เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 5 บันทึก

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 5 บันทึก

แลนน์หวนกลับมายังห้องพัก กลิ่นสุรายังคงติดตัวและความเหนื่อยล้าก็แผ่ซ่าน คนรับใช้หนุ่มฮาร์ดี้ ก้าวเข้ามาและยื่นชุดลำลองที่สวมสบายกว่าให้ แลนน์รู้สึกอึดอัดกับชุดราชสำนักที่สวมมาตลอดทั้งวัน

พ่อบ้านชราที่อยู่ข้างกายยื่นแผนที่ให้เขาอย่างตื่นเต้น บนแผนที่นั้นมีวงกลมล้อมรอบสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับชายแดนของซินทรา

“นายท่านน้อย โปรดดูขอรับ นี่คือ โบรคิลอน ดินแดนผืนใหม่ของเรา!”

แลนน์ก้าวเข้าไปดูใกล้ ๆ สถานที่แห่งนั้นไม่ได้ใหญ่โตอันใดนัก เพราะอย่างไรเสียในซินทราก็มีขุนนางทั้งเล็กและใหญ่มากเกินไปแล้ว คาดว่านี่คงเป็นดินแดนที่ขุนนางเล็ก ๆ สักคนสละสิทธิ์ไป แต่ถึงอย่างไรมันก็เป็นดินแดนของเขาเอง

“ข้าไม่สันทัดเรื่องพวกนี้เลย เอนส์ ต่อไปเราต้องทำเช่นไร? เก็บข้าวของของเราแล้วมุ่งหน้าไปยังโบรคิลอนรึ?”

พ่อบ้านชราตะลึงงันเมื่อได้ยินเช่นนั้น “หากท่านประสงค์เช่นนั้น นายท่านน้อย พวกเราก็สามารถไปยังดินแดนของท่านได้ แต่โบรคิลอนมีทั้งนายกเทศมนตรีและพนักงานเก็บภาษีที่อาณาจักรแต่งตั้งไว้แล้ว ภาษีจะถูกรวบรวมและส่งมอบให้เราทุกไตรมาส หากท่านไม่พอใจเจ้าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายก็สามารถแทนที่ด้วยคนของเราเองได้เช่นกันขอรับ”

“ไม่ต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น” แลนน์โบกมือ “นั่นหมายความว่า อันที่จริงเราสามารถพักอยู่ในเมืองหลวงของอาณาจักรต่อไปได้ ใช่หรือไม่?”

“นั่นเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้วขอรับ ท่านเป็นขุนนางในราชสำนักและเป็นสมาชิกของราชวงศ์ ไม่มีผู้ใดสามารถขับไล่ท่านได้นอกจากราชินี”

“เช่นนั้นก็อยู่ที่นี่ต่อไปก่อน เรื่องที่ข้าเคยบอกท่านไว้ก่อนหน้านี้เล่า เป็นเช่นไรบ้าง?”

เอนส์หยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ และรายงานขณะที่พลิกดู “ผู้ติดตามรับใช้ของท่านได้รับการคัดเลือกแล้วขอรับ มีทั้งหมดสิบคน ล้วนเป็นชายหนุ่มฝีมือดี ส่วนการรวบรวมอุปกรณ์เวทมนตร์นั้นค่อนข้างยากลำบาก สาเหตุหลักมาจากราคาของมัน”

“รวบรวมมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ท่านซื้อมาบ้างแล้วหรือยัง?”

“ขอรับ ข้าจะนำมันมาให้ท่านในภายหลัง” พ่อบ้านชราหยุดชั่วขณะ “นายท่าน ข้าไม่ได้มีเจตนาจะก้าวก่ายงานอดิเรกของท่าน แต่โปรดจำไว้เถิดขอรับ ว่าการเล่นกับสิ่งเหล่านี้อาจนำพาท่านไปสู่ความตายได้”

แลนน์ยิ้มและตอบ “ข้ารู้แล้ว”

จากนั้นเขาก็หันหลังและโยนเสื้อผ้าให้ฮาร์ดี้ “ให้ผู้ติดตามของข้าไปรอข้าที่ลานฝึกในวันพรุ่งนี้เช้า และเตรียมน้ำอาบไว้ด้วย ที่นี่มีเพียงฮาร์ดี้ก็พอแล้ว พวกท่านไปพักผ่อนเถิด”

เหล่าคนรับใช้และพ่อบ้านโค้งคำนับและจากไป แลนน์เปิดหน้าต่างออก ปล่อยให้ลมหนาวพัดปะทะศีรษะเพื่อให้ตนเองตื่นตัวมากขึ้น

มีกล่องกลไกขนาดเล็กวางอยู่บนโต๊ะทำงานในห้องนอน แลนน์เปิดมันออกและพบตราประทับที่แกะสลักเป็นรูปเศียรสิงโต เหรียญตราหลายชิ้น และสมุดปกดำเล่มหนึ่งที่เย็บด้วยด้าย

เขาหยิบสมุดเล่มนั้นขึ้นมาและเปิดออก เขาเห็นว่ามันเต็มไปด้วยตัวอักษรและมีบันทึกย่อมากมายแทรกอยู่ในแต่ละหน้า

บนหน้าแรกของสมุด เขียนไว้เป็นภาษาอังกฤษ

[1. กอบกู้ซินทรา] [2. แข็งแกร่งขึ้น] [3. การพัฒนา] [4. เหตุการณ์สำคัญ]

แลนน์เป็นคนที่มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าในการวางแผน เมื่อเขารู้ว่าตนเองได้ข้ามมิติมา สิ่งแรกที่เขาทำคือการทำความคุ้นเคยกับตนเอง จากนั้นเขาก็พบบสมุดบันทึกเล่มนี้และเริ่มวางแผน

ทำอย่างไรจึงจะอยู่รอด ทำอย่างไรจึงจะแข็งแกร่งขึ้น วิกฤตการณ์ใดบ้างที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต และเหตุการณ์ใหญ่ ๆ เหล่านั้นที่อาจกลายเป็นโอกาสสำหรับเขา ทุกสิ่งถูกจดบันทึกลงในสมุดเล่มเล็กนี้

มันถูกเขียนด้วยภาษาอังกฤษในชาติภพก่อนของเขา ไม่มีผู้ใดในโลกนี้สามารถเข้าใจมันได้นอกจากเขา

แลนน์ใช้นิ้วคีบป้ายกำกับที่เขียนว่า [เหตุการณ์สำคัญ] บนสมุดบันทึกและพลิกไปด้านหลัง หน้าในนั้นเขียนไว้ว่า ซิริหนีการแต่งงานและได้พบกับตัวเอกของเรื่องดั้งเดิมเป็นครั้งแรก

ย่อหน้าถัดไปเขียนว่า การรุกรานของนิล์ฟการ์ด

เลื่อนลงไปย่อหน้าถัดไป อาณาจักรซินทราล่มสลาย

แลนน์จำลำดับเวลาที่แน่ชัดของเหตุการณ์บางอย่างในหนังสือต้นฉบับไม่ได้ เขาทำได้เพียงพยายามอนุมานลำดับเวลาผ่านการจัดหมวดหมู่เหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในเนื้อเรื่องดั้งเดิมเท่านั้น

ทว่าลำดับเวลาของหนังสือสองเล่มแรกในต้นฉบับนั้นยุ่งเหยิง และเป็นเพียงการรวบรวมเรื่องสั้นเท่านั้น

บัดนี้เมื่อซิริได้ตกลงหมั้นหมายแล้ว นี่จึงหมายความว่าการรุกรานของนิล์ฟการ์ดกำลังใกล้เข้ามาแล้ว

แลนน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและย้อนกลับไปที่ส่วนก่อนหน้า [กอบกู้ซินทรา] และเริ่มอ่านสิ่งที่เขียนไว้อีกครั้ง

[1. พยายามหาพันธมิตรให้ซินทราไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม]

[2. พัฒนาเทคโนโลยีของซินทรา]

[3. ส่งเสริมการปฏิรูปสถาบันในซินทรา]

[4. รักษากำลังของชาติไว้ในขณะที่รอคอยโอกาสที่เหมาะสมเพื่อฟื้นฟูซินทรา]

แลนน์สูดหายใจเข้าลึก ๆ และขีดฆ่าสามข้อแรกทิ้ง เหล่ากษัตริย์และราชินีส่วนใหญ่ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมนั้น ล้วนแล้วแต่โง่เขลาและมองไม่เห็นภาพรวม หากท่านต้องการพยายามโน้มน้าวพวกเขาถึงข้อดีข้อเสียของการเป็นพันธมิตรต่อต้านนิล์ฟการ์ด สู้ไปเข้าเฝ้ากษัตริย์แห่งนิล์ฟการ์ดโดยตรงและโน้มน้าวเขาว่าชัยชนะที่ดีที่สุดคือชัยชนะที่ได้มาโดยไม่ต้องรบยังจะดีเสียกว่า

สำหรับข้อ 2 และ 3 การเสริมสร้างความแข็งแกร่งของประเทศด้วยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีนั้น แลนน์ไม่ได้มีความรู้ลึกซึ้งด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ที่จะสร้างความสำเร็จอันใดที่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้ในเวลาอันสั้น ส่วนการปฏิรูปสถาบัน แลนน์ก็ไม่ได้สนใจประเด็นเหล่านั้นในชาติภพก่อน และเขาไม่สามารถบรรลุการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงได้ก่อนที่สงครามจะเริ่มขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ การที่ต้องการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ซินทราภายในเวลาไม่กี่ปีจนถึงจุดที่สามารถต้านทานนิล์ฟการ์ด ซึ่งแผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วทั้งแดนใต้ของทวีปได้นั้น มันไม่สมจริงเลย

แลนน์เคยพยายามโน้มน้าวทุกคนรอบตัวเขาถึงอันตรายที่นิล์ฟการ์ดจะก่อขึ้น เมื่อตอนที่เขามาถึงโลกนี้ใหม่ ๆ แต่ก็ถูกเพิกเฉย ทุกคนยังคงมองว่านี่เป็นเพียงความโกรธเกรี้ยวของชายหนุ่มผู้เพิ่งสูญเสียบิดามารดาไปเพราะสงคราม และได้เสียสติไปแล้วที่มีต่อประเทศศัตรู

ผลก็คือแลนน์แทบไม่มีอิทธิพลใด ๆ ต่อซินทราเลยในช่วงเวลาหนึ่งปีอันล้ำค่านี้ สิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้คือทำความคุ้นเคยกับตัวตนของเขาและเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง

ณ จุดนี้ มันเป็นไปไม่ได้แล้วที่จะกอบกู้ซินทราจากการล่มสลาย สิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้คือรักษากำลังของชาติของซินทราไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ด้วยความหวังว่าดินแดนที่เพิ่งได้รับมาใหม่และเกียรติยศของผู้ชนะเลิศการประลองอาจจะพอมีประโยชน์อยู่บ้าง แลนน์จุ่มปากกาขนนกของเขาลงในหมึกและเขียน

[จัดตั้งกองกำลังพิทักษ์ส่วนตัว และช่วยเหลือผู้คนรอบข้างให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ยามที่อาณาจักรล่มสลาย]

ต่อไปนี้คือรายชื่อ

[ซิริ เอนส์ ฮาร์ดี้ คาเลนเธ]

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเขียนต่อ

[พัฒนาดินแดน]

[ผูกมิตรกับเหล่าพ่อมดและวิทเชอร์]

แลนน์คิดอยู่ครู่หนึ่งว่าไม่มีสิ่งใดใหม่ที่จะเพิ่ม จากนั้นจึงพลิกไปที่หน้าของ [แข็งแกร่งขึ้น]

[ไปที่สนามรบและเพิ่มระดับโดยการสังหารศัตรู]

[รับภารกิจและอัปเกรด]

[ตรวจสอบว่าไอเท็มเวทมนตร์สามารถใช้แทน ‘สถานที่แห่งพลัง’ และรับคะแนนทักษะได้หรือไม่]

[เป็นวิทเชอร์และเปิดคอลัมน์ทักษะทั้งหมด]

นี่คือแนวคิดทั้งหมดที่แลนน์เขียนไว้ก่อนหน้านี้เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ในตอนนั้นข้อแรกยังคงอันตรายเกินไป พลังการต่อสู้ยังไม่ถึงขีดสูงสุดของคนทั่วไปด้วยซ้ำ และความแข็งแกร่งส่วนบุคคลนั้นเล็กน้อยเกินไปในสนามรบ และง่ายต่อการตายอย่างกะทันหัน ดังนั้นเขาจึงพักมันไว้ก่อนชั่วคราว

ตอนนี้เขาควรจะรับภารกิจเพื่ออัปเกรดให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้และรับคะแนนทักษะ นี่เป็นเหตุให้แลนน์เดินทางไปเกือบทั่วทั้งเมืองหลวงของซินทราและหมู่บ้านโดยรอบในปีนี้ เพื่อช่วยเหลือผู้อื่นและรับภารกิจ แต่ในท้ายที่สุดเขาก็สามารถไปถึงระดับสิบได้อย่างยากลำบากเท่านั้น

การอัปเกรดในความเป็นจริงนั้นยังคงช้ากว่าในเกมมาก

สำหรับสถานที่แห่งพลัง มันคือโบราณวัตถุพิเศษในเกมต้นฉบับที่ช่วยให้ตัวเอกสามารถดูดซับพลังเวทมนตร์เพื่อรับบัฟชั่วคราวและรับคะแนนทักษะเพิ่มเติมได้ เขาไม่รู้ว่าจะมีสิ่งนั้นอยู่ในโลกแห่งความจริงหรือไม่ แต่เมื่อพูดถึง ‘การดูดซับพลังเวทมนตร์’ เขาก็สงสัยว่าสิ่งอื่นที่มีพลังเวทมนตร์จะสามารถใช้แทนได้หรือไม่?

เนื่องจากระบบปัจจุบันยังไม่ถูกปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์ แลนน์จึงได้คิดหาวิธีอื่นที่จะแข็งแกร่งขึ้น เช่น การเป็นพ่อมด ในประเทศใหญ่ ๆ ส่วนใหญ่ในโลกนี้ พ่อมดจะถูกจ้างให้ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของราชวงศ์และมีส่วนร่วมทางการเมือง และสถานะของพวกเขาก็สูงส่งเช่นกัน

น่าเสียดายที่การฝึกฝนของพ่อมดต้องใช้ระยะเวลายาวนาน และพ่อมดที่มีอายุต่ำกว่าร้อยปีอาจถูกประเมินว่าเป็น ‘เด็กหนุ่ม’ ด้วยซ้ำ

แลนน์ประเมินว่าหากเขาเลือกที่จะเป็นพ่อมด เมื่อถึงเวลาที่ระบบพลังของเขาเป็นรูปเป็นร่าง ภารกิจหลักก็คงจะเสร็จสิ้นไปแล้ว

ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือ เขาอาจจะไม่มีชีวิตรอดไปจนถึงเวลานั้น

ประการที่สอง เขารู้สายเลือดของตนเองได้จากการดูนามสกุลและหน้าต่างคุณสมบัติของเขา [สายเลือดโบราณ] และเขายังเป็นทายาทบุรุษซึ่งตามทฤษฎีแล้วไม่สามารถปลุกความสามารถทางสายเลือดของตนเองได้!

ท่านต้องรู้ไว้ว่า ผู้คนที่สนใจในสายเลือดโบราณมากที่สุดก็คือเหล่าพ่อมด การที่จะไปยังค่ายหลักของพ่อมดเพื่อเป็นผู้ฝึกหัดน่ะหรือ? คงจะแปลกพิลึกหากไม่ถูกจับไปใช้เป็นพ่อพันธุ์ บางคนที่โหดเหี้ยมอาจถึงกับคิดที่จะกักขังเขาเพื่อรีดเลือดและถ่ายเลือดให้กับคนอื่น ชีวิตของเขาคงพินาศย่อยยับ!

อุปกรณ์ทดลองที่เหล่าพ่อมดเตรียมไว้สำหรับซิริในหนังสือต้นฉบับนั้นน่าสะพรึงกลัวพอแล้วเพียงแค่ได้อ่านคำอธิบายในข้อความ แต่แลนน์ไม่ต้องการที่จะลองมันด้วยตัวเอง

เขาที่ดูเปล่งประกายอยู่ภายนอก เป็นสมาชิกราชวงศ์ของประเทศมหาอำนาจทางทหาร และได้รับสืบทอดสายเลือดที่แข็งแกร่ง แต่บรรดาศักดิ์เหล่านี้กลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง หรือไม่ก็จะพังทลายในเวลาไม่ช้า แม้ว่าเขาจะโชคดีพอที่จะรอดชีวิตจากสงครามที่ทำลายล้างประเทศของเขาได้ หนทางข้างหน้าก็จะขรุขระอย่างยิ่ง

เขาต้องใช้ระบบเพื่อแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุดภายในหนึ่งปี การอยู่รอดสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

แลนน์กำลังจัดลำดับความคิดของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้แสงไฟยามค่ำคืนอันมืดมิด และเขาก็ไม่ได้สติกลับมาจนกระทั่งฮาร์ดี้เคาะประตูเพื่อเตือนให้เขาไปอาบน้ำ

เวลาเหลือน้อยเต็มที!