เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 4 จุดกำเนิดแห่งตระกูลแลนนิสเตอร์

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 4 จุดกำเนิดแห่งตระกูลแลนนิสเตอร์

นอกเหนือจากการเป็นญาติห่าง ๆ ของราชินีคาเลนเธแล้ว บิดาของแลนน์ยังเป็นผู้ที่ภักดีต่อนางอย่างสุดซึ้ง ไม่เพียงแต่เขาอุตสาหะเข้าร่วมกององครักษ์ของราชินีและติดตามนางไปในสมรภูมิต่าง ๆ แต่เขายังมุ่งมั่นที่จะได้รับสมญานามเฉกเช่นเดียวกับนางอีกด้วย

บิดาของแลนน์มุ่งมั่นไขว่คว้าสมญานาม ‘สิงโต’ จนกระทั่งอายุเกือบสามสิบปี ในที่สุดเขาก็ถูกเหล่าผู้อาวุโสบีบบังคับให้สมรส และแลนน์ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น แม้ว่าบิดาของเขาจะสมรสไปแล้ว ราชินีคาเลนเธก็ยังคงปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ และอาจกล่าวได้ว่าทรงมีเมตตาต่อแลนน์

อัศวินแลนนิสเตอร์ผู้นั้น สิ้นสุดลมหายใจลงด้วยการเข้ารับธนูแทนราชินีในสงครามต่างแดน สังหารศัตรูสามนายในการต่อสู้ที่ต้องรบกับสามคน และนำราชินีฝ่าวงล้อมออกมา เขาเสียชีวิตเพราะความเหนื่อยล้าจนหมดสิ้นแรง ภายหลังชัยชนะในสงคราม เหล่านักกวียังได้ประพันธ์บทกวีเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา เช่น ‘องครักษ์สิงโต’ และ ‘อัศวินสิงโตผู้กล้าหาญ’ ซึ่งอาจถือได้ว่าเขาบรรลุความปรารถนาของตนแล้ว

อัศวินสิงโตสละชีพเพื่อปกป้องราชินีของตน

ราชินีจึงได้ทรงแต่งตั้งให้แลนนิสเตอร์เป็นเอิร์ล ผู้สืบทอดทางสายเลือดในเวลาต่อมา ทำให้ตระกูลของเขาได้รับการสถาปนาขึ้นโดยใช้นามของเขาเป็นนามสกุล

ในฐานะ ‘ผู้คลั่งไคล้สิงโต’ แลนนิสเตอร์ได้เตรียมตราสัญลักษณ์สิงโตและสิ่งอื่น ๆ ไว้แล้วโดยที่ผู้อื่นไม่รู้ เดิมทีเพียงเพื่อเก็บสะสมไว้ส่วนตัว ผลลัพธ์จึงลงตัวพอดี ทั้งตราประจำตระกูลและทุกสิ่งอย่าง ตระกูลแลนนิสเตอร์จึงได้กลายเป็น ‘ตระกูลสิงโต’ อย่างแท้จริง

สิ่งที่น่าเศร้าคือ มารดาของแลนน์ ท่านเคาน์เตสแลนนิสเตอร์รักสามีของนางอย่างแท้จริง

แลนนิสเตอร์นั้นทั้งกล้าหาญและรูปงามยามที่เขายังหนุ่ม ในชีวิตส่วนตัวเขายังเป็นผู้ที่รักเดียวใจเดียวด้วยเหตุผลที่เป็นที่ทราบกันดี เขาเป็นที่หมายปองของเหล่าสตรีสาวแห่งซินทรามาโดยตลอด

ท่านหญิงแลนนิสเตอร์ ผู้ซึ่งได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับอัศวินแลนนิสเตอร์มาอย่างต่อเนื่อง ถือเสมอว่าการที่ได้สมรสกับชายในฝันของนางเป็นโชคดีที่สุดในชีวิต ไม่นานหลังจากที่สามีของนางเสียชีวิต นางก็ตรอมใจตายตามไป ทิ้งให้แลนน์ บุตรชายของนางไว้เพียงลำพัง

แลนน์เองก็ล้มป่วยลงอย่างหนักด้วยเหตุนี้ และ ‘ตระกูลสิงโต’ ที่เพิ่งถือกำเนิดก็เกือบจะถูกลบเลือนหายไป และผลลัพธ์ก็คือมันได้เปิดโอกาสให้จิตวิญญาณจากโลกได้เข้าครอบครองร่างของเขา

“ท่านจะต้องเป็นได้ดียิ่งกว่านายท่าน” พ่อบ้านชรามองชายหนุ่มรูปงามในกระจกเงาและความรู้สึกหลากหลายก็ผสมปนเปกันชั่วขณะ เมื่อหลายปีก่อน เขาได้แต่งกายให้กับชายหนุ่มที่หล่อเหลาไม่แพ้กันในอาภรณ์อันงดงามด้วยมือของเขาเอง เมื่อครั้งที่ได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวิน

“ท่านจะต้องเป็นได้ดียิ่งกว่านายท่าน” พ่อบ้านชรากล่าวย้ำอีกครั้ง “ทั้งนายท่านและนายหญิงต่างก็เชื่อมั่นในสิ่งนี้อย่างสุดหัวใจ”

แลนน์ก้าวไปข้างหน้าและสวมกอดชายชราเบา ๆ และเขาก็โบกมือและกดแลนน์ลง พ่อบ้านเริ่มจัดเสื้อผ้าและผมของเขาอีกครั้ง ซึ่งฮาร์ดี้ได้จัดไว้อย่างเรียบร้อยแล้ว

ประตูห้องโถงของปราสาทถูกเปิดออก โต๊ะจัดเลี้ยงถูกจัดวางอย่างกว้างขวางและเป็นระเบียบเรียบร้อยตลอดสองข้างของผนัง พวกมันเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

เมื่อเห็นการมาถึงของแลนน์ ฝูงชนที่เดิมทีอึกทึกก็พลันเริ่มสนทนากันด้วยเสียงที่แผ่วลงเรื่อย ๆ เหล่าขุนนางที่รู้จักแลนน์ต่างทักทายเขาอย่างสุภาพและแลกเปลี่ยนคำเยินยอ เหล่าสุภาพบุรุษที่เป็นสหายของเขาก็สวมกอดเขาอย่างอบอุ่น เหล่าสุภาพสตรีสูงศักดิ์ต่างหันมองด้วยใบหน้าที่แดงก่ำและจ้องมองตามหลังเขาจนลับสายตา

ราชินีและราชาประทับอยู่บนบัลลังก์ทั้งสองที่ปลายสุด พร้อมด้วยอาหารเลิศรสที่จัดไว้เบื้องหน้าอย่างวิจิตรตระการตา ผู้ได้รับรางวัลรองชนะเลิศในการประลองดาบกำลังยืนอยู่ข้าง ๆ ในชุดเกราะ เมื่อเขาเห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของแลนน์ เขาก็กลอกตากลับมาเป็นการตอบแทน

เขาคือองครักษ์ของราชินี และเขาอาจจะไม่ได้ลิ้มรสอาหารเลย และจะต้องยืนตลอดเวลาตลอดทั้งงานเลี้ยง

แน่นอนในฐานะตัวเอก แลนน์ก็อาจจะไม่ได้เพลิดเพลินกับงานเลี้ยงเช่นกัน

มีบัลลังก์ขนาดเล็กกว่าในลักษณะเดียวกันอยู่ข้างราชินี เด็กสาวผมสีเทาตัวเล็ก ๆ กำลังนั่งอยู่บนนั้น หันศีรษะและดวงตาไปมาอย่างไม่หยุดนิ่ง เมื่อนางเห็นแลนน์กำลังมา นางก็กำลังจะลุกขึ้นเพื่อทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น แต่สตรีชราที่อยู่ด้านหลังของนางก็หยุดนางไว้ทันทีและกดนางให้นั่งลงบนที่นั่งอีกครั้ง

แลนน์ถวายความเคารพราชินีและราชาที่เชิงบันไดบัลลังก์ เหล่าขุนนางเบื้องล่างก็เงียบลงเช่นกันเมื่อเห็นดังนี้ โดยรู้ว่าการแสดงหลักกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ราชินีคาเลนเธลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้ม ถือจอกไวน์ในมือซ้ายเพื่อส่งสัญญาณแก่เหล่าขุนนางที่นั่งอยู่ “ทุกท่าน ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องล่างนี้คือบุตรแห่งแลนนิสเตอร์ หลานชายของข้า และผู้ชนะเลิศของการประลองครั้งนี้ ข้าเชื่อว่าพวกท่านทุกคนรู้จักเขาดี!”

“แลนน์!” มีคนตะโกนให้กำลังใจในหมู่ผู้ชม

แลนน์พยักหน้าอย่างสุภาพไปรอบ ๆ ยิ้มอย่างถ่อมตนและสุภาพอ่อนน้อม

“เดิมทีข้าตั้งใจจะแต่งตั้งผู้ชนะเลิศของการประลองนี้ให้เป็นอัศวิน และมอบเกียรติให้เขาเข้าร่วมกององครักษ์ของข้า” คาเลนเธยิ้มแย้ม “แต่บัดนี้ เห็นได้ชัดว่ามันไม่เหมาะสมเสียแล้ว”

เหล่าอัศวินและขุนนางเบื้องล่างต่างหัวเราะออกมาพร้อมเพรียงกัน

“ดังนั้นข้าตัดสินใจที่จะมอบดินแดนพิเศษให้แก่แลนน์!” คาเลนเธประกาศเสียงดัง ก่อให้เกิดเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึง “ในขณะเดียวกันข้ายังได้ทำบางสิ่งที่ควรจะทำมานานแล้วให้เสร็จสิ้น สถาปนาหลานชายของข้าอย่างเป็นทางการ ให้สืบทอดบรรดาศักดิ์ลอร์ดของเขา แลนนิสเตอร์!”

ห้องจัดเลี้ยงก็พลันระเบิดเสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว ราชินีคาเลนเธเดินลงจากบันไดอย่างช้า ๆ พร้อบถือดาบของนาง ส่วนแลนน์ก็ก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

ราชินีชักดาบของนางออกมาและแตะลงบนไหล่ของแลนน์อย่างเคร่งขรึม เด็กสาวผมสีเทาจ้องมองเด็กหนุ่มผมบลอนด์อย่างตั้งใจ ไม่มีผู้ใดสนใจที่นางลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว แม้แต่สตรีชราที่อยู่ด้านหลังนางก็ยังถูกดึงดูดด้วยเด็กหนุ่มผมบลอนด์ผู้นั้น

คนทั้งสองในพิธีสถาปนานี้คือจุดสนใจเพียงหนึ่งเดียวของผู้ชม เจ้าหน้าที่พิธีสองแถวเดินออกมาจากด้านข้างและถวายเสื้อคลุมเอิร์ลและเครื่องประกอบพิธีกรรมอื่น ๆ บนถาดที่ปูด้วยกำมะหยี่สีแดง

“แลนนิสเตอร์!”

พิธีอันศักดิ์สิทธิ์สิ้นสุดลง เขาไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นผู้เริ่มตะโกน และเสียงเชียร์ก็ดังก้องขึ้นในห้องจัดเลี้ยงอีกครั้ง

“แลนน์! แลนน์!” เด็กสาวผมสีเทากระโดดอย่างตื่นเต้นและตะโกน

ราชินีคาเลนเธกางแขนออกเพื่อขอให้ทุกคนเงียบ ช่วยพยุงแลนน์ให้ลุกขึ้นและให้เขาหลบไปด้านข้าง ก่อนที่นางจะหันหน้าไปทางข้าราชการฝ่ายพลเรือนและทหารของซินทราเกือบทั้งหมดที่มาชุมนุมกันที่นั่นและกล่าวด้วยเสียงอันดังว่า “นอกเหนือจากพิธีสถาปนาหลานชายของข้าแล้ว ข้ายังมีข่าวอีกเรื่องหนึ่งที่จะประกาศในวันนี้”

“ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ พวกนิล์ฟการ์ดได้คอยรังควานเรา แม้ว่าเราจะขับไล่พวกมันไปครั้งแล้วครั้งเล่า พวกมันก็เหมือนกับตัวหมัดบนหมูป่า ที่ไม่อาจกำจัดให้สิ้นซากได้!”

“พ่ะย่ะค่ะ!” หนึ่งในแม่ทัพด้านล่างที่ดื่มมากเกินไปตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว “แต่พวกเราไม่กลัวพวกนิล์ฟการ์ด และเราไม่กลัวสงคราม!”

“ใช่ ใช่แล้ว” ราชินีคาเลนเธพยักหน้าและส่งสัญญาณให้ครอบครัวของแม่ทัพผู้นั้นดูแลเขา “แต่บัดนี้เราไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนิล์ฟการ์ดอีกต่อไป เพราะเราได้พบพันธมิตรใหม่แล้ว นั่นคืออาณาจักรเวอร์เดน”

“ซิริ หลานสาวของข้า ได้เจริญวัยจนถึงขั้นที่สามารถเลือกคู่ครองได้แล้ว และข้าได้ตัดสินใจที่จะหมั้นหมายนางกับเจ้าชายคิสทริน แห่งเวอร์เดน เพื่อเป็นสินสอดเวอร์เดนจะมอบกองทัพขนาดใหญ่ให้แก่เรา และนับจากนี้ไปสองอาณาจักรจะเป็นหนึ่งเดียวกันและจะต่อสู้เคียงข้างกัน!”

ห้องจัดเลี้ยงพลันเงียบสงัด ทุกคนต่างมองหน้ากันอย่างสับสน ไม่ทราบว่าผู้ใดเป็นผู้เริ่ม แต่แล้วพวกเขาก็กลับส่งเสียงเชียร์อย่างอบอุ่น

ราชินีพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เอนกายกลับไปประทับบนบัลลังก์อย่างช้า ๆ และเพลิดเพลินกับไวน์ของนาง

ซิริถึงกับตะลึงงันบนที่นั่งเล็ก ๆ ของนาง และถูกสตรีชราผลักกลับไปนั่งบนที่นั่ง ก่อนที่สายตาของผู้ชมจะจับจ้องมา

ขณะที่พวกเขากำลังดื่มฉลองกันอยู่นั้น แลนน์ก็ได้ยินเสียงกระซิบของผู้ใดบางคน “เวอร์เดนไม่ใช่รัฐบริวารของเราหรอกรึ? เหตุใดเจ้าหญิงของเราจึงต้องไปแต่งงานด้วย?”