เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 7 วิธีที่ดีที่สุดในการใช้กองกำลังรักษาเมือง

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 7 วิธีที่ดีที่สุดในการใช้กองกำลังรักษาเมือง

ทันทีที่ราชินีได้ยินคำพูดของแลนน์ นางก็จ้องมองเขาและพูดพร้อมรอยยิ้ม “ถ้าเช่นนั้นซิริก็ไม่จำเป็นต้องแต่งงานกับเจ้าชายแห่งเวอร์เดนสินะ?”

แลนน์สังเกตเห็นอารมณ์ของราชินีที่เปลี่ยนไปและตอบกลับไปโดยไม่รู้ตัว “ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ และข้าไม่คิดว่าตัวซิริเองจะเต็มใจนัก”

ราชินีทุบเก้าอี้ของนางและลุกขึ้นยืน: “พอได้แล้ว แลนน์! บางทีความอดทนของข้าที่มีต่อเจ้าอาจทำให้เจ้าเข้าใจผิดและมีความคิดที่ไม่ควรมี อย่าคิดในเรื่องที่เจ้าไม่ควรคิด!”

เดี๋ยวนะ คำพูดเหล่านั้นหมายความว่ากระไร? สิ่งใดกันที่เขาไม่ควรคิด?

แลนน์ถูกไล่ออกจากห้องก่อนที่เขาจะได้ทันตั้งตัว เขาก็แค่ให้คำแนะนำและข้อเสนอแนะเพื่อกอบกู้ซินทราไม่ใช่หรือ?

เหล่าองครักษ์นอกประตูมองหน้ากัน ราชินีมักจะโกรธอยู่บ่อยครั้ง แต่นางก็ใจดีกับแลนน์เสมอ การที่จะโกรธมากเช่นวันนี้เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก

แลนน์มองไปรอบ ๆ อย่างกระอักกระอ่วนและถามองครักษ์ที่คุ้นเคยซึ่งอยู่ด้านข้าง: “ว่าแต่ ข้าไม่เห็นซิริมานานแล้ว ช่วงนี้นางอยู่ที่ใด?”

องครักษ์มองตรงไปข้างหน้าโดยไม่ตอบสนอง

แลนน์สับสน วันนี้มันเกิดอะไรขึ้น? ปกติคนเหล่านี้ไม่เป็นเช่นนี้นี่

ประตูห้องรับรองเปิดออกอีกครั้ง และเป็นพ่อบ้านของปราสาทที่เดินออกมา

“เจ้าหญิงซิริลลากำลังเรียนรู้งานพิธีการวัง ก่อนที่ผู้พิทักษ์ของท่านจะเห็นชอบ ท่านจะไม่สามารถรับแขกได้” พ่อบ้านกล่าวอย่างไม่รีบร้อน พลางมองแลนน์ขึ้นลงอย่างไม่อาจเข้าใจได้ “ราชินีสั่งให้ข้าพาท่านไปรายงานตัวต่อกองกำลังรักษาเมือง ตามข้ามาได้เลย ท่านลอร์ด ‘แลนนิสเตอร์’”

แลนน์ได้ยินพ่อบ้านจงใจเน้นย้ำที่นามสกุล ‘แลนนิสเตอร์’

ซินทราเป็นหนึ่งในประเทศที่ทรงอิทธิพลที่สุดในบรรดาอาณาจักรทางเหนือทั้งหมด และเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่มีกองทัพประจำการขนาดใหญ่ ซึ่งแตกต่างจากประเทศเล็ก ๆ บางแห่งที่จ้างทหารรับจ้างจำนวนมากเมื่อทำสงคราม

ในด้านการป้องกันเมือง เมืองหลวงของซินทรามีกองทัพประจำการ 2000 นายประจำการอยู่ในเมือง แลนน์รีบเดินตามพ่อบ้านหลวงไปยังค่ายกองกำลังป้องกันเมือง เนื่องจากเป็นเวลากลางวันจึงมีทหารไม่มากนักที่ฝึกอยู่ที่นี่ ทหารรักษาเมืองส่วนใหญ่มีหน้าที่ลาดตระเวนประจำวันหรืองานอื่น ๆ

ทันทีที่พวกเขามาถึงค่าย พ่อบ้านหลวงก็จากไปทันที ทิ้งแลนน์ไว้ที่นั่นเพียงลำพัง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชอบสภาพแวดล้อมของค่ายทหารมากนัก ขณะที่แลนน์กำลังเฝ้าดูการฝึก เสียงหัวเราะอันดังก็ดังขึ้น

“ฮ่าฮ่าฮ่า! แลนน์ ผู้ชนะเลิศคนใหม่ของเรา! ยินดีต้อนรับสู่กองกำลังป้องกันเมืองของเรา!”

เมื่อหันศีรษะไปมอง เขาก็เห็นชายร่างสูงผู้หนึ่งมีรอยแผลเป็นบนใบหน้ากำลังเดินเข้ามาหาเขาพร้อมอ้าแขน หลังจากเข้ามาใกล้ เขาก็กอดรัดแลนน์อย่างแรงราวกับหมี

อัศวินผู้นั้นแข็งแรงมาก และการที่ถูกกดแนบไปกับชุดเกราะของเขาก็ทำให้แลนน์เจ็บปวดไม่น้อย

“การต่อสู้ครั้งสุดท้ายนั้นยอดเยี่ยมมาก เจ้าหนูวิโทนีนั่นถูกเจ้าอัดเสียจนดาบกระเด็นหลุดมือไปเลย!”

“มันเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก” แลนน์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเป็นมิตร “ไม่ได้พบกันนานเลย ท่านลุงคาร์ล”

คนอย่างแลนน์ที่ถูกส่งตัวมายังกองทัพพร้อมบรรดาศักดิ์อัศวินและไม่มีผลงานทางการทหารใด ๆ ที่จริงแล้วย่อมถูกขับไสได้ง่าย แต่สถานการณ์ของแลนน์นั้นค่อนข้างพิเศษ ยังไม่นับว่าตอนนี้เขาเพิ่งชนะการประลองดาบและกลายเป็น ‘นักดาบมือหนึ่ง’ ของซินทราในนาม เขายังคงเป็นสมาชิกของราชวงศ์และเป็นขุนนางที่จะเข้าร่วมกองทัพ!

ท่านเซอร์คาร์ลตบไหล่ของแลนน์อย่างแรงและพินิจดูร่างกายของเขา

“เจ้าไม่ได้ทำให้พ่อของเจ้าต้องอับอาย ไม่เพียงแต่เจ้าจะหล่อเหลาเหมือนตอนที่เขายังหนุ่ม แต่เจ้ายังกล้าหาญเหมือนเขาอีกด้วย หากข้าไม่คุ้นเคย เมื่อสักครู่นี้ข้าคงเกือบจะเรียกเจ้าว่า ‘แลนนิสเตอร์’ ไปแล้ว”

‘แลนนิสเตอร์’ ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงนามสกุลของเขา แต่เป็นชื่อของบิดาผู้ก่อตั้งตระกูล พวกเขานำชื่อของผู้ก่อตั้งตระกูลมาใช้เป็นนามสกุล

“ข้าคิดถึงวันเวลาที่ได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพ่อของเจ้าจริง ๆ” ท่านเซอร์คาร์ลกล่าวอย่างเศร้าสร้อยเล็กน้อย แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

“เจ้าอยากจะทำอะไรในกองกำลังป้องกันเมือง? น่าเสียดายที่เจ้ายังเด็กเกินไป มิฉะนั้นข้าคงแต่งตั้งเจ้าเป็นรองผู้บัญชาการไปแล้ว!”

“ข้าทำไม่ได้หรอกแม้ท่านจะขอ ข้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการบัญชาการ” แลนน์กล่าวอย่างหนักใจ “เดิมทีข้าอยากให้ท่านป้าอนุญาตให้ข้าไปที่สนามรบเพื่อฝึกฝน ข้าจะเริ่มต้นจากนายทหารระดับกลางหรือระดับล่างก็ได้”

“นั่นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เจ้าอยากให้ตระกูลแลนนิสเตอร์สิ้นสูญรึ?” ท่านเซอร์คาร์ลตะโกน “เอาเช่นนี้เถอะ เราเพิ่งรับสมัครทหารใหม่มาหนึ่งร้อยคน หลังจากฝึกไปสองเดือน เจ้าก็มาเป็นผู้กองของพวกเขา เป็นอย่างไรเล่า? ไม่ว่าเจ้าจะอยากใช้พวกเขาเพื่อฝึกซ้อมเป็นทหาร หรือพาพวกเขาออกไปลาดตระเวนหรืออะไรก็ตาม มันก็สุดแล้วแต่เจ้า”

“ทหารใหม่ย่อมดีกว่า ข้าเกรงว่าการนำทหารที่เข้าประจำการแล้วไปใช้ จะไปรบกวนการจัดกำลังป้องกันเมืองในแต่ละวัน”

แลนน์ยิ้มและขอบคุณเขา ท่านลุงคิดจริง ๆ หรือว่าเขาอยากมาที่นี่เพื่อทำงานป้องกันเมือง?

แลนน์รีบไปตรวจนับคนของเขา มันคงจะเกินไปหน่อยหากจะพาทั้งหนึ่งร้อยคนออกไปในคราวเดียว แลนน์ทิ้งคนไว้ครึ่งหนึ่งเพื่อฝึกฝนประจำวันต่อไป และมุ่งหน้าสู่ท้องถนนพร้อมกับคนอีกห้าสิบคน

อย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงการลาดตระเวน ไม่ใช่สงคราม

ณ ทางเข้าโรงเตี๊ยมสามกา

รองหัวหน้ากองร้อยก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญและถามว่า: “ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์ โรงเตี๊ยมนี้มีอะไรรบกวนใจท่านหรือ? ให้พวกเราพังประตูเข้าไปเลยหรือไม่?”

“ไม่ นี่คือสถานที่ที่เราจะดื่มกันในค่ำคืนนี้ ข้าตั้งใจจะเลี้ยงสุราพวกพี่น้องที่นี่คืนนี้” แลนน์มองไปที่กระดานประกาศหน้าโรงเตี๊ยม

ดวงตาของรองหัวหน้ากองร้อยเป็นประกาย ท่านเอิร์ลผู้นี้ดูเหมือนจะใจกว้างไม่เบา

“แต่ก่อนหน้านั้น ฮ่า ๆ! อยู่นี่เอง” ดวงตาของแลนน์สว่างวาบ และเขาก็เอื้อมมือไปดึงประกาศแผ่นหนึ่งลงมา

โดยทั่วไปปัญหาด้านความปลอดภัยในเมืองมักถูกแก้ไขโดยกองกำลังบังคับใช้กฎหมายโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตามด้วยข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีและบรรยากาศทางความคิดในยุคสมัยนั้น จึงมีคดีที่ยังไม่คลี่คลายและคดีที่ตัดสินผิดพลาดอยู่มากมาย และแม้แต่ทหารก็มักจะเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านี้

ดังนั้นจึงมีการจัดตั้งกระดานประกาศอย่างไม่เป็นทางการขึ้นในใจกลางเมือง จัตุรัส และที่ทางเข้าโรงเตี๊ยม ผู้คนที่ต้องการความช่วยเหลือจะมาติดประกาศ โดยหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากทหารรับจ้างหรือคนอื่น ๆ ที่ต้องการทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นเป็นปกติโดยเฉพาะในหมู่บ้านและเมืองเล็ก ๆ

ทันใดนั้นเสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

[ค้นพบภารกิจ - ผู้ลอบวางเพลิง]

[ร้านตีเหล็กของเวซลินด์ ช่างตีเหล็กทางตะวันออกของเมืองเกิดไฟไหม้ แต่เขารู้สึกว่าต้องมีคนอิจฉาที่ธุรกิจของเขาเฟื่องฟูเมื่อเร็ว ๆ นี้และอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ไม่ว่าข้อสงสัยของเขาจะเป็นจริงหรือไม่ ตอนนี้เขาต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อย]

[ยอมรับ/ปฏิเสธ]

เขาหันกลับมาและยื่นรายการภารกิจนี้ให้รองหัวหน้ากองร้อย “ฝากด้วย พาคนไปด้วยสิบคน ต้องทำให้เสร็จภายในวันนี้ เดี๋ยวข้าจะไปหาเวซลินด์ทีหลังเพื่อถามไถ่สถานการณ์ อย่าได้อู้งานล่ะ”

รองหัวหน้ากองร้อย “?”

เขาได้ยินมานานแล้วว่าผู้กองคนใหม่ของเขาชอบช่วยเหลือผู้อื่นแก้ปัญหา แต่การโยนเรื่องแบบนี้มาให้ข้ามันหมายความว่ากระไร?

ยามค่ำคืน

[ภารกิจ : ผู้ลอบวางเพลิง - สำเร็จ]

เมื่อได้ยินเสียงเตือนของระบบและมองดูแถบค่าประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้น แลนน์ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

แม้ว่าในกระบวนการจะมีเรื่องติดขัดอยู่บ้าง แต่ผลลัพธ์ก็ยังถือว่าดี

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของการไปขอตำแหน่งจากคาเลนเธ!

ขณะที่รองหัวหน้ากองร้อยนำคนไปยังร้านตีเหล็ก แลนน์ก็ไม่ลืมที่จะพาคนตระเวนไปรอบเมืองเช่นกันดังนั้น . . .

[ภารกิจ : สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า - สำเร็จ]

[ภารกิจ : การโจรกรรมต่อเนื่อง - สำเร็จ]

[ภารกิจ : การชดใช้หนี้การพนัน - สำเร็จ]

[ระดับตัวละครเพิ่มขึ้น +1]

ในโรงเตี๊ยมสามกา เหล่าทหารในเครื่องแบบป้องกันเมืองจับจองที่นั่งเกือบเต็มหนึ่งชั้น

“ชนแก้ว!”

“เจ้ารู้หรือไม่ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าเจอคนที่เปิด ‘สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า’ ให้กับแมวจรจัด เป็นหญิงชรานางหนึ่ง ข้าเดาว่านางคงสติฟั่นเฟือนไปแล้ว!”

“หยุดเลย ข้าไปเจอนักพนันคนหนึ่งมา พอข้าไปถึงบ้านพวกเขา มันดันพยายามจะโกงเงินข้าอีก พวกเราห้าคนเลยล้อมมันไว้แล้วซัดเสียน่วม!”

“เฮ้ พวกเจ้าไม่รู้หรอก นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นโจรขโมยของจากบ้านคนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกือบเดือน แล้วไม่มีใครคิดจะจัดการมันเลย?”

“พี่น้อง นั่นมันควรจะเป็นความรับผิดชอบของเราไม่ใช่รึ”