ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 57 ต่างฝ่ายต่างสอดแนม
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 57 ต่างฝ่ายต่างสอดแนม
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 57 ต่างฝ่ายต่างสอดแนม
“ยังเลยพ่ะย่ะค่ะ ได้ยินว่าราชินีอลิเซนต์ส่งคนไปเพิ่มแล้ว” โคลตอบตามความจริง
“แล้วลอร์ดโรเบิร์ตมีส่วนร่วมในการค้นหาด้วยหรือไม่?” เรการ์ถามอย่างสบาย ๆ
“พ่ะย่ะค่ะ ลอร์ดโรเบิร์ตนำทีมค้นหาด้วยตนเอง และเมื่อคืนก็ยังค้นหาตามชายหาดเพื่อตามหาเจ้าชายด้วย” โคลยืนยัน
เรการ์ลุกขึ้นยืนด้วยประกายเจ้าเล่ห์ในดวงตา “ข้าทานเสร็จแล้ว จะออกไปเดินเล่นรอบ ๆ ปราสาทสักหน่อย”
พูดจบเรนการ์ก็ไม่สนใจว่าโคลจะคิดอย่างไรรีบเดินออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว
โคลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โดยคิดว่าหน้าที่ของเขาคือการจับตาดูเจ้าชายเท่านั้น และการเดินเล่นรอบบริเวณปราสาทก็ไม่ได้ถือว่าเป็นการขัดคำสั่งทางเทคนิค เขาจึงเดินตามเรการ์ไป คอยจับตาดูอย่างระแวดระวัง
“ท่านคิดว่าพี่สาวกับท่านพ่อของข้าจะคุยเรื่องอะไรกัน?” เรการ์เอ่ยถามขณะที่พวกเขาเดิน
“กษัตริย์และเจ้าหญิงคงจะกำลังปรึกษาเรื่องสำคัญตามปกติพ่ะย่ะค่ะ” โคลตอบอย่างถ่อมตน
“ข้าสงสัยว่าพี่สาวของข้าจะไว้ใจท่านมากขนาดนั้นเชียวหรือ?” เรการ์ลองหยั่งเชิง
โคลลังเลเมื่อถูกซักถามต่อและค่อย ๆ ตอบว่า “บทสนทนาของทั้งสองพระองค์เมื่อเร็ว ๆ นี้ส่วนใหญ่เกี่ยวกับเรื่องการอภิเษกสมรสที่เป็นไปได้ของเจ้าหญิง ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องอื่นมากนัก”
“ท่านคุ้นเคยกับเลเนอร์หรือไม่?” เรการ์ถามต่อ
“บุตรองค์โตของลอร์ดคอร์ลิส เวลาริออน อสรพิษทะเลน่ะหรือพ่ะย่ะค่ะ?” โคลยืนยัน
“ดูเหมือนท่านจะรู้จักเขานะ” เรการ์ตั้งข้อสังเกต
“ตอนที่ลอร์ดคอร์ลิสดำรงตำแหน่งเจ้าแห่งนาวี เจ้าหญิงได้พบปะกับบุตรสาวของเขาเป็นครั้งคราว และข้าก็มีโอกาสได้พบพวกเขาด้วย” โคลอธิบาย
เรการ์หันไปหาโคลด้วยสีหน้าจริงจัง “ความคิดเห็นที่แท้จริงของท่านต่อเลเนอร์เป็นอย่างไร?”
โคลยังคงรักษาความสงบและประเมินอย่างเป็นกลาง “เซอร์เลเนอร์รูปงาม เป็นมิตร และเป็นอัศวินที่เก่งกาจพ่ะย่ะค่ะ”
“แล้วเขามีข้อเสียบ้างไหม?” เรการ์ยังคงซักไซ้
เมื่อพิจารณาจากรสนิยมของเรนีร่าที่ชื่นชอบชายหนุ่มรูปงามและอ่อนโยนแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีข้อสงสัยเลยว่าหากเลเนอร์เป็นดั่งที่โคลบรรยายไว้จริง ๆ ก็คงจะเป็นคู่ที่สมกันดั่งกิ่งทองใบหยก
โคลยังคงนิ่งเงียบ ไม่แสดงความคิดเห็นใด ๆ และเรการ์ก็เข้าใจความรู้สึกที่ไม่ได้พูดออกมานั้น
แม้ว่าโคลจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเลเนอร์ แต่ด้วยเกียรติของอัศวินทำให้เขาต้องละเว้นจากการพูดจาให้ร้ายผู้อื่นลับหลัง
“บางทีเขาอาจจะมีปัญหาเรื่องดื่มสุราและการพนัน?” เรการ์ถามอย่างระมัดระวัง
“เซอร์เลเนอร์ชอบดื่มสุราแต่ไม่เล่นการพนันพ่ะย่ะค่ะ” โคลยืนยันอย่างมั่นใจ
เรการ์จึงถามต่อ “แล้วเขาเคยยุ่งเกี่ยวกับโสเภณีและมีชีวิตส่วนตัวที่วุ่นวายหรือไม่?”
โคลลังเลก่อนจะตอบ “เซอร์เลเนอร์ไม่เคยไปซ่องโสเภณีพ่ะย่ะค่ะ”
“แล้วชีวิตส่วนตัวของเขาล่ะ?” เรการ์คาดคั้น
“บางครั้งข้าก็ได้ยินเสียงกระซิบมาว่าเซอร์เลเนอร์ตีตัวออกห่างจากสตรี แต่ก็ไม่มีเรื่องอื้อฉาวใด ๆ ที่จะพูดถึงในเรื่องนั้น” โคลตอบอย่างระมัดระวัง
เรการ์ขมวดคิ้ว “ท่านไม่ได้ปฏิเสธเรื่องชีวิตส่วนตัวที่วุ่นวายของเขา แต่กลับอ้างว่าเขาตีตัวออกห่างจากสตรี นั่นมันขัดแย้งกันนะ”
โคลยังคงไม่แสดงอาการและหลีกเลี่ยงการสบตา
เมื่อเห็นเช่นนั้นเรการ์ซึ่งไม่สามารถหาคำตอบที่ชัดเจนได้ ยังคงครุ่นคิดถึงความหมายโดยนัยต่อไป และไม่นานเขาก็คิดอะไรบางอย่างออก
“เขาชอบผู้ชายงั้นรึ?” ความประหลาดใจของเรการ์ฉายชัดขณะที่มองไปยังโคล
โคลเบือนหน้าหนี ไม่ยืนยันหรือปฏิเสธ
เรการ์สามารถอ่านปฏิกิริยาของโคลได้
‘ท่านพ่อวางแผนจะให้เรนีร่าแต่งงานกับชายที่มีรสนิยมทางเพศแตกต่างไปจากปกติงั้นรึ ท่านไม่กังวลถึงความขัดแย้งที่อาจจะเกิดขึ้นหลังแต่งงานเลยหรือ?’ เรการ์ครุ่นคิดในใจ
เล่ห์เหลี่ยมสำหรับตระกูลทาร์แกเรียนไม่ใช่เรื่องแปลก สมาชิกแต่ละคนต่างก็มีสัญชาตญาณของสัตว์กินเนื้อที่ไม่เคยลังเลที่จะใช้เล่ห์กลหรือการหลอกลวง
“ไร้สาระสิ้นดี การตัดสินใจของท่านพ่อนี่ช่างน่าสับสนนัก” เรการ์พึมพำกับตัวเอง ความตั้งใจของเขายิ่งแน่วแน่ขึ้นขณะที่พิจารณาถึงการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป
“พาข้าไปที่ห้องของลอร์ดโรเบิร์ต เขาน่าจะมีแผนที่ของเกาะดราก้อนสโตน” เรการ์สั่งโคล
“ขออภัยพ่ะย่ะค่ะถ้าหากข้าก้าวก่าย แต่เหตุใดพระองค์ถึงต้องการแผนที่ของเกาะดราก้อนสโตนหรือพ่ะย่ะค่ะ?” โคลถามด้วยความสงสัย
“เพื่อตามหามังกร! ไปเอาแผนที่มาก่อนแล้วค่อยว่ากัน” เรการ์ยืนกรานเสียงแข็ง
“การค้นหาลูกมังกรมีทีมของตัวเองอยู่แล้ว พระองค์ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวพ่ะย่ะค่ะ” โคลชี้แจง
“ราชินีส่งคนไปตามหาแล้ว แต่ถ้าพวกเขาเจอมังกร แน่นอนว่าเอกอนก็จะได้ฝึกมันก่อน ข้าจะรออยู่เฉย ๆ ไม่ได้” เรการ์โต้แย้ง
โคลยอมรับในประเด็นนั้นและเสนอว่า “หากพระองค์ต้องการแผนที่ของเกาะดราก้อนสโตน ไม่จำเป็นต้องไปที่ห้องของลอร์ดโรเบิร์ตหรอกพ่ะย่ะค่ะ ในห้องของเจ้าหญิงมีซ่อนอยู่คู่หนึ่ง”
“ทำไมท่านไม่บอกเรื่องนี้ก่อนหน้านี้?” ความหงุดหงิดของเรการ์ฉายชัดออกมา
“พระองค์เพิ่งจะถามพ่ะย่ะค่ะ” โคลตอบตามความจริง
เรการ์ตบหน้าผากตัวเองอย่างเหนื่อยหน่ายก่อนจะหันหลังกลับ
เมื่อเข้าไปในห้องของเรนีร่า เขาก็พบแผนที่ขนาดมหึมาของเกาะดราก้อนสโตนซ่อนอยู่ใต้เตียง
เรการ์นั่งลงบนแผนที่ กวาดสายตาสำรวจอย่างละเอียดเพื่อค้นหาตำแหน่งของภูเขาไฟ เพราะเวอร์มิธอร์และซิลเวอร์วิงอาศัยอยู่ในถ้ำใต้ภูเขาไฟ ดังนั้นการค้นหาจึงต้องเริ่มจากบริเวณนั้น
“มันอยู่ทางตะวันออกของเกาะดราก้อนสโตน ในดราก้อนเมาท์” เรการ์ประกาศความตั้งใจด้วยความแน่วแน่
นอกจากมังกรแล้ว เกาะดราก้อนสโตนยังเป็นที่รู้จักในเรื่องของลักษณะทางธรณีวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ เทือกเขาดราก้อนเมาท์ทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตกและเป็นที่ตั้งของภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่
เมื่อรู้ทิศทางคร่าว ๆ แล้ว เรการ์ก็รู้สึกมั่นใจและมุ่งมั่นที่จะออกตามหามังกร ซึ่งเขาได้เตรียมข้ออ้างไว้เรียบร้อยแล้ว “ข้าจะไปตามหาลูกมังกร!”
โคลดูเหมือนจะคัดค้าน แต่เรการ์ก็เงยหน้าขึ้นและแสดงความไม่พอใจ และประกาศอย่างเคร่งขรึมว่า “การฝึกมังกรเป็นหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ที่มอบให้กับทาร์แกเรียนทุกคน ข้าจำเป็นต้องเข้าร่วมการค้นหาและทำหน้าที่ของข้า”
“ข้าไม่สามารถอธิบายให้เจ้าหญิงเข้าใจได้ว่าพระองค์หายไปไหน หากข้ายอมให้พระองค์ออกไป” โคลโต้แย้งพลางส่ายหน้า
“ถ้าอย่างนั้นท่านก็ต้องไปกับข้า และรับรองว่าเราจะกลับมาก่อนอาหารค่ำ” เรการ์ยืนกราน พลางเดินตรงไปที่ประตูโดยไม่ให้โคลมีโอกาสคัดค้าน
โคลถอนหายใจอย่างจนใจและเดินตามไปอย่างช่วยไม่ได้ สถานะของเจ้าชายนั้นละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ทั้งกษัตริย์และเจ้าหญิงต่างก็ให้ความสำคัญกับเขาอย่างสูง สิ่งเดียวที่โคลทำได้คือพยายามรับรองความปลอดภัยของเรการ์ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
ปราสาทที่เรการ์อยู่นั้นตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเกาะดราก้อนสโตน ทำให้หลังจากออกปราสาท เรการ์ก็เลี่ยงทางเดินที่เป็นบันไดหิน แต่เลือกที่จะมุ่งหน้าไปยังลานฟาร์มด้านหลังปราสาทแทน
เกาะดราก้อนสโตนเป็นที่อยู่อาศัยของพลเรือนจำนวนมาก ซึ่งหลายคนเป็นลูกนอกสมรสของตระกูลทาร์แกเรียน และเนื่องจากพวกเขาอาศัยอยู่บนเกาะดราก้อนสโตนมาหลายชั่วอายุคน พวกเขาจึงมีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีพอสมควร
. . .
บทสนทนาสิ้นสุดลงและเรนีร่าก็ออกจากห้องของบิดา พร้อมกับร่องรอยความเศร้าจาง ๆ ยังคงปรากฏอยู่บนคิ้วของนาง
วิเซริสใช้เวลาครึ่งคืนในการค้นหาคำพยากรณ์บนกำแพงแก้วมังกรและกลับมาในตอนรุ่งสางโดยที่ไม่ยอมพักผ่อนเลยแม้แต่น้อย และกระตือรือร้นที่จะแบ่งปันสิ่งที่เขาค้นพบกับเรนีร่า
เขาเล่าเรื่องคำพยากรณ์บทเพลงแห่งน้ำแข็งและเปลวไฟอย่างละเอียด พร้อมกับเรื่องราวอันเป็นลางร้ายของกริชเล่มนั้น ทำให้นางเต็มไปด้วยความวิตกกังวลเกี่ยวกับอนาคตที่อาจจะเกิดขึ้นเกี่ยวกับค่ำคืนอันยาวนานและพวกดิอาเธอร์
โดยนางได้แต่ถามตัวเองว่า หากวันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นมาถึง นางจะมีความกล้าหาญและความสามารถที่จะนำเจ็ดอาณาจักรผ่านพ้นค่ำคืนอันยาวนานไปได้หรือไม่? ซึ่งคำตอบที่นางได้รับนั้นไม่แน่นอน และเอนเอียงไปทาง ‘ไม่’ อย่างชัดเจน
“โชคดีที่ค่ำคืนอันยาวนานไม่ได้รบกวนเรามานานหลายพันปีแล้ว และเจ้าชายในคำพยากรณ์ก็คงไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาวแน่” เรนีร่าปลอบใจตัวเอง ความคิดของนางเปลี่ยนไปที่เอกอน ลูกชายของอลิเซนต์ ซึ่งจุดประกายความมุ่งมั่นและความมั่นใจของนางขึ้นมาอีกครั้ง
ระหว่างทางกลับ ทันใดนั้นเรนีร่าก็ได้ยินเสียงอลิเซนต์เรียกนาง
“เรนีร่า เราคุยกันหน่อยได้ไหม?” น้ำเสียงของอลิเซนต์เจือความจริงใจ
เรนีร่าหันหน้าไปมอง และปัดคำเชิญนั้นทิ้งทันที “เราจะมีเรื่องอะไรให้คุยกันอีกล่ะ? นี่ยังไม่ถึงเวลาจิบน้ำชายามบ่ายเลยนะ”
“ได้โปรดเถอะ ข้าเสียใจจริง ๆ กับความหวาดระแวงของข้าก่อนหน้านี้ และข้าอยากจะคุยกับเจ้าอย่างจริงใจ” อลิเซนต์อ้อนวอน สีหน้าของนางจริงจังและเปี่ยมด้วยความหวัง “เหมือนเมื่อก่อนที่เราคุยกันได้ทุกเรื่อง”
แม้จะแสดงท่าทีเป็นมิตร แต่เรนีร่าก็ไม่สามารถสลัดความรู้สึกดูถูกที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ ออกไปได้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ใกล้จะเผชิญหน้ากันเต็มที แต่ก็ยังคงรักษาภาพลักษณ์ของความรักฉันพี่น้องไว้
“ก็ได้ คุยก็คุย” เรนีร่าตกลงอย่างไม่เต็มใจ อยากรู้ถึงเจตนาของอลิเซนต์
อลิเซนต์จูงมือเรนีร่าและนำนางไปยังสวนของปราสาท พร้อมกับรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของนาง
ขณะที่พวกเขาเดินเล่น อลิเซนต์ก็เริ่มเข้าเรื่อง “ทำไมข้าไม่เห็นเรการ์เลยล่ะ?”
“เขากำลังพักผ่อนอยู่ เมื่อวานเขาแอบออกไปข้างนอก ข้าเลยห้ามไม่ให้เขาออกไปไหน” เรนีร่าตอบตามความจริง
“ข้าได้ยินเรื่องนั้นมาเหมือนกัน เขาบังเอิญไปเจอคำพยากรณ์เก่าแก่เข้าใช่ไหม?”
“ใช่ บทเพลงแห่งน้ำแข็งและเปลวไฟ”
“โอ้ ข้าก็นึกว่าเป็นแค่นิทานก่อนนอนไว้หลอกเด็กเสียอีก” อลิเซนต์พูดอย่างสบาย ๆ
“ก็แค่นิยายปรัมปรานั่นแหละ” เรนีร่าตอบสั้น ๆ เลือกที่จะไม่ขยายความ
บทเพลงแห่งน้ำแข็งและเปลวไฟเป็นคำพยากรณ์ที่สงวนไว้สำหรับทายาท ไม่ใช่เรื่องที่อลิเซนต์จะเข้าใจได้