ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 82 บันทึกของแม่มดแห่งพงไพร 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 82 บันทึกของแม่มดแห่งพงไพร

ในที่สุดตระกูลบรูนก็เปิดเผยความลับที่เก็บงำไว้ ความจริงทั้งหมดถูกคลี่คลาย

“ตระกูลของท่านมีความเกี่ยวข้องกับพวกผู้ผูกเงา ท่านคิดว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?” เรการ์เอ่ยถาม พลางจับตามองคนตรงหน้าอย่างพินิจ

บาร์ตกลืนน้ำลายก่อนตอบอย่างลังเล “ข้ายังไม่แน่ใจนัก แต่หัวของผู้ผูกเงาที่ถูกสังหารนั้นยังเก็บรักษาไว้อยู่ในปราสาทพ่ะย่ะค่ะ”

ร่างไร้หัวของผู้ผูกเงาผู้นั้นมีบางสิ่งเปลี่ยนแปลงไปอย่างแปลกประหลาด และเวลส์ที่ตระหนักถึงความสำคัญของศีรษะนั้นจึงสั่งให้ทหารนำกลับมาเก็บรักษา

“พาข้าไปดูเดี๋ยวนี้” เรการ์พูดเสียงหนักแน่น

“พ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” บาร์ตตอบรับ พลางนำเรการ์ไปยังห้องใต้หลังคาที่ตั้งอยู่ในมุมรับแสงของปราสาท

ใต้หลังคานั้นเงียบงันและเต็มไปด้วยฝุ่นผง มีเพียงแสงจากเทียนไขที่เรียงล้อมเป็นวงส่องกระทบวัตถุหนึ่งกลางห้อง หัวสีซีดขาวเพียงหัวเดียว!

“นี่คือสิ่งที่เรานำมาใช้ต้านคำสาป แสงจากเทียนจะคอยขับไล่พลังอาถรรพ์ไม่ให้เกาะกินมันได้พ่ะย่ะค่ะ” บาร์ตอธิบาย

“แล้วสิ่งมีชีวิตเงานั่น พยายามจะขโมยหัวนี้ไปหรือ?” เรการ์ถาม ขณะขมวดคิ้วเพ่งมองภาพประหลาดเบื้องหน้า

“ไม่ถึงขนาดนั้นพ่ะย่ะค่ะ มันดูไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีสติ เราเพียงใช้มาตรการนี้เพื่อป้องกันไว้ก่อนเท่านั้น” บาร์ตตอบอย่างเคารพ

ก่อนที่เรการ์จะได้คิดให้ลึกซึ้งกว่านี้ เสียงฝีเท้าก็รีบเร่งดังมาจากชั้นล่าง พร้อมกับซอร์เรลรีบวิ่งขึ้นบันไดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “เจ้าชาย พวกคนเถื่อนเข้ามาล้อมปราสาทไว้จำนวนมาก พวกเขาบอกว่าจะมาถวายความจงรักภักดีต่อพระองค์”

สีหน้าของเรการ์แปรเปลี่ยนอย่างเห็นได้ชัด

“ข้าไปชักชวนพวกเขามาเอง พวกเขาให้สัตย์ว่าจะจงรักภักดีต่อพระองค์ แลกกับที่พักพิงจากพวกอสูรเงาที่กำลังไล่ล่าอยู่พ่ะย่ะค่ะ” ซอร์เรลรายงาน

เรการ์รู้สึกซาบซึ้งในความริเริ่มของซอร์เรล ก่อนจะหันหลังลงจากชั้นบนพร้อมออกคำสั่ง “ดูแลหัวนั้นให้ดี อาจมีประโยชน์ภายหลัง”

“รับทราบพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” บาร์ตพยักหน้าอย่างจริงจัง

เมื่อเรการ์ออกจากปราสาท เสียงโห่ร้องของพวกคนเถื่อนก็ดังสะท้อนทั่ว

“โฮกกกกกกก!”

แคนนิบาลที่สัมผัสได้ถึงเจ้าของก็ส่งเสียงคำรามลั่นเช่นกัน ก่อนจะโน้มตัวลงให้เรการ์ขึ้นขี่

“ไปที่กำแพงเมือง” เรการ์สั่งพลางขึ้นขี่บนแผ่นหลังแข็งแรงของมังกรดำ

ซอร์เรลที่เห็นภาพนั้นถึงกับตะลึง เมื่อแคนนิบาลกางปีกอันมหึมาและพุ่งทะยานขึ้นฟ้า

นอกกำแพงปรากฏฝูงชนคนเถื่อนมากมาย บ้างแววตาหวาดกลัว บ้างมีรอยแผลจากการต่อสู้ เมื่อแคนนิบาลโฉบเหนือหัว พวกเขาต่างล้มตัวลงคุกเข่าด้วยความเคารพ

ตึง!

เสียงกระแทกดังสนั่นเมื่อมังกรลงสู่พื้น ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องมองนิ่งเฉย ก่อนที่บนหลังมังกรเรการ์จะตะโกนถามลงไปว่า “พวกเจ้ามาทำไม รวมตัวกันด้วยเหตุอันใด?”

ในฝูงชนมีชายร่างใหญ่ก้าวออกมา โดยที่บาดแผลที่ไหล่ยังมีเลือดไหล

“เจ้าชาย พวกเราออกค้นหาชนเผ่าอื่น แต่กลับถูกอสูรเงาจู่โจม หลายคนได้รับบาดเจ็บ” แทรงเกิลกล่าวด้วยเสียงเจ็บปวด

เรการ์เบิกตากว้าง “มีผู้เสียชีวิตเท่าไหร่? และอสูรเงานั่นมีขนาดใหญ่แค่ไหน?”

“นักรบของเราตายไปเกือบร้อย คนในเผ้าพื้นเมืองตายกว่า 300 อสูรตัวนั้นกินพื้นที่กว้างมาก ถ้าไม่ได้กองไฟใหญ่ที่ขวางมันไว้ พวกเราคงไม่รอด” แทรงเกิลตอบเสียงเครียด

“มันยังติดตามได้หรือไม่?” เรการ์ถาม

“น่าเสียดาย มันหลบซ่อนเก่งเกินไป เคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด เราตามมันไม่ทัน” แทรงเกิลส่ายหน้า

เรการ์นิ่งคิดด้วยสีหน้าหนักใจ “เราต้องลงมือโดยเร็ว”

ในขณะเดียวกันซอร์เรลที่เฝ้าอยู่บนกำแพง และได้ยินบทสนทนาก็เอ่ยด้วยความกังวล “หากปล่อยไว้แบบนี้ อสูรเงาจะเป็นภัยต่อทั้งคาบสมุทร”

เรการ์พยักหน้าช้า ๆ “จัดเตรียมเสบียงให้แขกของเรา แล้วส่งข่าวไปยังลอร์ดแซม ข้าต้องการคำปรึกษาจากเขา”

เขารู้ดีว่าต่อให้ตนยังเยาว์วัย แต่เมื่อสถานการณ์คลุมเครือ เขาย่อมต้องพึ่งพาผู้รู้

. . .

เที่ยงวันนั้น ลอร์ดแซม แครบบ์ เดินทางมายังไดร์เดนพร้อมทหาร และเมื่อเห็นเงาแคนนิบาลจากระยะไกลก็รู้สึกโล่งใจ

เมื่อมาถึงเขาก็พบกับบาร์ตผู้รอต้อนรับ ซึ่งแซมแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนเมื่อได้รู้ข่าวการตายของเวลส์ และการมาเยือนของเจ้าชายโดยไม่แจ้งล่วงหน้า

ในการประชุมกับบาร์ตและซอร์เรล บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดจากอดีตอันขมขื่นระหว่างกัน และเมื่อได้รู้ว่าเวลส์เป็นคนสังหารผู้ผูกเงาและยึดที่ดินของเขา แซมก็โกรธแค้นยิ่งนัก เรการ์จึงเข้าระงับสถานการณ์

บาร์ตเสนอขอโทษแทนเวลส์อย่างจริงใจ พร้อมชดใช้สองเท่าสำหรับที่ดินที่ถูกยึด และมอบทองพันเหรียญเป็นการไถ่โทษ ทำให้แม้ยังรู้สึกไม่พอใจ แต่แซมก็ยอมรับข้อเสนอของตระกูลบรูนอย่างฝืนใจ เพราะรู้ว่าการสร้างศัตรูในยามที่อสูรเงายังอาละวาดไม่ใช่เรื่องฉลาด

เมื่อสถานการณ์เริ่มคลี่คลาย เรการ์จึงเรียกที่ปรึกษามารวมตัวกันเพื่อวางแผนรับมืออสูรเงา

“เรารวบรวมคนเถื่อนได้เกือบ 90% ของคาบสมุทร บางส่วนอาจใช้เป็นเหยื่อล่อในป่าได้พ่ะย่ะค่ะ” ซอร์เรลเสนอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

แทรงเกิลตะคอกกลับ “เจ้าคนใจดำ! แล้วทำไมไม่ใช้พ่อเจ้าล่ะ?”

“เจ้าคนเถื่อนโง่เง่า! แค่ให้เข้ามาในปราสาทก็เกินพอแล้ว อย่าทำให้ข้าต้องตัดหัวเจ้าทิ้ง” ซอร์เรลสวนกลับเสียงแข็ง

“งั้นมาลองดูสิว่า ข้าจะตัดหัวเจ้าใช้เป็นจอกไวน์ได้ไหม!” แทรงเกิลข่มขู่

เรการ์หมดความอดทน ตบโต๊ะเสียงดังแล้วจ้องทั้งสองคนอย่างดุดันจนเงียบทั้งห้อง “พวกท่านจะทะเลาะกันอีกนานไหม?”

ทั้งสองหันหน้าหนีใส่กันด้วยความขัดเคือง ก่อนที่แซมจะลุกขึ้นกล่าวกับเจ้าชาย “เจ้าชาย คำสาปนี้น่าจะเกี่ยวกับเวทมนตร์ อาจต้องใช้เวทมนตร์ตอบโต้พ่ะย่ะค่ะ”

“เวทมนตร์? ใครที่นี่รู้เรื่องพวกนี้นอกจากเพลิงมังกร?” เรการ์ถาม

แซมยิ้มเล็กน้อย “เจ้าชายเคยได้ยินชื่อบรรพบุรุษข้า คลาเรนซ์ แครบบ์ หรือไม่? เขาเคยรวมแผ่นดินแครกคลอว์พอยต์ และมีเรื่องเล่าลึกลับมากมาย อย่างเช่น ปราสาทวิสเปอร์ของตระกูลข้านั้น มีตำนานเกี่ยวกับภรรยาของคลาเรนซ์ นางเป็นแม่มดป่า”

“ชาวบ้านเล่ากันว่าทุกครั้งที่คลาเรนซ์ฆ่าใคร เขาจะเก็บหัวศัตรูไว้ แล้วจุมพิตมัน ทำให้หัวเหล่านั้นจะกลับมามีชีวิต เป็นที่ปรึกษาไร้เสียงของเขา” บาร์ตเสริม  “และเพราะพวกมันไร้เส้นเสียง จึงสื่อสารได้แค่เสียงกระซิบ นั่นจึงเป็นที่มาของชื่อปราสาท”

เรการ์เริ่มสนใจทันที “ลอร์ดแซม ท่านรู้จักเวทเหล่านั้นหรือไม่?”

แซมส่ายหน้าเบา ๆ “ข้าคงเลียนแบบสิ่งที่บรรพบุรุษทำไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ”

“แล้วจะเล่าทำไม?” เรการ์ขมวดคิ้ว

“แม้ข้าไม่รู้เวท แต่แม่มดเคยจดบันทึกไว้ และยังคงเก็บรักษาในวิสเปอร์อยู่พ่ะย่ะค่ะ” แซมรีบชี้แจง “นางจดบันทึกเป็นภาษาไฮวาเลเรียน ซึ่งครอบครัวข้าอ่านไม่ออก แต่ท่านเป็นสายเลือดวาเลเรียนแท้ อาจถอดความได้”

เรการ์ที่เริ่มเอาจริงขึ้นมา ถามอย่างเป็นทางการทันทีว่า “ท่านยินดีแบ่งปันบันทึกเวทล้ำค่านั้นหรือไม่?”

“ถึงแม้พวกเมสเตอร์จะศึกษาเวทมนตร์อยู่บ้าง แต่ไม่มีใครใช้มันได้จริงเลยพ่ะย่ะค่ะ” แซมยิ้มบางก่อนตอบ จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น เดินไปคุกเข่าต่อหน้าเรการ์ “แม้ข้าจะไม่มีเวทมนตร์ แต่ข้าหวังว่าจะช่วยพระองค์นำสันติคืนสู่คาบสมุทร และนำพาความยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีใครเทียบได้มาสู่โลกใบนี้”