ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 74 ความเกลียดชังไม่เคยจบสิ้นในค่ำคืนเดียว 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 74 ความเกลียดชังไม่เคยจบสิ้นในค่ำคืนเดียว

การได้เห็นใครสักคนตายต่อหน้าเป็นประสบการณ์ที่หนักหน่วงเกินกว่าจะเตรียมใจไว้ได้ และเรการ์ก็คงต้องยอมรับว่า เขาไม่เคยพร้อมกับมันจริง ๆ

เลือดกระเซ็นจากศีรษะของฟอลคอน ย้อมผมสีเงินครึ่งหนึ่งของเขาให้กลายเป็นสีแดงฉาน แต่เรการ์กลับยังคงนิ่งเฉย ไม่มีอาการสะทกสะท้าน หวาดกลัว หรือมือไม้สั่นอย่างที่ใคร ๆ คาดไว้เมื่ออยู่ต่อหน้าภาพน่าสยดสยองเช่นนี้

เขาเช็ดเลือดออกจากใบหน้าด้วยมือที่มั่นคง ดวงตาจับจ้องไปยังร่างไร้วิญญาณของฟอลคอนโดยไม่แสดงความรู้สึกใด ๆ พร้อมกับริมฝีปากของเขาเม้มแน่น

จากนั้นสายตาของเรการ์ก็เหลือบไปยังทิศทางที่ลูกธนูกระดูกพุ่งมา ต้นสนสูงตระหง่านที่ซ่อนตัวอยู่ภายใต้กลุ่มใบหนาทึบ ที่นั่นเองที่ซานเดอร์ อดีตชนเผ่าคนเถื่อนซึ่งกำลังหลบหนี ยืนอยู่พร้อมคันธนูในมือ

“เขาตายแล้วหรือ . . .” เรการ์กระซิบเบา ๆ ขณะใช้ปลายเท้าเขี่ยร่างของฟอลคอน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

แม้เหตุการณ์จะพลิกผัน แต่เรการ์ก็ยังอดชื่นชมสติปัญญาและความเป็นคนมีเหตุผลของฟอลคอนไม่ได้ นี่คือคุณสมบัติหายากในหมู่เผ่าคนเถื่อนที่เขาเคยพบ และเขาเองก็หวังจะพึ่งพาความสามารถนั้นเพื่อหาทางหลบหนี

แต่ตอนนี้ฟอลคอนตายแล้ว เรการ์ก็ต้องยอมรับว่าจำเป็นต้องหาหนทางใหม่

“ลุกขึ้นสิ . . .” เขาบอกกับตัวเอง พร้อมทั้งพูดกับศพของหัวหน้าเผ่าที่ล้มอยู่ “ฟอลคอนตายแล้ว เราต้องหาทางหนีด้วยตัวเอง”

. . .

ในขณะเดียวกันซานเดอร์ที่เริ่มมั่นใจหลังฆ่าฟอลคอนได้ก็มุ่งหน้าขึ้นเนินไปรวมกลุ่มพวกคนเถื่อนที่ยังเหลืออยู่ ซึ่งพวกเขายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จนกระทั่งซานเดอร์ชี้ให้มองไปที่ร่างไร้ชีวิตของฟอลคอนซึ่งนอนจมกองเลือด ทำให้สีหน้าแต่ละคนเปลี่ยนไปทันที

คนเถื่อนร่างยักษ์คนหนึ่งเดือดดาลสุดขีด เขาพร้อมจะล้างแค้นให้ฟอลคอนโดยการฆ่าซานเดอร์ แต่ยังไม่ทันได้ขยับซานเดอร์ก็ยิงธนูกระดูกใส่เขาอย่างแม่นยำ จบชีวิตในพริบตา

“เผ่าฮอว์คไม่มีอีกต่อไปแล้ว พวกเจ้าจะเร่ร่อนไปในป่าต่อไปอย่างไร้จุดหมาย หรือ . . .” ซานเดอร์หันไปพูดกับพวกที่ยังเหลือ และหยุดกลางคัน ก่อนจะกล่าวต่อด้วยเสียงหนักแน่นว่า “ตามข้าไปเถิด เราจะไปขอพึ่งเผ่าโซลเจอร์ไพน์ พวกเขาแข็งแกร่งกว่าและยังไม่ถูกทำลาย”

คำพูดของเขาทำให้หลายคนเริ่มลังเล แต่สุดท้ายสัญชาตญาณเอาตัวรอดก็ชนะเหนือความสงสัย พวกเขายอมติดตามซานเดอร์

ซานเดอร์ชี้ไปที่เรการ์ซึ่งยืนนิ่งเฉย “เจ้าหนูนั่นเป็นพวกขุนนาง มันต้องมีเงินมากแน่ ถ้าเราพามันไปให้เผ่าโซลเจอร์ไพน์ พวกเขาจะยอมรับพวกเราแน่นอน”

เมื่อได้เสียงสนับสนุนมากขึ้น ซานเดอร์ก็เข้ามามัดเรการ์แล้วโยนขึ้นพาดไหล่ แสดงให้เห็นว่าเขากลายเป็นผู้นำของกลุ่มนี้แล้ว

เรการ์ไม่ขัดขืน เขายอมจำนนต่อชะตากรรม แต่มองตรงไปยังซานเดอร์ด้วยสายตาคมกริบ

“ไอ้หนู ถ้าอยากรอดก็อย่าดื้อ” ซานเดอร์ยิ้มเยาะ พลางส่งคำเตือน

เรการ์รับคำอย่างมั่นใจ “ข้าก็มีค่าพอตัวอยู่แล้ว”

“งั้นก็ทำตัวดี ๆ ไว้ ไม่งั้นมีหวังไม่ได้ตื่นมาอีก” ซานเดอร์ขู่เสียงเย็น

“ข้าจะซื่อสัตย์ที่สุดเท่าที่จะเป็นได้” เรการ์ตอบกลับอย่างสงบนิ่ง

. . .

เมื่อตะวันลับขอบฟ้า พวกคนเถื่อนที่เหลือก็เริ่มออกตระเวน เก็บกวาดคนในเผ่าที่กระจัดกระจาย ไม่ว่าจะเป็นเด็ก ผู้หญิง หรือคนชรา พวกเขารวมตัวกันอย่างไม่เต็มใจ แล้วเคลื่อนขบวนไปยังค่ายชั่วคราวของเผ่าโซลเจอร์ไพน์อย่างระมัดระวัง

เมื่อเข้าสู่หุบเขาคุ้นเคย กลิ่นคาวเลือดและซากศพของเผ่าฮอว์คยังคงลอยฟุ้ง

เรการ์ถูกนำตัวไปยังหน้าผู้นำเผ่าโซลเจอร์ไพน์ และสายตาของเขาก็จับจ้องไปยังสิ่งที่เห็น ซึ่งหัวใจของเรการ์ก็แทบหล่นวูบทันทีเมื่อเห็นว่าศัตรูที่โอบล้อมเผ่าฮอว์ค ไม่ได้มีเพียงเผ่าโซลเจอร์ไพน์เท่านั้น รอบตัวผู้นำเผ่า มีหัวหน้าเผ่าคนเถื่อนจากเผ่าอื่นอีกถึงสี่คน พวกเขาส่งสายตาอำมหิตมารวมตัวกันอย่างน่าหวาดหวั่น

ผู้นำเผ่าโซลเจอร์ไพน์มองซานเดอร์อย่างเหยียดหยาม ก่อนสั่งให้คนของตนหักแขนขาของเขา แล้วลากไปโยนทิ้งตามเวรกรรม จากนั้นหัวหน้าเผ่าไวท์ไพน์ก็ชี้นิ้วมาที่เรการ์ซึ่งถูกผลักออกไปข้างหน้าอย่างหยาบคาย พร้อมตะโกนด้วยความไม่พอใจ “เด็กนี่โยนไปรวมกับพวกผู้หญิงและเด็ก ส่วนคนอื่นเตรียมไว้สำหรับพิธีบูชายัญ!”

เสียง “รับทราบ!” ดังขึ้นพร้อมการลากตัวกลุ่มของซานเดอร์ออกไป พวกเขาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่ยังไม่ยอมตายง่าย ๆ พยายามขอชีวิตโดยเสนอเรการ์แลกกับความเมตตา แต่ไม่มีใครฟัง พวกเขาเป็นแค่พวกคนเถื่อนในหุบเขาห่างไกลสำหรับผู้นำเผ่าเหล่านั้น

ท่ามกลางบรรยาเย็นชา หนึ่งในหัวหน้าเผ่ากลับมองไปที่กำไลของเรการ์ด้วยสายตาโลภ เขาฉวยมันไปอย่างไร้คำพูด และก่อนเรการ์จะทันเอ่ยปาก กำปั้นหนัก ๆ ก็กระแทกเข้าหน้าเขาจนล้มลง

“พาตัวไป” เขาสั่งเสียงเรียบ ราวกับเรการ์เป็นเพียงเศษขยะที่รอวันกำจัด

เรการ์พยายามพยุงตัวขึ้น แต่ไม่พูดอะไร ก่อนที่เขาจะถูกเหวี่ยงเข้าไปในคอกที่ล้อมรั้วอย่างหยาบ ๆ ร่วมกับผู้หญิงและเด็กคนอื่น

ภายในนั้นสายตาของเขาสบกับสองพี่น้องที่เคยรู้จัก ซึ่งใบหน้าที่เคยสดใสตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สกายลาร์เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน ขณะกอดปกป้องทอร์มันด์อยู่ในมุมหนึ่ง

“เจ้าเองหรือ? เจ้าไม่ได้อยู่กับลุงฟอลคอนหรอกหรือ ทำไมมาอยู่ที่นี่?” สกายลาร์ถาม สีหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใย

“ฟอลคอนเป็นคนดี แต่โลกนี้มันโหดร้าย . . .” เรการ์ตอบด้วยเสียงแผ่วเบา “ลุงฟอลคอนตายแล้ว”

คำสารภาพของเรการ์แผ่วเบาแต่หนักหน่วง ทิ้งความเงียบงันไว้กลางอากาศ ในขณะที่สีหน้าของสกายลาร์เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“เขาถูกฆ่าโดยคนทรยศ ระหว่างที่พวกเรากำลังหลบหนี” น้ำเสียงของเรการ์ขมขื่นชัดเจน

สกายลาร์หลุบตาลงยอมรับความจริงอันโหดร้าย “ถ้าขนาดลุงฟอลคอนยังเอาตัวไม่รอด แล้วพวกเราจะมีความหวังอะไรอีกล่ะ . . .”

“บางทีอาจยังพอมีโอกาส” เรการ์ตอบกลับ สีหน้าฉายแววความหวังขึ้นมาบ้าง

หลังจากได้ยินคำพูดของทอร์มันด์เกี่ยวกับการ ‘สังเวย’ เรการ์ก็เริ่มครุ่นคิด

“การสังเวยคนทรยศเพื่อปลอบวิญญาณคนตาย นี่เป็นสิ่งที่พวกเจ้าทำกันเป็นประจำหรือ?” เขาถามด้วยน้ำเสียงทั้งสงสัยและหวาดหวั่น

ทอร์มันด์ซึ่งนั่งกอดเข่าอยู่บนพื้นพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม และกล่าวน้ำเสียงสั่นไหวด้วยความกลัวว่า “ข้าได้ยินจากพวกที่จับข้ามาว่า ชนเผ่าโดยรอบเชื่อว่าเหตุการณ์อสูรอาละวาดเป็นเพราะวิญญาณพยาบาท พวกมันเลยจับนักโทษจากเผ่าอื่น ๆ มาเซ่นสังเวย หวังให้วิญญาณยุติการโจมตี”

เรการ์พยักหน้ารับฟังโดยไม่ซักถามต่อ และลุกขึ้นเงียบ ๆ ถอยไปอีกมุมหนึ่งของค่ายกักกันสมบูรณ์แบบ พร้อมกับความคิดพลุ่งพล่านพยายามหาทางรอด

แม้จะอยู่ท่ามกลางผู้คน แต่เรการ์กลับรู้สึกโดดเดี่ยว ความสิ้นหวังแผ่ปกคลุมเหมือนม่านหมอก เผ่าฮอว์กที่เขาสังกัด ไม่เคยเป็นพวกแข็งแกร่งหรือเจ้าเล่ห์ และชนเผ่าอื่นในหุบเขานี้ก็ดูไร้ทางสู้พอ ๆ กัน

เขาถอนหายใจอย่างยอมจำนน แล้วบ่นพึมพำกับตัวเอง “ตอนนี้คงต้องเงียบไว้ก่อน แล้วรอจังหวะที่ดีกว่า . . .”

. . .

ค่ำคืนย่างกรายเข้ามาปกคลุมทั่วหุบเขา

กลุ่มคนเถื่อนที่ได้รับชัยชนะเฉลิมฉลองจนน้ำเสียงดังกึกก้องก้องไปทั่ว ผืนฟ้ามืดมิดถูกแต่งแต้มด้วยแสงจากกองไฟนับไม่ถ้วน การเต้นระบำ เสียงตะโกน และความคลั่งไคล้ล้วนระเบิดออกมาอย่างบ้าคลั่ง

แต่เมื่อเวลาล่วงเลยความคึกคะนองก็เริ่มจางหาย ความเงียบงันอันน่าพิศวงเข้าครอบงำบรรยากาศ ผู้คนเหน็ดเหนื่อยจากทั้งวัน ต่างเอนกายลงนอนข้างคนรักอย่างแผ่วเบา บางคนหลับสนิทด้วยความอ่อนล้า ขณะที่อีกหลายคนกลับพลิกตัวไปมาในความมืด

ท่ามกลางความเงียบสงัดนั้นเอง เรการ์ลืมตาขึ้นจากการแสร้งหลับ สายตาเขาคมกริบจับสัญญาณรอบตัว ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นช้า ๆ มองเหล่าเด็กและสตรีที่ซุกตัวสั่นกลัวอยู่ในมุมหนึ่ง ก่อนจะย่องไปยังแนวรั้วของค่ายกักกัน

รั้วไม้ที่ล้อมรอบถูกเฝ้าเพียงหลวม ๆ โดยยามที่กำลังง่วงงุน ไม่อาจขัดขวางร่างเล็กในชุดดำที่แทรกตัวผ่านช่องว่างได้ เขาหลบหลีกสายตายาม ตรวจสอบเส้นทางด้วยความระมัดระวัง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหน้าผาอีกฝั่งหนึ่งของหุบเขา โดยที่เบื้องล่างคือภาพของแซนเดอร์และลูกน้องถูกทรมานอย่างทารุณจนแทบไม่เหลือสภาพมนุษย์

เรการ์หยิบขวานเหล็กเก่าจากข้างกองไฟ ซึ่งความเย็นของด้ามจับช่วยตอกย้ำความตั้งใจในหัวใจ ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าไปใกล้ร่างของแซนเดอร์ที่นอนแน่นิ่งเลือดชโลมทั่วตัว

“ต้องทำให้ตื่นก่อน!” เขาพึมพำ ก่อนจะใช้เท้าถีบแซนเดอร์อย่างแรงหลายครั้ง จนอีกฝ่ายค่อย ๆ ลืมตา

“มองข้า แซนเดอร์!” เสียงของเรการ์ดังชัดเจนยิ่งกว่ากองเพลิงในใจ

เมื่อสายตาทั้งสองสบกัน ความลังเลในใจของเรการ์ก็สลายไป

“เจ้า . . .” แซนเดอร์พูดได้เพียงเท่านั้น ก่อนที่ขวานจะฟาดลงมาอย่างรวดเร็ว

เสียงกระทบกระดูกและเนื้อดังกึกก้อง เลือดพวยพุ่งราวกับม่านแดงที่ร่วงหล่น โดยที่เรการ์ยืนนิ่งท่ามกลางสายฝนสีโลหิต พลางก้มหน้าลงอย่างสงบนิ่ง พร้อมกับเอ่ยคำไว้อาลัยเบา ๆว่า “เจ้าและฟอลคอน . . . สองเสี้ยวของกันและกัน ขอให้ดวงวิญญาณของพวกเจ้าได้พักผ่อน”

หลังจากนั้นเรการ์ก็ฟาดขวานซ้ำลงมาอย่างต่อเนื่อง โดยขวานทุกครั้งที่ฟาดลงมา ไม่ได้มีเพียงความแค้นเท่านั้น แต่มันคือการปลดปล่อยและปิดฉากอดีตอันขมขื่นให้จบสิ้นเสียที!