ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 76 เงาที่ฆ่าไม่ตาย 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 76 เงาที่ฆ่าไม่ตาย

เสียงของเรการ์ยังคงเป็นเสียงหนุ่ม แต่กลับแฝงด้วยอำนาจที่บีบคั้นหัวใจผู้ที่ได้ยิน เผ่าคนเถื่อนบางคนที่ยังพอมีความกล้า ค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น แล้วเงยหน้ามองมังกรยักษ์ด้วยสายตาที่ผสมปนเประหว่างความหวาดกลัวกับความเลื่อมใส

พวกเขาก้มลงเก็บเศษซากที่ถูกแผดเผาจนดำไหม้ด้วยเปลวเพลิงมังกร และเป็นครั้งหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่เรการ์แสดงความเมตตา

เขาชี้ไปยังเหล่าผู้นำเผ่าคนอื่น ๆ แล้วถามขึ้น “บอกชื่อของพวกเจ้า แล้วอธิบายว่าทำไมถึงมารวมตัวกันที่นี่”

เขาไม่ได้สนใจชื่อเผ่าของพวกมันนัก แต่คำสาปที่พวกมันพูดถึงต่างหากที่ดึงความสนใจของเขาไว้ เขาเคยเห็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตเงา ทำกับเผ่าฮอว์คมาก่อน จึงพอเดาได้ว่าที่เผ่าเหล่านี้รวมกลุ่มกันก็เพราะต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามเดียวกัน ดังนั้นเขาจึงอยากรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับคำสาปนั้น

“ข้าแกรม คนนี้โมริยามะ และนี่คือแทรงเกิล . . .” หัวหน้าเผ่าที่มีหัวแหลมตอบอย่างหวาดหวั่น เสียงสั่นพร่าเหมือนลูกแกะที่ยอมจำนนอย่างสิ้นท่า

รวมแล้วมีเผ่าทั้งหมดห้าเผ่าที่มาชุมนุมกันในหุบเขาแห่งนี้ ยกเว้นหัวหน้าเผ่าโซลเจอร์ไพน์ที่ตายด้วยเพลิงมังกร และหัวหน้าเผ่าอีกคนที่ถูกลากหายไป ตอนนี้เหลือผู้นำเพียงสามคนที่ยังอยู่

เรการ์ส่งสัญญาณให้แคนนิบาลลดระดับลง ทำให้ร่างยักษ์ของมังกรแผ่คลื่นฝุ่นตลบจนทำให้พวกคนเถื่อนตาพร่ามัวชั่วครู่ และเรการ์ก็อาศัยจังหวะนี้ หันไปถามหนึ่งในหัวหน้าเผ่า “คำสาปที่เจ้าพูดถึงนั้น มันคืออะไรกันแน่?”

“มันมาจากเงา คำสาปที่มองไม่เห็น เสมือนเงาที่พรากชีวิตผู้คนไปอย่างไร้ปรานี” ชายเถื่อนผู้มีหนวดเคราชื่อแทรงเกิลเป็นผู้ตอบ เสียงของเขาสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว  “มันจับไม่ได้ ฆ่าไม่ตาย มีแต่ต้องบูชายัญชีวิตเป็นเครื่องสังเวยเพื่อเอาใจมันเท่านั้น”

‘สิ่งมีชีวิตเงานั้นดูจะมีตัวตนอยู่จริง’ เรการ์พยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนถามต่อ “คำสาปนี้แพร่กระจายแค่ไหน? ทุกเผ่าโดนกันหมดหรือเปล่า?”

“มีคำสาปเดียวเท่านั้นที่เดินย่ำอยู่ในเงาของบึงและป่าสน มันออกล่าเหยื่อยามค่ำคืน” แทรงเกิลตอบ

“แล้วเจ้าเคยเห็นมันฆ่าคนมากับตาบ้างหรือไม่?” เรการ์ถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“เห็นสิ คนจำนวนมากเคยเห็นเงามรณะพุ่งออกมา แล้วก็พรากชีวิตไปต่อหน้าต่อตาเรา” เขายืนยัน

“ดูท่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทั้งแปลกประหลาดและอันตรายจริง ๆ” เรการ์พึมพำด้วยสีหน้าฉายแววกังวล

สิ่งชั่วร้ายที่สามารถเคลื่อนไหวผ่านเงาได้ นั่นคือภัยร้ายร้ายแรงที่ไหนก็รับมือยาก และตอนนี้มันปรากฏตัวที่แครกคลอว์พอยต์ ใครจะรู้ว่ามันจะลามไปถึงแผ่นดินใหญ่เมื่อไร?

เรการ์ซึ่งมาพร้อมมังกรรู้ดีว่าเขาต้องลงมือเอง และเขาก็รออยู่สักพัก จนกระทั่งพวกคนเถื่อนพาตัวนักโทษจากเผ่าฮอว์คมา โดยมีสมาชิกเผ่าโซลเจอร์ไพน์ก็ถูกลากมาด้วย และบังคับให้นั่งคุกเข่าอยู่อีกฟากหนึ่ง

เรการ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พาพวกทรยศออกมา ใช้พวกมันเป็นเหยื่อล่อสิ่งมีชีวิตเงา ข้าจะได้ประเมินว่าศัตรูของเราคืออะไร”

พวกคนเถื่อนไร้เมตตาปฏิบัติตามทันที พวกเขาลากนักโทษออกมา รวมถึงศพของซานเดอร์ที่สิ้นใจไปแล้ว

เรการ์นั่งอยู่บนหลังแคนนิบาล มองดูพวกคนเถื่อนมัดนักโทษไว้กับต้นไม้ จากนั้นจึงดับกองไฟรอบ ๆ จนบริเวณนั้นตกอยู่ในความมืดสนิท เพราะถึงตอนนี้ก็ทำได้แค่รอเท่านั้น

ผู้นำเผ่าพูดว่ามันจะมาแทบทุกคืน ฆ่าสมาชิกในเผ่าอย่างไร้ความปรานี ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงตัดสินใจรวมตัวกัน จากห้าเผ่าย่อยผสานเป็นเผ่าใหญ่ แล้วออกปล้นสะดมเผ่าอื่นเพื่อแย่งชิงเสบียงและจับเชลยมาใช้เป็นเครื่องสังเวยให้เงามรณะ

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ความเงียบของค่ำคืนถูกรบกวนเป็นระยะด้วยเสียงซุบซิบและเงาเคลื่อนไหว จนกระทั่งราวตีสอง บรรยากาศเริ่มอึดอัด เหล่าคนเถื่อนต่างคุกเข่ารออย่างกระวนกระวาย ไม่รู้ว่าชะตากรรมจะเป็นเช่นไร

เรการ์นอนอยู่บนแผ่นหลังกว้างของแคนนิบาล สัมผัสของเขาเริ่มชาด้วยความเหนื่อยล้าและความคาดหวัง

ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังขึ้นทะลุความเงียบ ทำให้ทุกคนสะดุ้งสุดตัว

เรการ์เองก็ลุกพรวดขึ้นทันที ดวงตาเบิกกว้างไปยังต้นเสียง มันไม่ได้มาจากจุดที่มัดนักโทษไว้ แต่กลับมาจากทิศทางของเผ่าโซลเจอร์ไพน์ เสียงกรีดร้องของหญิงสาวคนเถื่อนผู้หนึ่งดังฝ่าความมืดพาฝูงชนแตกออก เผยให้เห็นฉากสยองตรงหน้า

เรการ์รีบยืนขึ้นแล้วมองไปรอบ ๆ และเห็นชายคนเถื่อนคนหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น ถูกเงาสีดำที่แผ่ออกเป็นเส้นหนวดพันรัดไว้ ข้าง ๆ เขาอีกคนหนึ่งนอนจมกองเลือด เลือดทะลักออกมาจากตาทุกช่องทางของร่างกาย

“หลีกไป!” เรการ์ตะโกนสั่ง พร้อมขับไล่ฝูงชนให้แหวกออก แล้วสั่งแคนนิบาล “ดราคาริส!”

มังกรยักษ์ชะงักเล็กน้อยเมื่อเห็นเงานั้น แต่เมื่อได้ยินคำสั่งจากเจ้านาย มันก็พ่นไฟออกไปทันที

ตูมมมม!

เปลวไฟสีเขียวฉายแสงกลางค่ำคืน แผดเผาทุกสิ่งในแนวทางของมัน ทิ้งไว้เพียงหลุมไหม้ขนาดใหญ่ แต่สิ่งที่เรการ์ไม่คาดคิดก็คือสิ่งมีชีวิตเงานั้นไม่เป็นอะไรเลย!

“ไม่ไหม้รึ?” เขาพึมพำกับตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ

แต่ยังไม่ทันได้คิดต่อ เสียงกรีดร้องอีกสายก็ดังขึ้น คราวนี้มาจากเผ่าฮอว์ค เงาเส้นดำมืดพุ่งเข้ารัดหญิงสาวและเด็กหลายคน มันเจาะทะลุร่างพวกเขาและพรากชีวิตอย่างเยือกเย็น

เรการ์มองตาค้าง เงาบนพื้นดูจะขยายออกทุกครั้งที่มันพรากชีวิต และเส้นหนวดก็งอกยาวขึ้นเรื่อย ๆ

“ดราคาริส!!” เรการ์ตะโกนสั่งอีกครั้ง แคนนิบาลพ่นไฟรอบสอง

คราวนี้สิ่งมีชีวิตเงาหนีไม่ทัน มันดิ้นทุรนทุรายกลางเปลวไฟ พยายามตะเกียกตะกายเข้าหาเรการ์ แต่ก็ถูกเปลวเพลิงขับไล่กลับเข้าไปในเงา ท้ายที่สุดมันส่งเสียงหวีดสุดท้าย แล้วหนีหายไปในความมืด

“มันเป็นตัวอะไรกันแน่?!” เรการ์ยังตกตะลึงกับพลังของมัน เพลิงมังกรควรจะหลอมกระทั่งหินให้ละลาย แต่มันกลับทนได้ถึงสองครั้งก่อนจะหนีไปได้ ซึ่งเขาไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตใดที่เหมือนมันมาก่อนเลย

ขณะเดียวกันการต่อสู้ระหว่างมังกรกับสิ่งมีชีวิตเงาก็ทำให้พวกคนเถื่อนทั้งเลื่อมใสและหวาดกลัวไปพร้อมกัน

เรการ์เบื่อเต็มทีกับเสียงขอพรจากพวกคนเถื่อน เขาจึงส่งสัญญาณให้แคนนิบาลคำรามเสียงดังข่มขวัญฝูงชน

“ข้าไม่ใช่เทพ” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าคือทาร์แกเรียน เงียบให้หมด!”

ท่ามกลางฝูงชนสกายลาร์จับแขนทอร์มันด์ไว้ ดวงตาของนางส่องประกายด้วยความชื่นชมขณะมองขึ้นไปยังเรการ์ และพูดอย่างกระตือรือร้นว่า “เจ้า! ไม่สิ ท่านควบคุมมังกรได้ ท่านคือจ้าวแห่งมังกร!”

คำประกาศของนางกลายเป็นประกายที่จุดชนวนให้ฝูงชนตะโกนตาม “จ้าวแห่งมังกร! จ้าวแห่งมังกร!”

เรการ์เหลือบมองสกายลาร์ด้วยคิ้วที่ยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับยอมรับคำเรียกนั้น แม้เขาจะไม่ใช่จ้าวมังกรในตำนานอย่างแท้จริง แต่ตำแหน่งที่พวกคนเถื่อนมอบให้ก็มีอำนาจในตัวมันเอง

เขากวาดตามองเผ่าต่าง ๆ ที่ยอมศิโรราบด้วยความหวาดกลัว และเริ่มคิดแผนการ เขาต้องการล้างแค้นเผ่าฮอว์ค แต่เขาก็รู้ว่าการมีเพียงผู้นำเผ่าเดียวอาจไม่พอ

หลังครุ่นคิดเขาก็ละความคิดเรื่องการสังหารหมู่ และเลือกหนทางอื่นแทน สิ่งมีชีวิตเงาคือภัยคุกคามที่แท้จริง และหากเขาจะกำจัดมันได้ เขาต้องการความร่วมมือจากพวกคนเถื่อนเหล่านี้

เมื่อตัดสินใจได้เรการ์ก็กล่าวต่อหน้าฝูงชนด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ว่า “คำสาปที่รุกรานแครกคลอว์พอยต์ กำลังทำลายชีวิตของพวกเจ้า ทำให้พวกเจ้าต้องอพยพและวุ่นวาย ข้าคือเจ้าชายเรการ์ ทาร์แกเรียน บุตรชายคนโตของกษัตริย์วิเซริส และข้าขี่มังกรป่าที่แข็งแกร่งที่สุดสามารถแผดเผาทุกสิ่งด้วยเพลิงมังกร! จงสวามิภักดิ์ต่อข้า แล้วข้าจะปกป้องพวกเจ้าจากคำสาป และเราจะร่วมกันสังหารเงานั่นให้สิ้นซาก!”