ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 64 ฝึกมังกรและหวนคืน 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 64 ฝึกมังกรและหวนคืน

เกาะดราก้อนสโตน ภายในปราสาท

สายฝนโปรยกระทบหลังคา เปาะแปะไม่ขาดสาย เหล่าทหารคลุมผ้าคลุมฝนเดินกึ่งวิ่งจากทุกทิศมุ่งหน้าสู่ปราสาท

วิเซริสนั่งลำพังในท้องพระโรงสลัว ฟังเสียงฝนด้วยแววตาลึกกังวล

ทันใดนั้นบานประตูท้องพระโรงก็เปิดออก พร้อมกับเรนีร่าก้าวพรวดเข้ามาด้วยตัวเปียกปอนไปทั้งตัว

“มีข่าวของเรการ์บ้างไหม?” วิเซริสเอ่ยต่ำ

เรนีร่าเอ่ยอย่างหมดแรงใจ “มีชาวประมงเห็นมังกรสีดำสนิทกระโดดพุ่งไปทางทะเลแคบ”

สีหน้าวิเซริสเปลี่ยนไป เขาถอนหายใจยาว “ระดมคนเพิ่ม เร่งกองกำลังทั้งหมดในปราสาท ส่งเรือทุกลำบนเกาะที่ออกทะเลได้”

เขาได้สืบที่มาของมังกรสีดำสนิทนั้นไว้แล้ว มันคือมังกรป่าที่ใหญ่และเก่าแก่ที่สุดบนเกาะ มักล่ามังกรเด็กกับไข่มังกร โดยชาวประมงเรียกมันว่า ‘แคนนิบาล’ มังกรดำตนนี้ดุร้ายอย่างยิ่ง

เรการ์ยังเป็นแค่เด็กหกขวบ โอกาสฝึกแคนนิบาลให้เชื่องมีน้อยนิด ดังนั้นตอนนี้ทำได้เพียงภาวนาให้มันรังเกียจเนื้อมนุษย์พอจะไว้ชีวิตเรการ์

เรนีร่าปาดน้ำฝนจากใบหน้า พลางพูดเหม่อ ๆ “ข้าส่งคนออกไปหมดแล้ว และสั่งให้เตรียมเรือใหญ่ไว้เดินทางกลับคิงส์แลนดิ้งด้วย”

“กลับคิงส์แลนดิ้ง?” วิเซริสจ้องลูกสาวอย่างไม่เชื่อหู

เรนีร่าหน้าตาเต็มไปด้วยความกังวล “ถ้าคืนนี้ยังไร้วี่แววเรการ์ ข้าจะกลับคิงส์แลนดิ้งไปเอาไซแร็กซ์ แล้วออกทะเลตามหามังกรดำ”

“อย่าดีกว่า มังกรดำตัวนั้นใหญ่กว่าไซแร็กซ์มาก เจ้ากับมังกรของเจ้าจะกลายเป็นเหยื่อมันเสียเปล่า” วิเซริสยังมีสติครบถ้วนจึงปฏิเสธทันที

“ถ้าถึงที่สุด ข้าจะเชือดมังกรป่าตัวนั้นเอง” เรนีร่ายืนกราน

. . .

ชั้นสามของปราสาท อลิเซนต์นั่งอยู่ริมเตียง เบื้องหน้าระเบียงกระจกใสมีชายชุดคลุมดำยืนหันหลัง มองลงไปยังความวุ่นวายภายในกำแพงปราสาท

“เจ้าวางกับดักให้มังกรป่ากลืนเด็กคนนั้น” อลิเซนต์หน้าตึง น้ำเสียงหงุดหงิด

ชายชุดดำหันกลับมาตอบเรียบเย็น “นั่นเป็นโชคร้ายของมัน เดิมทีข้าคิดจะล่อซิลเวอร์วิงที่เพิ่งเสียไข่ ใครจะคิดว่ามังกรป่าจะโผล่มาขวาง”

“เจ้าต่างหากที่ให้ข้าเปิดเผยข่าวกับเรนีร่า หลอกให้เขาไปดราก้อนเมาท์” ดวงตาอลิเซนต์แดงก่ำด้วยความหวาดหวั่น

แน่นอนนางรู้ดีว่าชายชุดดำมาหาเพื่อจะวางกับดักเรการ์ แต่ความตื่นตระหนกหลังลงมือกลับทำให้นางไม่สบายใจ

ชายชุดดำรู้ทัน และเย้ยหยันว่า “ถ้าบุตรองค์โตของกษัตริย์ตาย ลูกเจ้าเอกอนก็จะเป็นทายาทชายคนแรก เจ้าควรดีใจไม่ใช่หรือ?”

“แต่ข้ากลัว . . . หากเรการ์ยังไม่ตาย . . .” อลิเซนต์หน้าเสีย

“แคนนิบาลเป็นมังกรป่าที่ดุร้ายที่สุด เด็กนั่นไม่มีทางฝึกมันได้ ตอนนี้เกรงว่าเขาคงถูกมันกลืนไปแล้ว” ชายชุดดำไม่เชื่อว่ามังกรป่าที่เอาตัวรอดเดียวดายมาหลายสิบปี จะถูกเด็กตัวเล็ก ๆ ทำให้เชื่อง

นอกจากนี้เขาจัดการโยกย้ายผู้ดูแลมังกรที่ส่งข่าวลวงไปเรียบร้อยแล้ว ส่วนทหารยามสองนายที่ถูกคุมตัวสอบก็เอาอะไรไม่ได้

อลิเซนต์เม้มปาก ปิดหน้าอย่างทุกข์ใจ นางยังคงหวาดกลัว และความเด็ดเดี่ยวก็สั่นคลอน

ชายชุดดำกล่าวเย็นชา “ไม่ต้องกังวล ต่อให้เด็กนั่นรอดไปได้ ข้าก็มีวิธีอื่น”

. . .

ความวุ่นวายในปราสาทยังคงไม่จบไม่สิ้น โดยที่ชื่อของเรการ์กลายเป็นหัวข้อกลาง

ในขณะที่เรการ์ที่ไม่รู้เรื่อง เขากำลังเพลิดเพลินกับการขี่มังกร เมื่อบินข้ามทะเลแคบอันกว้างใหญ่ไปได้ไกลพอ เขาก็คิดว่าถึงเวลาแล้ว

“แคนนิบาล กลับเกาะดราก้อนสโตนกัน” เรการ์ออกคำสั่งเป็นภาษาไฮวาเลเรียน

สายสัมพันธ์ระหว่างพวกเขายังใหม่อยู่ เขายังต้องพึ่งภาษาเพื่อส่งคำสั่ง แต่เมื่อแคนนิบาลยอมรับเขาแล้ว มันก็เลิกรั้นทันที

หัวมังกรพลิกกลับ ปีกกระพือเร่งความเร็ว ความเร็วของแคนนิบาลเมื่อใส่เต็มกำลังนั้นรุนแรงอย่างเหลือเชื่อ ดุจอุกกาบาตสีดำแล่นฉีกเมฆทะมึน ทำให้ไม่นานนักเกาะดราก้อนสโตนก็ปรากฏอยู่เบื้องล่าง

“แคนนิบาล บินต่ำลงหน่อย ข้าจะให้เรนีร่าและคนอื่น ๆ ได้เห็นว่าเจ้ายิ่งใหญ่เพียงใด” เรการ์กล่าวด้วยใบหน้ารอคอย

เขาฝึกมังกรป่าทรงอานุภาพที่สุดได้แล้ว ตอนนี้ถึงเวลาทำให้ทุกคนตะลึง!

ขณะนั้นภายในปราสาทกำลังวุ่นวายอลหม่าน เรนีร่าถกเถียงกับวิเซริสก่อนจะวิ่งออกจากท้องพระโรง โดยนางไปหาลอร์ดโรเบิร์ตสั่งให้เตรียมเรือเพื่อเดินทางกลับ

“ข้าต้องถึงคิงส์แลนดิ้งก่อนรุ่งเช้า จะช้าไม่ได้” เรนีร่าสั่งเร่งรัด

ลอร์ดโรเบิร์ตสีหน้าลำบากใจ ไม่กล้าจัดการให้เจ้าหญิงกลับโดยไร้คำสั่งของกษัตริย์

“โฮกกกกก!!!!”

ทันใดนั้นเสียงมังกรคำรามก็สะท้อนทั่วปราสาท ลมแรงหอบผมยาวชื้นฝนของเรนีร่าให้ปลิวสะบัด ในสายตานางสิ่งมีชีวิตยักษ์สีดำดั่งถ่านหินกำลังโผผ่านเหนือยอดหลังคา ปีกกว้างราวปกคลุมครึ่งปราสาท กระทั่งกันฝนไว้ได้ครึ่งหนึ่ง

“มังกร! มังกรดำ!” ทหารคนหนึ่งร้องลั่นด้วยความตระหนก ส่วนทหารคนอื่นที่เหลือต่างก็ตั้งท่า เงยหน้ามองด้วยความหวาดหวั่น

โคลในสภาพอเนจอนาถวิ่งมาหาเรนีร่าอย่างรีบร้อน “ท่านหญิง! นั่นแหละมังกรที่พาตัวเจ้าชาย!”

“ข้ารู้ ข้าเห็นเรการ์แล้ว” เรนีร่าจ้องมังกรดำที่บินวนเหนือศีรษะด้วยดวงตาไม่กะพริบมองไปยังร่างบนแผ่นหลังมังกร แม้มองจากระยะไกลจะเลือนราง แต่นางมั่นใจว่าต้องเป็นเรการ์แน่นอน

ท่ามกลางสายตาตกตะลึง แคนนิบาลก็บินวนรอบปราสาทสามรอบ จากนั้นค่อย ๆ ผ่อนปีกลงต่ำ

ครืน!

เสียงกระทบกังวานสนั่น แคนนิบาลโฉบผ่านหอคอยแล้วลงแตะบนกำแพงสูงอย่างนิ่มนวล สองขาเหยียบแน่นบนหิน ปีกกางเต็มที่ คอยืดตรงคำรามไปยังฟ้า เส้นเพลิงสีเขียวหลอนตัดผ่านสายฝนพรำ

เหล่าทหารเห็นเปลวเพลิงมังกรต่างทรุดฮวบลงกับพื้น ไม่กล้าขยับแม้แต่นิ้ว

“แคนนิบาล พาข้าลง” เรการ์เอ่ยแผ่วบนหลังมังกร

แคนนิบาลคำรามต่ำ ปีกพับแนบลำตัว คอเรียวยาวลดต่ำแนบพื้นลานฝึก ก่อนที่มันจะโน้มหัวลง เปิดทางให้ผู้คนทั้งปวงได้เห็นเรการ์ชัดเจน

“เรการ์!” เรนีร่าเงยหน้ามองด้วยความตื่นเต้น และร้องเรียกด้วยความเป็นห่วง ก่อนจะวิ่งตรงไปยังแนวกำแพง

เรการ์ไม่กระโดดลงทันที เขามองลงมาหานางจากเบื้องบน และเดินไล่ตามแนวคอมังกรไปหยุดที่เหนือหัวของแคนนิบาล โดยใช้มือหนึ่งจับเขามังกร โน้มตัวมองลงมา

เรนีร่าขึ้นไปจนถึงส่วนหัวของแคนนิบาล และเผลอกลืนน้ำลายเมื่อสบดวงตาสีเขียว

แคนนิบาลสมกับเป็นมังกรป่าผู้ยิ่งใหญ่ ไม่เพียงใหญ่โตและดุร้ายเพียงนั้น เพียงแค่จ้องตาก็อยากจะร้องไห้แล้ว

ทั้งร่างดำสนิทไร้สีอื่นเจือปน นัยน์ตาสีเขียวเฉยชากลับราวเปลวผี ศีรษะของมันเต็มไปด้วยเดือยแหลมและเขา เขาคู่ใหญ่หนึ่งคู่ กับเขาคู่เล็กอีกสองคู่ โค้งย้อนไปด้านหลังเป็นมงกุฎเขาสีเทา

หากยืนประจันหน้าและสบตาแคนนิบาล มันจะให้ความรู้สึกราวกำลังเผชิญหน้ากับเทพอธรรม ชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่สุดมิได้!

เรนีร่ารู้สึกถึงลมหายใจร้อนผ่าวของมันจี้ผิว ทำให้นางถอยครึ่งก้าว แสดงท่าทีไม่คิดร้าย

“เยี่ยมมากเรการ์ ข้านึกว่าเจ้าจะเป็นอะไรไปเสียแล้ว” เรนีร่าเงยหน้ามองเรการ์บนหัวของมังกร และเอ่ยด้วยความปลื้มปิติจนเสียงสั่น

พระเจ้ารู้ว่าที่ผ่านมานางกังวลเพียงใด นางมีน้องชายเพียงคนเดียว และถ้าไม่มีเขาชีวิตนางก็แทบไม่เหลือความหมาย

“ข้าบอกแล้วว่าข้าฝึกมังกรโตเต็มวัยได้ และบัดนี้ข้าก็ทำสำเร็จแล้ว!” เรการ์กล่าวเรียบสงบ