บทที่ 24 สุดยอดดวลเดือดรุกรับแห่งประวัติศาสตร์

เผชิญหน้ากับแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาดั่งภูเขาถล่ม ซุนเซิ่งไม่ได้ถอยหนี

เท้าของเขาราวกับงอกรากลึกลงไปในพื้นผ้าใบของกรงแปดเหลี่ยม

ดั่งที่จาเวียร์เคยพร่ำสอน เขาเป็นดั่งโขดหินที่ยืนหยัดต้านทานคลื่นลมแห่งมหาสมุทรมานับพันปี รอคอยการปะทะของพายุอย่างแน่วแน่

ในวินาทีสุดท้าย ฟุตเวิร์กของเขาขยับปรับเปลี่ยนเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น ร่างกายย่อต่ำลง จุดศูนย์ถ่วงกดต่ำ มือทั้งสองยกขึ้นป้องหน้าอก เตรียมพร้อมในท่าป้องกันแบบสปรอว์ล (Sprawl) ตามตำราเป๊ะ

เมื่อระยะห่างเหลือไม่ถึงหนึ่งเมตร ร่างของเบอร์มูเดซก็ทิ้งดิ่งวูบลง ปฏิบัติการรวบสองขา (Double-leg takedown) เลียดพื้นด้วยความเร็วแสง พุ่งเป้าตรงมาที่ขาของซุนเซิ่ง!

นี่คือท่าเปิดเกมสุดคลาสสิกของเขา ท่าไม้ตายที่ใช้ได้ผลเสมอมาในศึกชิงแชมป์ NCAA ดิวิชั่น 1!

รวดเร็ว ฉับพลัน และทรงพลัง!

ทว่า ในวินาทีเดียวกับที่เขาพุ่งเข้ามา 'ปฏิกิริยาเทพเจ้า' ของซุนเซิ่งก็ทำงานทันที!

สมองไม่ต้องสั่งการ ความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ถูกเคี่ยวกรำผ่านนรกของคาบิบก็ตอบสนองสวนกลับไปอย่างสมบูรณ์แบบ!

สปรอว์ล!

การสปรอว์ลที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!

ขาของซุนเซิ่งดีดกลับไปด้านหลังราวกับสปริง น้ำหนักตัวท่อนบนทั้งหมดกดทับลงมาดั่งขุนเขา ถล่มใส่ไหล่และท้ายทอยของเบอร์มูเดซอย่างจัง

เบอร์มูเดซรู้สึกเหมือนรถบรรทุกสิบล้อที่เหยียบคันเร่งมิด พุ่งชนกำแพงเหล็กกล้าผสมพิเศษ!

แรงส่งที่ไม่อาจต้านทานได้ถูกสลายไปในพริบตา แถมยังมีแรงสะท้อนกลับมหาศาลที่ทำให้กระดูกสันหลังส่วนคอของเขารู้สึกชาหนึบ

เสียงสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึงดังกระหึ่มไปทั่วสนาม!

โจ โรแกน ที่โต๊ะพากย์ตาเบิกกว้าง ตะโกนลั่น "พระเจ้าช่วย! ดูการป้องกันเทคดาวน์นั่นสิ! สปรอว์ลสมบูรณ์แบบ!"

เบอร์มูเดซไม่ยอมแพ้ เขาเหมือนวัวกระทิงที่บ้าคลั่งและดื้อรั้นที่สุด คำรามต่ำในลำคอ กล้ามเนื้อแขนปูดโปน พยายามปรับท่าทางและฝืนยกขาซุนเซิ่งขึ้นจากพื้นให้ได้

แต่เทคนิคการป้องกันของซุนเซิ่งนั้นยอดเยี่ยมเกินไป มันคือผลลัพธ์ของการขัดเกลานับครั้งไม่ถ้วนในห้องมวยปล้ำ AKA ภายใต้การดูแลของสองนักมวยปล้ำระดับโอลิมปิกอย่าง DC และ เคน

ด้วยการขยับตัวด้านข้างเพียงเล็กน้อย เขาบิดสะโพกออกด้านนอก สลายแรงงัดของเบอร์มูเดซ ในขณะที่มือซ้ายเหมือนคีมเหล็ก กดหัวเบอร์มูเดซไว้อย่างมั่นคง ไม่ให้เงยขึ้นมาส่งแรงได้

ทั้งสองยื้อยุดกันอยู่ที่ข้างกรงเกือบสิบวินาที ในการวัดพลังและทักษะที่บริสุทธิ์และถึงขีดสุด

ใบหน้าของเบอร์มูเดซแดงก่ำจากการออกแรง เหงื่อหยดติ๋งๆ ลงบนพื้น แต่เขาก็ยังทำเทคดาวน์ไม่สำเร็จ

ในที่สุด เขาจำใจต้องปล่อยมือท่ามกลางเสียงเตือน "Action!" ของกรรมการ และทั้งสองก็กลับมายืนกลางเวที

การปะทะสั้นๆ ครั้งนี้ แม้จะยังไม่มีการออกอาวุธที่ได้ผล แต่กลับส่งข้อความที่ทำให้ผู้ชมและผู้บรรยายที่รู้จริงต้องตกตะลึง

การป้องกันเทคดาวน์ของซุนเซิ่งแข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก!

นี่ไม่ใช่แค่ "พัฒนาเร็ว" แล้ว แต่นี่คือ "อัจฉริยะ"!

เบอร์มูเดซดูเหมือนจะไม่เชื่อในโชคชะตา เขาหายใจเข้าลึก ความดุร้ายในแววตายิ่งทวีความรุนแรง แล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง!

คราวนี้เขาเปลี่ยนกลยุทธ์ ใช้การหลอกล่อ (Feint) สลับซับซ้อน โยกตัวท่อนบนทำท่าจะต่อยเพื่อหลอกซุนเซิ่ง แล้วหักเลี้ยวฉับพลันพุ่งเข้ารวบขาเดียว (Single-leg takedown) ที่รวดเร็วยิ่งกว่าเดิม!

แต่ซุนเซิ่งยังคงนิ่งสนิท ท่อนบนตั้งการ์ดมวย สายตาสงบนิ่งจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวเล็กน้อยของคู่ต่อสู้ ในขณะที่ฐานรากมั่นคงดั่งภูเขา ไม่ไหวติงไปตามท่าหลอกแม้แต่น้อย

เขาคาดเดาเจตนาของคู่ต่อสู้ได้อย่างแม่นยำ และในจังหวะที่มือของเบอร์มูเดซกำลังจะสัมผัสต้นขา เขาแทงเข่าสวนขึ้นไปอย่างสวยงาม รวดเร็ว และทำลายล้างสูง เข้ากลางอกเบอร์มูเดซเต็มๆ!

"ปัง!"

เสียงกระแทกทึบๆ

การโจมตีนี้หยุดยั้งการบุกของเบอร์มูเดซได้อย่างโหดเหี้ยมอีกครั้ง

และในวินาทีที่ทั้งสองแยกตัวออกจากกันหลังปะทะ ซุนเซิ่งฉกฉวยโอกาสปล่อยหมัดแย็บซ้ายที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ไร้สัญญาณเตือนล่วงหน้า ดั่งงูฉก เข้าที่ดั้งจมูกเบอร์มูเดซอย่างแม่นยำ!

"เพียะ!" เสียงดังฟังชัดจนเสียวฟัน

ศีรษะของเบอร์มูเดซสะบัดหงาย เลือดสีแดงสดไหลเป็นทางออกจากรูจมูกทันที

หมัดนี้ บวกกับการโจมตีที่ล้มเหลวสองครั้งติด ทำให้เขาโกรธจนสติขาดผึง

นักมวยปล้ำขนานแท้เกลียดที่สุดคือการถูกคู่ต่อสู้ข่มในถิ่นที่ตัวเองถนัด ความรู้สึกอัปยศนี้แย่ยิ่งกว่าโดนหมัดหนักๆ เสียอีก

สามนาทีถัดมา ทั้งยกกลายเป็นเวทีแสดง "การรุกรับมวยปล้ำ" (Wrestling offense and defense drill) ที่น่าอึดอัดและบริสุทธิ์ที่สุด

เบอร์มูเดซเป็นเหมือนเครื่องจักรนิรันดร์ที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พยายามเทคดาวน์ซุนเซิ่งครั้งแล้วครั้งเล่า

รวบสองขา, รวบขาเดียว, ล็อกลำตัวทุ่ม (Body-lock takedown), ดันติดกรง... เขางัดทุกเทคนิคมวยปล้ำออกมาใช้ แสดงแก่นแท้ของมวยปล้ำ NCAA ออกมาจนหมดเปลือก

ส่วนซุนเซิ่งนั้น ผสานระบบป้องกันเทคดาวน์ของ AKA ที่รวมมวยปล้ำฟรีสไตล์อเมริกัน แซมโบรัสเซีย และยิวยิตสูบราซิล เข้ากับ 'ปฏิกิริยาเทพเจ้า' ระดับอัจฉริยะได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาเหมือนนักโต้คลื่นระดับโลก ที่รับรู้ทิศทางของคลื่นล่วงหน้าเสมอในคลื่นยักษ์ที่เบอร์มูเดซสร้างขึ้น ใช้ฟุตเวิร์กและท่าทางร่างกายที่ประณีตที่สุดเพื่อเอาตัวรอดจากอันตรายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตลอดทั้งยก เบอร์มูเดซพยายามเทคดาวน์ 7 ครั้ง แต่ละครั้งมาด้วยแรงมหาศาล แต่ละครั้งทำเอาคนดูสูดปากด้วยความเสียวไส้ แต่ผลลัพธ์เหมือนเดิมทุกครั้ง

อัตราความสำเร็จ – ศูนย์!

ในขณะเดียวกัน ซุนเซิ่งคอยตอดนิดตอดหน่อยในช่องว่างระหว่างการป้องกันและสวนกลับ ใช้หมัดแย็บและลูกเตะเจาะยางที่แม่นยำ เยือกเย็น และคมกริบดั่งมีดหมอ เพื่อบั่นทอนกำลังคู่ต่อสู้

ทุกหมัดแย็บเข้าเป้าที่จมูกเลือดอาบของเบอร์มูเดซ ย้ำแผลเดิมและรบกวนการมองเห็น

ทุกลูกเตะเจาะยางหวดเข้าที่ขาหน้าอย่างโหดเหี้ยม สะสมความเสียหายทีละน้อย

เมื่อระฆังหมดยกแรกดังขึ้น ผู้ชมเกือบสองหมื่นคนพร้อมใจกันลุกขึ้นยืน ปรบมือเสียงดังกึกก้อง

พวกเขาเพิ่งได้เป็นสักขีพยานในหนึ่งในการดวลรุกรับที่บริสุทธิ์ น่าตื่นเต้น และน่าอึดอัดที่สุดในประวัติศาสตร์ UFC

กลับมาที่มุม เบอร์มูเดซหอบหายใจเหมือนวาฬเกยตื้น

ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธและการขาดออกซิเจนขั้นรุนแรง เลือดจากจมูกผสมกับเหงื่อไหลอาบหน้า ทำให้ดูสะบักสะบอมสุดขีด

ทีมโค้ชตะโกนบอกแทคติกข้างหู แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ยิน สายตาเลื่อนลอย จ้องเขม็งไปที่ซุนเซิ่งฝั่งตรงข้ามด้วยความแค้นและความบ้าคลั่ง

สภาพจิตใจของเขาเสียศูนย์ไปแล้วอย่างชัดเจน

อีกด้านหนึ่ง หน้าอกของซุนเซิ่งก็กระเพื่อมอย่างหนัก การป้องกันการโจมตีต่อเนื่องความเข้มข้นสูงขนาดนี้ผลาญพลังงานเขาไปมหาศาลเช่นกัน

"ทำได้ดีมาก! ไอ้หนู!"

DC เหมือนหมีที่ตื่นเต้น ยื่นขวดน้ำให้พลางตะโกนเสียงดัง "นายกำลังทำลายจิตใจมัน! ถังน้ำมันมันใกล้เกลี้ยงแล้ว! มันบ้าไปแล้ว! ยื้อต่อไป เดี๋ยวมันจะพลาดเอง!"

จาเวียร์ประคบน้ำแข็งที่คอให้เขาอย่างใจเย็น ช่วยลดอุณหภูมิร่างกายอย่างรวดเร็ว แล้วพูดรัวเร็ว:

"ยกหน้ามันจะบ้ายิ่งกว่าเดิม มันจะเทหมดหน้าตัก อย่าไปแลกกับมันตรงๆ อีก การแลกแบบเอาตัวเข้าแลกมันไม่ฉลาด"

เขาจ้องตาซุนเซิ่ง เน้นย้ำทีละคำ:

"ใช้ฟุตเวิร์กวนออก ให้มันเป็นฝ่ายไล่ล่า มันไล่ล่านายมาตลอด แต่จากนี้ไป นายคือฝ่ายล่ามัน! จำไว้ นายคือนายพราน! มองหาโอกาสที่เราซ้อมกันมาเป็นหมื่นครั้งนั่น!"

ซุนเซิ่งกลืนน้ำลงคอ สัมผัสความเย็นจากถุงน้ำแข็ง ความร้อนรุ่มจากการปะทะดุเดือดค่อยๆ จางหายไป

เขาพยักหน้าแรงๆ แววตาฉายแสงแห่งปัญญาและความอำมหิต

เขารู้ว่าจุดเปลี่ยนกำลังจะมาถึง

ระฆังยกที่สองดังขึ้น

เป็นไปตามคาด เบอร์มูเดซเหมือนสัตว์ร้ายที่โกรธจัดจนขาดสติ เปิดฉากพุ่งเข้าใส่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมตั้งแต่เริ่ม

การเคลื่อนไหวของเขาสูญเสียโครงสร้างและจังหวะจากยกแรกไปจนหมดสิ้น เต็มไปด้วยความคิดแบบนักพนันที่ทุ่มหมดตัว

เขาไม่หลอกล่ออีกแล้ว ก้มหน้าก้มตาเหมือนตัววิ่ง (Running back) ในอเมริกันฟุตบอล พุ่งชนซุนเซิ่ง หวังจะใช้แรงควายเอาชนะให้ได้

ซุนเซิ่งไม่ปักหลักสู้อย่างในยกแรกอีกต่อไป

เขาทำตามคำสั่งจาเวียร์อย่างเคร่งครัด เริ่มใช้พื้นที่กว้างขวางของกรงแปดเหลี่ยม ใช้การเคลื่อนที่ด้านข้างดั่งภูตผีที่ผสมผสานมวยสากลและแก่นแท้ศิลปะการต่อสู้ดั้งเดิมเพื่อหลบหลีก

สถานการณ์ในสนามเปลี่ยนเป็นการไล่จับที่สง่างามแต่โหดร้ายในทันที

เบอร์มูเดซวิ่งไล่ตามอย่างบ้าคลั่ง ทุกย่างก้าวลงน้ำหนักเสียงดังสนั่นเหมือนรถถังเบรกแตก

ส่วนซุนเซิ่งเหมือนมาตาดอร์ผู้สง่างามที่สุด สามารถฉากหลบในจังหวะอันตรายที่สุดได้เสมอด้วยก้าวที่แผ่วเบา และในขณะหลบ ก็ยังคอยเตะเจาะยางขาซ้ายซึ่งเป็นขาหลักของเบอร์มูเดซด้วยลูกเตะที่รวดเร็วและร้ายกาจ

หนึ่งที สองที สามที... ทุกดอกเหมือนเอาไม้เบสบอลฟาดหน้าแข้งเต็มแรง

รอยบวมปูดสีม่วงคล้ำขนาดใหญ่เริ่มปรากฏชัดเจนบนหน้าแข้งซ้ายของเบอร์มูเดซ

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาเริ่มได้รับผลกระทบอย่างเห็นได้ชัด การไล่ล่าเริ่มโซซัดโซเซ

เวลาล่วงเลยมาถึงกลางยกที่สอง

พละกำลังของเบอร์มูเดซลดฮวบจากการวิ่งไล่ไร้ผลและการเทคดาวน์ที่ล้มเหลวต่อเนื่อง

เสียงหอบหายใจของเขาดังเหมือนเครื่องสูบลมพังๆ ได้ยินไปถึงคนดูข้างสนาม

ทันใดนั้น เขาดูเหมือนจะตัดสินใจครั้งสุดท้าย เดิมพันพลังงานที่เหลือทั้งหมดกับการโจมตีครั้งนี้

เขาคำรามเสียงแหบพร่า รีดเร้นแรงเฮือกสุดท้าย พุ่งเข้าทำเทคดาวน์ที่ลึกที่สุดและบ้าบิ่นที่สุดในไฟต์นี้!

ในที่สุดเขาก็รวบขาข้างเดียวของซุนเซิ่งได้สำเร็จ!

วินาทีที่คว้าขาได้ ประกายความปิติยินดีราวกับเจอขุมทรัพย์ฉายวาบในดวงตาเบอร์มูเดซ

เขากอดขาซุนเซิ่งแน่น พยายามจะยกขึ้นและทำเทคดาวน์กู้หน้าให้สำเร็จแม้จะสายไปหน่อย

ทว่า ในขณะที่เขาจดจ่ออยู่กับการควบคุมขาซุนเซิ่ง เขาทำผิดพลาดมหันต์ในการต่อสู้ระดับท็อป – เพื่อจะส่งแรงยก เขาเปิดศีรษะโล่งโจ้งในระยะโจมตีของซุนเซิ่ง โดยไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง!

ตอนนี้แหละ!

ประกายตาคมกริบวาบขึ้นในดวงตาซุนเซิ่ง!

โอกาสที่ฝึกซ้อมนับหมื่นครั้งในยิม ที่สลักลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ ในที่สุดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ชัดเจนและเชื่องช้า!

'ปฏิกิริยาเทพเจ้า' พุ่งถึงขีดสุดในวินาทีนี้

เวลาในการรับรู้ของเขาดูเหมือนจะช้าลงนับเท่าทวีคูณ

เขาเห็นกล้ามเนื้อคอของเบอร์มูเดซเกร็งตัวจากการออกแรง เห็นปากที่อ้าเล็กน้อยเพราะขาดออกซิเจน และเห็นขมับซ้ายที่เปิดโล่งไร้การป้องกัน

ทุกอย่างเป็นไปตามบทที่โค้ชจาเวียร์ซ้อมในหัวมานับครั้งไม่ถ้วน – การเทคดาวน์ของคู่ต่อสู้ คือจังหวะที่ดีที่สุดในการเข้ากอดคอตีเข่า (Muay Thai Clinch)!

ร่างกายของซุนเซิ่งตอบสนองด้วยสัญชาตญาณที่ดิบเถื่อนและอันตรายที่สุด

ขาซ้ายที่ถูกกอดไม่ได้ยื้อยุดกับคู่ต่อสู้ แต่เขาใช้มันยืนกระต่ายขาเดียว แสดงพลังแกนกลางลำตัวและการทรงตัวที่น่าสะพรึงกลัว!

พร้อมกันนั้น มือทั้งสองข้างเหมือนคีมเหล็ก ตะปบเข้าที่ท้ายทอยของเบอร์มูเดซอย่างรวดเร็ว!

ล็อกคอตีเข่า!

ความปิติของเบอร์มูเดซเปลี่ยนเป็นความสยดสยองในพริบตา!

เขารู้ตัวแล้วว่าเดินเข้ามาในกับดักมรณะ!

ศีรษะถูกควบคุมแน่น ขยับไม่ได้ เงยไม่ขึ้น!

เท้าซ้ายที่เป็นขาหลักของซุนเซิ่งถีบส่งแรงจากพื้น ร่างกายเอนไปด้านหลังเล็กน้อย สะสมพลังทั้งหมดไว้สำหรับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง!

ขาขวา ขาข้างที่อิสระและเปี่ยมพลังระเบิด งอเข่าแล้วแทงสวนขึ้นไปทันที!

พลังทำลายล้างโลก จากเอวและสะโพก ส่งผ่านต้นขา ไปรวมศูนย์อยู่ที่ปลายเข่าที่แข็งแกร่งดั่งเหล็ก!

ฟุ่บ—!

นั่นไม่ใช่เงาขาที่พร่ามัว แต่เป็นลูกเข่าที่รวดเร็วปานกระสุนปืนใหญ่ เข่าสวน (Counter-knee) ที่แม่นยำและถึงตาย!

มันแหวกอากาศมาพร้อมเสียงหวีดหวิวชวนขนลุก และภายใต้แรงดึงมหาศาลจากแขนของซุนเซิ่ง มันกระแทกเข้าเต็มหน้าผากของเดนนิส เบอร์มูเดซ ที่ถูกล็อกเป้าไว้นิ่งสนิท!

"เปรี้ยง!!"

เสียงปะทะทึบๆ ที่ชวนเสียวฟัน ผ่านไมโครโฟนสนามดังสนั่นก้องกังวานไปทั่ว และส่งตรงถึงหูแฟนมวยทั่วโลกที่ชมการถ่ายทอดสด!

มันคือการปะทะกันของเข่าและกะโหลกที่บริสุทธิ์ ไร้การปรุงแต่ง และทำลายล้างทุกสิ่ง!

เวลา ณ วินาทีนี้ ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปโดยสมบูรณ์

ดวงตาของเดนนิส เบอร์มูเดซ ที่เคยเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและจิตวิญญาณการต่อสู้ กลายเป็นเหม่อลอย ไร้จุดโฟกัส และดับแสงลงทันที เหมือนหุ่นยนต์ที่ถูกตัดไฟ

มือที่เคยกอดขาซุนเซิ่งร่วงหล่นลงอย่างหมดแรง

ร่างกายของเขาเหมือนเส้นบะหมี่ที่ถูกเลาะกระดูกออก ร่วงลงหงายหลังฟาดพื้นอย่างแรง เหงื่อกระเซ็นกระจาย

น็อกเอาต์!

โป้งเดียวจอด! (One-hit kill!)

ทั่วทั้งสนาม หลังจากเงียบกริบจนน่ากลัวไปชั่วอึดใจ ก็ระเบิดเสียงเชียร์กึกก้องราวกระจกจะแตกในทันที!

กรรมการ เฮิร์บ ดีน พุ่งเข้ามาดั่งเหยี่ยวตะครุบเหยื่อ กางแขนกั้นกลางระหว่างซุนเซิ่งและเบอร์มูเดซที่สลบเหมือด ตะโกนยุติการชกเสียงดัง

ซุนเซิ่งไม่ได้ตามไปซ้ำแม้แต่น้อย ทันทีที่เข่าเข้าเป้า เขารู้แล้วว่าเกมจบลงแล้ว

เขาเพียงแค่ค่อยๆ ชักขากลับ ยืนสงบนิ่งกลางกรงแปดเหลี่ยม และชูมือขวาขึ้นท่ามกลางเสียงเชียร์บ้าคลั่งของคนทั้งสนาม

เขายังคงเป็นโขดหินที่แข็งแกร่ง

และคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามา ได้แตกสลายไปจนหมดสิ้นเบื้องหน้าเขา

ทีมงานของเขากรูกันเข้ามาในกรงอย่างบ้าคลั่ง DC อุ้มเขาขึ้นเหมือนเด็กน้อย แบกขึ้นบ่าเดินแห่รอบกรง รับการสรรเสริญจากผู้ชมทุกคน

ใบหน้าของโค้ชจาเวียร์เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่โล่งใจและสดใสที่สุด เขาชกหมัดใส่กรงตาข่ายซ้ำๆ ด้วยความสะใจ