ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 35 พ่อที่ไม่มีใครอยากมี

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 35 พ่อที่ไม่มีใครอยากมี

“แอนตัน ชาโดว์เบน นี่ลูกกลายเป็นเด็กอกตัญญูไปแล้วตั้งแต่ไปรับใช้เป็นบาทหลวงเอ็กซอร์ซิสต์อย่างนั้นเหรอ?”

“พ่อใช้งานผมหนักจนแทบไม่ได้นอน ผมควรจะเป็นลูกอกตัญญูหรือควรจะทำหน้าที่ของตัวเองล่ะครับ?” แอนตันมองพ่อของเขาด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

นี่คือพ่อของเขา เซบาสเตียน ชาโดว์เบน แกรนด์เอ็กซอร์ซิสต์ ผู้นำแห่งสมาคมแห่งแสง และชายผู้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

ในฐานะบุคคลสำคัญผู้ผ่านสมรภูมิมาแล้วกว่าพันครั้ง เซบาสเตียนมีรูปลักษณ์ของชายชราและแต่งกายอย่างสง่างามในเครื่องแบบสีดำดั้งเดิม ผมของเขาเป็นสีขาวโพลน เช่นเดียวกับเคราที่ขาวสะอาดไร้ที่ติ ริ้วรอยเหี่ยวย่นปรากฏชัดบนใบหน้าที่ตอบลง ทำให้เขาดูอ่อนโยน แต่ดวงตาของเขากลับคมกริบราวกับนกอินทรี

ชายผู้นี้คือคนที่ฝึกฝนแอนตันมาอย่างไม่ปรานี และแม้ว่าความทรงจำเหล่านั้นจะเลือนรางไปบ้างแล้ว เขาก็ยังรู้สึกเคารพอย่างสุดซึ้งต่อชายชราที่ดูเหมือนธรรมดาคนนี้

“พ่อได้ยินเรื่องทุกอย่างที่ลูกทำมาหมดแล้ว แม้ว่าผู้คนอาจจะไม่ชอบวิธีการของลูก แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาสมบูรณ์แบบเสมอ ดังนั้นไม่ว่าคนอื่นจะพูดยังไง พ่อก็ภูมิใจในตัวลูก” เซบาสเตียนกล่าวขณะเดินไปยังที่นั่งหน้าห้องสารภาพบาป

แอนตันประหลาดใจ เขามองไปรอบ ๆ และสังเกตเห็นชายในชุดสูทอย่างน้อยสิบสองคนกำลังคุ้มกันพื้นที่โดยรอบ บอดี้การ์ดของพ่อเขานั่นเอง เขาไม่ได้พูดอะไรและนั่งลงข้าง ๆ พ่อ หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีอะไรน่าประหลาดใจอีก

“วิถีชีวิตแบบนี้มันเหนื่อยล้ามาก แอนตัน จำไว้เสมอ” เซบาสเตียนกล่าว โดยละคำว่า ‘ลูก’ ไป และเรียกเขาเพียงแค่ชื่อ

“ผมจำไว้เสมอครับ พ่อ แต่ผมมีคำถามหนึ่ง พ่อแยกแยะความเจ็บปวดทางจิตวิญญาณยังไงเหรอครับ?” แอนตันผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญหลังจากมาเป็นเอ็กซอร์ซิสต์ ซึ่งนำพาเขาไปสู่การลองสูบบุหรี่และสิ่งอื่น ๆ อีกมากมาย รวมถึงยาแก้ปวดบางชนิดด้วย

เซบาสเตียนหัวเราะเบา ๆ กับคำพูดของแอนตันแล้วกล่าว “ลูกแยกมันไม่ได้หรอก ลูกจะต้องอยู่กับความเจ็บปวดนั้นและเรียนรู้ที่จะจัดการกับมันอย่างช้า ๆ นั่นคือวิธีที่เอ็กซอร์ซิสต์เริ่มทำความเข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของตนเองในโลกนี้”

“นั่นไม่ใช่คำตอบเลย แต่ในเมื่อเรากำลังคุยกันเรื่องนี้ ตกลงแล้วพ่อมาทำอะไรที่นี่กันแน่ครับ?” แอนตันถามอย่างสับสนเล็กน้อย พ่อของเขาคงไม่มาเสียเวลากับบทสนทนาง่าย ๆ แบบนี้แน่ ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ ๆ

“พ่อรู้ว่างานของลูกมันหนักหนาสาหัส ลูกจะแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะขับถ่ายอย่างสงบสุข เพราะลูกจะมีภารกิจหนึ่งตามมาด้วยอีกภารกิจหนึ่ง และมีเป้าหมายหนึ่งตามมาด้วยอีกเป้าหมายหนึ่ง ดังนั้นในฐานะสมาชิกคนสำคัญของตระกูลชาโดว์เบน เราต้องการทายาทก่อนอายุสามสิบ” เซบาสเตียนอธิบาย

แอนตันเงียบไปชั่วขณะ เขาหันไปมองพ่อของเขาแล้วถามว่า “พ่อจะมีลูกอีกคนเหรอครับ?”

เซบาสเตียนหลับตาลง เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดขึ้นขณะพึมพำ “อย่ามาเล่นลิ้น ลูกก็รู้ดีว่าพ่อหมายถึงอะไร”

“แล้วเธอคือใครล่ะครับ?” แอนตันถอนหายใจ ถือโอกาสที่อยู่ในโบสถ์เล่นตลกร้ายกับพ่อของเขา แม้ว่ามันจะทั้งตลกและงี่เง่า แต่เขาก็เข้าใจว่าพ่อของเขามาที่นี่เพื่อแสดงให้เขาเห็นว่าใครจะเป็นภรรยาของเขา

นอกเหนือจากแอนตันและเซบาสเตียน ยังมีสมาชิกคนอื่น ๆ ในตระกูลชาโดว์เบนอีก แต่ไม่ใช่ว่าทุกคนจะแข็งแกร่ง นอกจากแอนตันแล้ว ไม่มีชาโดว์เบนคนใดที่ผ่านการฝึกฝนสุดโหดราวกับนรกที่ตระกูลใช้กับทายาท ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเขาจะได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป

“ลูกคือชาโดว์เบน ลูกคงจะคิดหาทางออกได้เอง” เซบาสเตียนกล่าวขณะโบกมือยื่นแฟ้มเอกสารให้

แอนตันมองแฟ้มในมือ ถอนหายใจ แล้วนั่งลง “อากิระ นั่นมันชื่อแมวชัด ๆ”

ในฐานะ ‘บาทหลวงที่แท้จริง’ ผู้รับผิดชอบในการกำจัดความชั่วร้ายและพิทักษ์สิ่งเหนือธรรมชาติ ตระกูลชาโดว์เบนจึงมักจะเป็นผู้จัดหาภรรยาให้กับทายาท และนี่ไม่ใช่เรื่องที่จะต่อรองได้

พูดตามความจริง แอนตันไม่เคยตกหลุมรักใครเลย จิตใจของเขามุ่งมั่นอยู่กับงานมาโดยตลอด และเขาก็ไม่ใช่ผู้ชายสายโรแมนติกที่ผู้หญิงธรรมดาทั่วไปจะมาตกหลุมรักได้

ความมืดมิดที่ติดตามตัวเขา ทำให้เขาดูเย็นชา น่าเกรงขาม และโหดเหี้ยมอย่างมาก ยามที่เขาไม่ได้เสแสร้งเป็นบาทหลวงผู้ใจดี ดังนั้นเมื่อพิจารณาจากปัจจัยหลายอย่าง ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันจึงมักจะเป็นผู้หาภรรยาที่เหมาะสมให้กับผู้นำคนต่อไป

“เธอชื่อ อากิระ ชิมาซึ อายุเท่าลูก และปัจจุบันทำงานเป็นผู้ดูแลที่โรงแรมคอนติเนนตัล ในโอซาก้า พ่อของเธอคือ โคจิ ชิมาซึ เพื่อนผู้สง่างามของพ่อเอง” เซบาสเตียนกล่าว พลางยื่นแฟ้มข้อมูลให้แอนตัน ซึ่งยังคงนิ่งเงียบ

แอนตันถึงกับตัวสั่นเมื่อรู้ว่าคู่หมั้นของเขาเชื่อมโยงกับคอนติเนนตัล ซึ่งนั่นจะดึงเขาเข้าไปเกี่ยวข้องโดยตรงกับความโกลาหลทั้งหมดที่จะเกิดขึ้นกับจอห์น

เขารู้ว่าคอนติเนนตัลเป็นเครือโรงแรมทั่วโลกที่ทำหน้าที่เป็น ‘พื้นที่เป็นกลาง’ สำหรับสมาชิกในโลกอาชญากรรม พนักงานโรงแรมพยายามบริหารจัดการเหล่านักฆ่ารับจ้างและมือสังหารที่เข้ามาพัก

“แน่ใจเหรอครับว่ามันจะได้ผล?” แอนตันถาม พลางมองดูหญิงสาวชาวเอเชียในรูป

เซบาสเตียนลุกขึ้นยืน มองลูกชายของเขา และชี้หน้า “มันจะไม่ได้ผลหรอก ถ้าพวกลูกทั้งคู่ไม่พยายามเลย แต่มันถูกตัดสินใจแล้วว่าลูกทั้งคู่เหมาะสมที่จะเป็นคู่ครองกัน”

“นี่มันบ้าไปแล้ว เราจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโลกอาชญากรรมไม่ได้” แอนตันรู้กฎที่พ่อของเขาพร่ำสอนก่อนจะปล่อยให้เขาออกมาเผชิญโลกเอง

เซบาสเตียนมองแอนตัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นดุดัน “จำไว้ว่าเธอเป็นลูกสาวของเพื่อนรักพ่อ ถ้าลูกกล้าทำมันพัง พ่อจะหักกระดูกลูก”

แอนตันยิ้ม คิดว่าเรื่องต่าง ๆ มันอาจจะเวิร์กหรือไม่เวิร์กก็ได้ แต่ก็ยังไม่ถึงเวลาต้องกังวล เขาโบกมือแล้วพูดว่า “ก็ได้ครับ สักวันผมจะไปเยี่ยมเธอ แล้วเราค่อยมาดูกันว่าเราจะเข้ากันได้ไหม”

“ลูกควรจะพูดอย่างนี้ตั้งแต่แรก พ่อไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กที่จะมาปล่อยให้ลูกเลือกผู้หญิงเหมือนเลือกขนม เธอเหมาะสม พ่อของเธอเป็นคนเสนอ ดังนั้นก็จงยอมรับโดยรู้ว่าเธอเหมาะสมที่จะเป็นภรรยาของลูก และมันก็แค่นั้น พ่อไม่ต้องการคำคัดค้าน”

แอนตันรีบพูด “ผมไม่สนใจหรอกครับ พ่อก็รู้ชีวิตที่ผมเป็นอยู่ดีกว่าใคร ดังนั้นนี่ถือเป็นเรื่องที่ช่วยลดภาระไปได้เปลาะหนึ่ง ที่ผมกังวลนิดหน่อยก็คือ เธออาจจะไม่ตกลงด้วย”

“นั่นไม่ใช่ปัญหาของลูก แน่นอน เว้นแต่ลูกจะไม่สามารถพิชิตใจผู้หญิงคนนั้นได้”

“ไร้สาระน่า . . . ผมหมายถึง พ่อจะคาดหวังให้ผมทำในสิ่งที่ผมไม่เคยทำมาก่อนได้ยังไง?”