนน์กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว “อันที่จริงนับจากนี้ไป ข้าจะเป็นผู้ทำมันเสมอ”

รองหัวหน้ากองร้อยถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อกล่าวจบแลนน์ก็เข้าห้ามทหารสองสามนายที่กำลังพยายามปลิดชีพเหล่าโจรบาดเจ็บสาหัสที่นอนอยู่บนพื้น

“พวกเจ้าทุกคน ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ จงไปนับจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายและดูแลสหายที่บาดเจ็บของพวกเจ้า หากมีกำลังคนเหลือก็จงไปรวบรวมทรัพย์สินที่ยึดมาได้!”

ขณะมองดูแลนน์ที่ก้าวเข้าไปแทงโจรอีกคนอย่างรวดเร็ว ทหารสองนายที่กำลังเก็บกวาดก็กระซิบกระซาบกัน

“ท่านเอิร์ลของเรา ช่างเพลิดเพลินกับมันมากเกินไป ข้าชักจะกลัวนิด ๆ แล้ว”

“เหตุใดเจ้าจึงคิดเช่นนั้น? ท่านไม่ควรเป็นผู้ที่เห็นอกเห็นใจพวกเรา และให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือและดูแลผู้บาดเจ็บเป็นอันดับแรกหรอกหรือ?”

“ก็จริงอย่างที่เจ้าว่า”

“นอกเหนือจากนั้น ท่านยังนำทัพอยู่แนวหน้า ข้าได้ยินมาตลอดว่าท่านเอิร์ลคือผู้ชนะเลิศการประลองยุทธ์คนใหม่ แต่ข้าไม่เคยนึกฝันเลยว่าท่านจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ ข้าเคยได้ยินเรื่องราวของอัศวินเช่นนี้ก็แต่ในบทกวีเท่านั้น”

นักรบทั้งสองสบตากัน “นี่สิบุตรแห่งแลนนิสเตอร์โดยแท้!”

ในขณะเดียวกันข้อความโปร่งแสงแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดวงตาของแลนน์ พร้อมกับเสียงที่ราวกับเสียงถอนหายใจอันศักดิ์สิทธิ์ดังขึ้นในหูของเขา

[ภารกิจ - การป้องกันนคร องครักษ์เหล็ก - ส่วนที่ 1 - สำเร็จ]

[ค้นพบภารกิจใหม่]

[การป้องกันนคร องครักษ์เหล็ก - ส่วนที่ 2]

[การต่อสู้ที่อาบไปด้วยโลหิตนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าการฝึกฝนร่างกายอย่างมาก มันสามารถช่วยสร้างหน่วยรบที่มีความสามารถได้อย่างรวดเร็ว แต่หนทางสู่การเป็นทหารชั้นยอดอย่างแท้จริงยังอีกยาวไกล บางสิ่งสำคัญยิ่งกว่าการฝึกฝน เช่น ความเหนียวแน่นและความศรัทธา]

[ระดับตัวละคร +1]

ค่าประสบการณ์จากโจรนับสิบคนและการทำภารกิจต่อเนื่องนี้สำเร็จ ได้ส่งผลให้แลนน์เลื่อนระดับขึ้นอีกครั้งในทันที

โดยปราศจากความลังเลใด ๆ เขาอัดคะแนนทักษะพิเศษที่ได้มาลงในทักษะ [บาทาพริ้วไหว] จนยกระดับขึ้นเป็น (3/5)

หลังจากอัปเกรดทักษะ ข้อมูลภารกิจก็ดึงดูดความสนใจของแลนน์ ค่ายโจรถูกกวาดล้างแล้ว ภารกิจฝึกฝนทหารก็เสร็จสิ้นแล้ว ทว่าภารกิจปราบปรามโจรกลับยังไม่สำเร็จ

เหตุผลของเรื่องนี้คืออะไรกัน? หรือมีโจรที่หลบหนีไปได้? หรือเป็นเพราะว่ามันมีค่ายโจรมากกว่าหนึ่งแห่ง?

ให้ตายสิ ในค่ายนี้มีคนตั้งสามสิบหรือสี่สิบคน หากเพิ่มคนอีกเพียงเล็กน้อย พวกมันก็สามารถตั้งตัวเป็นกองทัพกบฏขนาดย่อมได้แล้ว เพียงพอที่จะโจมตีเมืองเล็ก ๆ ได้เลย

เขามองไปรอบ ๆ และเห็นโจรบาดเจ็บสาหัสสองนายกำลังครวญครางอย่างอ่อนแรงอยู่บนพื้น โชคดีที่เขาระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่เช่นนั้นเขาคงจะปลิดชีพพวกมันทั้งหมดไปแล้วก่อนที่จะทันได้ตระหนักว่าภารกิจยังไม่เสร็จสิ้น

แลนน์ส่งสัญญาณให้ทหารสองนายเข้าไปมัดโจรที่บาดเจ็บสาหัสเหล่านั้น เขาสั่งให้เก็บพวกมันไว้สอบสวน ในขณะเดียวกันรองหัวหน้ากองร้อยก็เดินเข้ามารายงานความสูญเสีย

“นายท่านขอรับ ครานี้พี่น้องของเราบาดเจ็บเล็กน้อยราวสิบกว่านาย แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร มีทหารเสียชีวิตเพียงสามนาย ซึ่งนับเป็นอัตราการสูญเสียในการรบที่ดีมากแล้วขอรับ”

ท่าทีที่ดูไม่ทุกข์ร้อนของรองหัวหน้ากองร้อยทำให้แลนน์ต้องขมวดคิ้ว

“เรามีกำลังคนมากมายและยุทโธปกรณ์ก็เพียบพร้อม เหตุใดจึงยังมีคนตายถึงสามคน?”

เมื่อเห็นว่าแลนน์ดูไม่พอใจ รองหัวหน้ากองร้อยจึงรีบอธิบาย “โจรพวกนี้มันดุร้ายนัก และบางคนก็เป็นทหารผ่านศึก คนของเราส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ และบางครั้งยามที่พวกมันเห็นขวานฟาดเข้ามา พวกเขาก็ลืมที่จะหลบ คมดาบมันไม่มีตาหรอกขอรับ นายท่าน”

แลนน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยถาม “เงินชดเชยสำหรับทหารที่บาดเจ็บและเสียชีวิตมีจำนวนเท่าใด?”

รองหัวหน้ากองร้อยบอกตัวเลขที่ต่ำกว่าที่แลนน์คาดคิดไว้มาก เงินจำนวนน้อยนิดนั้นแทบจะไม่ช่วยอะไรเหล่าทหารได้เลย

แลนน์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อ “แล้วทรัพย์สินที่ยึดได้จากการปราบปรามโจรครั้งนี้เล่า มีมูลค่าเท่าใด?”

รองหัวหน้ากองร้อยกล่าวถึงตัวเลขที่สูงกว่ารายได้ของทหารหลายเท่านัก และมันแทบจะไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่อเทียบกับทรัพย์สมบัติของแลนน์

ตามธรรมเนียมปฏิบัติเก่าแก่ของเหล่าขุนนางที่นำทัพไปปราบปรามโจร ทรัพย์สินที่ยึดได้ทั้งหมดจะตกเป็นสมบัติส่วนตัวของนายทหารผู้นำทัพ ส่วนเหล่าทหารแทบจะไม่ได้รับส่วนแบ่งใด ๆ เลย

ด้วยเหตุนี้เหล่าทหารจึงมักแสวงหารายได้เพิ่มเติม และบ่อยครั้งที่เป็น ‘รายได้เปื้อนเลือด’ ในยามสงคราม ซึ่งนำไปสู่การที่ประชากรทั่วไปมองทหารและนายทหารไม่ต่างจากอสูรร้าย

นี่จึงเป็นการเปิดช่องทางทำมาหากินให้กับเหล่าทหารรับจ้างที่เป็นสามัญชน และเหล่านักล่าอสูรอย่างเช่นวิทเชอร์

แลนน์มองไปยังเหล่าทหารที่กำลังทำแผลให้ผู้บาดเจ็บ จากนั้นจึงหันไปหารองหัวหน้ากองร้อยและสั่งการ “จงแบ่งทรัพย์สินที่ยึดมาได้ทั้งหมดให้แก่ทุกคน แบ่งปันให้พี่น้องที่เสียชีวิตไปให้มากกว่าผู้อื่น เจ้ารู้ว่าต้องทำเช่นไร”

รองหัวหน้ากองร้อยตกตะลึงกับการตัดสินใจนี้ และจนกระทั่งแลนน์กล่าวย้ำอีกครั้งนั่นแหละ เขาจึงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่นและจากไป

ครู่ต่อมาเขาก็ได้ยินเสียงเหล่าทหารโห่ร้องยินดีอีกครั้ง ซึ่งทำให้อารมณ์ของแลนน์ดีขึ้นมาก ถึงขนาดที่ความยินดีนั้นเกือบจะบดบังความปิติสุขของตนเองที่ได้เลื่อนระดับไปเสียสิ้น เขาเดินเข้าไปหาม้าของตนและลูบแผงคอของมัน ทำให้มันส่งเสียงร้องอย่างพึงพอใจ

“ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์”

เสียงของรองหัวหน้ากองร้อยพลันดังขึ้นด้านหลัง แลนน์หันกลับไปและเห็นอีกฝ่ายประคองกล่องใบหนึ่งไว้ในมือทั้งสอง โค้งตัวเล็กน้อยและยื่นมันให้เขา

“ข้าไม่ได้บอกรึว่าให้แบ่งปันทุกสิ่งแก่ทุกคน?”

“แน่นอนขอรับ ข้าไม่กล้าขัดคำสั่งของท่าน” รองหัวหน้ากองร้อยกระซิบ “แต่ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้องของสิ่งนี้เลย”

แลนน์ขมวดคิ้วและยื่นมือไปรับกล่องใบนั้น สัมผัสแรกมันทั้งหนักและเย็นเยียบ มันเป็นกล่องที่ทำจากโลหะบางชนิดหุ้มทับด้วยไม้ที่แลนน์ไม่อาจระบุชื่อได้ บนนั้นมีลวดลายแกะสลักที่ทั้งแปลกประหลาดและกลมกลืนกันอย่างน่าพิศวงอยู่มากมาย

“ของสิ่งนี้ถูกเก็บไว้ในกระโจมของหัวหน้าพวกมันขอรับ มันถูกห่อด้วยหนังแกะไว้หลายชั้น”

บนกล่องมีร่องรอยของเข็มกลัดที่แตกหัก น่าจะเคยมีแม่กุญแจล็อคไว้ และเห็นได้ชัดว่ามันถูกงัดแงะออก แลนน์เปิดกล่องออกและพบผลึกใสขนาดเท่ากำปั้นวางอยู่ภายใน ห่อหุ้มด้วยผ้ากำมะหยี่สีแดง และเปล่งประกายระยิบระยับออกมา

แลนน์จ้องมองมันเขม็ง และตะลึงงัน

รองหัวหน้ากองร้อยเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองท่าทางตะลึงงันของแลนน์ เขาเข้าใจในบัดดลและยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

“พวกเราลำบากใจที่จะหาผู้รับของสิ่งนี้ขอรับ ตามคำสั่งของท่าน เราต้องแบ่งปันทุกสิ่ง แต่กลับไม่มีผู้ใดต้องการมันเลย ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อพิจารณาจากผลงานในสมรภูมิ ท่านก็สมควรได้รับส่วนแบ่งด้วย”

“ข้าเคยเห็นผลึกและเพชรน้ำงามเช่นนี้มาก่อน เหล่าท่านลอร์ดและท่านหญิงล้วนโปรดปรานพวกมัน และแม้แต่เหล่าพ่อมดผู้หยิ่งผยองพวกนั้นก็ยังศึกษาของเหล่านี้”

“ของเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างพวกเราควรครอบครอง ข้าจึงคิดว่าท่านน่าจะโปรดปรานมัน”

ขณะที่แลนน์กำลังฟังรองหัวหน้ากองร้อยอธิบายด้วยท่าทีเรียบเฉย พลันมีข้อความโปร่งแสงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดวงตาของเขาแล้ว

[ค้นพบต้นกำเนิดแห่งพลังเวท จงดูดซับมันเพื่อรับคะแนนทักษะ]

“แน่นอน ข้าชอบมัน” แลนน์พยักหน้าอย่างตื่นเต้น “ข้าจะรับสิ่งนี้ไว้เป็นส่วนแบ่งของข้าจากทรัพย์ที่ยึดมาได้”