ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 73 คำมั่น 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 73 คำมั่น 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 73 คำมั่น
ทันทีที่ฟอลคอนเอ่ยปาก เหล่าพวกคนเถื่อนก็ส่งเสียงอึกทึกครึกโครม โห่ร้อง เขย่าหอกเรียกร้องการล้างแค้น
เรการ์เอียงตัวไปถามทอร์มันด์เสียงเบา “เกิดอะไรขึ้นกับศพที่ถูกเผาสามคนนั้น?”
ในบรรดาผู้เสียชีวิต มีเพียงคนเดียวที่ถูกยิง ส่วนอีกสองคนตายอย่างมีเงื่อนงำเกินจะมองข้าม
“พวกนั้นถูกอสูรรัตติกาลสังหาร มันยังวนเวียนอยู่ในเผ่าของเรา” ทอร์มันด์ชำเลืองมองข้างหลังด้วยสายตาหวาดระแวง ร่างของเขาสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดขาวกว่าเดิมขณะพูด
เบื้องหน้ากลุ่มชนเผ่าฟอลคอนยกมือขึ้นสูง พร้อมกับประกาศเสียงดังกังวานว่า “เงียบ! ศัตรูอยู่ใกล้ เตรียมอาวุธให้พร้อม!”
เหตุเริ่มต้นจากมีคนไปปลดทุกข์ยามค่ำแล้วพบศพเข้าโดยบังเอิญ ทำให้เสียงกรีดร้องของเขาปลุกเผ่าทั้งเผ่าให้แตกตื่น ก่อนที่อีกสามร่างจะพบในเช้าตรู่ ท่ามกลางความสะพรึง
ฟอลคอนนำเหล่านักรบผู้แข็งแรงติดอาวุธ จุดคบไฟ และแยกกำลังกันลาดตระเวนหุบเขา เพราะเมื่อเวรยามยามค่ำล้มตายก็ชัดเจนว่ามีใครบางคนเฝ้ารอจังหวะโจมตี
เรการ์ขมวดคิ้วด้วยสีหน้าจริงจัง เผ่านี้ตกเป็นเป้าหมายของสิ่งที่ไม่อาจมองเห็นได้ แถมยังเป็นในตอนที่ชนเผ่าอื่นเริ่มแกะรอยเส้นทางของพวกเขา หากออกโจมตีโดยไม่ไตร่ตรอง นั่นอาจกลายเป็นการล่อให้ถูกล้อมฆ่าเสียเองในยามค่ำคืน
ขณะที่เขากำลังจะพูดเตือน สกายลาร์ก็คว้าคอเสื้อเขาไว้แน่น “อย่าทำอะไรผลีผลาม พวกคนเถื่อนพวกนี้ไม่ใช่พวกที่จะไตร่ตรองอะไรได้ลึกนัก”
“แต่มันอันตรายนะ!” เรการ์พยายามยืนกราน
“ข้ารู้ดี และลุงฟอลคอนก็รู้” สกายลาร์ตอบเสียงเรียบ “แต่การอยู่รอดของพวกคนเถื่อนขึ้นอยู่กับการพิชิตและกดขี่”
พูดจบนางก็ถือคันธนูไว้อย่างมั่นคง แล้วลากเรการ์กับทอร์มันด์ไปด้วย “ไปหลบกับพวกผู้หญิงและเด็กเถอะ พวกเผ่าอื่นแทบไม่แตะพวกนั้น”
. . .
เหล่านักรบแข็งแรงติดตามฟอลคอนออกไป ทิ้งเรการ์ไว้ในกลุ่มคนเจ็บอ่อนแอ ในนั้นมีทั้งหญิงตั้งครรภ์ และเด็กที่ดูคล้ายลิงป่าตัวน้อยที่ยังไม่ได้รับการสั่งสอน
เรการ์กวาดตามองรอบตัว “เผ่าของเจ้าดูขาดแคลนผู้ชายและเด็ก”
“พวกเผ่าที่แพ้จะถูกฆ่าหมด โดยเฉพาะผู้ชายกับผู้เฒ่า ส่วนผู้หญิงจะถูกข่มขืน เด็ก ๆ ก็ถูกทอดทิ้ง ซึ่งเด็กพวกนี้ลุงฟอลคอนเก็บมา เขาหวังว่าจะเติบโตเป็นนักรบผู้แข็งแกร่ง”
“ฟอลคอนนี่ไม่ใช่คนเถื่อนธรรมดาเลยนะ” เรการ์ส่ายหน้าพลางหัวเราะแห้ง ๆ “สำหรับนักล่าแบบเขา การเลี้ยงเด็กสักคนก็คงเหมือนภารกิจเหนือมนุษย์แล้ว”
. . .
รุ่งเช้า เสียงกรีดร้อง เสียงไฟลุกโชน และเสียงร้องไห้จากเผ่าอื่นดังก้องมาจากนอกหุบเขา
ฟอลคอนวิ่งกลับมาด้วยสภาพเปื้อนเลือด โดยมีนักรบผู้รอดชีวิตจำนวนหนึ่งก็ตามมาในสภาพบาดเจ็บหนัก
เสียงหอนลางร้ายยังคงไล่ตามมาไม่หยุด เปลวไฟเริ่มลามไปทั่วผืนดินเบื้องหลัง
“หนีเร็ว! เผ่าโซลเจอร์ไพน์ บุกมาแล้ว! ไปให้ไกลจากที่นี่!” ฟอลคอนตะโกน พร้อมสะบัดขวานปัดลูกธนูกระดูกไปทางหนึ่ง
“เร็ว! ไปทางนั้น!” เรการ์ไม่ลังเล รีบวิ่งไปยังช่องทางแคบอีกฝั่งของหุบเขาทันที แต่เมื่อหันกลับไป เขากลับเห็นคนอื่นวิ่งไปข้างหน้าเร็วกว่าเขาด้วยซ้ำ
ทุกคนวิ่งหนีในสภาพแตกตื่น ในขณะที่เรการ์พยายามเร่งฝีเท้าให้ทันผู้ใหญ่ แต่กลับยิ่งตามไม่ทัน ทำให้ความกลัวพุ่งขึ้นเต็มอก เขาพยายามเรียกหาแคนนิบาลอีกครั้ง แต่ก็ยังไร้สัญญาณตอบกลับ
“อย่าอยู่นิ่ง ไปซะ!” เสียงฟอลคอนตะโกน พลางคว้าตัวเรการ์ขึ้นแบกพาดไหล่วิ่งสุดแรง
เรการ์หันมองด้านหลัง และเห็นศัตรูบุกเข้าหุบเขา โดยครึ่งหนึ่งกำลังค้นของจากเผ่าฮอว์ค อีกครึ่งไล่ตามหลังไม่หยุด
ซึ่งกลุ่มที่ฟอลคอนรวบรวมมาสู้ไม่สามารถต้านได้เลย บางคนถูกฟันจนตาย บางคนโดนลูกธนูกระดูกเสียบทะลุร่าง
ฟอลคอนยังคงวิ่งทะลุแนวล่าถอย ทิ้งพวกไล่หลังไว้ไม่เห็นฝุ่น ภาพนั้นทำให้เรการ์คลายใจ เพราะเขาเองก็ไม่ต้องการตายเพราะความขัดแย้งระหว่างชนเผ่า
. . .
ยามรุ่งสาง เผ่าฮอว์คยังไม่หยุดหนี พวกเขาเคลื่อนผ่านป่าสนมุ่งไปทางตะวันตกด้วยความหวาดกลัว
ชายฉกรรจ์บางคนถูกสังหารกลางทาง หญิงสาวบางคนเผชิญชะตากรรมที่ไม่อาจบรรยายในเงามืดของผืนป่า และเด็กบางคนวิ่งหลงไปคนละทิศทาง บางคนเจอศัตรู บางคนหลบได้ในพุ่มไม้
ฟอลคอนยังแบกเรการ์อยู่ เหล่าทหารกล้าส่วนหนึ่งยังตามติดหลัง จนกระทั่งเมื่อไปถึงเนินเปลี่ยว ฟอลคอนก็วางเรการ์ลงแล้วหอบหายใจ “เผ่าเราไม่เหลือแล้ว”
แซนเดอร์ยืนมองด้วยแววตาเศร้า “ตราบใดที่พวกเรายังมีชีวิต เรายังสร้างใหม่ได้ วันหนึ่งเราจะกลับมา”
ฟอลคอนพยักหน้า “เผ่าอาจล่มสลาย แล้วเด็กคนนี้ล่ะ?”
นักรบคนหนึ่งมองเรการ์ด้วยแววตาระแวง “เขาจะมีประโยชน์อะไรกับเรา?”
เรการ์นั่งหมอบอยู่หลังฟอลคอน ใบหน้ามีรอยฟกช้ำ เต็มไปด้วยความหวาดระแวง
“เขามี มังกร และ สายเลือดราชวงศ์” ฟอลคอนพูดเสียงนิ่ง “ค่าของเขาเกินกว่าทองคำ เขาอาจเป็นแสงแห่งความหวังของพวกเรา”
แต่หลายคนยังไม่เชื่อ
“เขาแต่งเรื่องขึ้นเองแน่ ถ้ามีมังกรจริง พวกเราคงถูกเผาตายหมดแล้ว”
“บางทีเขานี่แหละ ลางร้ายของหายนะ ที่ดึงเผ่าโซลเจอร์ไพน์มาหาเรา”
เสียงกล่าวโทษเริ่มดังขึ้น แต่ฟอลคอนยืนกรานไม่ไหวเอน “จะสูงศักดิ์หรือไม่ ตอนนี้เขาเป็นคนของเรา เราจะไม่ทอดทิ้งเขา”
แม้ความเคลือบแคลงยังไม่จาง แต่ชนเผ่าทั้งหมดก็ค่อย ๆ ลดอาวุธลง
“มังกรของข้ากำลังจะกลับมา ข้าจะใช้พลังของมันเพื่อล้างแค้นแทนเผ่าฮอว์ค และมอบสมบัติมากมายให้พวกเจ้า” เรการ์ลุกขึ้นพูดด้วยเสียงหนักแน่น
แม้จะพูดไปเช่นนั้นในใจ แต่เขาก็ยังไม่อาจไว้ใจคนกลุ่มนี้ได้ พวกเขายังไม่ผ่านค่ำคืนแรกด้วยซ้ำ
ฟอลคอนซึ่งดูสงบนิ่งราวกับหัวหน้าเผ่าตัวจริง สูดลมหายใจลึก ๆ “หากเขาอ้างว่ามีมังกร งั้นก็รอถึงรุ่งสาง ความจริงจะเปิดเผยเอง”
แซนเดอร์ถอนหายใจ แล้วเดินเลี่ยงออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ส่วนคนอื่นแม้ยังลังเล แต่เพราะเกรงใจฟอลคอนจึงยอมนั่งลงรอเงียบ ๆ
ยามรุ่งเช้าใกล้มาถึง ฟอลคอนพาเรการ์ปีนขึ้นยอดเนิน มองลงไปยังป่าสนที่พวกเขาหลบหนีมา
เรการ์ยังหอบหายใจไม่ทันก็พูดขึ้นทันทีว่า “ข้ามีมังกร”
“ข้ารู้” ฟอลคอนตอบสั้น ๆ
“แล้วตอนนี้ท่านจะทำอย่างไรต่อ เมื่อเผ่าของท่านแตกกระเจิง?”
“รอ” คำตอบของฟอลคอนเรียบง่าย
“รออะไร?” เรการ์ถามงุนงง
ฟอลคอนจ้องเขาแน่นิ่ง “รอให้มังกรของเจ้ามาเจอเจ้า แล้วเผาเผ่าโซลเจอร์ไพน์ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน”
คำพูดนั้นทำให้เรการ์นิ่งอึ้ง “ท่านเชื่อข้าหรือ?”
“ไม่” ฟอลคอนตอบเรียบเฉย “แต่เผ่าข้าบาดเจ็บ คนของข้าตาย เราไม่รู้ชะตาข้างหน้า ข้าจำเป็นต้องหวังพึ่งมังกรของเจ้า”
เรการ์ขบกรามแน่น “ไม่ต้องห่วง ถ้ามังกรข้ากลับมาเมื่อไร ข้าจะทำให้เผ่าท่านได้สิ่งที่สมควรได้”
“งั้นจงจำ ‘คำมั่น’ ของเราไว้ให้ . . .” ฟอลคอนเตือน
ก่อนคำสนทนาจะจบลงลูกธนูกระดูกลูกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาอย่างแม่นยำ แทงทะลุเบ้าตาของฟอลคอนจบชีวิตเขาในพริบตา
เรการ์ยืนตะลึง ขณะเฝ้าดูร่างของผู้นำเผ่าทรุดฮวบลงกับพื้น . . .