ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 24 วิถีดาบของซีริโอ

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 24 วิถีดาบของซีริโอ

งานประลองครั้งนี้ถือเป็นเครื่องหมายแห่งศักดิ์ศรีของอาณาจักร ดึงดูดเหล่าขุนนางจากทุกสารทิศให้มารวมตัวกันด้วยใจที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เมื่อเรการ์เดินทางมาถึงสนามแข่งขัน อัฒจันทร์ก็แน่นขนัดไปด้วยฝูงชน เสียงฮือฮาและความตื่นเต้นปะปนอยู่ในอากาศ ทำให้เขาก้าวเร่งฝีเท้าเข้าไป และพลันเห็นบิดานั่งเด่นอยู่บนแท่นสูง ก่อนที่สายตาของเขาจะผ่านไปเห็นกลุ่มผู้คนล้อมรอบวิเซริส บรรยากาศโดยรอบเปี่ยมไปด้วยพลัง

วิเซริสนั่งอยู่ตรงกลาง ข้างขวาคือไลโอเนล สตรอง ข้างซ้ายคือเดม่อนผู้เป็นลุง เบื้องล่างของไลโอเนลคือเรนีร่า ผู้เปี่ยมด้วยอำนาจในฐานะรัชทายาท นั่งอย่างสง่างามดุจเจ้าหญิงที่ทุกสายตาต้องยอมรับ แม้งานเลี้ยงเมื่อคืนจะสำเร็จหรือล้มเหลวยังไม่มีใครล่วงรู้ ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของวิเซริสบ่งบอกถึงอารมณ์ที่แจ่มใส เมื่อเขาเห็นเรการ์เข้ามาใกล้

“เร็วเข้า ลูกพ่อ มานี่สิ” วิเซริสโบกมือเรียก “เมื่อคืนเจ้ากลับไปนอนเร็วเกินไป วันนี้มานั่งข้างพ่อเถอะ”

“เมสเตอร์บอกว่าเด็กควรเข้านอนเร็วและตื่นเช้า จะได้โตไว ๆ ยังไงล่ะพ่ะย่ะค่ะ” เรการ์เดินเข้าไปพลางแซวด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า และถูกอุ้มขึ้นนั่งตักบิดาอย่างอบอุ่น มือหยิบผลไม้จากจานมาทานอย่างสบายอารมณ์ ในขณะที่ได้รับความรักจากวิเซริส

“ทำไมไม่เห็นเจ้าสวมกำไลล่ะ? หรือว่าไม่ชอบ?” เรนีร่าทักขึ้นด้วยรอยยิ้ม เมื่อเห็นข้อมือของเรการ์ว่างเปล่า

“มันใหญ่ไปหน่อย” เรการ์ตอบด้วยท่าทีเฉยเมย

แท้จริงแล้วเขารู้สึกไม่สบายหากต้องใส่มันในขนาดปกติ และไม่ต้องการให้ใครสังเกตเห็นมันหลังจากที่เขาแอบย่อขนาดเพื่อปกปิดพลังวิเศษในนั้น สุดท้ายเขาตัดสินใจนำไปเก็บไว้ในตู้ฟักไข่มังกรอย่างมิดชิด

แน่นอนว่าไม่มีใครใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ทุกคนต่างเฝ้ารอการเริ่มต้นของงานประลองอย่างสงบนิ่ง และเพื่อคลี่คลายความตึงเครียดจากเหตุการณ์เมื่อวาน วันนี้จึงงดการแข่งขันขี่ม้า ยิงธนู และประลองหมู่ มุ่งเน้นไปที่ ‘ดวลตัวต่อตัว’ เพียงอย่างเดียว

ทันใดนั้นสองนักดาบก็ค่อย ๆ เดินเข้าสู่สนาม เสียงผู้ชมเงียบงันทันที หนึ่งในนั้นคือชายหนุ่มจากดอร์น ผู้เป็นดาวเด่นของวัน ส่วนอีกคนกลับไม่ดึงดูดความสนใจนัก เขาคือนักดาบรูปร่างเล็ก ผมหยิก ไม่สวมเกราะหนักเหมือนนักดวลทั่วไป หากแต่นุ่งเพียงเสื้อหนังเบา

“นั่นซีริโอนี่นา!” เรการ์อุทานด้วยความประหลาดใจ เมื่อจำชายผู้นั้นได้

วิเซริสมองเขาอย่างสงสัย “เจ้ารู้จักเขาด้วยหรือ?”

“ข้ามีโอกาสนั่งจิบน้ำชากับเขาเมื่อวาน เขาเป็นนักดาบพเนจรฝีมือดีและอยากจะถวายตัวเป็นข้ารับใช้ของข้า” เรการ์ตอบพลางยิ้มน้อย ๆ

วิเซริสขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะลูบคางครุ่นคิด “พ่อเดาได้เลยว่าลูกปฏิเสธเขา”

“แน่นอน เขาเป็นคนลึกลับเกินไป ข้าไม่อาจไว้ใจได้” เรการ์พูดพลางหยิบลูกอมสีแดงเข้าปาก

“ลูกทำถูกแล้ว เช้านี้พ่อเพิ่งได้รับข่าวบางอย่าง และกำลังจะให้ไลโอเนลรายงานอยู่พอดี” วิเซริสกล่าวก่อนจะพยักหน้าให้ไลโอเนลซึ่งลุกขึ้นพร้อมเปิดม้วนกระดาษเล็ก ๆ

“ซีริโอ ไฟเออร์ เกิดในตระกูลขุนนางย่อยแห่งบราวอส ต่อมาร่วมกลุ่มลัทธิศรัทธาและรับภารกิจเสี่ยงตายหลายครั้ง” ไลโอเนลอ่านเสียงดัง เมื่อสองเดือนก่อน เขาสังหารบุคคลสำคัญในบราวอสจนถูกออกหมายจับทั่วอาณาจักร และถูกนำตัวมายังเวสเทอรอส ครึ่งเดือนก่อน เขาอ้างตัวเป็นนักแสดงพเนจร หลอกลวงบุตรีของขุนนางจนเข้ามาถึงคิงส์แลนดิ้งได้ และบ่ายวานนี้ ภายหลังงานเลี้ยงต้อนรับเจ้าชายเดม่อน เขาสมัครเข้าร่วมประลองและท้าทายเซอร์เดกาส ออร์ลีนส์”

ไลโอเนลกล่าวจบด้วยเสียงเรียบ ก่อนยกถ้วยไวน์จิบพลางหันไปมองเดม่อน ซึ่งสีหน้ายังคงเฉยเมยไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ส่วนเรการ์ก็นั่งฟังอย่างตั้งใจ พลางรู้สึกทึ่งในความเฉียบแหลมของไลโอเนล

“จงจดจำไว้ ไม่มีกำแพงใดในใต้หล้าที่ไม่อาจถูกทะลวงได้ และพลังที่แท้จริงคือศักดิ์ศรีและความซื่อตรง” วิเซริสกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ข้าเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อ” เรการ์ตอบอย่างเคารพ รับคำสั่งสอนของบิดาไว้ในใจ

วิเซริสยิ้มอย่างภาคภูมิใจในความเชื่อฟังของบุตรชาย เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะอบรมสั่งสอนเรการ์ให้มากขึ้นในวันข้างหน้า

“การประลองใกล้เริ่มแล้ว” เสียงของเรนีร่าขัดจังหวะการสนทนา

ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองยืนประจันหน้ากันในลานประลอง ชายหนุ่มจากดอร์นถือหอกหมุนวนไปรอบ ๆ ซีริโออย่างระแวดระวัง ก่อนที่กรรมการจะส่งสัญญาณเริ่มด้วยเสียงแตร

วันนี้เขาดูสงบกว่าเมื่อวาน คงเป็นเพราะเกรงกลัวมังกรคาแร็กซิสที่ปรากฏตัวเมื่อวาน ขณะเดียวกันซีริโอกลับยืนนิ่งถือดาบมือเดียวอยู่ด้านหลัง

“เจ้าเตี้ย พวกเขาส่งเจ้ามาตายงั้นรึ?” หนุ่มดอร์นกล่าวหยามเหยียด พยายามยั่วยุให้ซีริโอโกรธ

แต่ซีริโอกลับตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น “ทุกคนต้องตายสักวันหนึ่ง แต่วันนั้นไม่ใช่วันนี้ของข้า”

“จริงหรือ? ข้าเห็นความตายในเงาของเจ้านะ” ชายดอร์นพูดพลางย่องเข้าใกล้

“การเอ่ยถึงความตายก็คือการเรียกมันมา บางทีคนที่ตายอาจเป็นเจ้าก็ได้” ซีริโอยังถือดาบมือเดียวอย่างมั่นคง ไม่หวั่นไหว

“ไอ้เตี้ย เดี๋ยวข้าจะตัดขาเจ้าซะ จะได้กลายเป็นคนพิการจริง ๆ!” ชายดอร์นคำราม ก่อนจะพุ่งเข้าใส่

ทว่าซีริโอกลับไวกว่า ด้วยการสะบัดดาบเบา ๆ เขาสกัดด้ามหอกให้ออกนอกทิศทาง จากนั้นก็สาวเท้าเข้าใกล้แล้วฟันใส่ข้อศอกของอีกฝ่ายทันที ก่อนจะถอยกลับมารับการโจมตี

เมื่อสบตากับสายตาเคียดแค้นของชายดอร์น ซีริโอก็กล่าวเย้าด้วยรอยยิ้มว่า “ว่าข้าเตี้ยงั้นรึ? เมื่อหัวเจ้าหล่นลงที่เท้า เจ้าจะรู้ว่าข้า ‘สูง’ แค่ไหน”

แม้โกรธจัด แต่ชายหนุ่มจากดอร์นยังมีสติ ไม่โต้กลับอย่างบุ่มบ่าม ด้วยเหตุนี้การดวลจึงเข้าสู่ช่วงประลองกำลัง ต่างฝ่ายต่างหยุดนิ่ง ไม่มีใครกล้าเสี่ยงก่อน ทำให้ผู้ชมเริ่มส่งเสียงโห่ร้องด้วยความเบื่อหน่าย

ไม่ช้าก็เร็วการดวลต้องจบลง ไม่ว่าจะเป็นซีริโอที่ฟันหัวอีกฝ่ายจนสิ้น หรือชายดอร์นจะสังหารซีริโอ แล้วรออัศวินฝีมือสูงกว่ามาจัดการเขาแทน

“แต่เดิมข้ากะจะให้เจ้าได้หายใจอีกสักพัก แต่ดูท่าความตายก็ไม่ต่างจากสายน้ำ ย่อมไหลไปตามครรลอง” ท่ามกลางเสียงโห่ซีริโอถอนหายใจเบา ๆ

“เลิกพูดเพ้อเจ้อเถอะ ไอ้เตี้ย! เจ้าขี่ม้ายังไม่ได้ด้วยซ้ำ!” ชายดอร์นสบถกลับแต่ยังไม่กล้าเปิดฉาก

ซีริโอยิ้มเยาะเบา ๆ “เจ้าคิดผิด ข้าเคยวัดแล้วนะ ข้าสูงกว่าอานม้าแน่นอน”

ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะตอบ ซีริโอก็พุ่งตัวเข้าหาอย่างว่องไวดั่งสายลม ทำให้อีกฝ่ายตกใจทันทีรีบปัดหอกออกเป็นแนวโค้ง แต่ซีริโอกลับหลบได้อย่างชาญฉลาด ก่อนใช้สันดาปตีปลายหอกให้ติดพื้น จากนั้นเขาก็แทงดาบเข้าอกชายดอร์นทันที

ฉึก!

เลือดกระฉูดจากบาดแผล ชายหนุ่มจากดอร์นทรุดตัวลงในทันที สายตาเต็มไปด้วยความสับสน ไม่เข้าใจว่าตนแพ้ได้อย่างไร

“เจ้าขี้โกง . . .” เขากระซิบสุดท้ายก่อนจะปล่อยหอกจากมือล้มลงสิ้นใจ

“อาจารย์เจ้าสอนทักษะให้เจ้า แต่ไม่ได้สอนให้เจ้าเห็นค่าชีวิตของตน” ซีริโอจับเส้นผมของศัตรูไว้เผยให้เห็นลำคอ แล้วก็กวัดแกว่งดาบเหล็กเฉือนลำคออีกฝ่ายในพริบตา ทำให้ศีรษะกลิ้งหลุน ๆ ไปตามพื้นดินกลางเสียงอึ้งของผู้ชมทั่วทั้งอัฒจันทร์