ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 46 คำขาด

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 46 คำขาด

“เรนีร่า มีคนกล่าวหาว่าเมื่อคืนเจ้าลอบออกจากเรดคีปไปกับเดม่อน และเข้าไปยังสถานที่ไม่เหมาะสม เจ้าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร?” วิเซริสถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง ความกังวลแฝงเร้นอยู่ในแววตา

เรนีร่าแตะปลายคางอย่างครุ่นคิด ก่อนเอ่ยขอโทษเสียงแผ่ว “ข้าออกจากเรดคีปกับท่านลุงเดม่อนจริง แต่พวกเราแค่ไปดูละครที่ถนนสายไหมเท่านั้น”

“แค่นั้นจริงหรือ?” วิเซริสยังไม่วางใจ

“แน่นอนเพคะ” เรนีร่าตอบอย่างมั่นใจ

วิเซริสคล้ายจะเบาใจขึ้น ก่อนจะหันไปยังลอร์ดไลโอเนล หัตถ์แห่งราชา

เรนีร่าเองก็เหลือบมองไลโอเนล เตรียมรับฟังคำถาม “ท่านมีอะไรหรือไม่?”

“เจ้าหญิง มีรายงานว่าท่านกับเจ้าชายเดม่อนได้เข้าไปในซ่องเมื่อคืน . . .” ไลโอเนลถามด้วยน้ำเสียงสุขุม และกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเป็นกลาง “แม้ยังไม่มีหลักฐานชัดเจน แต่ข้าขอฟังคำชี้แจงจากท่าน”

“เมื่อไม่มีหลักฐาน ข้อกล่าวหานั้นก็ย่อมเป็นเท็จ มีคนต้องการทำลายชื่อเสียงของข้า ซึ่งถือเป็นการทรยศต่อราชวงศ์” เรนีร่าปฏิเสธทันควัน

ไลโอเนลพยักหน้าเคร่งขรึม “ข้าจะสืบหาต้นตอของข่าวลือนี้ และให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าหญิง”

ถึงตอนนี้ความจริงแทบไม่สำคัญอีกต่อไป แม้จะมีหลักฐานว่านางออกจากเรดคีป แต่ข้อกล่าวหาอื่น ๆ ก็ถูกกลบด้วยไฟที่มอดไหม้แล้ว ดังนั้นตราบใดที่เรนีร่าปฏิเสธการเข้าไปในซ่อง ศักดิ์ศรีของนางก็ยังไม่มัวหมอง

เมื่อกล่าวจบไลโอเนลก็พยักหน้าให้วิเซริสและเดินจากไปด้วยความมุ่งมั่นจะยุติข่าวลือ ส่วนวิเซริสกับบุตรสาวก็สบตากันด้วยสีหน้างุนงง ก่อนที่วิเซริสจะพูดขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย “เรนีร่า เจ้ารู้เรื่องไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่ถนนสายไหมเมื่อคืนหรือไม่?”

“เพราะไฟนั่น ข้าจึงรอดพ้นจากอันตราย” เรนีร่าตอบอย่างสงบ

“เจ้ารู้ล่วงหน้า?” วิเซริสตกตะลึง

“เรการ์บอกข้า เขาได้รับเบาะแสและวางแผนจุดไฟ เพื่อพาข้าออกมาจากเงามืด” เรนีร่าตอบอย่างซื่อตรง

วิเซริสนิ่งไปชั่วครู่ด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นความภาคภูมิใจ “เรการ์เป็นเด็กที่เฉลียวฉลาดและจงรักภักดีต่อลูกยิ่งนัก”

“ไม่ผิดเลย” เรนีร่ายิ้มรับ แสดงถึงความโล่งใจ

นางมาหาวิเซริสแต่เช้าเพื่อรับข้อเสนอของเรการ์ เพราะรู้ดีว่าการชิงลงมือก่อนคือเกราะป้องกันที่ดีที่สุดต่อแผนร้ายใด ๆ และตราบใดที่นางยืนหยัดในความบริสุทธิ์ก็ไม่มีใครสามารถดึงนางลงจากที่สูงได้

เมื่อเห็นลูกสาวยิ้มอย่างพอใจ วิเซริสก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา “แล้วเจ้าคิดอย่างไร?”

“เรื่องอะไรหรือ?” เรนีร่าถามกลับอย่างงุนงง

“เรื่องจะให้เรการ์ช่วยเหลือเจ้าในอนาคต เหมือนที่เขาทำเมื่อคืน”

“เรการ์ยังเด็กนัก . . .” เรนีร่าลังเล

“แต่นั่นไม่สำคัญ เขาจะเติบโตเป็นชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยมได้แน่นอน” วิเซริสยืนกราน

“แต่ข้า . . . ยังไม่เคยคิดในทางนั้น . . .” เรนีร่าพูดติด ๆ ขัด ๆ ราวกับยังไม่ทันตั้งตัวจากเหตุการณ์เมื่อคืน

วิเซริสขมวดคิ้ว สีหน้าเริ่มจริงจัง “แล้วเจ้าเล็งใครไว้? อย่าบอกนะว่าเป็นพวกไร้ยางอาย?”

“ไม่เลยเพคะ” เรนีร่าปฏิเสธเร็ว “ข้ายอมรับว่าเคยหลงใหลในความเด็ดเดี่ยวของลุงเดม่อนอยู่บ้าง แต่เมื่อคืนข้าได้เห็นธาตุแท้ของเขาแล้ว”

“เจ้าไม่รับใครเลยทั้งหมดที่ข้าเสนอ และตอนนี้เจ้าก็ไม่รับเรการ์ แล้วเจ้าคิดจะให้ข้าทำอย่างไรกับการแต่งงานของเจ้า?” วิเซริสกล่าวด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด

ความทรงจำเกี่ยวกับแผนชั่วร้ายของเดม่อนที่เกือบสำเร็จ ทำให้วิเซริสรู้สึกถึงภัยที่กำลังใกล้เข้ามา

“ไลโอเนลเสนอชื่อเซอร์เลเนอร์ บุตรชายของคอร์ลิส อสรพิษทะเล และข้าก็เห็นด้วยว่าเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม” วิเซริสออกคำขาดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมอย่างกะทันหัน “การแต่งงานกับเขาจะสมานรอยร้าวระหว่างตระกูลทาร์แกเรียนกับเวลาเรียน และเสริมสร้างอำนาจของเจ้าในอนาคต”

หลังจากเว้นวรรคเล็กน้อย วิเซริสจ้องหน้าลูกสาวด้วยแววตาแน่วแน่ “เรการ์ หรือ เลเนอร์ เจ้าต้องเลือกแล้ว!”

“ขอข้ามีเวลาคิดได้ไหม?” เรนีร่าเอ่ยเสียงสั่น

แม้โดยปกติวิเซริสจะไม่เปิดโอกาสให้ต่อรอง แต่เพราะความรักและความรู้สึกผิดต่อลูกสาว เขาจึงยอมผ่อนปรนให้เล็กน้อย อย่างไรก็ตามเขาก็เน้นย้ำถึงสถานการณ์ที่ไม่อาจรอได้

“ข่าวลือจะไม่เงียบหายในเร็ววัน ข้าจะย้ายครอบครัวไปอยู่ที่ดราโกนสโตนชั่วคราว ที่นั่นมีลูกมังกรพร้อมฝึกฝน และทั้งเรการ์กับเอกอนก็จะได้ตัวคนละตัว หลังพวกเขาฝึกเสร็จ ข้าจะเดินทางไปดริฟต์มาร์ก บางทีอาจไปสู่ขอเลเนอร์ หรืออาจเชิญคอร์ลิสมาดูตัวเรการ์ให้เจ้า เมื่อถึงตอนนั้นเจ้าจะต้องให้คำตอบพ่อ!”

เมื่อพูดจบวิเซริสก็ผายมือให้เรนีร่าออกไป

เรนีร่าขบริมฝีปากแน่นทนแบกรับความกดดันไม่ไหว จึงรีบก้าวออกจากห้องไป เพราะในหัวของนางตอนนี้ช่างว้าวุ่น สับสน และเฝ้าตามหาอิสรภาพนอกกำแพงที่กำลังบีบรัดเหลือเกิน

. . .

หลังเรนีร่าออกไป เงาร่างบางก็โผล่ออกมาจากมุมห้อง แล้วโอบแขนรอบเอววิเซริสจากด้านหลัง

“เจ้าฟังหมดแล้ว?” วิเซริสถามโดยไม่ต้องหันไปมอง

“ข้าไม่มีที่ให้ไป” อลิเซนต์ตอบเบา ๆ

“การแต่งงานของเรนีร่ากับเรการ์น่าจะเกิดขึ้นนานแล้ว มันจะช่วยให้บัลลังก์มั่นคง” วิเซริสกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า

“แต่เรนีร่ายังติดอยู่กับความฝันแบบสาวน้อย” อลิเซนต์เอ่ยอย่างเข้าใจ

“ทายาทบัลลังก์เหล็ก ไม่อาจมีหัวใจอ่อนต่อโลกได้” วิเซริสยอมรับ พร้อมหันไปจุมพิตแก้มของนางเบา ๆ แทนคำขอบคุณ

ขณะวิเซริสสวมชุดภายใต้การดูแลของอลิเซนต์ เขาก็จับดาบแบล็กไฟร์ด้วยมือแน่น

“ถึงเวลาไปหาเจ้าน้องชายของข้าเสียที” เขากล่าวก่อนจะจากไป

หลังจากนั้นอลิเซนต์ที่อยู่ในชุดผ้าบางก็เหลือเพียงลำพังในห้อง นางหยิบขนมปังบนโต๊ะขึ้นมากัดเล็กน้อยอย่างไร้จุดหมาย แล้วเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาเลื่อนลอย

. . .

แสงแดดยามเช้าทอดเงาผ่านม่านผ้า บนใบหน้าของเดม่อนยังคงเต็มไปด้วยความมึนเมาจากเมื่อคืน ก่อนที่เขาจะครางด้วยความกระหายและรู้สึกเหมือนโลกหมุน

ทันใดนั้นไมซาเรียในชุดขาวก็เดินเข้ามาเปิดม่านออกให้แสงแดดจ้าแผดใส่หน้าเดม่อนอย่างจัง จนเขาต้องสบถพลางยกมือบังตา

ไมซาเรียนั่งยองข้างเขาแล้วยื่นชามน้ำให้ เดม่อนรีบยกขึ้นดื่มเหมือนน้ำวิเศษ ก่อนจะถามเสียงแหบว่า “มีข่าวไหม?”

“คนของข้าบาดเจ็บหนัก ดูเหมือนไฟเมื่อคืนจะเป็นการวางเพลิง” ไมซาเรียตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาแต่เจือด้วยความเศร้า

เดม่อนลูบหน้าพลางกล่าวอย่างเหนื่อยล้า “ดูเหมือนพี่ข้าไม่เคยไว้ใจข้าเลย เฝ้าจับตาทุกฝีก้าว”

“เจ้าจะทำเรื่องนั้นกับหลานสาวตัวเองจริง ๆ หรือ ถ้าไม่มีใครคอยขัดขวาง?” ไมซาเรียพูดนิ่ง ๆ

“ข้าก็ไม่แน่ใจนัก อำนาจมันเป็นยาพิษที่หวานล้ำ” เดม่อนตอบก่อนจะคว้าตัวไมซาเรียเข้ามากอดเบา ๆ ทั้งที่สถานการณ์ยังตึงเครียด

“เวลานี้เจ้าก็ยังคิดเรื่องแบบนั้นอีกหรือ?” ไมซาเรียเอ่ยเรียบ ๆ

“ก็ไม่เชิงหรอก เมื่อคืนข้าโดนซ้อมมาหนักใช่เล่น ต้องขอดูหน่อยว่ายังใช้งานได้ไหม” เดม่อนตอบอย่างมั่นใจ ขณะปล่อยนางแล้วลุกขึ้นแต่งตัว

ไมซาเรียไม่มีสีหน้าใด ๆ พลางเตือนเขาเรียบ ๆ “อย่าลืมจ่ายค่าห้องก่อนออกด้วย”