ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 36 ขั้นที่หนึ่ง : การปฏิเสธ

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 36 ขั้นที่หนึ่ง : การปฏิเสธ

ญี่ปุ่น โรงแรมคอนติเนนตัล โอซาก้า

ตามปกติอากิระกำลังอยู่ที่แผนกต้อนรับของโรงแรม คอยต้อนรับผู้คนที่มองหาห้องพักในโรงแรมที่พ่อของเธอเป็นผู้บริหาร โดยทั่วไปเธอทำงานในตำแหน่ง ‘เจ้าหน้าที่อำนวยความสะดวก’ ดังนั้นการเป็นลูกสาวของพ่อที่ร่ำรวยจึงเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยได้สัมผัส แม้ว่าเธอจะไม่ได้สนใจมันก็ตาม

หลังจากการตายของแม่ ความปรารถนาเพียงอย่างเดียวของเธอคือการสนับสนุนพ่อในงานที่เป็นทั้งชีวิตของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอทำมาตลอดหลังจากสำเร็จการฝึกฝนอย่างหนักในฐานะผู้เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้และนักฆ่าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

วันนี้ก็เหมือนกับทุกวัน เธอกำลังรอ โคจิ ชิมาซึ พ่อของเธอ เพื่อรายงานสถิติโดยละเอียดของเมื่อวานเหมือนที่เธอทำเป็นประจำ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง วันนี้กลับดูแปลกกว่าปกติ เธออกรู้สึกเช่นนั้นด้วยเหตุผลบางอย่าง

“มีอะไรที่ฉันถูกปิดบังอยู่หรือเปล่านะ?” อากิระสงสัย พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอมักจะรู้สึกแบบนี้เสมอเวลาที่พ่อของเธอมีความลับกับเธอ และอาหารค่ำเมื่อคืนที่เขาถามว่าเธอมี ‘แฟน’ แล้วหรือยัง มันดูผิดปกติ

เธอปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไประหว่างทำงาน และเริ่มปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ ไม่นานก่อนเที่ยง โคจิ ชิมาซึ พ่อของเธอก็มาถึงโรงแรม

“ฝากตำแหน่งฉันด้วย” อากิระกล่าว พลางมองไปที่ผู้ช่วยของเธอซึ่งพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม

“ฉันจะจัดการเองค่ะ คุณชิมาซึ!” ผู้ช่วยกล่าว พลางโค้งคำนับขณะที่อากิระเดินจากไป ดูเหมือนเธอจะร้อนใจที่จะคุยกับพ่อของเธอเล็กน้อย

โคจิมองลูกสาวของเขาและถาม “มีเรื่องอะไรค้างคาอยู่หรือเปล่า?”

“ไม่ค่ะ พ่อ แต่ทำไมวันนี้พ่อถึงมาโรงแรมสายจังคะ?” อากิระไม่เคยสังเกตเห็นความผิดปกติใด ๆ ในตารางเวลาของพ่อมาก่อน เธอจึงอยากรู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นหรือไม่

“เข้ามาในห้องทำงานพ่อสิ อย่าลืมปิดประตูด้วย” โคจิกล่าว ทำตัวตามปกติเหมือนที่เคยเป็นมา

อากิระพยักหน้า เธอมองไปรอบ ๆ และเมื่อมาถึงลิฟต์แก้ว เธอก็กดปุ่มและรอให้มันขึ้นไปยังชั้นบนสุดของคอนติเนนตัล

การใช้ชีวิตในโอซาก้า เมืองที่มีประชากรมากเป็นอันดับสามของญี่ปุ่นและเป็นเขตปริมณฑลที่ใหญ่เป็นอันดับสองรองจากโตเกียว โอซาก้าขึ้นชื่อเรื่องผู้คนที่มุ่งเน้นธุรกิจและอาหารการกินแบบสบาย ๆ ดังนั้น เมืองนี้จึงเป็นที่ตั้งของโรงแรมคอนติเนนตัล ซึ่งบริหารงานโดย ตระกูลชิมาซึ

“เมื่อไหร่ลูกคิดจะไปเที่ยวบ้างล่ะ?” โคจิถามด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลง ตอนนี้เขาอยู่กับลูกสาวตามลำพังและไม่มีคนอื่นที่ไม่คุ้นเคยกับครอบครัวของพวกเขาอยู่ในห้อง

อากิระขมวดคิ้ว แต่ก็ยังตอบ “หนูไม่เคยเดินทางไปไหนเลยค่ะนอกจากทำภารกิจ พ่อถามทำไมเหรอคะ?”

“อืม ก็ในเมื่อลูกไม่เคยออกไปจากโรงแรมเลย พ่อก็เลยถือวิสาสะหาลูกเขยดี ๆ ที่น่าจะเป็นสามีของลูกได้ในอนาคต” โคจิพยายามทำท่าทีไม่ใส่ใจกับการตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตลูกสาวของเขา หลังจากพูดจบเขาก็วางแฟ้มลงบนโต๊ะ

อากิระเดินเข้ามา นั่งลง และเปิดแฟ้มซึ่งมีรูปถ่ายและข้อมูลของ แอนตัน ชาโดว์เบน ผู้ซึ่งอยู่ในชุดบาทหลวงในทุกรูป

“พ่อมีเวลาไปหาคู่หมั้นให้หนูด้วยเหรอคะ แถมเขายังเป็นบาทหลวงอีก?” อากิระมองพ่อของเธออย่างสับสนไม่อยากจะปฏิเสธ แต่ก็ยังคิดว่านี่เป็นความคิดที่แย่มาก

โคจิยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว “เขาไม่ใช่บาทหลวง . ..  เอ่อ ไม่ใช่แบบที่ลูกคุ้นเคยน่ะ เขาผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด และอำนาจของเขาในสภาสูงก็สูงมากซะจนพวกเขาต้องรับฟังสิ่งที่ตระกูลชาโดว์เบนชี้นำ มันไม่น่าทึ่งเหรอ?”

“พวกเขาแข็งแกร่งขนาดไหนกันคะ?” อากิระถาม ประหลาดใจแต่ก็รู้สึกไม่สบายใจกับเรื่องนี้

โคจิพยักหน้าแล้วกล่าว “ว่ากันว่า ครั้งหนึ่งสภาสูงเคยขัดขืนคำร้องขอของสมาคมแห่งแสง ซึ่งบริหารงานโดยตระกูลชาโดว์เบน และภายในไม่กี่วัน การสังหารหมู่ที่นองเลือดก็เกิดขึ้นในคอนติเนนตัลทุกแห่ง”

“พ่อสืบเรื่องเขามาแล้วเหรอคะ?” อากิระถาม โดยไม่สนใจความจริงที่ว่าเธอกำลังพูดถึงคู่หมั้นของตัวเอง

“แน่นอน เขาเป็นทายาทของพ่อเขา ดังนั้นเขาจะขึ้นสู่อำนาจหลังจากที่เพื่อนของพ่อเกษียณ” โคจิยิ้มและกล่าว “ไม่ต้องกังวล ลูกก็รู้ว่าพ่อเคารพความคิดเห็นของลูก ถ้าลูกไม่ชอบผู้ชายคนนั้น ลูกก็ปฏิเสธที่จะแต่งงานกับเขาได้ เราตัดสินใจจับคู่พวกเขาเพราะพวกเขามีอะไรหลายอย่างที่เหมือนกัน”

อากิระมองพ่อของเธอ และหลังจากได้เห็นรูปลักษณ์ของแอนตัน ซึ่งดูเหมือนจะมีสองบุคลิก เธอก็เชื่อว่าคำพูดของพ่อเธอน่าโน้มน้าวใจ “ถ้าเขาไม่ตรงรสนิยมหนู หนูก็จะปฏิเสธนะคะ พ่อพอใจกับคำตอบนี้ไหม?”

โคจิพยักหน้า เดินไปหาลูกสาวและกอดเธอแน่น “วิธีแก้ปัญหาของลูกในเรื่องพวกนี้มันถูกต้องเสมอแหละ เมื่อลูกได้รู้จักเขา พ่อมั่นใจว่าลูกสองคนจะเข้ากันได้ สำหรับตอนนี้ลูกก็ลองศึกษาเรื่องของเขาสักหน่อย แล้วค่อยตัดสินใจด้วยตัวเอง”

“ก็ได้ค่ะ พ่อ” อากิระถอนหายใจ เธอไม่อยากปฏิเสธเพราะเธอไม่ได้รังเกียจที่พ่อจะเลือกคู่หมั้นให้เธอ เธอมั่นใจว่าถ้าเขาผ่านการทดสอบของพ่อมาได้ แอนตันจะต้องเป็นผู้ชายที่มีความสามารถมาก และไม่ใช่คนโง่ที่หลงระเริงในอำนาจของตระกูล

. . .

ณ โบสถ์วิสดอมสปริงส์

แอนตันกำลังให้น้ำสุนัขจรจัด หลังจากบทสนทนากับพ่อของเขา เขาก็รู้ว่าผู้หญิงที่ชื่อ อากิระ ชิมาซึ เป็นคนที่ดูดีมีระดับมาก ดังนั้นมันก็คงไม่เสียหายที่จะลองดู สมัยนี้การหาคู่ครองมันซับซ้อน ตราบใดที่ผู้หญิงของเขามีความสามารถ เขาก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อให้การแต่งงานของพวกเขาประสบความสำเร็จ

“อย่างน้อยฉันก็จะลองดู”