ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 6 วาเลเรียนโบราณ

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 6 วาเลเรียนโบราณ

‘เริ่มการสำรวจได้เลย!’

เมื่อภารกิจสำรวจครั้งใหม่ปรากฏขึ้น เรการ์ไม่อาจต้านทานแรงปรารถนาอันเงียบงันภายในใจได้ พร้อมกับแผงความคืบหน้าของกริชเขามังกรปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[กริชเหล็กวาเลเรียน ความคืบหน้าการสำรวจ : 2.5%]

‘ยอดเยี่ยม!’

เรการ์โห่ร้องอยู่ในใจ พร้อมกับรอยยิ้มกว้างเผยขึ้นบนใบหน้า เขาบ่ายเบี่ยงคำขอของเรนีร่าที่อยากดูกริช โดยแสร้งว่ารู้สึกง่วงและต้องการนอนพัก

“เอาเถอะ! เจ้ากอดกริช ไว้นั่นแหละ เจ้านักสะสมตัวจ้อย” เรนีร่าว่าพลางจ้องเขาอย่างระอา

เรการ์ถูใต้ตาที่เริ่มคล้ำ พลางเอนศีรษะพิงอกพี่สาว ก่อนที่เขาจะหาวและกระซิบกับบิดา “ข้าจะคืนกริชให้ก่อนลงรถ มิต้องห่วงท่านพ่อ”

“แน่นอน แต่ระวังอย่าเผลอชักกริชออกมาฟันใครในฝันล่ะ” วิเซริสกล่าวติดตลก เขารู้สึกอิ่มเอมใจที่เห็นบุตรชายมีชีวิตชีวามากขึ้น

นานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้เห็นรอยยิ้มของบุตรคนโต? เวลานี้เรการ์ดูมีพลังขึ้น ไม่เหนื่อยหอบเพียงเพราะพูดไม่กี่คำ ทำให้วิเซริสรู้สึกพึงใจในบทบาทของตนในฐานะบิดาเป็นอย่างมาก

. . .

รถม้าค่อย ๆ เคลื่อนไปตามเส้นทาง กระทั่งแสงอาทิตย์ลอยขึ้นสู่กลางฟ้า

[การสำรวจเสร็จสิ้น กรุณารับสมบัติที่ค้นพบ]

ในขณะที่เรการ์กำลังสะลึมสะลือ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น ทำให้เขารู้สึกจั๊กจี้ที่ปลายจมูก และพอลืมตาเขาก็เห็นเรนีร่ากำลังใช้เส้นผมสีเงินลูบจมูกเขาเล่น “พี่ยังแกล้งข้าได้ลงคออีกหรือ?”

เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที และพบว่าก่อนหน้านี้ศีรษะของเขาวางอยู่บนตักของพี่สาว

“ถึงแคมป์แล้ว เหล่าขุนนางกำลังรอรับอยู่ด้านนอก” เรนีร่ากล่าว พลางเร่งให้เขาตื่นตัว

เรการ์สะดุ้ง รีบเปิดแผงระบบขึ้นมาตรวจสอบ

[กริชเหล็กวาเลเรียน ความคืบหน้าการสำรวจ : 100%]

เขาจ้องมองไปยังกริชในมือ และเห็นลูกแก้วแสงสีฟ้าค่อย ๆ ปรากฏตรงส่วนด้ามเขามังกร แต่เมื่อเขามองไปรอบ ๆ รถม้า เขาก็ไม่เห็นใครแสดงปฏิกิริยาใด ๆ เลย ‘ดูเหมือนว่าจะมีแค่ข้าเท่านั้นที่มองเห็นแสงนี้ . . .’

ไม่ว่าจะรู้สึกเช่นไร เรการ์ก็โล่งใจอย่างลับ ๆ เขาชอบความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์นี้ ก่อนที่เขาจะเอื้อมมือแตะลูกแก้วแสง ซึ่งมันก็สลายกลายเป็นละอองแสงจมหายเข้าไปในฝ่ามือของเขาในพริบตา

“ท่านพ่อ ข้าคืนกริชให้” เรการ์กล่าว ขณะที่มองวิเซริสที่มีอลิเซนต์ช่วยแต่งตัวให้เรียบร้อย

“บอกให้พี่สาวเจ้าเก็บชายเสื้อให้เรียบร้อย อย่าทำตัวเสียมารยาทต่อหน้าขุนนาง” วิเซริสมัดกริชกลับไว้ที่เอวอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะสั่งกำชับ

เรนีร่าดึงน้องชายมาใกล้ ตวัดนิ้วเกลี่ยเส้นผมสีเงินที่ยุ่งเหยิงให้เป็นระเบียบ พลางยิ้มอบอุ่น

เรการ์ฉวยโอกาสเปิดแผงระบบขึ้นตรวจสอบอีกครั้ง

[การดึงข้อมูลสมบัติสำเร็จ กำลังประเมินค่า . . .]

[ประเมินเสร็จสิ้น พบว่าเป็นสมบัติล้ำค่าในระดับ ยอดเยี่ยม}

[ความสามารถ : คำเตือนของนักปราชญ์]

[ต้องการเปิดใช้งานหรือไม่?]

‘ยอดเยี่ยมงั้นหรือ?’

เรการ์ครุ่นคิดถึงระดับความหายากที่ปรากฏบนแผงข้อมูล

ครั้งก่อนที่เขาสำรวจมรดกมังกร ได้รับระดับ ‘ตำนาน’ มีรัศมีสีแดง ส่วนครั้งนี้ได้ ‘ยอดเยี่ยม’ พร้อมรัศมีสีน้ำเงิน

‘ดูเหมือนว่าสมบัติแต่ละชิ้นมีระดับแตกต่างกัน ระดับตำนานเชื่อมโยงกับสายเลือดของกษัตริย์มังกรแห่งวาลีเรีย นั่นช่างล้ำค่ายิ่งนัก’ เขานึกถึงสิ่งที่ได้รับจาก โลหิตและเปลวไฟ พลางเอ่ยขอบคุณบาเลอเรียนในใจ

‘เปิดใช้งานสมบัติ’

เมื่อเขาคิดคำนั้น แถบข้อความปรากฏตรงหน้า

[ยินดีด้วย ท่านได้เปิดใช้งานคำเตือนของบัณฑิต ได้รับความสามารถ : ความรู้ภาษาวาเลเรียนโบราณ ระดับ : ยอดเยี่ยม (น้ำเงิน)]

[ความสามารถ : เข้าใจและใช้ภาษาวาเลเรียนโบราณได้อย่างคล่องแคล่ว]

[การประเมิน : การรู้ภาษามากขึ้นไม่เคยเป็นสิ่งเสียหาย]

ทันทีที่อ่านข้อความจบ คลื่นพลังบางอย่างก็แล่นขึ้นจากก้นกระดูกสันหลังไล่ถึงกลางศีรษะ ทำให้เรการ์สะท้านเฮือก ภายในสมองพลันเปี่ยมไปด้วยองค์ความรู้ของภาษาวาเลเรียน ตั้งแต่พื้นฐานจนถึงขั้นสูง เหมือนภาษานั้นได้หยั่งรากงอกงามในสมองของเขา ราวกับเป็นภาษาที่เขาพูดมาตั้งแต่เกิด

“เรการ์ เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า?” เรนีร่าถามเบา ๆ เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าแปลก ๆ ของน้องชาย

“ไม่เป็นไร ข้าสบายดี” เรการ์ส่ายหน้าเร็ว ๆ พลางตบหน้าอกให้มั่นใจในคำพูด

“ตั้งตัวให้ดี ขุนนางรอพวกเรานานแล้ว แสดงความสง่างามบ้าง”

วิเซริสผูกแบล็กไฟร์ไว้ที่เอวก้าวลงจากรถม้า ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีจากผู้คน

“ไปกันเถอะ เด็ก ๆ” อลิเซนต์กระซิบเร่งเบา ๆ

เรนีร่าขมวดคิ้วอย่างขัดใจ เพราะคำว่า ‘เด็ก’ ฟังแล้วขมขื่นเหลือเกิน ครั้งหนึ่งพวกนางเคยเป็นเพื่อนเล่น เป็นสหายรู้ใจ จนกระทั่งมารดาของเรนีร่าเสียชีวิต และอลิเซนต์ก็แต่งงานกับบิดา ตั้งแต่นั้นมาคำพูดของอลิเซนต์ก็เต็มไปด้วยช่องว่างและอคติ เหมือนพูดกับลูกตนเอง ไม่ใช่เจ้าหญิงแห่งราชวงศ์

เรนีร่าฝืนยิ้ม ก่อนจะลากเรการ์ลงจากรถไปด้วยกัน

. . .

เสียงยินดีของฝูงชนต้อนรับพระกษัตริย์ดังสนั่น แต่การต้อนรับเรนีร่าผู้เป็นรัชทายาทกลับเงียบเหงา ในทางกลับกันอลิเซนต์ ผู้มาพร้อมเจ้าชายและเจ้าหญิงน้อยยิ้มแย้มทักทายบรรดาสตรีสูงศักดิ์

ทำให้บางคนถึงกับกระซิบว่า “พระเจ้าอวยพรแด่เจ้าชายเอกอน” ราวกับจงใจชุมนุมผู้สนับสนุนเจ้าชายน้อย ไร้ซึ่งการกล่าวถึงรัชทายาทโดยชอบธรรมเช่นเรนีร่า หรือเรการ์ ผู้เป็นบุตรองค์โตของกษัตริย์

เรนีร่าฝืนยิ้ม เดินตามวิเซริสด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในขณะที่ใต้ใบหน้าที่สั่นระริกของเรการ์ มีเพียงรอยยิ้มบางปกปิดความวุ่นวายในใจ แม้จะซีดเซียวและมีรอยคล้ำใต้ตา แต่เขาก็ยังคงรักษาท่าทีไว้ได้

“ข้าสบายดี เรการ์” เรนีร่ากระซิบ “ข้ารู้ดีว่าทาร์แกเรียนไม่มีวันถอยหลัง”

เรการ์พยักหน้าเบา ๆ แต่สายตาของเขาจับจ้องไปยังต้นเสียงของคำดูหมิ่นเมื่อครู่ และเพียงไม่กี่อึดใจเขาก็จำได้ ชายผู้มีผมหยักศกสีทอง จมูกโด่งเกินพอดี และหญิงชราอีกคนยืนอยู่ข้างเขา ซึ่งชายผู้นั้นดูเป็นอัศวินผู้ชำนาญธนูและการขี่ม้า

‘ข้าจะจำเจ้าไว้ เจ้าโง่จมูกโต’ เรการ์สาบานในใจ ใครใช้ให้จมูกเจ้าบานนัก? แค่มองก็อยากชกแล้ว!

. . .

หลังพิธีต้อนรับจบลง ค่ายล่าสัตว์ก็เต็มไปด้วยความคึกคัก โต๊ะยาวเรียงรายอัดแน่นด้วยเครื่องดื่ม ผลไม้ และขนมเค้กเลิศรสสำหรับชนชั้นสูงและครอบครัว

วิเซริสนั่งบนบัลลังก์ในเต็นท์ใหญ่ รับคำถวายบังคมจากเหล่าขุนนาง

เรนีร่าและเรการ์เข้าร่วมด้วย แต่ทันทีที่เข้าไปใกล้ พวกเขาก็ถูกสตรีชราผมขาวในชุดหรูหราดึงตัวไว้ ก่อนจะเปิดประเด็นเรื่องข่าวลือจากหมู่เกาะสเต็ปสโตน เล่ากันว่าสตรีสูงศักดิ์คนหนึ่งถูกโจรสลัดจับตัว และถูกโยนให้ปูทะเลแทะจนตายอย่างโหดร้าย

เมื่อเรนีร่าเข้าใกล้ สตรีผู้นั้นก็เริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับสงครามส่วนตัวของเดม่อน และสิทธิในการเป็นรัชทายาทของเจ้าหญิง

“ท่านหญิงกิลรา เดม่อนคือผู้ที่ควรถูกตำหนิ ส่วนเจ้าหญิงเรนีร่าคู่ควรกับตำแหน่งรัชทายาทยิ่งกว่าใคร” อลิเซนต์แทรกขึ้นทันที พลางนั่งข้างสตรีชรา

กษัตริย์ผู้ครองราชย์คือวิเซริสสามีของนาง และไม่ว่าตำแหน่งทายาทจะตกเป็นของเรนีร่าหรือบุตรของนางก็ถือเป็นเรื่องภายในครอบครัว นอกจากนี้สำหรับอลิเซนต์ เดม่อนหมดสิทธิ์ไปนานแล้ว และไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะกลับมามีสิทธิอีก

“เพื่อสงครามที่ไร้ความจำเป็นนี้ ราชอาณาจักรถูกลากเข้าสู่การส่งกองเรือและทหารไปถล่มกลุ่มตรีตรีภาคีจนสิ้นซาก” ท่านหญิงกิลรายังคงไม่เลิก กล่าวโทษเดม่อนที่ทำให้ราชอาณาจักรต้องเข้าไปพัวพันกับสงคราม  “นั่นต้องใช้ทั้งกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมาก ชีวิตทหารนับไม่ถ้วนต้องสังเวย . . .”

ดูเหมือนว่าการสนทนาอันอึดอัดนี้ยังไม่จบลงง่าย ๆ แน่นอน . . .