ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 69 แครกคลอว์พอยต์ 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 69 แครกคลอว์พอยต์

เรการ์และแคนนิบาลทะยานอยู่เหนือทะเลแคบ ท่ามกลางท้องฟ้ายามราตรีที่ไร้แสงจันทร์ เลือดจากบาดแผลลึกบริเวณหน้าท้องของแคนนิบาลไหลเป็นทาง สาดกระจายลงสู่ทะเลเบื้องล่าง

แม้จะเร่งบินอย่างไม่หยุดยั้ง ความคิดของเรการ์ยังคงย้อนกลับไปยังเหตุการณ์โจมตีเมื่อคืน เขาลูบเกล็ดกลางหลังของแคนนิบาลเบา ๆ พลางพึมพำ “ทำไมมังกรสองตัวนั้นถึงเล่นงานเจ้า?”

เขาเริ่มคิดว่าต้องมีแผนร้ายแอบแฝงอยู่เบื้องหลัง แต่มันน่าฉงนที่เวอร์มิธอร์กับซิลเวอร์วิงถูกล่อออกมาได้อย่างไร?

แคนนิบาลคำรามเบา ๆ เสียงต่ำแฝงความไม่พอใจ

เรการ์เข้าใจทันที มีคนล่อแคนนิบาลด้วยฝูงวัวและแกะ ยิ่งไปกว่านั้นยังโยนไข่มังกรให้มันเป็นของล่อ ซึ่งในยามค่ำคืนเช่นนั้น สำหรับมังกรป่าที่เคยชินกับการล่าไข่มังกร แคนนิบาลจึงไม่อาจต้านทานได้ โดยเฉพาะหลังจากล้มเหลวในการล่ามังกรหนุ่มก่อนหน้านั้น

เรการ์ถอนหายใจ เขาเดาได้ว่าคงมีคนจัดฉากบางอย่างขึ้นเพื่อยั่วยุเวอร์มิธอร์กับซิลเวอร์วิงให้โจมตีแคนนิบาลแน่นอน

“ต่อไปห้ามขโมยอีก ไข่มังกรกับมังกรเด็กเป็นของต้องห้าม!” เรการ์กล่าวเสียงจริงจัง

แคนนิบาลคำรามใส่เสียงดัง ไม่ใช่เพราะเจ็บปวด แต่เพราะไม่เห็นด้วย มันยังคงดื้อดึง คำรามต่ำเพื่อแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

เรการ์พยายามพูดให้เข้าใจว่า การไล่ล่าไข่มังกรหรือมังกรตัวเล็กจะสร้างปัญหา แต่แคนนิบาลเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่ายไม่ตอบรับ แต่ก็ไม่ปฏิเสธในเวลาเดียวกัน

“หรือเกาะดราก้อนสโตนมันแคบเกินไป? เจ้ากลัวว่าถ้าไม่กินไข่มังกรหรือมังกรหนุ่มจะถูกพวกมันแย่งถิ่น?” เรการ์พยายามเดาใจอีกครั้ง และเมื่อสัมผัสได้ถึงความกังวลเขาก็กล่าวต่อว่า “ไม่ต้องห่วง ดราก้อนสโตนไม่มีที่พอให้มังกรมากนักอยู่แล้ว ข้าจะจัดสรรพื้นที่ให้รุ่นใหม่อย่างเหมาะสม และสำหรับเจ้าเพื่อนของข้า ต่อไปอย่าขโมยอีก ข้าจะหา ‘ปศุสัตว์’ ให้กินอย่างอิ่มหนำ”

แคนนิบาลยังคงนิ่ง ไม่แสดงออกว่าตกลงหรือไม่ ซึ่งเรการ์เข้าใจดีว่าเรื่องถิ่นที่อยู่นั้นยากจะตกลงกันได้ด้วยคำพูด แต่การขยายอาณาเขตของมังกรจะช่วยเปลี่ยนพฤติกรรมของมันเองในระยะยาว

หลังจากบินมาไกลแสนไกล เรการ์ก็เริ่มรู้สึกไม่แน่ใจว่าแคนนิบาลจะพาไปไหน แถมการหายใจของมังกรก็เริ่มหนักขึ้น ความเร็วลดลง แสดงถึงบาดแผลที่รุนแรง

“เจ้าเจ็บหนัก เราต้องหาที่ลงพักด่วน” เรการ์เอ่ยด้วยความกังวล

“โฮก” เสียงคำรามของแคนนิบาลเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

จนกระทั่งรุ่งสาง ดวงอาทิตย์เริ่มฉายแสงอ่อน ๆ เรการ์ผู้ที่ไม่ได้นอนเลยทั้งคืน เหลือบไปเห็นแผ่นดินเบื้องหน้า ป่าไม้เขียวชอุ่ม และภูเขาสูงล้อมรอบ

“เร็วเข้า! เราเจอบกแล้ว แคนนิบาล!” เขาเปล่งเสียงด้วยความยินดี

โดยไม่ต้องรอคำสั่ง แคนนิบาลก็หักเลี้ยวลงทันที และมันก็รู้ดีว่าจะลงที่ใด ในฐานะมังกรป่ามันคุ้นเคยกับแหล่งหลบภัยตามธรรมชาติดีที่สุดแล้ว!

จากท้องทะเลสู่พื้นดิน เรการ์สัมผัสได้ถึงการเดินทางรูปแบบใหม่ ไม่มีจุดหมายชัดเจน แต่ยังคงก้าวต่อไป

ท้ายที่สุดแคนนิบาลก็เลือกหุบเขาอันอุดมสมบูรณ์ มีป่าและแม่น้ำล้อมรอบเป็นจุดพัก และทันทีที่ร่อนลง แรงปะทะก็ทำให้มันล้มกลิ้ง ร่างขนาดยักษ์ทิ้งรอยลึกบนพื้นดิน ส่วนเรการ์ที่อดนอนและอ่อนแรงไม่อาจยึดตัวไว้ได้จึงหลุดจากหลังมังกรและสลบคาที่ทันที

มังกรและมนุษย์ต่างไม่พอใจการลงจอดอันโหดร้าย แต่แม้จะบาดเจ็บ แคนนิบาลก็ยังลุกขึ้นได้ เลือดยังคงไหลจากบาดแผล และมันก็ชะงักเมื่อเห็นเรการ์หมดสติ จากนั้นค่อย ๆ ขยับตัวเพื่อให้แน่ใจว่าเขาปลอดภัย

โชคดีที่เขาตกลงบนพื้นหญ้า ไม่ได้รับบาดเจ็บ เพียงแค่อ่อนเพลียเท่านั้น

เมื่อไม่มีภัยคุกคามตรงหน้า และบริเวณนี้มีถ้ำมากมาย แคนนิบาลจึงอุ้มเรการ์ไปวางในถ้ำที่มองเห็นวิวโดยรอบ จากนั้นมันจึงออกบินอีกครั้งเพื่อหาสมุนไพรรักษาแผล

มันรู้ดีว่าเจ้านายของตนไม่อาจทนสภาพภูเขาโหดร้ายได้จึงเลือกซ่อนตัวไว้ ก่อนบินจากไปมันยังทิ้ง ‘กลิ่น’ ไว้ด้วยมูลสัตว์ เพื่อเตือนสิ่งมีชีวิตอื่นไม่ให้เข้ามาใกล้

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นมันก็ทะยานขึ้นฟ้า ทิ้งเรการ์ให้นอนพักอย่างปลอดภัยภายในถ้ำ

. . .

ยามตะวันสาดแสงถึงจุดสูงสุด ความอบอุ่นแผ่ซ่านทั่วหุบเขา ในถ้ำเรการ์เริ่มขยับเปลือกตาอย่างเชื่องช้า ในขณะที่ด้านนอกมีเสียงพูดคุยดังแว่วเข้ามา

“ดูนั่นสิ! รอยเลือดมหึมาแบบนี้ ของสัตว์อะไร?”

“ทอร์มันด์ ระวังไว้ หุบเขานี้ไม่ชอบมาพากล”

หลังบทสนทนาเงียบลง เรการ์ก็ค่อย ๆ ลืมตาอย่างสับสน “ที่นี่ที่ไหน แล้วแคนนิบาลล่ะ?”

เขากวาดตามองไปรอบถ้ำที่ปกคลุมด้วยใยแมงมุม พร้อมกับความทรงจำคืนก่อนผุดขึ้นมา การตกหลุมพราง ล่อมังกรให้โจมตี

“มีคนวางแผนซุ่มโจมตีข้ากับมังกร . . .” เขารู้ตัวทันที “แต่ใครกันที่กล้าล้วงลึกถึงเขตปลอดภัยบนเกาะดราก้อนสโตน?”

ทันใดนั้นในห้วงความคิดก็มีเพียงชื่อเดียวผุดขึ้น ผู้ที่มีทั้งวิธีและแรงจูงใจ

‘รอข้ากลับไปก่อนเถอะ เจ้าไม่รอดแน่!’ เรการ์คำรามในใจ กำหมัดแน่นด้วยความแน่วแน่

. . .

“พี่สาว! มาดูนี่เร็ว! มีรอยเท้าสด ๆ อยู่หน้าถ้ำ!” เสียงเด็กชายดังมาจากภายนอก

เรการ์เองก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เขาจึงลุกขึ้นเงียบ ๆ ดึงกริชจากกำไลมิติเตรียมรับมือ

เสียงยิ่งใกล้เข้ามา เขายิ่งกำกริชแน่น ตอนนี้เขาคือเด็กชายตัวคนเดียวในสถานที่ที่ไม่รู้จัก โดยไม่มีแคนนิบาลอยู่ข้างกาย ทำให้เขาไม่อาจประมาทได้แม้แต่น้อย

“ใครอยู่ในนั้น! ออกมาเดี๋ยวนี้!” เสียงหญิงสาวตัวน้อยตะโกนขึ้น

เรการ์ประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว โดยจากเสียงเขาเดาว่ามีอยู่สามคน เด็กชายสอง เด็กหญิงหนึ่ง

เขากระพริบตาด้วยความรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เพราะภัยคุกคามนี้ดูน้อยกว่าที่คิด นอกจากนี้ด้วยรูปลักษณ์สูงศักดิ์และอ่อนเยาว์ของตน เขาเชื่อว่าไม่น่ามีใครกล้าทำอันตราย เว้นเสียแต่จะเป็นพวกคนเถื่อนอย่างแท้จริง

เขาเริ่มหวังว่าบางทีนี่อาจเป็น คณะล่าสัตว์ของชนชั้นสูง และบางทีเขาอาจได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น มีอาหารดี เครื่องดื่มเลิศ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ขอกลับถึงคิงส์แลนดิ้งโดยสวัสดิภาพ