ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 60 แคนนิบาล

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 60 แคนนิบาล

“เจ้าชาย จะให้เราจับเกรย์โกสต์เลยไหมพ่ะย่ะค่ะ?” เมื่อผู้ดูแลมังกรคนหนึ่งกระซิบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้นความโกรธของโคลก็พลุ่งพล่านขึ้นทันที “หุบปาก! ลูกมังกรที่บาดเจ็บสาหัสสามารถโจมตีได้ทุกเมื่อ เจ้าอยากจะกลายเป็นเถ้าถ่านหรือไง?”

ผู้ดูแลมังกรแม้จะโกรธแต่ก็เงียบเสียงลง ถอยกลับไปเฝ้ายามผู้ส่งสาร

โคลเร่งเร้าให้เรการ์กลับไปทันทีและขอความช่วยเหลือจากลอร์ดโรเบิร์ตในการช่วยมังกร พลางระแวดระวังถึงอันตรายจากถ้ำที่มืดสลัวและลูกมังกรที่กำลังตื่นตระหนก

แต่เรการ์ส่ายหน้าและพึมพำ “นี่เป็นกับดัก ไม่น่าจะมีแค่เกรย์โกสต์ที่บาดเจ็บสาหัสเพียงตัวเดียว”

“ถูกต้อง นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่เราต้องรีบอพยพพ่ะย่ะค่ะ” โคลยืนกราน ความใจร้อนของเขาฉายชัดขณะที่พยายามกดเสียงให้ต่ำ

ครืน!

ทันใดนั้นเสียงครืนก็ดังมาจากเหนือถ้ำ เหมือนเสียงลมคำรามก่อนพายุจะมา และเมื่อกลุ่มเงยหน้าขึ้น พวกเขาก็เห็นอสูรกายยักษ์ที่ปีกของมันราวกับจะบดบังท้องฟ้า กำลังบินวนอยู่เหนือยอดดราก้อนเมาท์

“เจ็ดขุมนรกเอ๊ย!” ดวงตาของโคลเบิกกว้างด้วยความตกใจ ไม่สามารถละสายตาจากภาพอันน่าเกรงขามนั้นได้

ด้วยเสียงดังสนั่น อสูรกายยักษ์บินวนก่อนจะร่อนลงสู่พื้น เท้าขนาดมหึมาของมันเหยียบลงบนหน้าผาเหนือถ้ำ กรงเล็บแหลมคมของมันเฉือนผ่านหิน ยึดตำแหน่งของมันไว้บนยอดเขา

“โฮก!!” อสูรกายยักษ์ยืดคอกางปีกออกเต็มที่ และคำรามเสียงดังสนั่นก้องไปทั่วถ้ำ

ผ่านสิ่งกีดขวางหลายชั้น เรการ์เหลือบเห็นร่างทั้งหมดของอสูรกายยักษ์ เกล็ดสีดำสนิทราวกับถ่าน ร่างใหญ่พอ ๆ กับภูเขาลูกเล็ก และดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งที่ดูเหมือนจะแทงทะลุไปถึงจิตวิญญาณของเขา

ทุกรายละเอียดทำให้เรการ์ตกตะลึง จิตใจอันเยาว์วัยของเขาท่วมท้นไปด้วยขนาดมหึมาของสิ่งมีชีวิตที่อยู่เบื้องหน้า

มังกรยักษ์ตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่ามังกรทุกตัวที่เขาเคยพบมา ทำให้แม้แต่คาแร็กซิสที่เขาเคยเห็นเพียงไม่กี่ครั้ง และดรีมไฟร์ที่มีอายุเกือบร้อยปีดูตัวเล็กไปถนัดตา

“เร็วเข้า! เร็วเข้า พาเจ้าชายถอย!” โคลกลับมามีสติอีกครั้ง ผลักผู้ดูแลมังกรสองสามคนออกไปและยืนบังเรการ์ไว้ข้างหลัง

“แคนนิบาล . . . แคนนิบาล . . .” ผู้ดูแลมังกรคนหนึ่งเอนตัวไปข้างหน้า เสียงของเขาสั่นเครือขณะพึมพำชื่อของมังกรดำยักษ์

“ตั้งสติได้แล้ว รีบไป!” โคลตบหน้าเขาอย่างแรง ความเร่งรีบฉายชัดในทุกการเคลื่อนไหว

ผู้ดูแลมังกรซึ่งตัวสั่นเทาด้วยความกลัว พยายามพูดตะกุกตะกักออกมา “นี่คือแคนนิบาล มังกรป่าที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะ”

โคลไม่เข้าใจความหมายของชื่อ ‘แคนนิบาล’ อย่างถ่องแท้ แต่เขารู้อย่างหนึ่งแน่นอนคือ ถ้าพวกเขาไม่หนีตอนนี้ พวกเขาจะกลายเป็นอาหารมังกรในไม่ช้า

“โฮก!!!” แคนนิบาลคำรามเสียงต่ำอย่างน่ากลัว คอที่ยาวของมันโค้งลงขณะที่สูดกลิ่นในอากาศ ค้นหาอะไรบางอย่าง

“เจ้าชาย ข้าจะพาพระองค์ออกไปจากที่นี่!” โคลพูดขึ้นพร้อมกับดาบที่อยู่ในมือเอื้อมไปหาเรการ์พยายามปกป้องเขาเอาไว้

แต่เรการ์สะบัดมือเขาออก ยืนนิ่งงัน สายตาจับจ้องไปที่มังกรดำขนาดมหึมาเบื้องบน

ความสับสนฉายแววในดวงตาของโคลขณะที่เขามองเรการ์ตัวสั่น ม่านตาของเขาขยายกว้าง หายใจหอบ

“เจ้าชาย เป็นอะไรไปพ่ะย่ะค่ะ?!” โคลโบกมือไปมาหน้าดวงตาของเรการ์ แต่ไม่ได้รับการตอบสนอง

“แคนนิบาล . . . ช่างเป็นมังกรที่สง่างามอะไรเช่นนี้ . . . ข้าเคยเห็นมันมาก่อน . . .” เรการ์พึมพำด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและพิศวง

ในขณะนั้นเรการ์ดูเหมือนจะถูกส่งไปยังอีกโลกหนึ่ง ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับมังกรอันน่าเกรงขามเบื้องหน้าโดยที่โคลไม่รู้เลยว่า แคนนิบาลเคยปรากฏตัวในความฝันของเรการ์มาแล้วสามครั้ง ครั้งล่าสุดคือในคืนก่อนที่พวกเขาจะมาถึงเกาะ ซึ่งเผยให้เห็นลักษณะทางกายภาพบางส่วนของมัน และสิ่งที่เรการ์เคยคิดว่าเป็นเพียงความฝัน บัดนี้กำลังปรากฏเป็นจริงอยู่ตรงหน้าเขา ทำให้เกิดคลื่นแห่งความตื่นเต้นที่ไม่อาจบรรยายได้ภายในตัวเขา

โคลเขย่าตัวเรการ์ พยายามดึงเขาออกจากอาการสับสน

ในขณะเดียวกันแคนนิบาลก็หยุดสูดกลิ่น และหัวของมังกรก็ยืดออก พุ่งเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำเบื้องล่าง เพราะมันได้เลือกเหยื่อสำหรับการเดินทางครั้งนี้แล้ว

อาหารอันโอชะ!

ปีกของแคนนิบาลกระพืออย่างแรง และปากของมังกรซึ่งใหญ่พอที่จะกลืนม้าศึกได้หลายตัวก็อ้าออก ปล่อยลมร้อนระอุออกมา

ตูม!

ในวินาทีต่อมาเปลวเพลิงมังกรสีเขียวพิสดารซึ่งสะท้อนสีของม่านตามังกรก็พวยพุ่งออกมาและสาดเข้าไปในถ้ำราวกับน้ำป่าไหลหลาก

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

คลื่นความร้อนซัดสาดเข้ามา เผาไหม้อากาศและทำให้เกิดการระเบิด ขณะที่ผนังหินโดยรอบหลอมละลายราวกับขี้ผึ้งภายใต้การโจมตีด้วยไฟของมังกร ลำธารหินหลอมเหลวหยดลงมาราวกับเส้นใยเหนียวหนืด

“หนี . . . หนีเร็ว!”

ขณะที่แมกมาร้อนระอุสาดกระเซ็นลงบนพื้นและระเบิดออกเป็นดอกไม้ไฟสีแดงฉาน ผู้ดูแลมังกรคนหนึ่งก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ ก่อนที่นางจะหันหลังกลับและวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว

ฉับ! ฉัวะ!

อย่างไรก็ตามการเคลื่อนไหวของโคลรวดเร็ว ดาบยาวของเขาตัดศีรษะของนางขาดอย่างหมดจด และตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “ผู้ใดละทิ้งสนามรบต้องตาย!”

“เซอร์โคล แคนนิบาลเป็นมังกรป่าที่อันตรายที่สุด สำหรับมันแล้วเราเป็นเพียงอาหาร ให้เราหนีเถอะ!” ผู้ดูแลมังกรที่เหลือต่างก็สั่นเทาและหวาดกลัว

“ข้าเข้าใจความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องหนี แต่ต้องแน่ใจว่าเจ้าชายปลอดภัยก่อน” โคลตำหนิแล้วหันไปหาเรการ์และกระซิบว่า “ขอประทานอภัย เจ้าชาย แต่ข้าต้องรับรองความปลอดภัยของพระองค์”

พูดจบเขาก็เคลื่อนตัวไปเพื่ออุ้มเรการ์ขึ้นบ่า แต่เรการ์ก็หลบแขนที่ยื่นออกมาของโคลได้อย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาแน่วแน่กว่าที่เคย “พวกท่านต้องไป ทวยเทพทั้งเจ็ดนำทางข้ามาที่นี่เพื่อจัดการให้ข้าได้พบกับมัน!”

“นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมายึดติดกับความศรัทธา เจ้าชาย แคนนิบาลมาที่นี่เพื่อล่าลูกมังกรอย่างชัดเจน เราช่วยมันไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ”

โคลเชื่อว่าเจตนาของเรการ์นั้นสูงส่ง เขาพยายามจะช่วยเกรย์โกสต์ที่บาดเจ็บสาหัส

“ไม่! ไม่ใช่เกรย์โกสต์ที่ข้าต้องการ!” เรการ์ส่ายหน้า รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากขณะที่เขาเคลื่อนตัวผ่านท่าป้องกันของโคลไปอย่างรวดเร็ว

ภายใต้สายตาที่ไม่เชื่อของโคล เรการ์วิ่งเข้าไปในพื้นที่โล่งกว้างของถ้ำ ฝ่าลาวาที่หยดลงมาราวกับสายฝน ก่อนที่เขาจะเงยหน้าขึ้นสูง ประสานมือไว้ที่ปากและตะโกนสุดเสียงเป็นภาษาไฮวาเลเรียน “แคนนิบาล มองข้า!”

เสียงของเขาอ่อนโยนแต่ทรงอำนาจ ดังก้องไปทั่วถ้ำและไปถึงหูของมังกรดำ

แคนนิบาลหยุดการโจมตีด้วยไฟ หัวของมันหันไปมา ประเมินว่าถ้ำจะรองรับร่างมหึมาของมันได้หรือไม่ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีอุปสรรค แคนนิบาลก็หุบปีก ดึงกรงเล็บแหลมคมออกจากหินขรุขระ และเริ่มค่อย ๆ ไต่ลงไปในส่วนลึกของถ้ำ

ในขณะเดียวกันเกรย์โกสต์ก็ตัวสั่นอยู่บนพื้น เหลือบมองนักล่าที่กำลังเข้ามาใกล้ด้วยความหวาดกลัวและคำรามขู่สุดเสียง โดยที่เกรย์โกสต์ไม่รู้ตัวเลยว่าเรการ์กำลังเดินเข้าไปใกล้ด้วยย่างก้าวที่มั่นคง

เรการ์กดมือลงบนหางของเกรย์โกสต์และตะโกนเป็นภาษาไฮวาเลเรียน “ลุกขึ้นแล้วขยับ!”

หลังจากย้ำคำสั่งของเขาหลายครั้ง เกรย์โกสต์ก็สลัดความกลัวออกไปและพยายามคลานหนี ม่านตาแนวตั้งของมันจ้องมองเขาอย่างไม่เชื่อ

“ซ่อนตัวให้ลึก เข้าไปในถ้ำ!” เรการ์สั่งต่อเป็นภาษาไฮวาเลเรียน

“โฮก!”

เกรย์โกสต์ร้องอย่างประหม่า หัวของมันกวาดมองไปทั่วบริเวณเพื่อหาที่ซ่อนที่เหมาะสม

เรการ์ก็กวาดสายตามองเช่นกันและเห็นทางลาดที่ปีนขึ้นไปได้ เขาจึงกวักมือเรียกเกรย์โกสต์แล้วรีบปีนขึ้นไปบนทางลาดนั้น ฝ่าลาวาที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

ในขณะเดียวกันแคนนิบาลก็เข้ามาลึกในถ้ำแล้ว กรงเล็บแหลมคมของมันจับหินไว้ขณะที่ไต่ลงมาทีละก้าว ราวกับกำลังหยอกล้อเหยื่อ

โคลยังคงอยู่ในถ้ำตะลึงกับการได้เห็นการกระทำอันอาจหาญของเรการ์และการสื่อสารของเขากับลูกมังกร ก่อนที่เขาจะลองก้าวไปข้างหน้าอย่างลังเล

แปะ!

ก้อนลาวาขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งตกลงมาจากเบื้องบนกระแทกลงตรงหน้าเขา และในขณะที่ลาวาสีแดงฉานแผดเผาในสายตา ความร้อนก็แผดเผาหน้าผากของโคล ส่งความรู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วร่าง ทำให้สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของเขาทำงานทันที

ขาของโคลอ่อนลง ทำให้เขาล้มไปข้างหลัง เฉียดฉิวจากการระเบิดของลาวาขณะที่มันกระทบพื้น

เมื่อเขาล้มลงกับพื้น ผู้ดูแลมังกรที่อยู่ข้างหลังก็รีบเข้ามาช่วยพยุง “เซอร์โคล เราต้องรีบไปเดี๋ยวนี้!”

“ใช่ เจ้าชายกำลังเสี่ยงชีวิตช่วยพวกเรา พวกเราควรลำดับความสำคัญที่สุดก่อน นั่นคือการถอยและไปขอความช่วยเหลือ”

“. . .”

ผู้ดูแลมังกรหลายคนพูดคุยกันอย่างเร่งรีบมุ่งมั่นที่จะหนี

โคลเหวี่ยงดาบอย่างแรง ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นขณะที่คำรามว่า “หากเจ้ากลัวตายก็อย่าหวังว่าจะได้ไปไหน ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าชาย พวกเราทุกคนก็ล้วนไม่มีใครรอดอยู่ดี!”