เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 3 ตระกูลแห่งสิงโต

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 3 ตระกูลแห่งสิงโต

“เกมอันน่าหลงใหล” นั่นคือความประทับใจที่เขามีเมื่อได้สัมผัสวิดีโอเกม ‘เดอะ วิทเชอร์’ เป็นครั้งแรก เขาประทับใจในทักษะต่าง ๆ ที่สามารถฝึกฝนจนเชี่ยวชาญได้ ทั้งยังรู้สึกว่าเกมนั้นซับซ้อนและยากเกินกำลังของเขา ทว่าบัดนี้เมื่อเขาได้ข้ามมิติมาพร้อมกับ ‘ตัวช่วย’ ที่อิงมาจากวิดีโอเกม เขากลับพอใจอย่างที่สุดกับระบบการเล่นของมัน

ต้องรู้ไว้ว่าแม้โลกของ ‘เดอะ วิทเชอร์’ จะอุดมไปด้วยสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์มากมาย ทั้งแวมไพร์และมังกร แต่ประสิทธิภาพในการต่อสู้ของปัจเจกบุคคลนั้นกลับค่อนข้างย่ำแย่ อาจกล่าวได้ว่ามันค่อนข้างสมจริงทีเดียว

เราไม่อาจพบตัวอย่างเฉกเช่นในโลกแฟนตาซีอื่น ๆ ที่ซึ่งผู้ที่เชี่ยวชาญพลังเหนือธรรมชาติเพียงคนเดียวจะสามารถเอาชนะกองทัพนับพัน หรือแม้แต่ผู้ที่สามารถโค่นคนร้อยคนได้ แม้กระทั่งการเอาชนะนักรบสิบคนก็ยังสามารถทำได้เพียงโดยตัวร้ายที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดเพียงไม่กี่ตน หรือกลุ่มตัวเอกผู้เป็น ‘บุตรแห่งโชคชะตา’ ตามเนื้อเรื่องดั้งเดิมเท่านั้น แน่นอนว่ามีข้อยกเว้นอยู่บ้าง นั่นคือเหล่าอสูรโบราณที่ปรากฏเพียงพันปีครั้งในตำนานเบื้องหลัง

วีรกรรมเช่น ‘การสังหารล้างเมือง’ นั้น ตลอดประวัติศาสตร์ของทั้งทวีป มีเพียงคนหยิบมือเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ ทั้งนี้ยังไม่นับรวมอุบัติเหตุอย่างเช่นเวทมนตร์ที่ควบคุมไม่ได้หรือการทดลองที่ล้มเหลว

แต่ด้วยระบบนี้ที่อิงจากวิดีโอเกม ‘เดอะ วิทเชอร์’ แลนน์กลับมีความสามารถที่จะบดขยี้ทุกสิ่งด้วยความแข็งแกร่งส่วนตัวล้วน ๆ

ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใด เพียงแค่การพัฒนาทางกายภาพที่มาพร้อมกับการอัปเกรดแต่ละครั้ง แลนน์ประเมินว่าเมื่อเขาไปถึงระดับ 20 หรือ 30 เขาจะสามารถใช้ร่างกายมนุษย์ของตนเพื่อเอาชนะเผ่าพันธุ์อสูรอย่างเช่นยักษ์ ที่สามารถต่อกรกับกองทัพซึ่ง ๆ หน้าได้

น่าเสียดายที่ทักษะส่วนใหญ่ในหน้าต่างระบบไม่สามารถอัปเกรดได้ ท้ายที่สุดแล้วระบบนี้ก็อิงมาจากเหล่าวิทเชอร์ และนี่ก็คือโลกของวิทเชอร์ด้วยเช่นกัน แลนน์คาดว่าเขาคงต้องรอจนกว่าจะได้เป็นวิทเชอร์เสียก่อน จึงจะสามารถใช้ระบบนี้ได้ดียิ่งขึ้น

ต้องรู้ไว้ว่าหลังจากที่แปรสภาพเป็นวิทเชอร์ ร่างกายของมนุษย์ที่ไม่ได้เกิดมาพร้อมกับ ‘แหล่งพลัง’ จะสามารถผลิตพลังเวทมนตร์ได้ ระบบภูมิคุ้มกันและระบบต่อมไร้ท่อของร่างกายจะถูกจัดระเบียบใหม่และกลายเป็นเหนือมนุษย์ ได้รับความทนทานต่อพิษอย่างน่าทึ่ง และทนทานต่ออะดรีนาลีน ในปริมาณที่มากเกินปกติได้

แลนน์คิดว่านี่คงเป็นเหตุผลที่ทักษะ [ผนึกอาคม] ทั้งหมดของเขา และทักษะ [การเล่นแร่แปรธาตุ] ส่วนใหญ่ ไม่สามารถอัปเกรดได้ ในขณะเดียวกันทักษะทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับ [อะดรีนาลีน] ก็ไม่สามารถอัปเกรดได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตามเขาสามารถเพิ่มคะแนนให้กับ [การปรุงยา] ใน [การเล่นแร่แปรธาตุ] ซึ่งมีทักษะในการเพิ่มความต้านทานพิษของร่างกาย และ [ทักษะพื้นฐาน] ก็มีทักษะในการเพิ่มความต้านทานพิษและอะดรีนาลีนเช่นกัน

แลนน์คิดว่าที่ทักษะเหล่านี้สามารถเพิ่มได้ก็เพราะร่างกายปัจจุบันของเขาสามารถต้านทานมันได้ เมื่อร่างกายต้านทานพิษ การหลั่งอะดรีนาลีนเพิ่มขึ้น และร่างกายสามารถปรับตัวได้ เขาอาจจะสามารถปลดล็อกทักษะส่วนใหญ่ได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นวิทเชอร์ก็ตาม

ส่วนเรื่อง [ผนึกอาคม] หรือว่าแค่ปลุกพรสวรรค์ [สายเลือดโบราณ] ของเขาให้ตื่นขึ้น? พลังเวทมนตร์ที่ติดมากับ [สายเลือดโบราณ] นั้นก็แข็งแกร่งกว่าของวิทเชอร์อย่างไม่อาจเทียบได้

ทว่าไม่ว่าวิธีใดในสองวิธีนี้ก็ล้วนแต่ใช้คะแนนทักษะมากเกินไป วงจรการฝึกฝนยาวนานเกินไป หรือข้าก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกมันจะได้ผลหรือไม่

สำหรับแลนน์ในตอนนี้ หากเขาต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองอย่างรวดเร็วจนถึงจุดที่สามารถบดขยี้ทุกคน และสามารถปกป้องตนเองจากอันตรายที่รออยู่เบื้องหน้าได้ วิถีทางที่สะดวกที่สุดก็คือการเป็นวิทเชอร์!

ส่วนเหตุผลที่คอลัมน์ [ผู้ติดตาม] ยังไม่พร้อมใช้งานในตอนนี้ แลนน์คิดว่าเป้าหมายนี้น่าจะเป็นระบบสัตว์ขี่ในเกม ตราบใดที่ท่านเป่านกหวีด ม้าของท่านก็จะสามารถข้ามภูเขาและแม่น้ำนับพันมาหาได้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ตาม

นี่มันมหัศจรรย์มาก และแน่นอนว่ามันไม่ใช่ความสามารถที่มนุษย์ปกติพึงจะมีได้

เมื่อดึงความคิดกลับมา แลนน์ก็เสร็จสิ้นการแต่งตัวในที่สุด เขามองไปที่คนรับใช้ซึ่งกำลังเช็ดเครื่องหอมที่เหลือบนมือของตน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยถาม “ฮาร์ดี้ เจ้ายินดีที่จะเป็นผู้ติดตามของข้าหรือไม่?”

“นายท่าน ท่านกำลังพูดเรื่องไร้สาระอีกแล้ว ข้าเป็นผู้ติดตามของท่านมาโดยตลอดอยู่แล้ว”

ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ในคอลัมน์ [ผู้ติดตาม] บนหน้าต่างระบบ

ให้ตายเถอะ ดูเหมือนว่า [ผู้ติดตาม] จะไม่สามารถปลดล็อกด้วยวิธีนี้ได้

คนรับใช้หนุ่มหันหลังกลับไปหยิบเสื้อคลุมราชสำนักของแลนน์ หลังจากได้ยินคำถามนั้น เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอันใดเลยและเพียงตอบไปอย่างขอไปที ตั้งแต่เมื่อปีที่แล้ว นายท่านน้อยก็มักจะเริ่มพูดบางสิ่งที่เข้าใจยากอยู่บ้าง และเขาก็คุ้นเคยกับมันมานานแล้ว

แลนน์ยักไหล่ ฮาร์ดี้ไม่เข้าใจความหมายของเขาอย่างแน่นอน และเขาก็ไม่ได้คาดหวังให้อีกฝ่ายเข้าใจ การหยอกเล่นเล็กน้อยนาน ๆ ครั้งก็นับเป็นวิธีเติมสีสันให้กับชีวิตอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตามมันก็เป็นช่วงเวลาแห่งการผ่อนคลาย

เขาให้ความร่วมมือโดยการอ้าแขนและสอดเข้าไปในแขนเสื้อคลุมราชสำนัก และยกไหล่ขึ้นเล็กน้อยเพื่อสวมเสื้อผ้า จากนั้นฮาร์ดี้จึงเดินอ้อมมาด้านหน้าเพื่อช่วยเขากลัดกระดุม

พฤติกรรมแบบขุนนางที่ไม่แม้แต่จะสวมเสื้อผ้าด้วยตนเองนี้ ทำให้แลนน์เกลียดชังมันนักเมื่อเขาเพิ่งข้ามมิติมา แต่ตอนนี้เขาก็ค่อย ๆ ปรับตัวกับมันได้แล้ว ระบบศักดินาที่เน่าเฟื่อนี่มันบัดซบสิ้นดี

อย่างไรก็ตามแลนน์จำต้องให้ความร่วมมือกับคนรับใช้เหล่านี้ ประการแรก แลนน์ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับมารยาทขุนนางและเรื่องอื่น ๆ เขาไม่สามารถแม้แต่จะสวมชุดที่ซับซ้อนบางชุด หรือเครื่องประดับต่าง ๆ ด้วยตนเอง เขาคงไม่สามารถวิ่งไปมาทั้งตัวเปล่าเพียงเพื่อจะไม่ยอมให้คนรับใช้ปรนนิบัติอย่างเต็มที่ได้ ใช่หรือไม่?

นั่นเป็นครั้งแรกที่แลนน์รู้ว่ามีเสื้อผ้าสำหรับโอกาสต่าง ๆ และที่จริงแล้วยังมีหนังสือเกี่ยวกับเครื่องแต่งกายของขุนนางที่หนากว่ากำปั้นของเขาเสียอีก

ในทางกลับกันหากแลนน์ปฏิเสธการรับใช้เหล่านี้จากคนรับใช้หนุ่ม เขาจะถูกลงโทษโดยพ่อบ้าน ซึ่งแม้แต่แลนน์ก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้

“ฮาร์ดี้ ระวังกิริยาวาจาเวลาพูดกับนายท่านน้อยด้วย!” ชายชราท่าทางเคร่งขรึมคนหนึ่งเดินเข้ามาจากอีกด้านหนึ่งของประตูพร้อมกับตำหนิคนรับใช้ เสื้อผ้าของเขาเรียกได้ว่าเนี้ยบและพิถีพิถันที่สุดในปราสาทแห่งนี้ ยามที่เขายืนตัวตรง แม้แต่กระดุมเม็ดบนและเม็ดล่างก็ยังเอียงในมุมเดียวกันเป๊ะ แลนน์ถึงกับสงสัยว่าหนวดเคราของเขาแต่ละเส้นถูกเล็มให้ยาวเท่ากันด้วยหรือไม่

ชายชราผู้นี้เคยเป็นคนรับใช้ที่ติดตามราชินีคาเลนเธ ต่อมาเขาได้รับใช้บิดาของแลนน์ หลังจากที่บิดาของแลนน์เสียชีวิต เขาก็กลายเป็นพ่อบ้านของตระกูล และจะทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของเขาจนกว่าแลนน์จะเติบโต แลนน์ได้รับการดูแลมากมายจากเขาเมื่อตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาใหม่ ๆ

“ไม่เป็นไรดอก เอนส์” แลนน์กล่าวแก้ต่างให้คนรับใช้หนุ่ม พ่อบ้านที่อยู่ตรงหน้าเขาผู้นี้เก่งกาจในทุกสิ่ง ทว่าความรู้สึกเรื่องลำดับชั้นของเขานั้นร้ายแรงอย่างยิ่ง แลนน์ ผู้ซึ่งเพิ่งข้ามมิติมาและได้รับการดูแลอย่างดี ในตอนแรกได้เรียกเขาว่า “ท่านปู่เอนส์” มันดูสนิทสนม แต่พ่อบ้านกลับซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งและปฏิเสธสมญานามนั้นอย่างจริงจัง

คงกล่าวได้เพียงว่า ในบ้านเกิดของแลนน์บนทวีปนี้ไม่มีแนวคิดเรื่องผู้อาวุโส-ผู้เยาว์ กล่าวได้เพียงว่า ลำดับชั้นนาย-บ่าวของโลกนี้ ได้ฝังรากลึกไปแล้ว

หลังจากถูกชายชราตำหนิ ฮาร์ดี้ก็หันหลังไปซ่อนตัว จากนั้นก็เม้มปากและกลับมาทำหน้าตาไม่รู้ไม่ชี้ในทันที

ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของแลนน์ ผู้ซึ่งกำลังมองกระจกเงาอยู่

แลนน์ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ พลางมองดูชายหนุ่มในกระจกเงา ผมสีบลอนด์ยาวประบ่าของเขาถูกหวีเสยไปด้านหลัง เผยให้เห็นเครื่องหน้าทั้งหมดอย่างชัดเจน

แม้ว่าบุคลิกของฮาร์ดี้จะยังดูไม่เข้าที่เข้าทางอยู่บ้าง แต่เขาก็พิถีพิถันในการทำงานของตน

พ่อบ้านชราเอนส์ก้าวไปข้างหน้าและมองแลนน์ด้วยความพึงพอใจและปิติยินดี เขานำเข็มกลัดหัวสิงโตสีทองออกมาจากกล่องที่เขาถือมาโดยตลอด และกลัดมันลงบนหน้าอกของแลนน์

“นี่คือเข็มกลัดของนายท่าน นายท่านสั่งให้ข้าทำเข็มกลัดนี้ก่อนที่ท่านจะได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวิน นายท่านสวมเข็มกลัดนี้และกลายเป็นอัศวินของราชินี บัดนี้มันเป็นของท่านแล้ว”

“ท่านพ่อ . . .” แลนน์เอ่ยนามบิดาของร่างเดิม “แลนนิสเตอร์ จุดกำเนิดของตระกูลสิงโต”

“ใช่แล้ว ใช่แล้วขอรับ” พ่อบ้านชราเช็ดน้ำตาของเขา “หลังจากที่ราชินีทรงถูกขนานนามว่า ‘นางสิงโต’ นายท่านก็มุ่งมั่นไล่ตามตำแหน่ง ‘สิงโต’ มาโดยตลอด ท่านก็รู้ . . .”

“เพื่อเจริญรอยตามราชินี” แลนน์กระซิบ