ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 36 คำสาปแห่งพันธนาการ
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 36 คำสาปแห่งพันธนาการ
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 36 คำสาปแห่งพันธนาการ
“ท่านพ่อ ข้าไม่เป็นอะไรมาก . . .” เสียงของเรการ์แผ่วเบา สีหน้าสงบนิ่ง แม้แผ่นหลังจะยังเจ็บปวดอยู่ก็ตาม
วิเซริสทรุดนั่งอยู่ขอบเตียงด้วยความกังวลในใจ “เรการ์ ลูกพ่อ พ่อทำให้เจ้าตื่นหรือไม่?”
“ไม่พ่ะย่ะค่ะ ข้าเพียงงีบหลับไปเท่านั้น” เรการ์ยิ้มบาง เอื้อมมือไปกุมมือของบิดา “ข้าได้รับพรจากกวางขาว และมันกำหนดไว้แล้วว่าข้าจะมีชีวิตยืนยาว”
วิเซริสกุมมือบุตรชายแน่น พร้อมกับความโล่งอกเอ่อท้น “เจ้าพูดถูก ลูกของพ่อ เทพทั้งเจ็ดคุ้มครองเจ้า และไม่มีแผลใดจะเอาชนะเจ้าได้”
พระองค์ยิ้มจาง ๆ ก่อนเอ่ยถึงเรื่องอันละเอียดอ่อน “เขาลือกันว่าเจ้าได้รับบาดเจ็บเพราะพยายามเชื่องมังกร เรื่องนี้จริงหรือไม่?”
แววตาของเรการ์เคร่งขรึมลง “จริงพ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อ ข้ากำลังจะทำให้ดรีมไฟร์เชื่องได้อยู่แล้ว”
“นรกทั้งเจ็ด! เจ้ากล้าทำเช่นนั้นโดยไม่บอกพ่อหรือ! แถมยังเลือก ดรีมไฟร์ อีก!” น้ำเสียงของวิเซริสผสมทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว
“แต่ท่านพ่อ ข้ารู้สึกได้ว่าอีกเพียงนิดเดียว มันจะยอมรับข้าแล้ว” เรการ์รีบอธิบายเมื่อเห็นบิดาทุกข์ร้อนใจ
“พ่อไม่เห็นอะไรทั้งนั้น! สิ่งที่พ่อเห็นคือบุตรชายที่รักต้องนอนเจ็บสาหัส เต็มไปด้วยแผลพุพองไปทั้งตัว!” วิเซริสกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ ควบคุมไม่ให้ดังเกินไปเพื่อไม่ให้บุตรชายสะดุ้ง
แก้มของเรการ์แดงด้วยทั้งความอับอายและขัดใจ “ข้ามิได้โกหก! ข้าสัมผัสได้ถึงการยอมรับของดรีมไฟร์ มันเพียงโกรธที่ถูกล่ามพันธนาการ . . . มันรู้จักข้า!”
“แต่เจ้าลืมหรือว่ามันเกือบเผาเจ้าตาย!” วิเซริสย้อนเสียงขุ่นขวางด้วยความหวาดหวั่น
เรการ์เร่งอธิบาย “มีคนสับเปลี่ยนโซ่พันธนาการของมันในพิธีรับรู้ พอถูกพันธนาการอีกครั้ง มันจึงบ้าคลั่ง”
“โซ่พันธนาการ?” วิเซริสทวนคำ แววตาเต็มไปด้วยทั้งตกตะลึงและกังวล “หมายความว่าโซ่บังคับมันให้อยู่ใต้บัญชา?”
เรการ์พยักหน้าหนักแน่น “ใช่พ่ะย่ะค่ะ นี่คือการวางกลอุบาย”
กษัตริย์จมเข้าสู่ห้วงความคิดของตัวเองทันที ใครกันที่บังอาจกล้าวางแผนเช่นนี้ และเพื่อเป้าหมายใด?
“ฝ่าบาท เซอร์เออร์ริคคอยอยู่ด้านนอก จะให้เชิญเข้ามาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ” เสียงของไลโอเนลดังขึ้นจากด้านหลัง
วิเซริสสะดุ้งจากภวังค์ ตอบด้วยน้ำเสียงรำคาญเล็กน้อย “ให้เข้ามา ข้าอยากรู้ว่าเขาดูแลบุตรของข้าเช่นไร”
เออร์ริคเดินเข้ามาด้วยท่าทีเก้อเขิน ก่อนคุกเข่าต่อหน้ากษัตริย์
“เล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้โดยละเอียด ห้ามปิดบังแม้แต่น้อย” วิเซริสจ้องเขาเขม็ง พลางสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เออร์ริคตอบหนักแน่น ก่อนเริ่มเล่าเหตุการณ์ทั้งหมด ตั้งแต่การออกจากเรดคีป การไปยังโรงตีเหล็ก การเข้าสู่หลุมมังกรและพบกับเจ้าหญิงเรนีร่ากับเจ้าชายเดม่อน จนถึงช่วงที่เรการ์พยายามทำให้มังกรเชื่องเพียงลำพัง และเกือบถูกกลืนกิน
วิเซริสฟังไป พร้อมกับสีหน้าที่มืดหม่นลงเรื่อย ๆ และความโกรธก็พุ่งตรงไปยังเออร์ริคที่ปล่อยให้เหตุการณ์บานปลาย
เมื่อเห็นสีหน้าของกษัตริย์ ไลโอเนลก็รีบเสนอทันทีว่า “ฝ่าบาท เมสเตอร์นามว่าเมย์นาร์ดดูน่าสงสัย ควรเริ่มสอบสวนจากเขาพ่ะย่ะค่ะ”
“มันอยู่ที่ใด?” วิเซริสตวาดถามทันควัน
“อยู่ในคุกใต้ดินภายใต้การคุมของข้าพ่ะย่ะค่ะ” เออร์ริคตอบเรียบ
“เซอร์แฮร์โรลด์ จัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง” วิเซริสรับสั่งเด็ดขาด
เมื่อผู้ต้องสงสัยถูกกักขังแล้ว กษัตริย์ก็คลายความโกรธลงเล็กน้อย และหันกลับมาสนใจบุตรชายอีกครั้ง
“ท่านพ่อ . . .” เรการ์ลังเลเล็กน้อยก่อนเอ่ย “บางทีเมย์นาร์ดอาจมิได้กล้าคิดร้ายถึงเพียงนั้น ควรไว้ชีวิตเขาเถิด”
วิเซริสพ่นลมหายใจแรง ๆ “เวลานี้เจ้าควรห่วงตนเอง มากกว่าจะไปห่วงคนอื่น ข้าชักไม่แน่ใจแล้วว่าเจ้ามีเมตตา หรือเพียงแค่ไร้เดียงสากันแน่”
ถึงจะกล่าวเช่นนั้น แต่เขาก็ยอมตามคำขอ สั่งให้แฮร์โรลด์รักษาชีวิตเมย์นาร์ดไว้
เรการ์หันไปมองเออร์ริค “เซอร์เออร์ริคได้ทำหน้าที่แล้ว ความหยิ่งทะนงของข้าต่างหากที่ก่อ . . .”
“พ่อเข้าใจแล้ว จะไม่ลงโทษเขา เท่านี้พอหรือไม่?” วิเซริสโบกมือตัดบท
“ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ” เรการ์ยิ้มอุ่น ก่อนเอนตัวลงนอน
ทั้งสองบิดาลูกเงียบงันอยู่ชั่วครู่ บรรยากาศหนักอึ้งไปด้วยเหตุการณ์ที่ผ่านมาทั้งวัน
ไลโอเนลส่งสัญญาณให้เออร์ริคและเมลลอสออกไป ปล่อยให้พ่อลูกได้อยู่ตามลำพัง
ครู่ใหญ่ต่อมา วิเซริสก็มองเห็นแสงอาทิตย์ยามเย็นนอกหน้าต่าง ก่อนกล่าวเบา ๆ “เจ้าพยายามทำให้ดรีมไฟร์เชื่องได้จริง ๆ หรือ?”
เรการ์พยักหน้าเคร่งขรึม “หากไม่ใช่เพราะโซ่บ้าคลั่งนั้น ข้าคงสำเร็จแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ความเงียบปกคลุมอีกครั้ง แววตาวิเซริสผสมทั้งความภาคภูมิและความหวาดหวั่น ดรีมไฟร์มิใช่มังกรธรรมดา มันคือหนึ่งในมังกรที่ทรงพลังที่สุด ดังนั้นความคิดที่ว่าบุตรชายบังอาจพยายามทำให้มันเชื่อง ทำให้หัวใจเขาสั่นไหวทั้งชื่นชมและหวั่นเกรง
กษัตริย์ลูบศีรษะบุตรชายพลางกล่าวหนักแน่น “เจ้าทำได้ดีแล้ว ลูกพ่อ พ่อจะทำให้ความยุติธรรมเกิดขึ้นแน่นอน”
เรการ์นิ่งไปชั่วครู่ก่อนพูดขึ้น “ท่านพ่อ . . . ไม่นานมานี้ข้ามีความฝันที่เห็นภาพหลุมมังกร จึงอยากเล่าให้ท่านฟัง”
“ว่ามาเถิด บุตรชายของข้า พรแห่งนิมิตนั้นหายากยิ่ง พ่อจะฟังทุกถ้อยคำ” วิเซริสกล่าวด้วยความสนใจทันที
“มังกรไม่ควรถูกล่ามด้วยโซ่ มิฉะนั้นจะต้องถูกสาปแช่ง!” เรการ์เล่าเช่นเดียวกับที่เคยสนทนากับเรนีร่า
วิเซริสครุ่นคิด “เจ้าหมายความว่าเหตุการณ์ดรีมไฟร์คลุ้มคลั่งครั้งนี้คือคำสาป?”
“ไม่ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ” เรการ์ตอบมั่นใจ “ส่วนใหญ่เป็นฝีมือมนุษย์ มิใช่คำสาปแท้จริง มันคือคำเตือน หากยังคงล่ามโซ่มังกร จะเกิดหายนะใหญ่กว่า”
เขาเชื่อมั่นว่าเรื่องในตำราโบราณมิใช่นิยาย หากดรีมไฟร์มิได้ถูกพันธนาการ เขาคงไม่เป็นเช่นนี้
“เราจะไม่มองข้ามความฝันอีก ข้าจะสั่งสอบสวนหลุมมังกรอย่างละเอียด” ใบหน้าวิเซริสเปลี่ยนไปทันที และออกคำสั่งอย่างแน่วแน่ “แต่หลุมมังกรยังจำเป็นต่อราชวงศ์ ดังนั้นมันจะคงอยู่ แต่เราจะปลดโซ่ออกทั้งหมด”
“ตราบใดที่มังกรไร้พันธนาการ คำสาปก็ไม่อาจเกิดขึ้นได้” เรการ์เห็นพ้อง
เมื่อยามค่ำเข้าปกคลุม วิเซริสก็เอ่ยลาบุตรชาย “พักผ่อนเถิด พ่อจะมาเยี่ยมเจ้าในวันพรุ่งนี้”
“ราตรีสวัสดิ์พ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อ” เรการ์ตอบอย่างเชื่อฟัง
เมื่อบิดาจากไปเรการ์ก็นอนอยู่บนเตียงเพียงลำพัง แม้จะทำทีเข้มแข็ง แต่บาดแผลยังแผดเผาเขาอยู่ภายใน
“เปลวเพลิงมังกรช่างน่าสะพรึง โชคชะตาเท่านั้นที่ทำให้ข้ารอดมาได้” เขาพึมพำเสียงสั่น เพราะพลังแห่ง โลหิตและเปลวเพลิง ร่างกายเขาจึงทนทานต่อไฟ หากไม่เช่นนั้น คงถูกเผามอดสิ้นไปแล้ว
“ขอบคุณ . . . บาเลอเรียน” เรการ์กระซิบเบา แววตาเปี่ยมด้วยความสำนึก เมื่อภาพกะโหลกมังกรในวิหารผุดขึ้นในห้วงคำนึง ราวกับเป็นผู้คุ้มครองให้เขารอดชีวิตมาได้อย่างอัศจรรย์