ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 56 การตัดสินใจ
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 56 การตัดสินใจ
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 56 การตัดสินใจ
“เจ้าดูรอบรู้จังนะ!” เรนีร่าเอ่ยพลางยิ้มล้อเลียน พร้อมกับหยิกแก้มของเรการ์อย่างเอ็นดู
“ก็แน่สิ ข้าต้องอ่านหนังสือมานับไม่ถ้วน ความรู้มันอัดแน่นอยู่ในหัวจนแทบจะระเบิดอยู่แล้ว” เรการ์ตอบกลับ น้ำเสียงเจือความเบื่อหน่ายขณะนึกถึงการศึกษาอันกว้างขวางแต่น่าเบื่อของเขา
เรนีร่าฮัมเพลงเบา ๆ ในลำคอแล้วเอนตัวเข้ามาใกล้ “ในเมื่อเจ้าฉลาดนัก ก็ช่วยข้าแก้ปัญหาที่น่าลำบากใจหน่อยสิ”
“ว่ามาเลย” เรการ์ตอบอย่างมั่นใจ
“ท่านพ่อเสนอให้ข้าแต่งงานสร้างพันธมิตรกับเลเนอร์ เวลาเรียน ลูกชายของอสรพิษทะเล” เรนีร่าเปิดเผยด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ แต่นางก็ละเว้นความจริงที่ว่าเรการ์เองก็เป็นอีกหนึ่งในคู่หมั้นที่เป็นไปได้
เรการ์ถึงกับผงะ เขาไม่คาดคิดว่านางจะถามเรื่องนี้ เขายังเป็นเพียงเด็ก จะไปเข้าใจความซับซ้อนของการเมืองได้อย่างไร?
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเรการ์ก็ลองหยั่งเชิง “แล้วพี่มีความรู้สึกดี ๆ ให้เขาบ้างไหม?”
“ไม่เลย” เรนีร่าตอบเรียบ ๆ
เรการ์พยายามประมวลผลสถานการณ์ด้วยสมองอันน้อยนิดของเขา “ท่านพ่อกำลังพยายามสร้างพันธมิตรกับอสรพิษทะเลอยู่หรือ?”
เรนีร่ากอดเขาแน่นขึ้น น้ำเสียงของนางเบาลงขณะอธิบาย “อสรพิษทะเลเป็นผู้บัญชาการกองทัพเรือที่มีชื่อเสียง ทั้งความมั่งคั่งของตระกูลเวลาเรียนและมังกรอีกสามตัวที่พวกเขาครอบครอง ทำให้พวกเขาเป็นสินทรัพย์ล้ำค่าที่ควรจะไขว่คว้ามา”
“ฟังดูเป็นกลยุทธ์ที่ดี เหมาะสมกับแนวทางของท่านพ่อยิ่งนัก” เรการ์ตั้งข้อสังเกต เขาสัมผัสได้ถึงความลังเลของพี่สาวและเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น
“บอกข้าทีสิ ข้าควรจะยอมรับความรับผิดชอบในฐานะทายาทหรือไม่?” เรนีร่าถาม ดวงตาของนางเป็นประกายอย่างมีเลศนัย
“หากข้าอยู่ในฐานะของพี่ ข้าคงจะตกลงไปแล้ว” เรการ์ยอมรับเบา ๆ พลางเบือนหน้าหนี
เรนีร่าส่งเสียงขึ้นจมูกเบา ๆ แล้วผลักเขาออก “ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ากับท่านพ่ออยู่ฝ่ายเดียวกัน”
“ไม่ ข้าไม่ได้อยู่ฝ่ายไหน” เรการ์ค้านอย่างร้อนรน “แต่ในฐานะทายาท พี่อาจจะต้องเผชิญกับความท้าทายต่าง ๆ จนกว่าจะพบทางออกที่ดีกว่า”
“หมายความว่าข้าคือปัญหางั้นรึ?” เรนีร่าถาม ความไม่พอใจฉายชัดออกมา
“ไม่ใช่! อสรพิษทะเลต่างหากที่เป็นปัญหา!” เรการ์อุทานขึ้นเมื่อตระหนักได้
เรนีร่าถึงกับสำลักคำพูดของเขาและลูบหน้าผากตัวเองพลางนึกขึ้นได้ “นับตั้งแต่เจ้าหญิงเรนิสพลาดโอกาสขึ้นครองบัลลังก์ อสรพิษทะเลก็เก็บความแค้นไว้ในใจ ชื่อเสียงในฐานะตัวสร้างปัญหาของเขาก็เป็นที่รู้จักกันดี”
“เราอาจจะกำจัดปัญหาไม่ได้ แต่เราทำให้ต้นตอของมันหมดฤทธิ์ได้” เรการ์ยืนกรานอย่างหนักแน่น
“เรการ์ ข้าต้องเตือนเจ้าไว้นะว่าอย่าได้คิดอะไรอันตรายเช่นนี้อีก!” เรนีร่าแทรกขึ้นอย่างเข้มงวด ตกใจกับข้อเสนอของเขา
“ข้าไม่ได้เสนอให้เราไปกำจัดอสรพิษทะเล ตระกูลเวลาเรียนมีสมาชิกมากมาย การกำจัดอสรพิษทะเลอย่างคอร์ลิสไปเพียงคนเดียวก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรมากนัก เพราะยังมีสิงโตทะเลและแมวน้ำอีกมากมาย” เรการ์ส่ายหน้าและอธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง “เขาถูกขับเคลื่อนด้วยความกระหายในอำนาจ และเราสามารถใช้ประโยชน์จากจุดนั้นเพื่อทำลายการป้องกันของเขาได้”
เรนีร่าถามอย่างงุนงง “แล้วถ้าเจ้าอยู่ในสถานการณ์เดียวกับข้า เจ้าจะทำอย่างไร?”
“ในตระกูลเวลาเรียน ไม่มีอะไรน่าเกรงขามเท่ากับกองเรือและมังกรสามตัวของพวกเขา การรบที่หมู่เกาะสเต็ปสโตนเมื่อเร็ว ๆ นี้สร้างความเสียหายอย่างมากต่อกองเรือของอสรพิษทะเล ดังนั้นพวกเขาจะอ่อนแอลงไประยะหนึ่ง” เรการ์วางกลยุทธ์ พลางครุ่นคิด “และจุดที่เราควรให้ความสนใจคือมังกรของพวกเขา เพราะเจ้าหญิงเรนิส ในฐานะเจ้าหญิงแห่งทาร์แกเรียน ไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามต่อเรา ลูกทั้งสองของนาง โดยเฉพาะเลน่า ลูกสาวคนโตที่ฝึกเวการ์จนเชื่องได้สำเร็จนั้นน่าเป็นห่วง ข้าได้ยินข่าวลือมาว่านางหมั้นหมายแล้วและจะแต่งงานกับตระกูลอื่นในไม่ช้า และเลเนอร์ น้องชายของนาง ซึ่งมังกรซีสโมคได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งในสนามรบแล้ว พวกเขาล้วนเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม”
เมื่อได้รับกำลังใจดวงตาของเรนีร่าก็เปล่งประกายด้วยความคาดหวัง “แล้วแผนของเจ้าคืออะไร?”
“เราต้องสร้างกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนเพื่อแยกสามมังกรของพวกเขาออกจากกัน” เรการ์เสนอ “ทางเลือกหนึ่งคือการสร้างหน่วยผู้ขี่มังกรหลวงขึ้นมาเพื่อนำผู้ขี่มังกรนอกตระกูลทาร์แกเรียนกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุม”
“แต่นั่นจะไม่โจ่งแจ้งเกินไปหน่อยหรือ ในเมื่อลูก ๆ ของอสรพิษทะเลเป็นผู้ขี่มังกรที่ไม่ใช่ทาร์แกเรียนเพียงกลุ่มเดียว?” เรนีร่าถามอย่างไม่แน่ใจ
“การโน้มน้าวให้พวกเขายอมเข้าร่วมโดยสมัครใจคงเป็นไปได้ยาก เราอาจจะต้องใช้การบีบบังคับ” เรการ์ยอมรับพร้อมกับพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น
เรการ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกหมดหนทางเมื่อขาดอำนาจต่อรองที่เพียงพอ “ถ้าเพียงท่านพ่อมีมังกรที่โตเต็มวัย เราก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นรองเช่นนี้”
“อย่าไร้เดียงสาน่า ความสนใจในมังกรของท่านพ่อลดลงอย่างมากนับตั้งแต่บาเลอเรียนตาย” เรนีร่าปลอบ พลางลูบคิ้วที่ขมวดมุ่นของเขาเบา ๆ “แค่นี้เจ้าก็ช่างสังเกตมากแล้ว โตขึ้นเจ้าจะเป็นนักการเมืองที่ดีได้แน่”
เรการ์พูดอย่างผิดหวัง “ข้าแค่อยากจะช่วยพี่”
“เจ้าจะได้ช่วยแน่ เมื่อเจ้าโตกว่านี้” เรนีร่ารับรอง น้ำเสียงที่เหนื่อยล้าของนางอ่อนลงขณะที่จุมพิตหน้าผากของเขา “มันยังไม่สายเกินไปหรอก”
ทันใดนั้นสีหน้าของเรการ์ก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง “ข้าไม่ต้องการฝึกมังกรหนุ่มตัวอื่นอีกแล้ว ถ้าข้าฟักไข่เองไม่ได้ ข้าก็อาจจะลองฝึกมังกรที่โตเต็มวัยดู”
เรนีร่าประหลาดใจกับการประกาศกะทันหันของเขาจึงถามว่า “อะไรทำให้เจ้าเปลี่ยนใจเช่นนี้?”
“ตอนนี้ข้าอาจจะช่วยพี่ไม่ได้ แต่การควบคุมพลังของมังกรที่โตเต็มวัยได้จะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาล” เรการ์อธิบาย พลางลุกจากเตียงเพื่อสวมรองเท้า “ข้าจะไปหาลอร์ดโรเบิร์ต เขารู้จักรังของเวอร์มิธอร์และซิลเวอร์วิง”
“อย่าโง่หน่อยเลยน่า เจ้ายังไม่ได้เรียนรู้จากบทเรียนของดรีมไฟร์อีกหรือ?” เรนีร่าเตือนพลางคว้าแขนเขาไว้ “มังกรที่โตเต็มวัยนั้นอันตราย โดยเฉพาะเวอร์มิธอร์ที่เป็นที่รู้จักในนาม ‘โทสะสีบรอนซ์’ อารมณ์ของมันร้ายกาจยิ่งกว่าดรีมไฟร์เสียอีก”
เรการ์ยังคงไม่สะทกสะท้าน ความมั่นใจของเขายังคงไม่สั่นคลอน “ข้าเกือบจะฝึกดรีมไฟร์ได้สำเร็จครั้งหนึ่งแล้ว ข้ามีความสามารถที่จะฝึกมังกรที่โตเต็มวัยได้”
แววตาของเรนีร่าอ่อนลงด้วยความรู้สึกโล่งใจระคนจนปัญญาขณะที่บีบไหล่ของเขา “ข้าจะไม่มีวันยอมให้เจ้าเสี่ยงชีวิตเพื่อข้าเด็ดขาด เรการ์ เข้าใจไหม?”
สีหน้าของเรการ์อ่อนลงและพยักหน้ารับ “ข้าเข้าใจ ข้าจะพยายามเป็นน้องชายที่ดี”
เมื่อพอใจกับคำตอบของเขา เรนีร่าก็ค่อย ๆ ประคองเขากลับไปที่เตียง ส่วนเรการ์นิ่งเงียบไป จิตใจของเขาหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่จะฝึกเวอร์มิธอร์หรือซิลเวอร์วิงให้ได้
เมื่อแสงไฟหรี่ลงเรการ์ก็นอนตะแคง โดยที่ความตั้งใจของเขายังคงแน่วแน่ ‘ท่านพ่อต้องการข้า และเรนีร่าก็เช่นกัน . . .’
ด้วยความคิดนั้นเขาก็ผล็อยหลับไป พร้อมกับความมุ่งมั่นที่จะฝึกมังกรโตเต็มวัยให้ได้ฝังแน่นอยู่ในใจ
. . .
วันรุ่งขึ้นมาถึง เรการ์ถูกปลุกให้ตื่นจากนิทราด้วยเสียงเคาะประตู
“เจ้าหญิง กษัตริย์มีรับสั่งให้เข้าเฝ้าเพื่อปรึกษาราชการพ่ะย่ะค่ะ” เสียงของโคลดังลอดเข้ามาทางประตู
“เข้าใจแล้ว เซอร์โคล” เรนีร่าตอบ พลางแต่งตัวอย่างรวดเร็วก่อนจะหันไปหาเรการ์ “ห้ามไปเถลไถลที่ไหน เข้าใจนะ?”
“ข้าสัญญา” เรการ์รับรอง พลางตบหน้าอกตัวเอง
หลังจากกำชับโคลเป็นครั้งสุดท้ายให้จับตาดูน้องชายของนาง เรนีร่าก็ออกจากห้องไป
ในขณะเดียวกันเรการ์ก็แต่งตัวเสร็จพอดีกับที่คนรับใช้ยกอาหารเช้าเข้ามา และในขณะที่เขากำลังแทะขนมปัง เขาก็เหลือบไปเห็นโคลที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูและเอ่ยถาม “ท่านอยากจะร่วมโต๊ะอาหารเช้ากับข้าไหม เซอร์โคล?”
“ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย แต่ข้าไม่ขอรบกวนเจ้าชายดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ” โคลปฏิเสธอย่างสุภาพ
เมื่อโคลปฏิเสธ เรการ์จึงทานอาหารต่อตามลำพัง พลางรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่เออร์ริคไม่ได้มาด้วย เพราะกองกำลังอัศวินคิงส์การ์ดมีเพียงผู้บัญชาการแฮร์โรลด์และโคลเท่านั้น ถ้าเออร์ริคมาด้วย พวกเขาคงจะได้ร่วมโต๊ะอาหารกัน
“เซอร์โคล มีข่าวเรื่องการตามหาลูกมังกรบ้างไหม?” เรการ์เอ่ยถามขึ้นทันที