บทที่ 25 ท้าดวลดาวเด่น (Challenging Diamond)

ในช่วงพักระหว่างการเฉลิมฉลอง ซุนเซิ่งลงจากไหล่ของแดเนียล คอร์เมียร์ และเมื่อเห็นว่าทีมแพทย์ช่วยปฐมพยาบาลเบอร์มูเดซจนได้สติกลับมาบ้างแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปหา

เบอร์มูเดซนั่งอยู่กับพื้น แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและความยำเกรง มองซุนเซิ่งราวกับเห็นสัตว์ประหลาด

ซุนเซิ่งยื่นมือให้เขา เบอร์มูเดซก็ยื่นมือออกมาจับ ทั้งสองจับมือกัน เป็นการแสดงความเคารพครั้งสุดท้ายระหว่างนักสู้

เมื่อพิธีกร โจ โรแกน ส่งไมโครโฟนให้ ซุนเซิ่งสูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ที่ตื่นเต้นให้สงบลง

"ซุน! พระเจ้าช่วย! นั่นเป็นหนึ่งในการตั้งรับและสวนกลับ (Defensive counter-attack) ที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา!

เมื่อเจอกับนักมวยปล้ำที่ทรงพลังขนาดนั้น คุณป้องกันการเทคดาวน์ได้ทุกครั้งและจบด้วยเข่าลอยสุดสวย! บอกเราหน่อย มันเกิดขึ้นได้ยังไง?"

ซุนเซิ่งรับไมค์ หันหน้าเข้าหากล้อง และพูดเป็นภาษาจีนก่อน: "ขอบคุณแฟนๆ ชาวจีนทุกคนที่สนับสนุนผม ชัยชนะครั้งนี้เป็นของพวกคุณครับ! และขอบคุณทีมยอดเยี่ยมของผม ยิม AKA!"

จากนั้นเขาก็สลับมาพูดภาษาอังกฤษอย่างคล่องแคล่ว: "ทั้งหมดมาจากการเตรียมตัวครับ เราฝึกป้องกันการเทคดาวน์วันแล้ววันเล่า ซ้อมรับมือทุกสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น

เดนนิสเป็นคู่ต่อสู้ที่แกร่งมาก ผมเคารพเขา แต่คืนนี้ ผมเป็นฝ่ายที่ทำได้ดีกว่า"

โจ โรแกน ถามต่ออย่างตื่นเต้น: "ซุน! ตอนนี้คุณพิสูจน์แล้วว่าคุณคือนักสู้รุ่นเฟเธอร์เวตระดับท็อปของโลก! อันดับของคุณจะทะลุเข้าสู่ท็อปเทนแน่นอน!

แผนต่อไปของคุณคืออะไร? คุณเล็งใครไว้? ทั้งรุ่นเฟเธอร์เวตกำลังรอฟังคุณพูดอยู่!"

คนทั้งสนามกลั้นหายใจรอฟังชื่อที่เขาจะเอ่ยออกมา

ใบหน้าของซุนเซิ่งเผยรอยยิ้มมั่นใจและสุขุม เขาคิดคำตอบไว้ในใจแล้ว

"โจ ผมมา UFC ไม่ใช่เพื่อสู้ชิงอันดับ แต่เพื่อสู้ในศึกที่โหดหินที่สุดและท้าทายคู่ต่อสู้ที่แกร่งที่สุด"

สายตาของเขาทะลุผ่านเลนส์กล้อง ราวกับกำลังมองใครบางคนโดยเฉพาะเจาะจง

"นักสู้ในท็อปเทนรุ่นเฟเธอร์เวตทุกคนล้วนเป็นปีศาจ แต่ผมสนใจคนหนึ่งเป็นพิเศษ"

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดทีละคำอย่างชัดเจน:

"ดัสติน พัวริเยร์! เดอะ ไดมอนด์! ผมติดตามดูคุณชกมาตลอด! ผมชอบสไตล์ของคุณ คุณไม่เคยถอย คุณมีหัวใจแชมเปี้ยน คุณคือนักสู้ตัวจริง!"

คำพูดที่เริ่มต้นด้วยคำชมแต่ลงท้ายด้วยคำท้าทายนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

ทันใดนั้น น้ำเสียงของซุนเซิ่งเปลี่ยนไป เต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ไม่มีใครเทียบได้!

"ดังนั้น ผมอยากสู้กับคุณ! ผมอยากวัดดูว่าหมัดหนักๆ จากลุยเซียนาของคุณจะคมกว่า หรือสายฟ้าจากตะวันออกของผมจะไวกว่ากัน!"

"ดัสติน ผมรู้ว่าคุณกำลังเดินหน้าสู่การชิงแชมป์! แต่ถ้าจะไปถึงจุดนั้น คุณต้องผ่านผมไปให้ได้! ผมคือหินลองทองที่แข็งแกร่งและอันตรายที่สุดบนเส้นทางสู่บัลลังก์ของคุณ!"

"ชอน เชลบี! ดานา ไวต์! จัดแมตช์ผมกับเดอะ ไดมอนด์ ให้ที! ปีนี้! เมื่อไหร่ก็ได้! ที่ไหนก็ได้! มาดูกันว่าใครคืออนาคตที่แท้จริงของรุ่นเฟเธอร์เวต!"

สิ้นเสียง เขาคืนไมค์ให้โจ โรแกน หันหลังกลับและชูสองแขนขึ้นฟ้า

ทั้งสนามระเบิดเสียงเชียร์!

คำท้าทายนี้ระบุเป้าหมายชัดเจน มีเหตุผล เต็มไปด้วยความเคารพคู่ต่อสู้ แต่ก็แฝงความท้าทายที่ปฏิเสธไม่ได้

เขาไม่ได้ร้องขอแมตช์ แต่กำลังประกาศว่าเขามีคุณสมบัติและความสามารถพอที่จะคุยกับนักสู้อันดับต้นๆ เพื่อกำหนดทิศทางอนาคตของรุ่นนี้

พายุได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

และเป้าหมายต่อไปของเขาถูกล็อกไว้เรียบร้อย...

ในห้องแถลงข่าวหลังการแข่งขันที่สว่างไสวและแน่นขนัด

นักข่าวจากสื่อยักษ์ใหญ่ทั่วโลกอย่าง ESPN, Fox Sports และ Yahoo Sports ต่างเตรียมพร้อม

กล้องทุกตัวจับจ้องไปที่ชายหนุ่มจากตะวันออกที่คลุมตัวด้วยธงชาติแดงห้าดาว ขณะที่เขาค่อยๆ เดินออกมาจากทางเดิน

ฝีเท้าของเขามั่นคง แววตาสงบนิ่ง ราวกับชัยชนะถล่มทลายเมื่อครู่เป็นเพียงการซ้อมประจำวัน

ดานา ไวต์ ประธาน UFC นั่งรออยู่ตรงกลางแล้ว

วันนี้เขาไม่ได้ใส่เสื้อยืดสีดำตัวเก่ง แต่กลับใส่เชิ้ตเข้ารูปอย่างผิดวิสัย รอยยิ้มเจิดจ้าปานดอกทานตะวันบานแฉ่ง

เขาไม่รอช้าที่จะเอ่ยชมเชยอย่างกระตือรือร้นก่อนที่ซุนเซิ่งจะทันได้นั่งลง

"ฟอร์มของซุน สมบูรณ์แบบ! สมบูรณ์แบบสุดๆ!"

เสียงของเขาผ่านไมโครโฟนดังก้องไปทั่วห้องโถง

"เข่าลอยลูกนั้น พระเจ้าช่วย มันเป็นการน็อกเอาต์ที่สวยงามและอันตรายที่สุดที่ผมเห็นในคืนนี้! เด็กคนนี้คือซูเปอร์สตาร์!"

"ส่วนเรื่องที่เขาท้าดวลดัสติน พัวริเยร์... โอ้ ผมสนใจมากๆ สนใจสุดๆ!"

ดานา ไวต์ ขยิบตาให้กล้องอย่างเจ้าเล่ห์ เหมือนนักธุรกิจที่ค้นพบขุมทรัพย์

"มันเป็นการจับคู่ที่สมเหตุสมผลที่สุดเลยใช่ไหม? นักสู้สายยืนสู้รุ่นใหม่ที่น่าตื่นเต้นที่สุดสองคน ทั้งคู่ติดท็อป 15"

"ใครไม่อยากดูคู่นี้บ้าง? บอกผมซิ ใครบ้างไม่อยากดู?"

คำพูดของเขาแทบจะเป็นการการันตีอย่างเป็นทางการว่าบิ๊กแมตช์นี้จะเกิดขึ้นแน่

ช่วงถาม-ตอบเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ คนแรกที่ลุกขึ้นคือนักข่าวอาวุโสจาก MMA Junkie

คำถามของเขาเจาะตรงเข้าประเด็นสำคัญ

"ซุน ยินดีด้วยครับ ช่วยขยายความหน่อยได้ไหมว่าคุณป้องกันการบุกแบบพายุของ 'นักมวยปล้ำ' และฉกฉวยโอกาสน็อกด้วยเข่าลอยสุดสวยลูกนั้นได้อย่างไร?"

ซุนเซิ่งรับไมค์ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

สายตาเขากวาดมองผู้ชมแถวหน้า หยุดที่ใบหน้าของชอน เชลบี แมตช์เมกเกอร์ UFC และ ดานา ไวต์

เขาเข้าใจทุกอย่างจากสายตาชื่นชมและคาดหวังของพวกเขา

เขารู้ว่าการตัดสินใจท้าดวลดัสติน พัวริเยร์ เป็นหมากที่เดินถูกทางแล้ว

เขากระแอมเบาๆ แล้วตอบอย่างใจเย็น

"ก่อนอื่น ผมต้องขอบคุณเดนนิส คู่ต่อสู้ของผม เขาแกร่งมาก เป็นนักสู้ตัวจริง"

"อย่างที่สอง อย่างที่ผมพูดบนเวที เครดิตทั้งหมดต้องยกให้ทีมของผม ยิม AKA"

เขาหันไปมองจาเวียร์และทีมงานในโซนที่นั่งด้วยความซาบซึ้งใจ

"เราใช้เวลาเต็มๆ 12 สัปดาห์ ฝึกป้องกันเทคดาวน์ทุกวัน พี่ชายของผม แดเนียล คอร์เมียร์ และ เคน เวลาสเควซ ผลัดกันสวมบทเป็นเดนนิส ทรมานผมวันแล้ววันเล่าด้วยมวยปล้ำระดับโอลิมปิก"

"ดังนั้น ทุกอย่างที่คุณเห็นผมทำในคืนนี้ เป็นแค่การฉายซ้ำสิ่งที่เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนในยิม AKA"

"ส่วนโอกาสน็อกเอาต์ลูกนั้น..."

เขาหยุด นึกถึงคำพูดทุกคำที่จาเวียร์สอนก่อนแข่ง

"เราคาดการณ์ไว้แล้วว่า เมื่อพละกำลังของเขาตกลง จิตใจเริ่มรวน และสูญเสียความมั่นใจในมวยปล้ำที่เขาภูมิใจ เขาจะทำผิดพลาดอย่างบ้าบิ่นและร้ายแรงที่สุด"

"สิ่งที่ผมทำก็แค่รออย่างอดทน เหมือนนายพราน รอให้เหยื่อเดินเข้ามาในกับดักด้วยตัวเอง"

"แล้วก็ลงมือตามแผนที่เราซ้อมกันมาเป็นหมื่นครั้ง"

คำตอบของเขาไร้ที่ติ แสดงความมั่นใจที่เหนือชั้นในขณะที่ยกย่องทีมงาน เรียกเสียงฮือฮาและการจดบันทึกรัวๆ จากนักข่าวด้านล่าง

คำถามที่สองมาจากนักข่าวสาวอาวุโสของ ESPN ซึ่งคมกริบและสร้างประเด็นขัดแย้งมากกว่า

"ซุน อันดับของคุณจะทะลุท็อปเทนแน่นอน และคำท้าทายของคุณก็ทรงพลังมาก

แต่หลายคนสงสัยว่า ทำไมคุณถึงเลือก ดัสติน พัวริเยร์ ซึ่งเป็นสายยืนสู้สไตล์ดุดันเหมือนกัน แทนที่จะเป็น คอเนอร์ แม็คเกรเกอร์ ที่เป็นประเด็นร้อนแรงกว่าและยั่วยุคุณผ่านโซเชียลมีเดียสารพัดวิธี?"

คำถามนี้เหมือนโยนหินลงน้ำนิ่ง ทั้งห้องเงียบกริบทันที

ทุกคนหูผึ่ง อยากรู้คำตอบ

นี่แทบจะเป็นคำถามที่อยู่ในใจแฟนๆ ทุกคน

รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏบนใบหน้าซุนเซิ่ง

"ผมเคารพคอเนอร์นะ เขาเป็นอัจฉริยะด้านการตลาด และแน่นอนว่าเขาก็มีฝีมือ"

ประโยคเปิดของเขายืนยันในแง่บวกก่อน

"แต่..."

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปกะทันหัน

"ผมเคารพนักสู้ที่แท้จริง (Pure fighter) มากกว่า"

"ดัสติน พัวริเยร์ เขาไม่เคยเล่นสงครามน้ำลายจอมปลอมพวกนั้น เขาแค่เอาหมัดหนักๆ จากลุยเซียนาขึ้นมาบนกรงแปดเหลี่ยม แล้วสู้กับคุณแบบลูกผู้ชาย หมัดแลกหมัด"

"ทุกไฟต์ของเขาเต็มไปด้วยความกล้าหาญ แพสชัน และจิตวิญญาณนักสู้ที่ไม่ยอมจำนน นี่คือ 'ปรัชญานักสู้' ที่ผมชื่นชม"

"ผมอยากสู้กับคู่ต่อสู้แบบนั้น ไม่เกี่ยวกับมูลค่าการตลาด ไม่เกี่ยวกับเสียงนกเสียงกาในโซเชียล มีแค่ความเคารพจากนักสู้ถึงนักสู้เท่านั้น"

คำพูดนี้ทรงพลังและยกระดับบทสนทนาทันที

เขาสร้างภาพลักษณ์ตัวเองให้ดูแข็งแกร่ง แตกต่างจากคอเนอร์อย่างชัดเจน และสะท้อนคุณธรรมของนักสู้แบบดั้งเดิม

ดานา ไวต์ ที่นั่งอยู่ข้างล่างยิ้มกว้างกว่าเดิม ถึงกับปรบมือนำ

เขารู้ว่าดาราฝ่ายดี (Face) ที่ทรงพลัง ซึ่งสามารถเป็นขั้วตรงข้ามกับคอเนอร์ได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ กำลังถือกำเนิดขึ้นแล้ว

นี่จะเป็นบท "ตำรวจดี ตำรวจเลว" ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในประวัติศาสตร์ UFC

คำถามสุดท้ายมาจากสื่อกีฬาไอร์แลนด์ แฝงนัยยั่วยุชัดเจน

"ซุน เมื่อกี้ คอเนอร์ แม็คเกรเกอร์ โพสต์ทวิตเตอร์ว่า 'บางคนไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยชื่อราชันหลังชนะ' พร้อมอีโมจิตัวตลก คุณจะตอบโต้เรื่องนี้ยังไง?"

บรรยากาศในห้องเปลี่ยนเป็นขี้เล่นทันที

ได้ยินดังนั้น ซุนเซิ่งเพียงยิ้มอย่างไม่ยี่หระ แฝงความดูแคลนเล็กน้อย

เขาไม่ตอบทันที แต่หยิบขวดน้ำตรงหน้าขึ้นมา เปิดฝา แล้วค่อยๆ จิบน้ำช้าๆ

การกระทำเล็กน้อยนี้แผ่รัศมีของความสงบเยือกเย็นอย่างที่สุด

จากนั้น เขาวางขวดน้ำลง และพูดกับนักข่าวไอร์แลนด์ รวมไปถึงกล้องทุกตัวอย่างใจเย็น

"ราชันตัวจริงไม่เคยใส่ใจหรอกว่าตัวตลกจะพูดยังไง"

ทั้งห้องนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงปรบมือและเสียงหัวเราะชอบใจที่ดังที่สุดในการแถลงข่าวครั้งนี้

ประโยคนี้มันเฉียบขาด!

มั่นใจ เหนือชั้น และเต็มไปด้วยภูมิปัญญาของการใช้แรงน้อยสยบแรงมาก

ซุนเซิ่งเสริมต่อ: "เมื่อไหร่ที่เขาได้ตั๋วชิงบัลลังก์จริงๆ แล้วค่อยมาคุยกับผม ตอนนี้เป้าหมายของผมคือ ดัสติน พัวริเยร์"

งานแถลงข่าวดำเนินไปจนจบด้วยบรรยากาศคึกคัก

ซุนเซิ่งเดินกลับห้องล็อกเกอร์ส่วนตัวผ่านทางเดินยาวโดยมีทีมงานห้อมล้อม

ทันทีที่เข้าห้อง เสียงอันดังสนั่นของ DC ก็ดังขึ้น

" 'ราชันตัวจริงไม่เคยใส่ใจหรอกว่าตัวตลกจะพูดยังไง'! พระเจ้าช่วย! ซุน! นายคือนักพูดโดยกำเนิด! ฉันจะเอาประโยคนี้ไปสกรีนเสื้อขาย!"

เคน เวลาสเควซ ยิ้มน้อยๆ ซึ่งหาดูยาก ตบไหล่ซุนเซิ่ง "ทำได้ดี"

ส่วนเดวิด เฉิน เหมือนแม่ทัพที่เพิ่งชนะศึก หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ยื่นมือถือให้เขาดู

"ซุน ดูนี่! ตอนนายแถลงข่าว เดอะ ไดมอนด์ ตอบกลับมาแล้ว!"

บนหน้าจอคือทวีตที่ดัสติน พัวริเยร์ เพิ่งโพสต์สดๆ ร้อนๆ

"ยินดีกับฟอร์มอันยอดเยี่ยมนะ @Sun Sheng อยากสู้เหรอ? ไม่มีปัญหา ฉันไม่เคยกลัวใครอยู่แล้ว มาจัดไฟต์ที่แฟนๆ อยากดูกันเถอะ เตรียมตัวรับสงครามได้เลย"

ใต้ทวีตเป็นรูปตอนเขาซ้อม แววตามุ่งมั่น กำปั้นกำแน่น

ตรงไปตรงมา คมกริบ และเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของนักสู้

ซุนเซิ่งมองดูทวีตนั้นแล้วพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"เยี่ยมมาก"

ปฐมบทแห่งสงครามได้เริ่มขึ้นแล้ว

"แล้วก็ดูนี่!"

นิ้วของเดวิดเลื่อนหน้าจออย่างรวดเร็ว เปิดข้อมูลหลังบ้านของโซเชียลมีเดียให้ดู

"ซุน ยอดผู้ติดตามของคุณระเบิดเถิดเทิง! ระเบิดแบบสุดๆ!"

เขาหันหน้าจอมือถือให้ทุกคนดู เสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

"ผู้ติดตามทวิตเตอร์ของคุณ แค่ไม่กี่ชั่วโมงหลังจบเกม พุ่งจากแสนกว่าเป็นเกือบแปดแสน! และยังเพิ่มขึ้นนาทีละหลายร้อยคน!"

"อินสตาแกรมยิ่งเวอร์ ทะลุล้านไปแล้วอย่างเป็นทางการ! หนึ่งล้านคน! รู้ไหมมันหมายถึงอะไร? มันหมายถึงมูลค่าการตลาดระดับท็อป!"

"ส่วนเวยป๋อ (Weibo) ที่จีน เพราะเวลาต่างกันและข่าวเพิ่งจะเริ่มกระจาย ตอนนี้พุ่งจากสองล้านกว่าทะลุห้าล้านไปแล้ว! สามในสิบเทรนด์ฮิตเป็นเรื่องของคุณ!"

ซุนเซิ่งรับมือถือมาเลื่อนดูหน้าจอ

กล่องข้อความและช่องคอมเมนต์ของเขาแทบแตก

จุดแจ้งเตือนสีแดงเยอะจนกลายเป็นจุดไข่ปลา

เขามองข้อความจากทั่วทุกมุมโลก ความรู้สึกแปลกประหลาดเอ่อล้นในใจ

"ลูกเตะก้านคอลูกนั้นมันศิลปะชัดๆ! นายคือว่าที่แชมป์!"

"ฟุตเวิร์กและการป้องกันเทคดาวน์ของนายตอนเจอกับนักมวยปล้ำ D1 มันสุดยอดมาก ระบบของ AKA เจ๋งจริงๆ"

"พี่เซิ่งโคตรเจ๋ง! สร้างชื่อเสียงให้ประเทศ! พี่คือความภาคภูมิใจของพลังจีน! ดูแล้วเลือดเดือดพล่านเลย!"

"คอเนอร์ดีแต่ปาก ซุนทำให้เห็นจริง ความเคารพจากบราซิล"

"ผมเป็นเด็กเรียนพละ ซ้อมซานต่ามาสิบปี เห็นพี่เตะก้านคอน็อกคู่ต่อสู้แบบนั้น ผมร้องไห้เลยครับ! ขอบคุณที่ทำให้โลกเห็นความสุดยอดของกังฟูจีนบนเวทีสูงสุด!"

เขาสัมผัสได้ถึงความคลั่งไคล้และการสนับสนุนที่ถาโถมเข้ามา นี่เป็นประสบการณ์ที่มีน้ำหนักและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน