เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 6 การร้องขอตำแหน่ง

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 6 การร้องขอตำแหน่ง

เช้าตรู่วันต่อมา ฮาร์ดี้ถือเครื่องใช้ในการชำระล้างร่างกายมาเคาะห้องของแลนน์ และพบว่านายท่านน้อยของตนตื่นนอนและแต่งกายอย่างเรียบร้อยแล้ว

หน้าต่างถูกปิดไว้ ทำให้ห้องมืดสลัวในยามเช้าตรู่ แลนน์ถือชิ้นส่วนผลึกเวทมนตร์ไว้ในมือซ้าย ซึ่งเป็นสิ่งที่พ่อบ้านนำมาให้เมื่อวานนี้ ว่ากันว่ามันเป็นส่วนประกอบที่พ่อมดใช้สำหรับการสื่อสารทางไกล

การดูดซับคะแนนทักษะล้มเหลว!

แลนน์ถอนหายใจและวางผลึกลง ก่อนจะเริ่มครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งว่าเป็นเพราะเขายังไม่ได้เป็นวิทเชอร์และไม่สามารถดูดซับพลังเวทมนตร์ได้ หรือเป็นเพราะเขาต้องการไอเท็มเวทมนตร์ที่กักเก็บพลังเวทที่รุนแรงกว่านี้ หรือว่าการคาดเดาของเขามันผิดพลาดมาตั้งแต่ต้น?

“นายท่านขอรับ ถึงเวลาชำระล้างร่างกายแล้ว วันนี้ท่านต้องไปเข้าเฝ้าราชินีนะขอรับ” ฮาร์ดี้กล่าวเบา ๆ ขณะมองดูนายท่านของตนที่กำลังชื่นชมวัตถุเวทมนตร์บนโต๊ะ

“อย่าพูดจาเหมือนตาเฒ่าเอนส์สิ” แลนน์โบกมืออย่างรำคาญใจ มองไปที่ฮาร์ดี้ซึ่งกำลังเลิกคิ้วและกลั้นหัวเราะ แล้วใช้ข้อนิ้วเคาะศีรษะของเขาเบา ๆ

“อ้อ จริงสิ ไปบอกเฒ่าเอนส์ด้วยว่า ขณะที่รวบรวมวัตถุเวทมนตร์ก็ให้ช่วยข้ารวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกวิทเชอร์ด้วย หากมีวิทเชอร์คนใดปรากฏตัวในซินทราหรือบริเวณโดยรอบเมื่อเร็ว ๆ นี้ ให้รีบแจ้งข้าทันที”

“วิทเชอร์หรือขอรับ?” ฮาร์ดี้ตะลึงไปชั่วขณะ “พวกเขาคือ พวกมนุษย์กลายพันธุ์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าพ่อมดพวกนั้นน่ะหรือขอรับ?”

แลนน์อ้ำอึ้ง อยากจะแก้ไขความคิดของฮาร์ดี้ ทว่าสิ่งที่คนรับใช้หนุ่มกำลังพูดถึงนั้น คือสิ่งที่ผู้คนธรรมดาในแผ่นดินใหญ่ หรืออาจจะทุกคนยกเว้นพวกวิทเชอร์ด้วยกันเอง คิดเห็นต่อเหล่าวิทเชอร์

ข่าวลือสารพัดชนิดทำให้คนธรรมดาเคารพยำเกรงและหวาดกลัวพวกเขา ในขณะที่เหล่าพ่อมดผู้ล่วงรู้เบื้องหลังกลับทั้งเหยียดหยามและหวั่นเกรงในตัวพวกเขา

แลนน์ถอนหายใจ “ใช่แล้ว พยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ช่วงนี้ข้ากำลังสนใจเรื่องของวิทเชอร์เป็นอย่างยิ่ง”

“แล้วก็ . . .” คราวนี้แลนน์ลังเลใจ ไม่แน่ใจว่าเขาควรจะทำสิ่งนี้หรือไม่ “อย่างไรก็ตาม ให้เขาไปสืบถามเกี่ยวกับบุคคลที่ถูกเรียกว่า ‘นายท่านกระจก’ ด้วย”

“ขอรับ” ฮาร์ดี้ไม่ได้ล่วงรู้ว่านามนั้นหมายความว่ากระไร แต่เขาก็เพียงตอบรับคำสั่งของนายท่าน

‘นายท่านกระจก? ช่างเป็นนามที่แปลกประหลาดยิ่งนัก’ ฮาร์ดี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงนึกถึงอีกเรื่องขึ้นมาได้ “ยังมีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ นายท่าน เหล่าผู้ติดตาม ที่คัดเลือกไว้สำหรับท่านมาถึงแล้ว พวกเขากำลังรอท่านอยู่ข้างล่าง ท่านต้องการพบพวกเขาตอนนี้เลยหรือไม่ขอรับ?”

“พวกเขามาถึงแล้วรึ?” แลนน์เดินไปที่หน้าต่าง

เขาเห็นชายหนุ่มสิบคนซึ่งมีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันยืนอยู่ในลานกว้าง พวกเขาต่างยืนนิ่งอย่างสำรวมในลานนั้น พลางลอบมองสภาพแวดล้อมโดยรอบด้วยความตื่นเต้นเป็นครั้งคราว แต่ก็พยายามอย่างที่สุดที่จะข่มความตื่นเต้นนั้นไว้

ความรู้สึกโดยรวมคือ พวกเขาดูไม่ค่อยฉลาดเฉลียวนัก

“ให้ทุกคนยืนรอไปก่อน” แลนน์กล่าว: “พวกเขาผ่านบททดสอบของเอนส์มาแล้ว แต่พวกเขายังเหลือบททดสอบของข้าอีก”

ผู้ติดตามของอัศวิน หรือคณะผู้ติดตามนี้ คือสายกำลังรบโดยตรงสำหรับแลนน์ในอนาคต แลนน์ไม่ได้ตั้งใจที่จะฝึกฝนผู้ช่วยเหล่านี้ตามวิธีการของยุคสมัยนี้

“ให้ทุกคนยืนรอต่อไปหรือขอรับ?” ฮาร์ดี้ถามด้วยความสงสัย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ค่อยเข้าใจว่านายท่านของตนหมายความว่าอย่างไร

แลนน์ยืนยันหนักแน่น “ให้ทุกคนยืนรออยู่ที่นี่ จนกว่าข้าจะกลับมา”

ฮาร์ดี้อ้าปากค้าง แต่ก็ยังไม่อาจเก็บงำความสงสัยไว้ได้ “นายท่าน ท่านต้องการจะฝึกพวกเขาให้เป็นองครักษ์หรือขอรับ?”

แลนน์ส่ายศีรษะ “มากกว่านั้น ข้าคาดหวังจากพวกเขามากกว่านั้น”

หลังจากชำระล้างร่างกายเสร็จสิ้น แลนน์ก็เดินทางมายังปราสาทหลวง และถูกนำทางโดยทหารไปยังห้องรับรองของปราสาท ในขณะนั้นราชินีคาเลนเธกำลังให้การต้อนรับแม่ทัพแห่งกองทัพอยู่ภายใน

บ่อยครั้งจากด้านในของประตูห้องรับรองที่ปิดสนิท จะได้ยินเสียงหัวเราะของราชินีและเสียงหัวเราะก้องกังวานของท่านแม่ทัพดังเล็ดลอดออกมา

ราชินีผู้สืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์นั้นสง่างามและงามสง่า แต่นางก็ชอบที่จะยกทัพตลอดทั้งปี ทั้งยังมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวและความองอาจของนักรบ ซึ่งทำให้นางมีสายสัมพันธ์ที่แนบแน่นเป็นพิเศษกับกองทัพ

ครู่ต่อมาประตูที่ปิดอยู่ก็เปิดออก แลนน์พยักหน้าทักทายท่านแม่ทัพที่เดินออกมา “สวัสดี ท่านแม่ทัพเวเซคิด”

“สวัสดี ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์ ข้ายังไม่มีโอกาสได้แสดงความยินดีกับท่านเลย”

ในห้องรับรองราชินีดูเหมือนจะมีความสุขอย่างยิ่ง ผู้ติดตามที่อยู่ด้านข้างกำลังนำจอกไวน์ใหม่มาวางไว้เบื้องหน้าแลนน์ และรินมันจนเต็ม

“แลนน์น้อย สิงโตน้อยของข้า ในที่สุดวันนี้เจ้าก็นึกขึ้นได้ว่าต้องมาหาป้าของเจ้ารึ?”

“สิ่งที่ท่านกล่าวทำให้ข้าเสียใจนะพ่ะย่ะค่ะ มีเมื่อใดบ้างที่ข้าไม่ได้มา?” แลนน์ตอบพร้อมรอยยิ้ม พลางชี้ไปยังแม่ทัพที่เพิ่งจากไป “มีเรื่องใดหรือท่านป้า? สงครามไม่เป็นไปได้ด้วยดีหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“พวกนิล์ฟการ์ดไม่เคยเป็นภัยคุกคามต่อเราได้หรอก” คาเลนเธกล่าวอย่างภาคภูมิ

แลนน์ถอนหายใจอยู่ในใจ คาเลนเธสร้างชื่อเสียงตั้งแต่อายุยังน้อย ทั้งยังดุร้ายและเอาแต่ใจ บางทีอาจเป็นความหยิ่งทะนงนี้เองที่ทำลายล้างทั้งนางและซินทราในท้ายที่สุด

“วันนี้ข้ามาพร้อมกับคำร้องขอพ่ะย่ะค่ะ” แลนน์เห็นแววตาที่สนใจของราชินีคาเลนเธ “ข้าปรารถนาที่จะขอให้ท่านโปรดจัดหาตำแหน่งในกองทัพให้แก่ข้า . . . ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ ข้าต้องการไปที่สนามรบ”

“เป็นไปไม่ได้” คาเลนเธปฏิเสธทันที “เจ้าเพิ่งอายุเพียงสิบห้าปี และยังไม่ได้สมรสด้วยซ้ำ ข้าไม่ต้องการให้ตระกูลแลนนิสเตอร์ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ต้องสูญสิ้นไป”

ราชินีลุกขึ้นยืนและวางมือบนบ่าของแลนน์ “ข้ารู้ว่าเหตุใดเจ้าจึงต้องการทำเช่นนี้ มันเพื่อแก้แค้นให้บิดาของเจ้า และเจ้าก็ต้องการสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลแลนนิสเตอร์อีกครั้ง เจ้าต้องการแสวงหาเกียรติยศของเจ้าเอง มันแสดงให้เห็นชัดเจนจากผลงานของเจ้าในการประลอง เจ้าช่างเหมือนบิดาของเจ้าไม่ผิดเพี้ยน”

“แต่มันยังไม่ถึงเวลา” ราชินีส่ายหน้าเล็กน้อย

“ไม่ ไม่เลยพ่ะย่ะค่ะ เหตุผลที่ท่านพ่อของข้ากล้าหาญและเก่งกาจในการต่อสู้นั้น แตกต่างจากของข้าอย่างสิ้นเชิง . . .”

แลนน์ต้องการที่จะกล่าวงทัดทานต่อ แต่ราชินียกมือขึ้นเพื่อหยุดเขา “แต่อย่างไรเสียเจ้าก็ไม่ได้เป็นเด็กอีกต่อไปแล้วจริง ๆ และเจ้าก็ควรจะแบกรับความรับผิดชอบบางอย่างที่อยู่ในสายเลือดของเจ้า ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้เริ่มคัดเลือกทีมผู้ติดตามของเจ้าเองแล้ว เช่นนั้นเจ้าก็สามารถไปที่กองกำลังป้องกันนครก่อนได้ ที่นั่นเจ้าจะได้ฝึกฝนการรบจริงและเรียนรู้วิธีการฝึกฝนทหาร”

ในชั่วขณะนั้นเสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหูของแลนน์

[ค้นพบภารกิจ]

[การป้องกันนคร. องครักษ์เหล็ก - ส่วนที่ 1]

[ราชินีปฏิเสธคำขอของท่านที่จะบัญชาการกองทัพ บางทีท่านอาจจะเริ่มต้นกับกองกำลังป้องกันนครเพื่อพิสูจน์ตนเอง? แน่นอน ทุกสิ่งเริ่มต้นจากการฝึกฝนขั้นพื้นฐานที่สุด. เช่น การสอนทหารของท่านถึงวิธีจับดาบและชี้มันไปที่ใด]

[ยอมรับ/ปฏิเสธ]

“ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านป้า และท่านจะไม่ผิดหวัง” แลนน์ให้คำมั่นอย่างหนักแน่น

คาเลนเธกล่าวพร้อมรอยยิ้ม: “ข้าได้ยินมาว่าในปีนี้เจ้าเที่ยวช่วยเหลือผู้คนไปทั่ว และได้รับชื่อเสียงว่าเป็น ‘แลนนิสเตอร์รักษาสัญญาเสมอ’ ชื่อเสียงนั้นเป็นสิ่งที่ดี แต่มันก็น่าอับอายอยู่บ้าง ตอนนี้จงไปทำงานของเจ้าเสีย และข้าหวังว่าในอนาคตเจ้าจะไม่เที่ยววิ่งวุ่นไปทั่วอีก”

“ข้าไม่นึกเลยว่าชื่อเสียงเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้จะดังไปถึงหูของท่านป้าได้” แลนน์หัวเราะ

เป้าหมายได้บรรลุผลแล้ว และยังมีเรื่องน่าประหลาดใจที่คาดไม่ถึงอีกด้วย แลนน์กำลังจะกล่าวลา แต่ในใจของเขาก็พลันหวนนึกถึงแนวคิดหลายประการที่ผุดขึ้นมาเมื่อคืนนี้ ขณะที่เขากำลังจัดระเบียบสมุดบันทึก

“ท่านป้าพ่ะย่ะค่ะ” แลนน์เพิ่งจะลุกขึ้นยืน “อันที่จริงข้าสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับการสมรสกับเวอร์เดนในครั้งนี้ หากข้าจำไม่ผิด พี่ชายของท่านลุง คือกษัตริย์แห่งหมู่เกาะสเกลลิเก เหตุใดเราจึงไม่ขอยืมกองกำลังจากพระองค์เล่า?”

ใช่แล้ว สามีของคาเลนเธมีพี่ชายเป็นกษัตริย์