ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 12 บทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟ

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 12 บทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟ

อาร์ริคไม่ปล่อยให้กษัตริย์รอนาน เพราะต้องการช่วยเหลือน้องชายให้เร็วที่สุด และใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที กลุ่มแพทย์จำนวนมากก็ถูกนำตัวมายังเต็นท์หลัก

เมื่อแพทย์มาถึงวิเซริสก็สั่งให้พวกเขาตรวจร่างกายของเรการ์อย่างละเอียด เพื่อให้เมสเตอร์และแพทย์ทั้งหลายคลายความวิตก การตรวจสอบครอบคลุมทั้งร่างกาย ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ไม่เว้นแม้แต่เส้นผมเส้นเดียว ซึ่งเหล่าเมสเตอร์ที่คุ้นเคยกับเรการ์ล้วนชำนาญเรื่องนี้เป็นอย่างดี บางคนเคยช่วยแกรนเมสเตอร์ตรวจร่างของเจ้าชายผู้อ่อนแอผู้นี้เป็นครั้งคราว

เมื่อจัดเตรียมอุปกรณ์เสร็จเรียบร้อย เหล่าเมสเตอร์ก็เริ่มดำเนินกระบวนการ แม้จะเป็นเพียงการตรวจขั้นต้น แต่ก็ไม่เบาเลย เริ่มจากเจาะเลือดเพื่อสังเกตสีและความข้นเหลวของเลือด แม้แต่ปลิงก็นำมาให้ดูดเลือดเพื่อตรวจหาสารพิษ นอกเหนือจากนั้นก็มีวิธีการมากมาย มือใหญ่หยาบกร้านนวดตรวจตามตัว ตรวจผิวหนัง ฟัน หนังศีรษะ . . .

ท่านคงคาดไม่ถึงว่าเหล่าแพทย์เหล่านี้ไม่มีสิ่งใดที่ไม่กล้าทำ ถึงขั้นมีชายชราแห้งกรังผู้หนึ่งเสนอตัวจะถอดกางเกงของเรการ์ออก แล้วง้างสะโพกเขาเพื่อตรวจทวารหนัก ซึ่งแม้แต่วิเซริสในฐานะบิดาก็ยังมิได้ขัดขวางการกระทำนั้น

ทำให้เรการ์ถึงกับตกตะลึง และเริ่มเสียใจที่ตัดสินใจอย่างหุนหันให้ตรวจร่างกาย โชคยังดีที่เมื่อเรการ์ต่อต้านขึ้นมา เออร์ริคก็เข้ามาช่วยเหลือทันที เขาชกจมูกชายชราอย่างแรงจนเลือดอาบ แล้วคุกเข่าต่อหน้ากษัตริย์พลางวิงวอนว่า “แม้จะถูกแขวนคอ แต่ฝ่าบาทอย่าทรงปล่อยให้เจ้าชายถูกล่วงเกินศักดิ์ศรีเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

เรการ์ถึงกับเกือบกลั้นปัสสาวะไม่อยู่ รีบหลบไปหลังกายเออร์ริค สั่นสะท้านด้วยความกลัว

วิเซริสมิได้ต่อว่าเออร์ริค แต่กลับโบกมือให้เหล่าแพทย์ฝีมือหยาบออกไป เหลือเพียงเมสเตอร์ผู้เชี่ยวชาญบางคนให้ตรวจอย่างเป็นระบบ และจัดทำรายงานสรุปสภาพร่างกายของเรการ์

“ฝ่าบาท สุขภาพของเจ้าชายดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เลือดยังมีความเคลื่อนไหวสูงกว่าปกติด้วยซ้ำ” เมสเตอร์ประจำราชวงศ์เอ่ยขึ้นก่อนด้วยความประหลาดใจที่มิได้ปิดบัง

เมสเตอร์คนอื่นก็เห็นพ้องกัน

“แต่ก่อนเจ้าชายมีอาการหายใจติดขัด ขณะนี้สามารถหายใจลึกได้ตามปกติ ไม่มีเสียงผิดปกติจากช่องอก”

“ปัสสาวะมีสีเหลืองอ่อน ปกติ ไม่ขุ่น กลิ่นเพียงเจือจาง แสดงว่าการทำงานของไตฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว . . .”

“...”

นี่เป็นรายงานที่ดี และวิเซริสก็ฟังด้วยความพึงพอใจ ทำให้เขาประทานเหรียญทองให้ทุกคน พร้อมสั่งให้ทหารนำเมสเตอร์เหล่านั้นกลับที่พัก จากนั้นก็เหลือเพียงบิดา บุตรชาย และสองพี่น้องตระกูลคาร์จิลล์ในเต็นท์

“ดั่งที่เหล่าเมสเตอร์กล่าว ข้าแข็งแรงขึ้นก็เพราะความช่วยเหลือของเซอร์เออร์ริค” เรการ์เป็นฝ่ายพูดก่อน  “เขาช่วยเจ้า เช่นนั้นข้าก็จะช่วยเขาเช่นกัน”

“ข้ายินดีที่เจ้าสุขภาพแข็งแรง และในวันหนึ่งข้าจะได้ไม่ต้องหลบสายตาแม่เจ้าบนสวรรค์อีกต่อไป” วิเซริสเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้า แต่เต็มไปด้วยความยินดีแท้จริง

“ท่านพ่อ ข้าไม่อาจปลอบประโลมท่านแทนท่านแม่ได้ ข้าเพียงหวังว่าท่านจะก้าวข้ามมันไปได้ในที่สุด”

การเอ่ยถึงมารดาผู้เสียชีวิตในการให้กำเนิดเขาทำให้หัวใจของเรการ์เจ็บแปลบ เพราะมันมิใช่เพียงความเศร้า แต่เป็นความรู้สึกที่เสียดแทงอย่างไร้ร่องรอย ความเจ็บนี้มักจะพัดมาทุกครั้งเมื่อเขาพยายามลืม

วิเซริสรู้สึกผิดกับการที่บีบบังคับให้ภรรยามีบุตรซ้ำ ๆ และนั่นเองเป็นสาเหตุให้นางต้องตาย ส่วนเรการ์ผู้ที่เกิดจากการคลอดยากย่อมเป็นหนึ่งในปัจจัยที่พรากมารดาของตนไป แถมตอนยังเด็กเขาก็เคยได้ยินข่าวลือที่ซ้ำเติมให้แผลในใจนั้นฝังลึก

เมื่อเห็นสายตาหม่นเศร้าของบุตรชาย วิเซริสก็พลันรู้สึกปวดร้าวที่ตนเป็นผู้ขุดรื้อบาดแผลนั้นขึ้นมา “อาร์ริค ข้าขออยู่กับบุตรชายสักครู่ จงพาน้องเจ้าออกไป และห้ามใครเข้าใกล้เต็นท์”

“รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!” อาร์ริคฉุดแขนน้องชายแล้วออกไปยืนเฝ้าหน้าเต็นท์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

วิเซริสลุกขึ้นเดินมายังเรการ์ และลูบศีรษะเขาเบา ๆ ด้วยความรักใคร่ ตอนนี้ไม่มีใครอื่นอยู่ให้รบกวนช่วงเวลาแห่งความเป็นพ่อลูกนี้อีกต่อไป “เมื่อครู่เจ้ากลัวหรือไม่?”

“เรื่องไหนหรือพ่ะย่ะค่ะ?” เรการ์ถามกลับอย่างไม่เข้าใจ

“เมสเตอร์พอลลักซ์ ตาแก่ที่พยายามจะถอดกางเกงเจ้า” วิเซริสหัวเราะเจ้าเล่ห์

หน้าเจ้าชายซีดเป็นไก่ต้มทันที “ข้าจะจำชื่อนี้ไว้จนวันตาย”

“ชายชาตรีควรใจกว้าง โดยเฉพาะกับแพทย์ผู้รักษาเจ้า” วิเซริสกล่าวทั้งจริงทั้งหยอก

“นั่นคือหน้าที่ของกษัตริย์ ส่วนข้าอยากระเบิดหัวเขามากกว่า” เรการ์พูดตรง ๆ ไม่เสแสร้ง เพราะเขาไม่ใช่คนที่เกือบโดนถอดกางเกงต่อหน้าธารกำนัล

“พูดถึงกวางขาว เจ้าฟื้นตัวเพียงเพราะผลไม้วิเศษนั่นจริงหรือ?”

ทันใดนั้นบทสนทนาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน วิเซริสยังติดใจเรื่องผลไม้ที่เรการ์กล่าวถึง เพราะเขาเคยถูกบาดโดยบัลลังก์เหล็ก และบาดแผลนั้นไม่เคยหาย ไม่ว่าจะใช้ยาใดรักษาก็ตาม

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล พื้นที่หลายแห่งมีหนองและแผลพุพอง ทำให้เขาต้องทนเจ็บทุกเมื่อเชื่อวัน และหากผลไม้นั้นมีจริง บางทีอาจช่วยรักษาร่างของเขาได้

เรการ์รู้ดีว่าทำไมบิดาถึงถามเช่นนั้น “ข้ามิได้โกหก กวางขาวเข้าหาข้าเอง และมันก็ยื่นผลไม้ให้ข้ากินจนหายดี”

“เช่นนั้น เจ้ายังหามันเจออีกได้หรือไม่?” สีหน้าของวิเซริสสว่างขึ้น และถามตรง ๆ โดยไม่อ้อมค้อม

“ผลไม้นั้นเป็นของวิเศษหายากยิ่ง ข้าคิดว่าต่อให้เจอกวางขาวอีกก็ใช่ว่าจะได้ผลไม้อีกลูก”

“หากไม่ลอง แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่ามีหรือไม่มี?” วิเซริสยังไม่คิดตัดใจจากความหวังที่จะหายป่วย

“กวางขาวคือสัตว์มงคล ผู้ใดอยู่ใกล้ย่อมได้รับพร” เรการ์กัดฟันแน่น ไม่อยากทรยศต่อเพื่อนของตน  “แต่หากมีใครกล้าทำร้ายมัน . . . ย่อมต้องถูกคำสาปแน่นอน!”

วิเซริสจ้องหน้าเขาอย่างจับผิด พยายามอ่านสีหน้า แต่เรการ์ยังคงนิ่งเฉย ตอบกลับสายตานั้นอย่างแน่วแน่

ไม่นานวิเซริสก็ถอนหายใจ พลางกล่าวว่า “เจ้าพูดถูก ข้าออกล่ากวางขาวเมื่อวาน แต่ไม่แม้แต่เงามันเลยที่ได้เห็น”

เรการ์ตกใจยิ่งนัก ไม่เคยรู้มาก่อนว่าบิดาทรงทำเช่นนั้น

“เจ้าโชคดีกว่าข้าที่ได้เป็นสหายของมัน” วิเซริสลูบศีรษะเขาอีกครั้ง

เรการ์นิ่งงัน เขาไม่อยากหักหลังกวางขาว และที่สำคัญผลไม้นั้นก็มิใช่ของมัน มันเป็นรางวัลจากระบบนักสำรวจ ไม่สามารถนำมารักษาใครได้อีก แม้จะช่วยจับกวางขาวให้ บิดาก็ไม่อาจหายป่วย

วิเซริสยังคงยิ้มด้วยความพึงพอใจ ท่ามกลางความคิดมากมายในใจ ซึ่งผลตรวจพวกนี้ทำให้เขาตัดสินใจได้ทันทีว่า กวางขาวเป็นสัญลักษณ์แห่งราชัน หากเขาไม่อาจพบมัน แสดงว่าเขาไร้คุณสมบัติ

แต่เรการ์กลับสามารถเข้าใกล้ นั่นไม่ใช่เพียงโชคธรรมดา และถึงจะมีถ้อยคำมากมายในใจ แต่สุดท้ายเขาก็สั่งสอนตนเองในใจว่า การที่บุตรชายประสบเหตุอัศจรรย์เช่นนี้ถือเป็นเรื่องดี!

เมื่อนึกได้ดังนั้นวิเซริสก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาจูงมือเรการ์เดินไปยังเตาไฟกลางเต็นท์ จากนั้นจึงชักกริชด้ามเขามังกรออกมาจากเอว แล้ววางใบมีดลงบนเปลวไฟ ท่ามกลางสายตาสงสัยของเรการ์

เมื่อเหล็กกล้าวาเลเรียนเปลี่ยนเป็นสีแดงร้อน เขาก็จับด้ามเขามังกรแล้วชักออก แล้วยกขึ้นต่อหน้าเรการ์

“มองให้ดี เจ้าเห็นอะไร?” วิเซริสเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความหวัง

เรการ์เพ่งมองกริชที่แดงฉานจากความร้อน และแล้วก็เห็นคำโบราณเล็กจิ๋วลอยพริ้วออกมาจากใบมีดเหมือนแมลงวัน “เป็นอักษรวาเลเรียนโบราณหรือ?”

หลังจากนั้นเขาก็รีบแปลความหมาย เพราะเคยเรียนรู้ภาษานี้มาบ้าง แต่เพราะตนยังเรียนไม่มากจึงไม่กล้าแปลออกมาทั้งหมด ทำให้เขาอ่านตะกุกตะกักว่า “คำพยากรณ์ . . . สายเลือด . . . บทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟ . . .”

จากนั้นก็แสร้งทำเป็นพูดไม่ออก แล้วมองวิเซริสอย่างจนปัญญา

วิเซริสไม่รู้สึกแปลกใจเลย ตรงกันข้ามเขากลับพอใจยิ่งที่บุตรชายอ่านภาษาวาเลเรียนโบราณได้บางส่วน เพราะนั่นแสดงว่าข้อมูลที่เขาได้รับมานั้นถูกต้อง เรการ์คือบุตรชายผู้รักการอ่านโดยแท้จริง!