บทที่ 22 เริ่มเป็นที่นิยมแล้ว

บ้านเก่า

อู๋อันมองตามพี่ชายที่เดินห่างออกไป พอปิดประตูก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียง

อย่างประหลาด ในใจรู้สึกโล่งสบายขึ้นมาก

การได้โอกาสเริ่มต้นใหม่อีกครั้งช่างดีจริงๆ

เขาเหยียดขาข้างหนึ่งทับขาอีกข้าง ฮัมเพลงเบาๆ ในใจรู้สึกมีความสุข

เขาถูกปลุกกลางคันและคิดว่าคงจะหลับต่อยาก แต่กลับกลายเป็นว่าไม่นาน ขาเริ่มกระตุก ความง่วงก็เข้าครอบงำ ขณะที่ลมทะเลชื้นเค็มพัดผ่าน เขาหลับไปพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก

ตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย ลืมตาขึ้นก็เห็นอู๋ผิง จึงทักทายว่า "พี่ชาย ทำไมพี่มาอีกล่ะ?"

อู๋ผิงพูดว่า "มาส่งอาหารให้นาย"

"พี่สะใภ้บอกว่าถือโอกาสตอนพ่อไม่อยู่บ้าน เลยทำอาหารทะเลซะเลย"

"ยังมีไข่เจียวมะเขือเทศด้วย"

อู๋อันรู้สึกอบอุ่นในใจ

เขาขยี้ตาลงจากเตียง ล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่ายๆ แล้วกลับมาที่เตียง มีไหเซรามิคใหญ่สองใบ ไข่เจียวมะเขือเทศอยู่บนข้าวสวย ยังมีไอร้อนลอยขึ้นมา

เขาใช้ตะเกียบคีบอาหารมากมาย แล้วยัดเข้าปาก

คำนี้ที่เขาได้กิน เขาคิดถึงมานานมากแล้ว ฝันถึงอยากกินมาตลอด

เขาพูดอย่างอู้อี้ว่า "อร่อยจริงๆ!"

อู๋ผิงหัวเราะพูดว่า "พูดไปเถอะ แต่ก่อนยังบ่นว่าพี่สะใภ้ทำไข่เจียวมะเขือเทศทุกวัน บอกว่าเบื่อซะแล้ว"

อู๋อันพูดว่า "ผมเป็นไอ้โง่มาก่อนนี่"

อู๋ผิงพูดว่า "ลูกเสเพลกลับตัวมีค่าเท่าทองนะ"

"คราวหน้าพูดแบบนี้ต่อหน้าพี่สะใภ้บ้างนะ ให้พี่สะใภ้ดีใจหน่อย"

อู๋อันพยักหน้า

เขากินจนหมดอย่างรวดเร็ว แล้วเรอออกมาอย่างมีความสุข

อู๋ผิงจะเก็บจาน แต่เขารีบคว้าไหเซรามิคไปล้างเสียก่อน

อู๋ผิงมองดูด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความภูมิใจ น้องชายเปลี่ยนไปจริงๆ แต่ก่อนอู๋อันไม่มีทางทำอะไรแบบนี้แน่นอน

ตอนจะกลับ อู๋ผิงจะเอาเสื้อผ้าที่วางอยู่ข้างเตียงกลับไปด้วย

อู๋อันตะโกนว่า "พี่ชาย พี่เอาเสื้อผ้าสกปรกของผมไปทำไม"

อู๋ผิงพูดว่า "พี่สะใภ้สั่งฉันไว้ บอกให้เอากลับไปให้เธอซัก ตอนนี้พ่ออยู่ที่คณะกรรมการหมู่บ้าน พอซักเสร็จเธอก็จะเอามาส่ง จะได้ไม่มีใครรู้"

อู๋อันไม่รู้จะพูดอะไรดี

พี่ชายกับพี่สะใภ้ดีกับเขาเหลือเกิน เลี้ยงเขาเหมือนลูก ถ้าไม่ใช่เพราะชาติก่อนเขาเป็นไอ้โง่ ทำให้พี่ชายพี่สะใภ้ชอกช้ำใจ จะทำให้พวกเขาตัดขาดกันไปได้อย่างไร

สุดท้าย

เขาไม่ยอมให้พี่ชายเอาเสื้อผ้าสกปรกไป

ถ้ายังให้พี่สะใภ้ช่วยซักผ้า แล้วเขาจะต่างอะไรกับแต่ก่อน

พออู๋อันพูดแบบนี้ อู๋ผิงจึงไม่ยืนกราน เขาหิ้วไหเซรามิคใหญ่สองใบกลับไปอย่างอารมณ์ดี

มองพี่ชายเดินไปพลางแกว่งไหเซรามิคไปพลาง อู๋อันก็อดหัวเราะไม่ได้ "พี่ชายของผมเอ๋ย แค่นี้ก็ดีใจขนาดนี้แล้ว"

"ถ้าผมหาเงินได้มากๆ ทำให้พี่ พี่สะใภ้ และพ่อได้หน้า พี่จะดีใจขนาดไหนกันนะ"

หลังจากกินอิ่มดื่มอิ่มแล้ว เขาก็ไม่อาจกลับไปนอนได้แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น เสื้อผ้าต้องรีบซักก่อน

การซักผ้าเป็นเรื่องง่าย นอกจากกางเกงในกับเสื้อยืดกล้ามแล้ว ก็มีแค่กางเกงขายาวหนึ่งตัว ครึ่งชั่วโมงก็ซักเสร็จ แล้วเขาก็ขึงเชือกตากผ้าขึ้นมา

ที่บ้านเก่าไม่มีอะไรเลย เชือกตากผ้าเป็นของที่อู๋ผิงเอามาให้

มองดูเสื้อผ้าที่แขวนอยู่บนราวตากผ้า อู๋อันรู้สึกภูมิใจ กระบวนการที่รู้สึกได้ชัดว่าตัวเองกำลังเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

เขารู้สึกปลื้มปริ่มในความรู้สึกนี้

ต่อไปจะทำอะไรดี?

ตอนนี้ยังเป็นช่วงน้ำลง แต่ค่าความโชคดีในระบบจะรีเฟรชตอนเช้ามืด ถ้าไปหาของทะเลตอนนี้ ก็เป็นเรื่องของโชคล้วนๆ

ขณะที่กำลังลังเล อาชิงก็มาถึง

……

อู๋ผิงฮัมเพลงเดินกลับบ้าน ระหว่างทางเจอคนคุ้นเคย อีกฝ่ายเห็นเขาถือไหใส่อาหาร จึงทักว่า "อู๋ผิง นี่ไปที่บ้านเก่าของคุณมาเหรอ?"

"ลุงกุ้ย" อู๋ผิงทักทาย นี่เป็นเพื่อนร่วมงานของพ่อ และเป็นเจ้าหน้าที่ในหมู่บ้านด้วย เขาตอบว่า "เปล่าครับ ผมแค่ออกมาเดินเล่น"

เฉินกุ้ยยิ้ม ในใจนึกสงสัยว่าคุณอู๋เลี้ยงลูกยังไง ลูกคนหนึ่งเลว อีกคนซื่อบื้อ โกหกยังไม่รู้จักวิธีโกหก แต่ปากกลับพูดว่า "คุณยังไปยุ่งกับน้องชายไอ้เด็กเลวนั่นทำไม"

"เด็กคนนั้นหมดหวังแล้ว"

"ไม่งั้นพ่อคุณจะตัดความสัมพันธ์พ่อลูกกับเขาได้ยังไง"

รอยยิ้มบนใบหน้าของอู๋ผิงหายไป เขาก้มหน้าเดินต่อไป

เฉินกุ้ยพูดต่อไปว่า "ลุงแนะนำคุณก็เพื่อหวังดี"

"คุณกับเหมยเยว่ฉินยังไม่มีลูกสักที คงไม่ได้เอาน้องชายเด็กเลวนั่นมาเลี้ยงเป็นลูกหรอกนะ?"

"ผมเพิ่งเรียนรู้คำใหม่ เรียกว่า 'ตัดขาดทันที'"

"ในจุดนี้ คุณควรเรียนรู้จากพ่อคุณบ้าง"

คำพูดเหล่านี้เหมือนมีดที่แทงเข้าไปในใจของอู๋ผิง

อู๋ผิงก้มหน้าเดินจากไป

เขาอยากด่ากลับมาก แต่ไม่รู้จะด่ายังไง ก่อนหน้านี้อู๋อันเคยด่าเฉินกุ้ย ผลก็คือทำให้พ่อต้องไปขอโทษเฉินกุ้ย

เขาไม่อยากก่อเรื่อง และยิ่งไม่อยากทำให้พ่อลำบากใจ

เฉินกุ้ยแข่งขันกับพ่อมาทั้งชีวิต มีข่าวลือว่าตอนนี้หมู่บ้านกำลังจะมีการเลือกตั้งใหม่ คู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดของพ่อก็คือเขา ช่วงนี้ไม่ควรทำอะไรให้พ่อเสียหาย

กลับมาถึงหน้าบ้าน อู๋ผิงใช้มือขยี้หน้าแรงๆ พยายามยิ้มหลายครั้ง แล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน เหมยเยว่ฉินกำลังซักผ้าอยู่

"ทำไมกลับมามือเปล่าล่ะ?" เหมยเยว่ฉินเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าประหลาดใจ "เสื้อผ้าของเอ้อร์จื่อล่ะ?"

อู๋ผิงพูดว่า "เขาบอกว่าจะซักเอง"

"ต่อไปเรื่องของเขา เขาจะทำเอง"

"ไม่พึ่งพาเรา ยังบอกว่าต่อไปถ้าเราอยากกินอาหารทะเลอะไร ก็บอกเขา เขาจะไปเอามาจากทะเลให้"

เหมยเยว่ฉินยิ้ม "ดูเหมือนเอ้อร์จื่อจะเปลี่ยนไปจริงๆ นะ"

อู๋ผิงพยักหน้า

น้องชายโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ต่อไปจะตั้งใจทำเรื่องดีๆ ในอนาคตจะทำให้ไอ้เฉินกุ้ยสารเลวนั่นพูดอะไรไม่ออกเลย

เขาแอบด่าในใจ

……

"ไปหาของทะเลเหรอ?" อู๋อันเห็นอาชิงมาด้วยท่าทางกระตือรือร้น ไม่อยากทำให้ผิดหวัง "ได้ พวกเราไปกัน พยายามหาให้พอสำหรับกินเย็นนี้นะ"

เขาเปลี่ยนเป็นกางเกงขายาว สวมหมวก

หิ้วถังแล้วออกจากบ้าน

บ่ายสองโมง พระอาทิตย์ร้อนจัดที่สุด ถึงจะอยู่ริมทะเลที่มีลมทะเลพัดมา ก็ยังรู้สึกเหมือนจะถูกแดดเผาละลาย

คนที่ออกมาหาของทะเลในเวลานี้ล้วนเป็นนักสู้ชีวิตทั้งนั้น

พวกเขาเดินไปถึงหาดทรายเหลืองก่อน

สิ่งที่ทำให้อู๋อันประหลาดใจคือ คราวนี้ชาวบ้านที่เห็นพวกเขาสองคน กลับไม่ได้แสดงสีหน้ารังเกียจ แต่กลับทักทายก่อน

"พวกนายมาหาของทะเลอีกแล้วเหรอ"

"ได้ยินว่าพวกนายจริงจังกับการทำงานแล้ว ฉันยังไม่เชื่อเลย พอเห็นพวกนายมาที่ชายหาดในเวลานี้ ก็เห็นว่าต่างจากแต่ก่อนจริงๆ"

"พวกนายวางแผนจะไปหาของทะเลที่ไหนกันล่ะ?"

"วันนี้น้ำขึ้นน้ำลงน้อย ไม่น่าสนใจเท่าไหร่ แต่ถ้าพวกนายมีโชค ฉันจะไปกับพวกนายด้วย"

"พาฉันไปด้วยคนนะ"

อู๋อันและอาชิงถูกชาวบ้านหลายคนล้อมไว้ คนพวกนี้เป็นคนที่เห็นทั้งสองไปขายของให้เหล่าเซี่ย ส่วนชาวบ้านคนอื่นที่มาหาของทะเลกำลังมองดูอย่างสงสัยและอยากรู้

อาชิงรู้สึกไม่คุ้นเคย เหมือนตกใจที่ได้รับความนิยม

อู๋อันกลับไม่แปลกใจเลย เขายิ้มพูดว่า "ไม่มีแผนอะไรพิเศษหรอก ตามสบายล่ะ"

"เดินไปทางตะวันตกตามชายหาด"

ใครอยากตามก็ตามมา เขาก็ไม่ได้เปิดโกงอะไร พอตามมาแล้วหาของไม่ได้ ทุกคนก็คงไม่ตามอีก

สองคนเดินไปข้างหน้า ระหว่างทางก็ใช้คราดพอเจอรู บางครั้งโชคดีก็ขุดหอยตลับได้ นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว

ชาวบ้านเหล่านั้นก็ตามอยู่รอบๆ บางครั้งขุดหอยตลับได้ ก็ดีใจจนต้องชมอู๋อันสองคำ บอกว่าเขานำทางดี อู๋อันก็ไม่เกรงใจ รับคำชมไว้ด้วยรอยยิ้ม

นี่คือการเปลี่ยนแปลง

หากต้องการเปลี่ยนชื่อเสียง ก็ต้องอาศัยการบอกต่อ

จบบท