ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 17 เผชิญหน้ากับความชั่วร้าย

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 17 เผชิญหน้ากับความชั่วร้าย

เมื่อสถานที่ทั้งหมดถูกจัดเตรียมจนพร้อมปฏิบัติการ และกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่รอบ ๆ เขตปลอดภัย แบรดก็มองไปยังคุณพ่อแอนตันที่นั่งอยู่บนโซฟา จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่อาวุธซึ่งควรจะตั้งชื่อให้มันว่า ‘เครื่องทลายวิญญาณชั่วร้าย’ เขาถึงกับดึงตัวดรูว์ที่อยู่ข้าง ๆ มากระซิบ “เมื่อกี้พวกนายคุยอะไรกัน? อย่ามาเล่นลิ้นกับฉัน บอกมาเดี๋ยวนี้”

ดรูว์มองเจ้าหน้าที่ตำรวจด้วยแววตาสับสน “ผมพูดอะไรเหรอครับ?”

“ฉันจำได้ว่านายพูดถึงว่าวิญญาณชั่วร้ายไม่สามารถถูกฆ่าด้วยอาวุธได้ แต่นายเห็นสิ่งที่คนสองคนนั้นถืออยู่ในมือไหมล่ะ?” แบรดพยักพเยิดสายตาไปยังปืนลูกซองที่บาทหลวงทั้งสองถือเงียบ ๆ มาตลอดเวลานั้น

ดรูว์เองก็งงกับเรื่องนี้เช่นกัน แม้แต่เอ็ดและลอร์เรนก็ไม่มีคำอธิบายที่น่าเชื่อถือสำหรับเรื่องนี้ แต่ทั้งคู่ก็ไม่ได้ปฏิเสธว่าแอนตันมีความสามารถนั้นจริง ๆ “พวกเขาไม่ใช่บาทหลวงปกติของโบสถ์คริสต์นะครับ ถ้าคุณดูหนังสือสีทองเล่มนั้น คุณก็จะรู้ว่าพวกเขาไม่ได้ผูกติดกับความเชื่อใดความเชื่อหนึ่ง บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับสมาคมแห่งแสงก็ได้”

เมื่อดรูว์พูดคำเหล่านี้ เขาก็เผลอมองไปที่เอ็ดและลอร์เรนอีกครั้ง ซึ่งทั้งคู่ยังคงอยู่ด้วยกัน เขาจึงกระซิบกับพวกเขา “คุณเอ็ดครับ ตกลงแล้วคุณพ่อแอนตันกับผู้ช่วยของเขาเป็นใครกันแน่? พวกเขาเป็นบาทหลวงจริง ๆ เหรอครับ?”

เอ็ดและลอร์เรนมองหน้ากัน พวกเขารู้เรื่องเกี่ยวกับสมาคมแห่งแสงมากกว่า เพราะสมาคมนี้เป็นผู้จัดการคดีเหนือธรรมชาติแทนที่จะเป็นโบสถ์ตามธรรมเนียม ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าทำไมสมาคมแห่งแสงถึงรับคดีส่วนใหญ่ไป แต่สมาชิกแต่ละคนของพวกเขาก็เป็นมืออาชีพอย่างแท้จริง ไม่ว่าวิธีการของพวกเขาจะเป็นอย่างไรก็ตาม

“ผมโทรไปที่โบสถ์เพื่อยืนยันแล้ว และก็ถูกต้องครับที่คุณแอนตันมีเขตอำนาจศาลเหนือพื้นที่ทั้งหมดนี้ เขาจัดการคดีขับไล่ผีและข่าวลือเรื่องเหนือธรรมชาติที่นี่ วางใจได้เลยว่า ไม่ว่าคุณจะเห็นอะไร คุณพ่อแอนตันมีทักษะพอที่จะรับมือได้ พวกเราโชคดีมากที่ได้เขามา เพราะเขาคือ ‘ชาโดว์เบน’ ตระกูลที่เคยล่าอสูรกายในตำนาน และตอนนี้ก็เป็นสุดยอดเอ็กซอร์ซิสต์ของโลก”

ดรูว์ถามด้วยความประหลาดใจ “คุณแอนตันมาจากตระกูลผู้มีอิทธิพลเหรอครับ?”

ในความคิดของเขาพวกวอร์เรนมีประสบการณ์ในคดีเหนือธรรมชาติมากมายจนขั้นตอนปกติคือการโทรหาโบสถ์เพื่อส่งบาทหลวงมาจัดการเรื่องที่แก้ไขไม่ได้ การที่บาทหลวงที่ดู ‘อลังการ’ อย่างแอนตันมาถึงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ หมายความว่าเรื่องนี้ต้องมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ลอร์เรนพยักหน้าและกล่าวว่า “คุณอาจจะเชื่อมโยงอยู่แค่กับโลกเหนือธรรมชาติ แต่ข้างนอกนั่นว่ากันว่ามีทั้ง มนุษย์หมาป่า แวมไพร์ เอลฟ์ และสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่น่าทึ่งอื่น ๆ ที่สามารถสังหารผู้คนได้หลายร้อยคนก่อนที่สมาคมแห่งแสงจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมันด้วยซ้ำ”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ทุกคนที่กำลังจมอยู่กับความวิตกกังวลต่างก็สับสนอย่างมากกับสิ่งที่ลอร์เรนเพิ่งพูดออกมา

ในขณะนั้นแอนตันกำลังมองออกไปข้างนอก สงสัยว่าอีกนานแค่ไหนกว่าค่ำคืนจะมาถึง

ตอนที่พวกเขามาถึงก็สายมากแล้ว แต่หลังจากมุ่งเน้นไปที่การเตรียมสถานที่แห่งนี้ แสงสว่างภายนอกก็กลายเป็นแสงสีส้มยามอาทิตย์อัสดง

ในตอนนี้ดวงอาทิตย์กำลังสาดส่องแสงสว่างสุดท้ายของมัน

“ทุกอย่างจะเริ่มขึ้นในอีกประมาณครึ่งชั่วโมง” แอนตันหรี่ตาลงและมองไปรอบ ๆ อย่างจริงจัง ทุกอย่างเงียบสงัดและไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ เลย แต่เขาสัมผัสได้ถึงความเคียดแค้นที่เพิ่มมากขึ้นตามเวลาที่ผ่านไป เขาสัมผัสได้ว่าวิญญาณที่นี่ไม่ต้อนรับเขาและราฟาเอล ซึ่งอยู่ใกล้กับเขตปลอดภัยมากกว่า

ขณะที่แอนตันเดินอยู่ ไม่นานเขาก็ก้มลงนั่งอีกครั้ง แต่ในขณะนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีคนมาสัมผัสที่แผ่นหลังของเขา เขาหันกลับไปและเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งกำลังมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น นี่คือลูกสาวคนเล็กของโรเจอร์ ซึ่งเป็นคนที่ถูกถ่ายภาพไว้ได้ขณะกำลังเดินหลับตาในความมืด

“เฮ้! คริสติน . . .” โรเจอร์เรียกชื่อลูกสาวจากด้านข้าง กลัวว่าเธอจะไปรบกวนบาทหลวงผู้ซึ่งขอให้พวกเขารักษาความเงียบ อย่างไรก็ตามแอนตันกลับส่งสายตาไปให้เขาราวกับจะบอกว่าอย่าเพิ่งพูดอะไร

เมื่อเห็นคริสตินที่ดูไร้เดียงสา แอนตันก็กวักมือเรียกให้เธอเข้ามาใกล้ ๆ และกระซิบ “หนูคิดว่าพวกเขาคนไหนเป็นเพื่อนของหนูหรือเปล่า?”

แอนตันตระหนักดีว่าวิญญาณชั่วร้ายบางตนก็เป็นวิญญาณของคนธรรมดาและไม่มีเจตนาที่เป็นอันตราย สำหรับการคุกคามนั้น อาจเกิดจากสัญชาตญาณของพวกมันที่อยากจะปรากฏตัวต่อหน้ามนุษย์ อย่างไรก็ตามวิญญาณที่ตายไปแล้วย่อมไม่ใช่มนุษย์ และการที่ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะบางส่วนไว้ได้ก็ถือว่าอันตรายแล้ว สำหรับวิญญาณที่ตายแล้วที่ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้อย่างสมบูรณ์และมีความคิดอ่าน เขายังไม่เคยพบเจอมาก่อน

เมื่อได้ยินคำถามของแอนตัน เด็กหญิงดูเหมือนจะกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก แต่แล้วเธอก็พยักหน้าอย่างจริงจัง “อื้อ!”

“หนูมีเพื่อนแบบพวกเขาแค่คนเดียวเหรอ?” แอนตันถาม พยายามหาข้อมูลเพิ่มเติม

คริสตินพยักหน้าอีกครั้งและถามกลับ “แต่คุณพ่อยังไม่ตอบเลย คุณพ่อจะทำร้ายเพื่อนของหนูไหมคะ?”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ครอบครัวของโรเจอร์ที่อยู่ด้านหลังต่างก็จับจ้องมาที่แอนตันเพื่อดูปฏิกิริยาของเขา

แอนตันมองพวกเขาและนึกขึ้นได้ว่าเด็กผู้ชายที่ตามบัทชีบาในรูปถ่ายนั้นถูกสงสัยว่าเป็นผีของเด็กที่หายตัวไปอย่างลึกลับ ดังนั้นเขาจึงคิดและตอบกลับอย่างจริงจัง “ไม่หรอก พ่อจะแค่ไปมอบ ‘การพักผ่อนชั่วนิรันดร์’ ให้พวกเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้มีความสุข”

ท้ายที่สุดแล้วเป้าหมายก็คือการบรรเทาความเคียดแค้นของวิญญาณชั่วร้ายที่ได้รับผลกระทบจากคนเป็นด้วยเช่นกัน บางครั้งความเคียดแค้นก็มีมากเกินไปจนจำเป็นต้องมีการแทรกแซงเพื่อชำระล้างความเคียดแค้นนั้น แตกต่างจากปีศาจจากนรก วิญญาณชั่วร้ายเป็นเพียงเศษเสี้ยวของความเคียดแค้นที่หลงเหลืออยู่ในขณะที่มีชีวิตเท่านั้น

หนูน้อยคริสตินไม่เข้าใจ เธอกะพริบตาปริบ ๆ มองผู้ใหญ่ตรงหน้า สำหรับเธอตราบใดที่มันไม่ทำร้ายเพื่อนของเธอนั่นก็เพียงพอแล้ว

“ทีนี้ กลับไปหาคุณพ่อคุณแม่ของหนูนะ และอย่าออกห่างจากพวกเขาเลย ไปเถอะ”

หนูน้อยคริสตินซึ่งได้รับคำตอบที่น่าพอใจ พยักหน้าอย่างเชื่อฟังและวิ่งกลับไปหาพ่อแม่ของเธอ แคโรลีนกอดเธอไว้และรู้สึกเสียใจที่ครอบครัวของเธอต้องมาผ่านเรื่องทั้งหมดนี้

ภาพนี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาแอนตัน ทำให้เขารู้สึกว่าเขากำลังทำงานของเขาได้ดี ถ้ามันเป็นไปเพื่อคนอย่างพวกเขา

เมื่อท้องฟ้ามืดลงและอุณหภูมิลดต่ำลง ความเคียดแค้นในบ้านก็รุนแรงขึ้น

นี่คือช่วงเวลาที่วิญญาณชั่วร้ายแข็งแกร่งที่สุด แต่ด้วยการถูกกระตุ้นจากน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์และกางเขนจำนวนมาก วิญญาณชั่วร้ายเหล่านี้จึงรู้สึกว่ากำลังถูกคุกคาม

โดยธรรมชาติแล้วความชั่วร้ายเกลียดชังทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับความดี โดยเฉพาะวิญญาณชั่วร้ายอย่างบัทชีบา

เมื่อแอนตันลุกขึ้นยืน ราฟาเอลก็ลุกตามเขา ดึงดูดความสนใจของทุกคน

เอ็ดเป็นคนแรกที่พูดขึ้น “คุณพ่อแอนตัน ต้องการให้ผมช่วยไหมครับ?”

แอนตันถือปืนลูกซองในมือขวาและส่ายหน้าขณะก้าวออกจากเขตปลอดภัยที่กำหนดไว้ “คุณดูแลเด็ก ๆ เถอะครับ เราจะจัดการเรื่องนี้เอง”

เอ็ดเผลอมองไปที่ครอบครัวของโรเจอร์แล้วก็พยักหน้า เรื่องทางเทคนิคควรให้มืออาชีพจัดการ เขารู้ความสามารถของตัวเองดี ถ้าบาทหลวงรับมือไม่ไหว เขาก็คงช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี

แอนตันหันสายตาไปที่เจ้าหน้าที่แบรด ซึ่งลุกขึ้นยืน ในสถานการณ์ปกติตำรวจมักจะขอความช่วยเหลือจากบาทหลวงเอ็กซอร์ซิสต์ ดังนั้นเขาจึงถามว่า “แบรด คุณใช้ปืนลูกซองเป็นไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้นดวงตาของแบรดก็ลุกวาว และเขาพยักหน้าอย่างจริงจัง “แน่นอนครับ ผมยิงปืนเป็น!”

แอนตันชี้ไปที่กระเป๋าเป้ใบหนึ่งแล้วพูดว่า “อยู่ข้างหลังพวกเรา และยิงไปในจุดที่เรายิง คอยระวังหลังให้เรา และถ้าคุณเห็นอะไรเคลื่อนไหว ยิงได้เลยโดยไม่ต้องลังเล”

แม้ว่าความช่วยเหลืออาจจะไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก แต่อย่างน้อยแอนตันก็ต้องการใครสักคนเป็นพยานในสิ่งที่เขาและราฟาเอลจะทำในบ้านหลังนี้ ดังนั้นเขาจึงเรียกเจ้าหน้าที่ตำรวจซึ่งอยู่ภายใต้คำสั่งของเขาโดยตรง นี่ก็ทำให้แอนตันรู้สึกเสียดายอยู่เหมือนกัน มันคงจะสมบูรณ์แบบถ้าใครก็ได้สามารถเผชิญหน้ากับตัวตนที่บาทหลวงเอ็กซอร์ซิสต์เท่านั้นที่มองเห็นได้

“ถ้าจำเป็น ก็ยิงขึ้นฟ้าไปเลยตามสัญชาตญาณของคุณ”

แบรดกำปืนลูกซองไว้แน่นและพูดอย่างจริงจัง “งานถนัดผมเลยครับ คุณพ่อแอนตัน!”

แอนตันพยักหน้า จากนั้นจึงละสายตาจากทุกคน เดินตรงไปยังด้านข้างของบันได

ตามคำบอกเล่าของครอบครัวโรเจอร์ นี่คือที่ที่ผู้เป็นแม่เสียชีวิต เห็นได้ชัดว่าห้องใต้ดินเป็นสถานที่ที่สามารถกระตุ้น ‘สื่อกลาง’ บางอย่างได้

เมื่อเดินตามทางเดินข้างบันไดไปจนสุด แอนตันก็หยุดอยู่ที่ประตูทางด้านขวา

ในพื้นที่อันเงียบสงัด เสียงเอี๊ยดอ๊าดก็ดังขึ้น และเมื่อประตูบานเล็กเปิดออก ความหนาวเย็นและกลิ่นเหม็นเน่าก็ปะทะเข้ากับการรับรู้ของแอนตัน

ท่ามกลางความสลัวราง แอนตันขยี้จมูกและมองไปที่บันไดซึ่งทอดลงไปยังส่วนลึกสุดของห้องใต้ดิน เขาแขวนกางเขนไว้ที่ประตูบานเล็ก และก้าวลงไปก่อนเป็นคนแรก ตามด้วยราฟาเอลซึ่งก้าวตามลงไปโดยไม่ลังเล

“ขอพระเจ้าคุ้มครองพวกเราด้วยเถอะ” แบรดพึมพำขณะก้าวตามลงไปเช่นกัน