บทที่ 23 การหาของทะเลที่แท้จริง

อาชิงเริ่มรู้สึกไม่พอใจ "พี่ ผมว่าทำไมพวกเขาถึงสุภาพกับพวกเราจัง"

"พวกเขาไม่ได้มีเจตนาดีนะ"

"พวกเขาตามมา โชคของพวกเราก็ไม่ดีแล้ว"

อู๋อันยิ้มเบาๆ "ก็ถือว่าสะสมประสบการณ์ล่ะนะ"

"พวกเราพยายามขุดให้ได้ครึ่งถัง พอค่ำจะได้เอามาผัดกินเป็นอาหารดึก จิบเบียร์กินอาหารทะเล สุดยอดแน่นอน... เอ๊ะ... เหมือนจะมีของใหญ่"

เขาใช้พลั่วทรายขุดไปสองสามที ขุดหอยสังข์ออกมาลูกหนึ่ง ใหญ่กว่ากำปั้นอีกหนึ่งรอบ ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ พอเห็นแล้ว ต่างก็เร่งฝีเท้าเร็วขึ้น

โดยไม่มีระบบช่วย ผลลัพธ์ค่อนข้างธรรมดา ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ วันนี้น้ำขึ้นน้ำลงน้อย และหาดทรายแถวนี้ก็ถูกคนกวาดหมดทุกวัน

การที่เขาสามารถขุดหอยสังข์ใหญ่ได้หนึ่งตัว ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนอิจฉาแล้ว

แม้ว่าผลลัพธ์จะธรรมดา แต่ความรู้สึกของการสำรวจสิ่งที่ไม่รู้นี้ก็น่าสนใจไม่น้อย

เดินต่อไปข้างหน้า ผลปรากฏว่าคราดไม่ได้ขุดอะไรขึ้นมา แต่กลับเป็นเท้าที่เหยียบอะไรบางอย่าง อู๋อันชะงักไปนิด ก้มตัวลงและยื่นมือจับที่ใต้เท้า

เป็นปลาหมึกแปดหนวดตัวหนึ่ง ขนาดไม่เล็ก ถ้าจับอีกสองสามตัวก็พอทำหนึ่งจานแล้ว

เอ๊ะ... โชคดีนี่นา

อาชิงเห็นแล้วก็อดพูดไม่ได้ "พี่ ผมจนถึงตอนนี้ยังขุดได้แค่หอยตลับสามสิบกว่าตัวเอง"

อู๋อันยักไหล่ "ก็น้อยไปหน่อย แต่ผมก็ช่วยอะไรไม่ได้"

"ขุดต่อไปเถอะ"

"เดินไปข้างหน้าต่อ"

แม้ว่าแถวหาดทรายนี้จะมีอาหารทะเลไม่มาก แต่เดินง่ายขุดง่าย ไม่เหนื่อยคน เมื่อเทียบกับพื้นที่หาดโคลน แทบจะเหมือนกับการเล่นเลย

ยกเว้นความร้อน

มองดูน้ำทะเลที่ไม่ไกล กลั้นความอยากไปว่ายน้ำเอาไว้

คนอื่นที่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ต่างก็กลอกตา แอบด่าว่าสองคนนี้ช่างทำตัวเท่จริงๆ

ยังจะมาแสดงละครกัน

นี่ยังเรียกว่าน้อยเหรอ?

ถ้าอย่างนั้น พวกเขาก็คงน้อยน่าสงสารน่ะสิ

ก่อนที่สองคนนี้จะมา พวกเขาคิดว่าวันนี้ได้ผลเก็บเกี่ยวพอใช้ได้ ก็น้ำขึ้นน้ำลงน้อยนี่นา ปกติทำงานครึ่งวัน ก็ยังไม่ได้เท่าวันนี้เลย

สองคนนี้มาแค่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็ได้มากกว่าพวกเขาที่ขุดมาชั่วโมงนึงแล้ว แต่ทั้งสองคนยังบ่นว่าขุดได้น้อย

จะไปฟ้องใครเรื่องนี้ล่ะ!

ของเทียบของต้องทิ้ง คนเทียบคนต้องตาย

จากหาดทรายเหลืองขุดไปจนถึงหาดหินปะการัง อู๋อันขุดอาหารทะเลได้ครึ่งถังแล้ว ส่วนใหญ่เป็นหอยตลับ รองลงมาคือหอยสังข์ มีทั้งหมดสามลูก ขนาดใหญ่พอสมควร น่าจะมีราคาไม่น้อย

ปลาหมึกแปดหนวดมีห้าตัว อยู่ในถังไม่สงบเลย พยายามจะปีนออกจากถังอยู่ตลอด

อาชิงเก็บของได้น้อยกว่าเขานิดหน่อย แต่ก็ยังมากกว่าชาวบ้านคนอื่นๆ มาก

อาชิงถาม "พี่ จะเดินต่อไหม?"

อู๋อันพยักหน้า "ต่อ"

"น้ำทะเลกำลังขึ้น เหลือเวลาอีกแค่ชั่วโมงเดียว"

พูดพลาง เขาก็ยกก้อนหินก้อนหนึ่งขึ้น ใต้ก้อนหินมีน้ำ เกิดเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ ปูหินตัวหนึ่งถูกคุกคาม จึงชูก้ามขู่เขา

"มานี่เลยเจ้า"

อู๋อันยื่นมือไปคว้าตัวมันเลย แล้วโยนลงถัง

ปูหินตัวไม่ใหญ่

ก็ไม่มีราคาเท่าไหร่ ของพวกนี้มีเกลื่อนไปทั่วชายทะเล คนแถวนี้จริงๆ แล้วก็ไม่ค่อยชอบกิน เปลือกแข็งเนื้อน้อย แต่ถ้าทอดกรอบก็กรุบกรอบดี ปูหินตัวใหญ่หน่อย เอาก้ามปูมาต้มสุกแล้วดองก็เป็นของกินเล่นดีๆ ได้

อาชิงยกก้อนหินเล็ก จับได้ทีเดียวสามตัว ขนาดไม่เท่ากัน น่าจะเป็นครอบครัวพ่อแม่ลูกละมั้ง

ตอนนี้

น้ำทะเลขึ้นมาแล้ว

สองคนพลิกหินปะการังไปพลาง จับปูหินไปพลาง ใต้หินปะการังบางครั้งก็พบปลาทะเลตัวเล็กๆ ขนาดเล็กเกินไป อู๋อันเลยไม่จับ ปล่อยให้น้ำทะเลขึ้นมาพาพวกมันกลับทะเลไป ให้เติบโตอีกสักหน่อย

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ มีคนบนฝั่งตะโกนเรียกพวกเขา

อู๋อันและอาชิงถึงรู้ตัวว่า น้ำทะเลขึ้นมาถึงข้อเท้าพวกเขาแล้ว

รีบเดินขึ้นมา

พอถึงริมฝั่ง มีชาวบ้านตะโกนว่า "พวกนายสองคนไม่รักชีวิตแล้วหรือไง"

"เงินไม่ได้หามาอย่างนั้นนะ!"

"ฉันเชื่อแล้วล่ะว่าพวกนายสองคนกลับตัวกลับใจจริงๆ"

"เมื่อกี้อันตรายมากนะ"

ทุกคนพูดกันจ้อกแจ้ก

ที่หาดหินปะการังนี้ เมื่อน้ำทะเลขึ้นมา จะมองไม่เห็นสภาพใต้เท้า ถ้าไม่ระวัง ลื่นหรือเหยียบพลาด ล้มลงไปในน้ำทะเล แล้วไปกระแทกหรือชนอะไรเข้า ก็จะยุ่งยากแล้ว

อาชิงเกาหัว "ผมมันมีอารมณ์ร่วม สนใจแต่การยกหินจับปู"

อู๋อันกล่าวขอบคุณทุกคน เขาไม่สนใจคำนินทาที่บอกว่าพวกเขาแสดง หรือทำเป็นเท่ แต่เดินไปยังท่าเรือพร้อมกับทุกคนอย่างร่าเริง

เขามองถังที่เต็มไปด้วยอาหารทะเล อาชิงเป็นกระบอกเสียงที่ดีของเขาจริงๆ พูดได้ถูกต้อง การตกปลาและหาของทะเลทำให้คนมีสมาธิจดจ่อได้อย่างง่ายดาย เมื่อเผชิญกับความสุขของการเก็บเกี่ยว ไม่ว่าจะเหนื่อย ร้อน หรืออันตราย ก็ล้วนลืมไปหมดสิ้น

การหาของทะเลที่แท้จริง ก็เป็นแบบนี้แหละ

อาชิงพูดว่า "พี่ พี่เก่งจัง นี่เต็มถังเลย ผมได้แค่ครึ่งถังเอง"

"คนอื่นๆ ยิ่งน้อยกว่า"

"หนักน่าดูเลยนะ ผมถือให้"

พูดพลางก็แย่งถังน้ำของอู๋อันไป

อู๋อันก็ไม่ได้ปฏิเสธ อาชิงอยากแสดงตัว เขาก็ต้องให้โอกาส

และการถือถังคนละใบ แรงก็กระจายสม่ำเสมอ กลับไม่เหนื่อยเท่าถือถังเดียว

มีวัยรุ่นอายุรุ่นราวคราวเดียวกันบางคนทนกับการที่อาชิง "เหยียบเพื่อยกตัว" ไม่ได้ จึงเดินตามหลัง ชี้นั่นชี้นี่ใส่พวกเขา และกระซิบกระซาบกับคนข้างๆ

"ทำเป็นเท่อะไรนักหนา"

"ใช่ แค่ได้มากกว่าพวกเรานิดหน่อยเอง"

"ก่อนหน้านี้ยังมีคนบอกว่าพวกเขาหาของทะเลต้องใช้รถเข็นเลยเหรอ?"

"เกินจริงไปแล้ว ฟังปุ๊บก็รู้ว่าโกหก"

"บางทีอาจเป็นพวกเขาสองคนเองที่พูดเพ้อเจ้อ"

อาชิงได้ยินแล้วพูดว่า "พี่ พวกเขาบอกว่าผมทำเป็นเท่ ผมทำเป็นเท่ตรงไหน?"

อู๋อันยิ้มเบาๆ ไม่อยากสนใจ

ไม่ว่าทุกคนจะพูดอะไร ก็หนีไม่พ้นความจริงที่เขากับอาชิงมาหาของทะเล เขากลับหวังว่าทุกคนจะพูดถึงเรื่องนี้ ให้พ่อได้ยินข่าวที่เขาทำงานจริงจังเร็วๆ

แบบนี้มีน้ำหนักมากกว่าที่เขาจะไปบอกพี่ชายและพี่สะใภ้เสียอีก

ไม่ว่าอย่างไร

ก่อนหน้านี้เขาได้ตกต่ำถึงที่สุดแล้ว ตอนนี้พวกเขาจะพูดอะไร มันล้วนเป็นคำชมเขาทั้งนั้น

มาถึงท่าเรือ

ตรงไปที่แผงรับซื้อของเหล่าเซี่ย

ตอนนี้ก็ยังไม่มี "ทางเลือกอื่น" ที่ดีกว่า ก็ต้องเอาแบบนี้ไปก่อน

ที่สำคัญคือเขายังไม่มียานพาหนะที่เหมาะสม ไม่อย่างนั้นก็คงไปดูในเมืองได้ บางทีอาจพบสถานที่ที่เหมาะสมกว่าสำหรับขายอาหารทะเล

ช่วงเวลานี้ท่าเรือค่อนข้างวุ่นวาย

หน้าแผงของเหล่าเซี่ยมีชาวบ้านบางคนกำลังขายของ เหล่าเซี่ยเห็นสองคนเดินมา ยิ้มทักทาย "พวกนายสองคนขยันจริงๆ นะ"

"ดูริมฝีปากแห้งขนาดนั้น"

"ฉันกำลังยุ่งอยู่ พวกนายเข้าไปหยิบน้ำในตู้เย็นเอาเองนะ"

อู๋อันกล่าวขอบคุณอย่างร่าเริง ให้อาชิงวางถังน้ำลง แล้วเข้าไปในบ้านหยิบน้ำอัดลม "เจี้ยน" สองขวดจากตู้เย็น ทั้งสองคนดื่มหมดในคำเดียว

หาของทะเลมาเกือบสามชั่วโมง ตอนทำอยู่ยังไม่รู้สึก พอหยุดลง รู้สึกทั้งกระหายทั้งเหนื่อย

ชาวบ้านที่ขายของพวกนั้นไม่พอใจ "เหล่าเซี่ย นี่หมายความว่าไง?"

"ให้เด็กเลวสองคนนั้นดื่มน้ำ แต่มาคุยกับพวกเราเสียเวลาเปลืองน้ำลาย"

คนอื่นก็ร้องตามไปด้วย "คุณถึงกับปล่อยให้เด็กเลวสองคนนั้นเข้าบ้าน"

"ระวังวันหลังบ้านจะถูกขนไปหมด"

"ใจคุณกว้างจริงๆ นะ"

เหล่าเซี่ยเปิดหมวกฟางที่ปิดถังน้ำของอู๋อันออก พูดว่า "อย่าว่าฉันเห็นแก่เงินนะ"

"ถ้าพวกนายส่งของที่เก็บได้มากขนาดนี้มาทุกวัน"

"แค่มาเท่านั้น ฉันรับรองว่าจะเลี้ยงน้ำก่อนเลย"

ชาวบ้านที่พูดพวกนั้นเห็นถังอาหารทะเลที่ล้นออกมา ก็เงียบกันไปทันที แอบด่าว่าเด็กเลวสองคนนี้โชคดีมาจากไหนกัน

จบบท